Поставить на то, что им придётся проглотить это, зажав нос, и максимум, что они сделают, — это тайно расправятся с ним позже!

А у него будет время сбежать!

Даже не нужно!

Он сможет открыто заявить на весь мир о преследованиях!

Как когда-то принц Талал, провозгласивший себя «свободным принцем» и создавший «Фронт отказа»!

«Когда сделка настолько грязна, что не выносит света, наряди её в абсурдный карнавал!»

Этот чёрный закон ближневосточной власти, действовавший веками, стал сейчас для Бандара единственной спасительной соломинкой!

При этой мысли в нём проснулась какая-то болезненная, отчаянная смелость.

Бандар глубоко вздохнул, силой подавляя бурлящий в груди страх и сладковатый привкус во рту.

Его сгорбленная спина снова выпрямилась, словно никогда и не сгибалась.

Напряжённые мышцы лица расслабились, и на нём появилась непринуждённая, даже радушная улыбка хозяина.

Он уверенной походкой вышел в центр зала, спокойно окидывая взглядом лица, полные холода, насмешки или ужаса.

Словно эти взгляды были для него чем-то обыденным.

Радушная улыбка на лице принца Бандара стала ещё шире, почти до ушей, выглядя нарочито преувеличенной.

Он широко раскинул руки, словно желая обнять всех присутствующих, и его взгляд точно упал на нескольких управляющих, стоявших в углу и представляющих различные влиятельные фракции:

— Хасан! Старый друг!

Его голос был громким и радостным.

— Как я рад тебя видеть!

Как поживает твой господин, благородный принц Младший Наиф? (прим.: Мухаммед ибн Наиф) Проходи, садись!

Не дожидаясь реакции, он перевёл взгляд и жесты на следующую цель.

— Али!

— Вахш!

— Сулейман!

Он приветствовал каждого управляющего, как по списку, размахивая руками, словно разгоняя холод в воздухе.

— Ах! Видя вас всех здесь, моё сердце… так согрелось!

Передавайте привет вашим принцам! Не стойте, садитесь, чувствуйте себя как дома!

Однако ответом ему был лишь холод.

Управляющие стояли с каменными лицами, словно восковые фигуры, и смотрели на него с нескрываемым осуждением.

Они игнорировали его внезапное радушие и фальшивые объятия, словно он выступал перед пустым местом.

Протянутые руки принца Бандара неловко повисли в воздухе, но, столкнувшись с этим откровенным холодом и молчаливым неприятием, он ничуть не сбавил своей преувеличенной улыбки.

Он с безразличным видом пожал плечами и опустил руки, словно ничего неловкого не произошло.

Потирая руки, он обвёл взглядом управляющих и издал низкий, странный смешок:

— Хе-хе-хе… Отлично, просто отлично!

В его голосе звучала почти бесстыдная откровенность.

— Похоже, мои дорогие дядюшки и братья узнали, что я на мели, и специально прислали вас, чтобы «подарить мне деньги», да? А? Хе-хе-хе…

Сказав это, принц Бандар спокойно поднял руки и заговорил чистым голосом, в котором слышалось уместное возбуждение:

— Господа! Благородные принцы и друзья!

Сегодня… просто день сюрпризов и потрясений!

Похоже, ваш интерес к этой небольшой «игре на скорость» превзошёл все мои ожидания! Это вдохновляет!

Его взгляд естественно скользнул по электронному экрану с умопомрачительными суммами ставок, ни на секунду не задерживаясь, и улыбка не сходила с его лица.

— Однако…

Он сменил тон на умеренный, с нотками мягкого и опытного наставления:

— Игра остаётся игрой, главное — участие, достаточно испытать волнение от ускоренного сердцебиения!

Ставки… главное — знать меру, разум и хладнокровие — вот путь к долголетию.

Вы все люди опытные, понимающие, уверен, вы знаете, что не стоит позволять минутному… порыву испортить всё удовольствие!

Зеваки, наблюдавшие за этой сценой, смотрели с большим интересом.

Им пришлось признать, что у принца Бандара был актёрский талант.

Но…

За кого он нас принимает — за слепых или дураков?

В этом зале лица управляющих были чернее тучи.

Все они — доверенные лица высших принцев, наследного принца и даже короля, и на их лицах было написано: «Небо рухнуло!»

А эти астрономические ставки на экране? Дурак поверит, что это «минутный порыв»!

Случилось что-то серьёзное, и это направлено против Бандара!

А он притворяется, что ничего не происходит, и хочет отделаться лёгкой фразой «главное — участие»?

В углу двое молодых принцев чокнулись бокалами, и один из них, понизив голос, усмехнулся:

— Видишь? Это актёрское мастерство принца: пока ему не неловко, неловко другим.

Смотри, у Хасана борода трясётся от злости, я сейчас умру от смеха.

— Тсс! Тише, — другой подмигнул. — Это поинтереснее скачек! С такой толстой кожей неудивительно, что он принц!

Ц-ц-ц, даже у верблюда в пустыне шкура не такая толстая.

Они выражали общее мнение:

Видели бесстыдных, но таких — никогда;

Видели толстокожих, но таких — никогда.

Впрочем, для большинства присутствующих принцев это было неважно, они были просто зрителями.

В Саудовской Аравии принцев было почти десять тысяч, а реальная власть была в руках лишь нескольких десятков человек из ядра.

Остальные были просто дармоедами, получающими королевское пособие.

Какое им дело до борьбы этих нескольких десятков влиятельных фигур у трона?

Им, по сути, хотелось, чтобы мир перевернулся.

Главное, чтобы было что обсудить и на что посмотреть.

Если небо рухнет, будет весело, и чем интереснее представление, тем ярче будут завтрашние разговоры!

Бандар тоже это прекрасно понимал.

В данный момент 90% людей в клубе были просто паразитами с титулом принца.

Но именно этот ложный шум и толпа паразитов стали сейчас лучшей защитой для Бандара.