Стекло отражало его лицо.

Напряжённое, холодное, твёрдое, как бетонные опоры на стройке нового Эр-Рияда.

Все эмоции были глубоко утрамбованы, осталась лишь почти каменная тяжесть.

Прошло несколько секунд, а может, и больше.

Наконец он повернулся.

В его глубоких глазах, где скрывались дикий огонь и нежелание мириться, теперь царило спокойствие после бури. Он посмотрел прямо на Валида.

— Отец согласился с нашим планом.

Валид по привычке слегка приподнял уголок рта и пожал плечами:

— Брат, это твой план.

Заслуги твои, но риски и ответственность тоже, пожалуйста, бери на себя.

Клан Талала только подаёт нож, но не лезет под пули.

Мухаммед не стал сразу возражать.

Он пристально смотрел на Валида, его взгляд был сложным и невыразимым.

Связь, рождённая «благодарностью за пробуждение», острота, точно попавшая в его самую скрытую рану, шокирующая информация, способная перевернуть расклад сил в королевстве, и этот жест, с которым Валид легко отдал ему колоссальные заслуги…

Всё это сплелось воедино, создав непередаваемое впечатление.

Холод и пренебрежение, копившиеся в семье тридцать лет, казалось, под этим ударом дали трещину, сквозь которую проник свет под названием «быть избранным», «быть доверенным».

Его кадык дёрнулся, и без лишних слов он приложил правую руку к груди и слегка поклонился Валиду.

Стандартный жест высочайшего уважения и обещания между принцами.

— Валид ибн Халид.

Если тот день настанет…

Я не забуду того, что ты сделал сегодня!

Улыбка на лице Валида стала шире, в янтарных глазах мелькнуло понимание.

Он протянул руку не для того, чтобы поддержать, а тоже прижал её к груди и слегка кивнул в ответ.

— Брат.

Его чистый голос нарушил слишком тяжёлую атмосферу, в нём звучали нотки нетерпения.

— Пора выходить на твою сцену.

К удивлению Валида, Мухаммед решительно покачал головой.

— Нет, на нашу сцену.

Не твою и не мою, а нашу общую.

Валид на мгновение опешил, а затем на его лице расцвела искренняя улыбка.

Не притворная, не расчётливая, а с оттенком мальчишеской радости.

Он протянул ладонь.

Мухаммед без колебаний поднял руку.

Хлоп!

Ладони с силой ударились друг о друга в воздухе, звонкий хлопок разнёсся по тихой VIP-комнате, словно сигнал перед боем барабанов.

Обмен взглядами и улыбками — безмолвное подтверждение союза, искра, высеченная столкновением амбиций и ума.

Мухаммед глубоко вздохнул и выпрямил спину.

Левой рукой он привычным жестом откинул полу белой одежды и прижал её к груди, затем резко повернулся и широкими шагами направился к закрытой звуконепроницаемой двери.

Идущий следом Валид чуть не рассмеялся.

Что ж, этот жест — очень в стиле Мухаммеда!

Можно сказать, это фирменный жест Мухаммеда перед любым действием в будущем.

В тот момент, когда Мухаммед с силой распахнул тяжёлую дверь, шаги Валида незаметно…

На долю секунды замедлились, и он совершенно естественно отстал на полшага.

Это едва заметное движение было доказательством того, что Желтоволосый не зря с детства читал книги по пятитысячелетней истории Китая.

Неужели я поверю всего лишь на основании нескольких публичных отчётов из будущего, что ты такой же великодушный, как Ли Шиминь? Или такой же великий стратег, как Чжу Ди?

А вдруг в глубине души ты такой же жестокий и неблагодарный, как Юнчжэн, который не терпел даже родных братьев и верных советников?!

Искренность Мухаммеда в этот момент, возможно, и была настоящей.

Но власть — это вино, которое со временем скисает!

Чем быть У Сыдао, который, разрабатывая стратегии, рискует быть «сваренным, как собака, после охоты на зайцев» (прим.: идиома, означающая расправу с помощниками после достижения цели), лучше поучиться у тринадцатого принца Иньсяна.

Опустив ресницы и скрыв в глазах всю живость и расчётливость «Желтоволосого», Валид снова надел маску праздного принца, в которой смешались юношеская наивность и богатство.

Буря уже началась.

А главный герой уже занял место в центре сцены.

И то саудовское солнце, которое никогда не заходит, тоже тихо взошло, безмолвно наблюдая за бушующей стихией.

…