Звуконепроницаемое стекло отсекало шум внизу, но не могло заглушить бурю, бушующую в душе Валида.

Ему казалось, что его засунули в скоростную центрифугу, и мозги вот-вот вылетят наружу.

За окном, по обе стороны взлётно-посадочной полосы, уже были расставлены смертные приговоры:

Слева, в холодном стальном гробу Mirage 2000, был спрятан шпионский «рентген», способный просветить Саудовскую Аравию насквозь — от военных секретов до цвета трусов его величества короля!

Справа, под обтекаемым чёрным кузовом Bugatti Veyron, бак был залит топливом, которое превращало машину в пилотируемую бомбу, способную мгновенно отправить целую улицу на тот свет, поближе к солнцу!

На старте молодой человек в кричащем ярко-оранжевом гоночном костюме, окружённый механиками, возбуждённо показывал в камеру знак «V» и улыбался, как дурачок.

Принц Фейсал.

Законный внук младшего из «Семёрки Судайри», Ахмеда ибн Абдул-Азиза.

Чёрт! Семнадцать лет?

С этой бородой он выглядит на все тридцать четыре!

Но этот старый пёс Бандар ради того, чтобы закрыть дыру в полтора миллиарда, готов пожертвовать даже родным внучатым племянником?

Ну и чёрная же у него душа!

Чернее, чем руки поварихи в моей университетской столовой!

И Валид наконец понял, что то, что передала ему мать, принцесса Муна, было не просто информацией.

Это был обоюдоострый меч власти, сверкающий холодным блеском, способный как убить, так и защитить.

А ещё это был экзаменационный лист, от которого зависела будущая судьба клана Талала. Бланк ответов был испачкан кровью, и ошибка могла означать вечную гибель!

Власть? Экзамен?

Блин!

Я стал принцем всего три месяца назад, я просто хочу лежать, считать деньги и кадрить девчонок!

Разве мне, «академической инфузории-туфельке», по плечу эти игры на высшем уровне, где на кону стоят жизни целых семей и реки крови?!

Но сейчас в его беспорядочных мыслях не было места для грандиозных расчётов.

Яркое улыбающееся лицо, подобное внезапно распустившемуся в пустыне жасмину, отчётливо всплыло перед его глазами.

Младшая сестра Луна.

Та новость из прошлой жизни о том, что её заставили рано обручиться и заперли в глубине дворца, сейчас была невероятно чёткой, как игла, вонзившаяся в сердце.

Он словно видел её в красивом платье, не закутанную полностью в тяжёлую чёрную абаю…

Может быть, в лёгком светло-жёлтом платье, подол которого свободно развевается на солнце. В подходящем возрасте она свободно влюбляется и выходит замуж;

он видел, как она сама ведёт машину, без сопровождения отца или брата, без этой удушающей тяжёлой вуали, и свободно гуляет с подругами по новому торговому центру в Эр-Рияде, смеясь, держа в руках бабл-ти и обсуждая новые оттенки помады…

А не так, как в новостях прошлой жизни, когда на неё набрасываются религиозные полицейские в чёрных одеждах, с тростями в руках и глазами, как у стервятников, публично унижая и избивая её за «оскорбление нравственности» и «склонение к пороку»!

Чёрт побери, как сестра меня, Валида ибн Халида, может терпеть такое унижение?!

Кто посмеет тронуть хоть волосок на её голове, я спущу на него Симбу!

…Постойте!

Едва развернулась картина прекрасной свободы, как более реалистичная мысль окатила его ледяной водой.

Внутренний голос Желтоволосого (мгновенно надевая маску страдания): «Чёрт! Погоди! Ходить с женщиной по магазинам?!

В прошлой жизни мама и некоторые однокурсницы научили меня, что, кто бы ни была эта женщина, для мужчины это всегда пытка!

Саудовские обычаи не позволяют жёнам и любовницам жить вместе, а это значит…

Если четыре жены будут ходить по магазинам только раз в неделю, мне придётся сопровождать их четыре раза?

А если считать любовниц?

Тогда мне и семи дней в неделю не хватит?

Каждый день работать в торговых центрах ходячим банкоматом и носильщиком сумок?

Такая жизнь… даже думать об этом — ноги подкашиваются!

Нет!

Это абсолютно невозможно!

Этот обычай нужно менять!

«К чёрту всё! Буду считать, что борюсь за благополучие саудовских мужиков!»

Валид тихо выругался и перестал колебаться.

Чем больше думаешь, тем хуже, лучше просто рискнуть и сделать!

В саудовской королевской семье немало принцев, желающих продвигать секуляризацию, и на протяжении десятилетий многие пытались это делать.

Но единственным, кто смог продвинуть секуляризацию и не потерпеть крах…

В истории был только Мухаммед!

«МБС, ты мне, чёрт возьми, должен!»

Он тут же достал свой инкрустированный мелкими бриллиантами, до неприличия пижонский спутниковый телефон и набрал личный номер матери.

Движения были быстрыми, словно он пытался урвать последнюю порцию тушёной свинины в столовой.

— Мама, — телефон соединился, и в голосе Валида прозвучала спешка, которую он сам не заметил, — мне нужны деньги, немедленно! Десять миллионов долларов!

Внутренний голос Желтоволосого: «Десять миллионов! Даже если перевести в юани, я за всю жизнь столько денег в руках не держал!

В прошлой жизни ради тысячи юаней на проживание приходилось с родителями воевать…

А теперь открываю рот — и сразу десять миллионов…

Чёрт! Быть богачом… это, чёрт возьми, кружит голову!»

Но нужно быстро объяснить, зачем они нужны, ведь это для того, чтобы сделать ставку…

Слова старого профессора снова всплыли в его памяти, как компас в пустыне: «В той пустыне правда всегда находится где-то между слухами в королевской семье и официальными опровержениями — и именно там находится серая зона политических игр».

Серая зона? Да! Именно она!

Раз это дело не получило огласки, а старый пёс Бандар во второй половине 2013 года действительно исчез с радаров, значит, его первоначальный план удался!

В этой гонке наверняка произошла крупная авария, и королевская семья использовала «золотой каток», чтобы раздавить эту новость в пыль!

Это и есть информационная асимметрия!

Это и есть преимущество меня как «пророка»!

Я ставлю именно на эту информационную асимметрию!

Ставлю на то, что Мухаммеду сейчас позарез нужен кто-то, кто подаст ему нож!

Старый профессор не обманул меня!

Валид глубоко вздохнул, готовясь самыми лаконичными и сильными словами объяснить матери назначение этих десяти миллионов и стоящий за ними грандиозный план, убедить эту высокообразованную женщину поддержать его, казалось бы, безумную затею.

Однако он даже не успел произнести первый слог своей заготовленной тирады —

На том конце провода голос матери, принцессы Муны, был спокоен, как водная гладь, и в нём даже слышалась… улыбка?

— Валид, сын мой.

Ее голос звучал в трубке чётко и уверенно.

— У младшего Ангари есть безлимитная чёрная карта для твоего пользования.

Сын, запомни: принц из клана Талала не должен мелочиться.

Инвестиции меньше ста миллионов долларов не стоят твоего внимания.

Наша семья не может себе позволить так позориться.

Валид: «…»

Держа телефон, он застыл на месте, рот всё ещё был открыт буквой «О», готовый произнести речь.

WTF?! Сто миллионов?! Долларов?!

Я, чёрт возьми, просил десять, а вы даёте сразу сто?!

И ещё с упрёком, что у меня мелкий масштаб?!

Богато!

По-настоящему богато!

Бесчеловечно богато!

Богатство до небес!

Богатство, пронзающее небеса!

Я, чёрт возьми, попал на континент Богатых, что ли!

Сто миллионов долларов!

В прошлой жизни я даже во сне не смел мечтать о таких цифрах!

А теперь это… просто небрежно брошенная фраза?

Чёрт! Это и есть высший смысл «искусства роскоши»?

«Маленькая цель» (прим.: мем про слова Ван Цзяньлиня о заработке 100 млн юаней) — это только стартовая цена?!

Матушка! Этот ваш ход потряс меня больше, чем рык Симбы, от которого обоссался гепард!

У меня колени подкосились!

Поперхнулся.

Окончательно поперхнулся.

Валиду показалось, что ему в глотку затолкали страусиное яйцо из чистого золота, и он закатил глаза.

Шок, подобный песчаной буре, мгновенно размёл его маленькое самодовольство «пророка».

Вместе с шоком нахлынуло сильное сомнение.

Он с трудом обрёл дар речи, и в его голосе звучало недоверие и едва заметная дрожь:

— Мама… вы… вы почему даже не спросили о причине?

Голос Валида был сухим.

— Эти документы вы наверняка тоже видели.

Вы должны понимать, что это решение, которое я собираюсь принять, как только будет сделан ход, вызовет не просто рябь на воде, а может поднять чудовищную волну и даже… даже оказать непредсказуемое влияние на семью!

На том конце провода принцесса Муна, казалось, тихо рассмеялась.

Смех был лёгким, но в нём чувствовалась спокойная уверенность человека, познавшего жизнь, и… поощрение сына.

— Валид.

Её голос по радиоволнам чётко отозвался в сердце Валида.

— Ты — единственный наследник клана Талала.

Она сделала паузу, и каждое слово, как тяжёлый молот, ударяло по только что перестроенному мировоззрению Валида:

— Поэтому каждое твоё решение, каждый твой ход будет определять, поплывёт ли великий корабль Талала вперёд, рассекая волны, к более широким морям, или налетит на рифы и навсегда погрузится в пучину власти.

В её тоне не было ни малейшего колебания, но слова обладали огромной силой:

— Если ты тот самый материал, Талала благодаря тебе покроется славой и засияет;

если нет — Талала обречён на гибель и исчезновение в твоих руках.

Это твоя судьба, от неё не убежать.

— Поэтому…

Она растянула последнее слово с почти жестокой непринуждённостью:

— …поэтому какая разница, случится это раньше или позже?

Валид затаил дыхание.

— Главное, — голос принцессы Муны вдруг стал чётким и острым, как обнажённый ятаган, — что эти сто миллионов долларов — самый быстрый и прямой способ для тебя увидеть…

Увидеть, насколько плотна сеть твоих мыслей, насколько точны твои суждения, как у орла, и насколько тверда твоя рука, как сталь!

Увидеть, стоишь ли ты сам этой цены!

— По сравнению с этими ста миллионами долларов, по сравнению с возможными бурями, — её голос звучал решительно и безапелляционно, — дать тебе понять, кто ты есть, дать тебе увидеть, на что ты способен — вот самая ценная сделка.

— Действуй, мой лев.

Гудок… гудок… гудок…

Раздались короткие гудки, холодные, но смешанные с теплотой.

Валид стоял на месте с телефоном, который вдруг стал невероятно тяжёлым, и долго молчал.

Потратить сто миллионов долларов на возможный урок… приходится признать: быть богатым — это, чёрт возьми, искусство.

За окном холодный металлический блеск Mirage 2000 и обтекаемая тень Bugatti Veyron всё так же выглядели зловеще.

Но теперь в его груди бушевало не просто чувство опасности или гнев, а потрясение от того, что его вознесло на гребень гигантской волны, и… прозрение.

Я — Желтоволосый, но ещё больше — Валид ибн Халид.

Единственный наследник клана Талала.

Каждое моё решение стоит целое состояние, каждое касается жизни и смерти.

Входной билет в игру престолов никогда не бывает бесплатным.

Он, чёрт возьми, вымощен золотом и кровью!

Колебания? Трусость?

Мелочность?

Из-за этого я даже не смогу сесть за стол и сделать ставку!

Мать ста миллионами говорит мне: либо не играй, либо ставь по-крупному! Поставь на кон всё и узнай себя!

Понял!

Он медленно опустил телефон, кончики его пальцев побелели от напряжения.

Он принял экзаменационный лист, касающийся будущей судьбы клана Талала!

И на этом листе родители и дядя уже дали свой ответ.

Будь то в прошлой жизни или в этой.

Родители и дядя, получив информацию, наблюдали за этим пари сложа руки…

Это само по себе было выбором!

Консервативная стратегия, самый надёжный ход.

История доказала её эффективность — хотя были потеряны активы на сотни миллиардов, хотя сестру Луну заставили рано выйти замуж, ядро семьи удалось сохранить, и она даже осталась в стороне от мирской суеты.

Но!

Этот унизительный путь «богатого обывателя», в конечном счёте, означал, что клан Талала в то время фактически прервался!

В этой гладиаторской арене саудовской королевской семьи, где всё держится на мужской линии крови и наследовании власти, отсутствие преемника — это саркофаг, который ускоряет падение, каким бы славным ни было прошлое!

Это и было коренной причиной того, почему в прошлой жизни отец и дядя смогли отступить, пожертвовав частью.

Но сейчас всё иначе!

Потому что, как ни крути, консервативная стратегия — это молчаливое наблюдение за утратой территории; за утечкой ключевых военных секретов страны; за тем, как 17-летнего принца Фейсала приносят в жертву, и он превращается в пепел во взрыве Bugatti…

Теперь, когда у клана Талала есть такой наследник, как я, сокрытие информации уже не будет восприниматься как попытка клана Талала обезопасить себя.

А, скорее всего, будет расценено как…

…попытка клана Талала реализовать какие-то грандиозные замыслы!

Этого не избежать, даже если я просто буду лежать и ничего не делать.

Потому что…

В Китае был Сыма И, в Японии — Токугава Иэясу, во Франции — Карл Лысый, в Османской империи — Махмуд, в Риме — Октавиан, в Англии — Уорик…

Примеров того, как кто-то терпел, а потом узурпировал власть, полно в истории всех стран и времён.

А про Саудовскую Аравию и говорить нечего, там сплошные интриганы, каждый старается пережить другого.

Сейчас поступок матери, принцессы Муны, получил новое, кровавое толкование —

Это было вовсе не простое удовлетворение или испытание.

А ставка всей судьбой клана, сделанная матерью после того, как она увидела, что сын наконец-то показал клыки…

Ставка жизнью!

Почему жизнью?

Потому что он, Валид ибн Халид, пролежал в коме семь лет из-за той проклятой аварии!

Драгоценные семь лет учёбы.

Сейчас ему почти 23, а у него нет даже аттестата об окончании средней школы. В строгой иерархии и почти незыбмых правилах саудовской королевской семьи это практически смертный политический приговор!

Счастливчик «чуда» с титулом принца, но без образования и опыта, — это значит, что он почти навсегда, системно исключён из дверей ключевых властных структур королевства!

Он не может, как другие принцы, через «официальные каналы» накапливать политический капитал, получать реальную власть и растить сторонников.

Клан Талала, казалось бы, вернулся на сцену благодаря его пробуждению, но на самом деле всё ещё стоит на краю пропасти!

Принцесса Муна, железная леди, много лет управляющая кланом Талала, видела это яснее, чем кто-либо.

И как мать, она не хотела мириться с таким исходом.

Поэтому она рискнула.

Она поставила на то, что он сможет всё это понять.

Поэтому та ядерная сводка, которую она так небрежно передала, и те сто миллионов долларов — это ручка, вложенная в его руку.

Чтобы он на этом экзаменационном листе, где родители уже набросали контуры «консервативной стратегии», попробовал, опираясь на собственные суждения, написать другой вариант будущего для клана Талала!

Конечно, не страшно, если он не понял.

На этот экзамен клан Талала уже ответил.

Поэтому, если я хочу, чтобы клан Талала был не хуже, чем в прошлой жизни, на самом деле есть только один путь.

Это активная атака.

А как именно атаковать — это уже вопрос другого измерения.

Глубокая привязка к Мухаммеду?

Выгода, конечно, максимальная.

Но нельзя отрицать, что и риски огромны.

Сейчас принц Бандар фактически загнан в угол.

Если моя операция провалится и спугнёт змею, он обязательно яростно огрызнётся, и последствия будут непредсказуемыми.

Или есть второй вариант выбора человека?

Например…

Турки?!

Эта мысль мелькнула в голове Валида и тут же была безжалостно отброшена.

Хех, этот седьмой сын семьи Салман — не тот, кого можно поддержать, это вылитая реинкарнация «бога войны династии Мин Чжу Цичжэня» (прим.: император, известный своим провальным военным походом и пленом).

Амбиции огромные, таланта мало, упрямый и самонадеянный!

К тому же, Мухаммед в машине случайно раскрыл тайну ориентации Турки — кто знает, не была ли это точная проверка?

Может, Мухаммед действительно проговорился.

Но на этой земле, где суннитский ваххабизм является абсолютной основой правления, этот секрет — смертный приговор политической жизни Турки!

Самому пойти в атаку?

Валид мысленно усмехнулся.

Я переродился, чтобы лежать и наслаждаться жизнью, а не чтобы умереть от переутомления в мясорубке власти!

Это не перерождение, а мазохизм.

Когда он снова взглянул в окно на двух стальных монстров, готовых к смертельной гонке, в глубине его янтарных зрачков незрелость и страх «Желтоволосого» стремительно исчезали.

Им на смену приходил острый блеск, принадлежащий «принцу Валиду», смешанный с дикостью, решимостью и ноткой безумного азарта.

Буря начинается.

…