Тишина в столовой продлилась не более трёх секунд.

Валид забросил в рот последний кусок жареной баранины, неторопливо вытер руки, а в душе закатил глаза.

‘Чёрт, только-только уговорил матушку, даже порадоваться не успел, как гости нагрянули!

Чем это, блин, отличается от ситуации, когда ты в общаге смотришь фильмец, а кто-то вдруг стучит в дверь?’

Поправив воротник, он вдруг вспомнил одну забавную деталь.

Вообще-то, по традиционным китайским правилам родства, Турки и Мухаммед приходились бы ему дядьями.

Однако в арабской системе обращений грань между «дядей» и «братом» куда более размыта, чем представляют себе китайцы.

В соответствии с древним заветом «все верующие — братья» и традициями племенного общества, арабские обращения больше похожи на термометр.

Термометр силы.

Так же, как его отец, принц Халид, который был на поколение младше старого Салмана, но сыновья Салмана всегда уважительно называли его «дядей», потому что его собственный отец был достаточно влиятелен.

Благодаря этому и он сам, «племянник», мог называть этих двоих братьями.

Если бы такое случилось у него на родине, и он осмелился бы назвать дядю братом, старшие, вероятно, переломали бы ему ноги!

Вставая, Валид краем глаза заметил шёлковый платок, который в спешке обронила его сестра Луна.

Он машинально поднял его. Шёлк скользнул по пальцам, источая лёгкий, свойственный юным девушкам аромат.

‘Хм, надо признать, сестрёнка у меня — просто эталон прекрасной, богатой и знатной богини кампуса, если бы она жила в Китае моей прошлой жизни!’

А сейчас…

Валид вдруг почувствовал, как у него сдавило грудь.

Дело было не в комплексе брата.

Просто он внезапно вспомнил новость из прошлой жизни, которая даже ему, извращенцу, показалась тогда чудовищной.

Главной героиней той новости была Луна.

Чтобы укрепить власть клана во время смены престола, Луну очень рано обручили и должны были выдать замуж за отвратительного старика, который годился ей в деды.

В возрасте, когда она должна была бы бегать под солнцем в школьной форме, ей, не успевшей даже толком посмотреть на мир, из-за помолвки суждено было оказаться запертой в глубине дворца.

Когда он примерил эту участь на свою сестру, что-то в нём вдруг взбунтовалось, и он не захотел с этим мириться.

Все те семь лет, что он лежал без сознания, словно живой мертвец, именно Луна, его сестра, день за днём нежно протирала ему лицо тёплым полотенцем.

Более двух тысяч дней и ночей без перерыва — эта постоянная забота оставила в его сердце глубочайший след.

‘Дом Салмана…’

Он задумался, и его взгляд стал глубоким.

…

Гостиная находилась в другом конце дворца. Чтобы до неё добраться, нужно было пройти через несколько арок и длинный коридор, устланный персидскими коврами.

По пути Валид поправлял свою белую одежду, бессознательно теребя пальцами золотую вышивку на манжетах.

За последние три месяца Турки и Мухаммед «случайно» встречались с ним в различных частных клубах не менее десяти раз, явно и неявно выказывая своё расположение.

Будучи «чудом», которое по стечению обстоятельств пробудил Мухаммед, он лучше кого-либо другого понимал, какой вес будет иметь этот кузен в будущем.

Да, именно он — будущий «железный» наследный принц, сильнейший из рождённых после 1985 года на планете.

В этом Валид не сомневался.

В конце концов, он специализировался на экономике стран Ближнего Востока.

Поэтому с тех пор, как он очнулся в этом теле, он постоянно размышлял, стоит ли ему играть вдолгую и заранее примкнуть к Мухаммеду.

Обычный человек, не колеблясь, сразу бы ухватился за эту возможность.

Но для обладателя этого тела всё было не так просто.

С прагматической точки зрения, особой необходимости в этом не было.

Опять же, даже если в будущем у него отнимут активы на сотни миллиардов долларов, ему всё равно достанется наследство в сотни миллиардов.

Более того, на его взгляд, хотя в прошлой жизни клан Талала и подвергся давлению и шантажу со стороны Мухаммеда, взамен он получил наследственный статус и единственное в королевской семье право на свободные инвестиции.

Сейчас, хоть у него и были знания Желтоволосого о событиях на двенадцать лет вперёд, но история — девица, которую каждый наряжает по-своему…

Была ли та история, которую он знал, настоящей?

Будучи обычным человеком, откуда ему было знать о скрытых течениях под игорным столом?

Так с чего он взял, что сможет разыграть эту великую партию?

Он бы не осмелился принять такую смелость, даже если бы её предложила сама Лян Цзинжу (прим.: популярная малайзийская певица, чьё имя стало в китайском интернете мемом, означающим «откуда такая смелость?»).

Если он опрометчиво сядет за стол…

Возможно, сделав свой ход, он в итоге обнаружит, что результат оказался хуже, чем у его дешёвого папаши и дешёвого дядюшки!

Поэтому с момента переселения он по привычке плыл по течению.

Но сегодня, сам не зная почему, вид сестры, которая по этикету надела хиджаб, чтобы избежать встречи со взрослыми мужчинами, вдруг вызвал у него тягостное чувство.

Может, это влияние остаточного сознания настоящего Валида?

‘К чёрту всё!’

Он мысленно сплюнул. ‘Буду считать, что отдаю долг настоящему владельцу тела’.

А что до остального…

Он прищурился, и на его губах появилась самоироничная усмешка.

Не стоит забивать голову всякой ерундой.

У его семьи нет власти над армией.

Шансы на успех меньше, чем у богатого наследника, решившего начать свой бизнес.

И зачем так напрягаться?

Он и так был богатым и беззаботным принцем.

Он вполне трезво оценивал свои способности.

Мало того, что талантов особых нет, так ещё и в любой команде он был бы как рыба, которая только мутит воду, бочка, которая только жрёт, палка, которая всё портит, и паршивая овца, которая портит всё стадо!

Иначе он бы не пошёл в аспирантуру, а сразу устроился на работу.

В любом случае, история уже доказала: держаться за Мухаммеда — верный путь.

Так или иначе его «урожай» соберут, так уж лучше самому вручить серп в самую сильную руку.

Стражники медленно отворили тяжёлые двери гостиной, и позолоченные ручки ослепительно сверкнули на солнце.

Сделав этот шаг, назад дороги уже не будет…

Но, обернувшись на слегка колышущуюся занавеску, он вдруг почувствовал, что некоторый риск того стоит.

По крайней

крайней мере…

‘Я, чёрт возьми, следую закону о защите несовершеннолетних!’

Валид поправил воротник и обернулся, на его лице уже сияла безупречная королевская улыбка.

Однако в следующую секунду он чуть не споткнулся о полы собственной одежды.

— Ваше высочество, осторожно! — идущий следом слуга молниеносно подхватил его.

— Кхм-кхм. Всё в порядке.

Валид неловко кашлянул.

‘Чёрт, три месяца уже принц, а всё никак не привыкну ходить в этой дурацкой одежде!

Хочу поскорее в Китай, снова стать богом в джинсах’.

У окна стояли две фигуры. Услышав кашель, они одновременно обернулись.

Впереди шёл молодой офицер лет двадцати пяти, стройный, как копьё. На его военной форме красовался значок лётчика ВВС, а походка была по-особенному чёткой, как у пилота истребителя.

Турки ибн Салман, седьмой сын в семье Салмана.

Хотя он был на три года младше своего брата, стоявшего позади, благодаря бедуинскому закону о наследовании младшим сыном он занимал более высокое положение.

На полшага позади стоял молодой человек постарше, одетый в относительно скромную белую одежду, но от него исходила аура властности, не требующая гнева.

Мухаммед ибн Салман, шестой сын в семье Салмана.

— Аллаху акбар!

(Аллах велик!)

Турки с широкой улыбкой раскинул руки. Вышитый золотыми нитями орёл с расправленными крыльями на его груди сверкал на солнце.

— Посмотрите на нашего львёнка, взгляд становится всё яснее!

Он крепко хлопнул Валида по плечу.

— Клянусь пророком, ну кто скажет, что этот человек пролежал семь лет?

Мухаммед, стоявший на полшага позади, слегка улыбнулся.

— Три месяца назад на ипподроме тебе ещё требовалась поддержка… Похоже, Аллах не только даровал тебе вторую жизнь, но и прибавил жизненных сил.

— Брат Турки, брат Мухаммед, добро пожаловать.

Валид приветствовал их стандартным арабским жестом.

Дело было не в том, что он не различал, кто главнее, упомянув Турки раньше Мухаммеда, а в том, что на данный момент их положение и влияние были именно таковы.

МБС (прим.: Мухаммед бин Салман), прославившийся на весь мир в будущем, в тот момент был всего лишь обычным, ничем не примечательным принцем, который мог лишь незаметно помогать отцу в работе.

Ведь всего три месяца назад Мухаммед в третий раз потерпел неудачу в бизнесе, влез в огромные долги и был вынужден с позором вернуться к отцу на должность секретаря.

Поэтому… ставка на тёмную лошадку и будет самой сладкой!

Турки смерил Валида взглядом с ног до головы и внезапно спросил:

— Эй? А где Луна? Я принёс ей конфет.

Валид на мгновение замер, а затем с сожалением объяснил:

— Луна уже вошла в подростковый возраст…

В Саудовской Аравии маленькая девочка может быть ласкова со всеми, но, повзрослев, она тут же начинает делить людей на «своих» и «чужих» и должна избегать мужчин, не являющихся её близкими родственниками.

А граница между «маленькой» и «взрослой» определяется началом менструации.

Турки выглядел совершенно ошеломлённым.

— Луна уже стала взрослой девушкой? Я помню её совсем маленькой…

Он хотел было ещё порассуждать о быстротечности времени, но Мухаммед вдруг тихо кашлянул и незаметно дёрнул его за рукав.

Турки тут же опомнился, и на его лице отразилось смущение.

— Прости, Валид, я не хотел…

Валид пролежал в коме семь лет и полностью пропустил взросление сестры, а он своими словами сыпал соль на рану.

Валид махнул рукой, показывая, что не обижается.

И он действительно не обижался.

Поскольку в саудовской королевской семье поощрялись браки внутри клана, и хотя брат не женился на сестре, двоюродные сёстры часто выходили замуж за двоюродных братьев, он был только рад, что Турки не увидит Луну.

— Турки, почему ты сегодня в военной форме? — Валид сменил тему, одновременно подавая знак слугам принести чай и финики.

Турки же махнул рукой, мол, не стоит беспокоиться, а затем с самодовольным видом спросил:

— Красиво? Ты только скажи, красиво?

Валиду очень хотелось закатить глаза.

Положа руку на сердце, если говорить о красоте, то, простите, но тело, в котором он находился, было настолько красивым, что у него просто не могло быть друзей.

— Просто… сногсшибательно!

Произнеся эту неискреннюю фразу, Валид поспешно взглянул на стоявшего рядом МБС.

В глазах Мухаммеда промелькнуло отчаяние.

— Принц Бандар сегодня днём устраивает в своём частном ангаре безумные гонки — Bugatti Veyron против истребителя Mirage 2000-9.

Он кивнул подбородком на Турки, который в этот момент достал зеркальце и с гордо поднятой головой осматривал себя со всех сторон.

— Этот элитный пилот ВВС настоял на том, чтобы явиться в форме, заявив, что это «проявление профессионализма».

Пока Мухаммед это говорил, Турки рефлекторно поправил на воротнике блестящий значок лётчика, напоминая распустившего павлиний хвост самца.

‘Ни хрена себе! Суперкар против истребителя? Так круто?’

Душа Желтоволосого тут же пришла в возбуждение.

Он знал, что ближневосточные принцы умеют развлекаться, но не думал, что настолько.

Так что, если говорить об умении веселиться, то принцы и шейхи — настоящие мастера!

— Ты как раз засиделся во дворце. Может, поедешь с нами, посмотришь?

Пусть этот «профессиональный военный» расскажет тебе о характеристиках истребителя, он ведь поставил два миллиона долларов на победу «Миража».

— Два миллиона долларов?!

Валид присвистнул.

— Турки, вот это размах!

Карманные деньги, которые королевская семья ежемесячно выделяла неработающим принцам, варьировались от нескольких десятков тысяч до нескольких миллионов долларов, в зависимости от близости к трону и влияния.

Даже при высоком статусе Турки в то время, он получал от силы миллион-другой в месяц.

Деньги девать некуда?

Он задумчиво потёр подбородок.

— Истребитель на короткой дистанции может обогнать «Бугатти»?

Так какова дистанция гонки?

Турки, мне почему-то кажется, что ты точно проиграешь эти деньги. Тебя развели?

— Трёхкилометровая прямая взлётная полоса.

Турки решительно поднял три пальца.

— Как раз хватит, чтобы «Мираж» взлетел на форсаже, и достаточно, чтобы «Бугатти» набрал максимальную скорость!

Принц Бандар специально замерял всё со спутника, всё абсолютно честно.

Валид усмехнулся.

— Я мало читал, ты меня не обманывай!

По сравнению со спорткаром, эта штука стартует, как старый верблюд.

А Bugatti Veyron — это зверь, который срывается с места, как только нажмёшь на газ.

— Ха! Мой львёнок, вот тут-то ты и ошибаешься!

Турки, казалось, только и ждал этого вопроса. Он мгновенно оживился, выпрямился ещё больше, словно инструктор, готовящийся читать лекцию.

— Mirage 2000-9 оснащён турбовентиляторным двигателем Snecma M53-P2, тяговооружённость без боекомплекта — почти 1,05!

Ты знаешь, что это значит?

Он шагнул вперёд, его палец стремительно рассёк воздух.

— Это значит, что с момента отпускания тормозов, благодаря мощной реверсивной тяге и модифицированной ВВС высокоэффективной тормозной системе, он может разогнаться с нуля до ста километров в час за 4,8 секунды!

Это уже сокращает разрыв со спорткаром.

А когда он разгонится до скорости отрыва передней стойки шасси в 230 километров в час, ему потребуется всего 11 секунд, а после взлёта его скорость на уровне моря ограничена 600 км/ч…

Ну и чем твой Bugatti Veyron будет крыть?

Турки говорил, брызжа слюной, словно в этот самый момент сидел в кабине пилота и ощущал эту яростную перегрузку.

Стоявший рядом Мухаммед улыбался ещё более насмешливо.

Когда «лекция по авиации» от Турки подошла к концу, он неторопливо произнёс:

— Турки, мой дорогой брат, первоклассный пилот, — он легонько постучал пальцами по столу, — ты отлично разбираешься в истребителях. Но ты не понимаешь физику. На какой-то трёхкилометровой прямой истребитель, боюсь, будет просто размазан «Бугатти» по асфальту!

Он слегка наклонился вперёд, и в его голосе звучала нотка «брат, ты слишком наивен».

— Физические ограничения, понимаешь? Я всё тщательно рассчитал: «Бугатти» закончит гонку за 25 секунд, а истребителю потребуется 27,8 секунды!

Истребитель сможет победить, только если взлётную полосу удлинят ещё на 330 метров!

Так что твои два миллиона долларов улетят в трубу.

Стоявший рядом Валид только хлопал глазами.

— Ты… это всё теория!

Турки, словно кошка, которой наступили на хвост, едва не подпрыгнул и ткнул пальцем в нос Мухаммеду.

— Теория — это одно! А практика — вот что главное!

Твои расчёты основаны на стандартном весе, но на самом деле можно уменьшить вес и получить большую тяговооружённость!

И тяга двигателя «Миража» — это реальная сила!

Его кривая ускорения и управляемость намного превосходят твои представления!

Мои два миллиона долларов точно выиграют!

— О? Теория?

Мухаммед откинулся назад и развёл руками. Его взгляд выражал уверенность в духе «мне даже лень спорить с тобой, неучем».

— Мой дорогой брат, законы физики не смотрят на воинские звания.

Лицо Турки позеленело.

‘Чёрт побери!

Подумаешь, оценки у него лучше!’

Видя, что братья вот-вот начнут ссориться из-за своих «фаворитов», Валид поспешно вмешался с примирительной улыбкой на лице:

— Кто победит, а кто проиграет, увидим на трассе, верно?

Я с нетерпением жду возможности своими глазами увидеть эту битву титанов!

Он потёр руки, изображая крайнее воодушевление.

— Кстати, когда выезжаем? Сейчас?

Турки глубоко вздохнул, сдерживая гнев, взглянул на свои, не менее дорогие, часы пилота и раздражённо бросил:

— Сейчас и едем! Гонка начинается в четыре тридцать, приедем как раз вовремя, чтобы познакомить тебя с нужными людьми.

Валид замер, бросив взгляд на свои часы.

— Сейчас же только час! От дворца до ангара ехать максимум сорок минут.

Зачем так рано?

Загорать в пустыне, что ли?

Турки вдруг наклонился ближе и фамильярно положил руку ему на плечо.

— Глупыш! Перед главным заездом, конечно, нужно размяться…

— Истребителю и спорткару нужна разминка, и нам тоже! — он лукаво подмигнул. — Принц пригласил лучших «гостей для разогрева» из Восточной Европы — отряд супермоделей с персиковыми попками, только что прилетевших с Недели моды в Милане!

Уши Валида мгновенно вспыхнули.

Душа Желтоволосого, девственника в прошлой жизни, закричала.

‘Твою мать! Супермодели! Живые!’

Однако…

— Я… я лучше подожду гонки…

Но голос его был таким слабым, что ему самому стало неловко.

Он отступил на полшага, но подол его одежды оказался под блестящим военным ботинком Турки.

— Здесь нет чужих, чего ты из себя пуританина строишь?

Его тон смягчился, в нём появились нотки наставничества.

— На вечеринках принца Бандара собираются… хм, полезные для твоего будущего друзья.

К тому же, мы считаем, что тебе сейчас не помешает почаще появляться на людях.

Не волнуйся, принцесса согласится.

Этот предлог…

Заставил глаза Валида вспыхнуть, а кадык непроизвольно дёрнулся пару раз.

Желтоволосый (про себя): ‘Чёрта с два я боюсь! Буду считать это научной экспедицией!’

Совесть (про себя): ‘Какой к чёрту экспедицией! Тебе просто хочется поглазеть на их тела!’

Тело (про себя): ‘Вперёд! Два идиота!’

Валид с трудом подавил радостное возбуждение и, напустив на себя серьёзный вид, сказал:

— Брат прав, чем больше друзей, тем легче жить. Но мне нужно спросить разрешения у матери!

Сказав это, он развернулся и бросился во внутренние покои, полы его белой одежды взметнулись небольшим вихрем.

Турки и Мухаммед не возражали, лишь обменялись многозначительным взглядом.

В их глазах читалась даже некоторая снисходительная улыбка.

Хотя телу Валида было уже двадцать три года, он ведь пролежал в «сне» целых семь лет, а по-настояшему познавать мир начал всего три месяца назад.

По умственному развитию и жизненному опыту он действительно был ещё подростком, не достигшим шестнадцати, так что отпроситься у матери перед выходом было совершенно нормально.

Валид с возбуждённым лицом быстрым шагом направился во внутренние покои.

Однако, завернув за угол, он вдруг о чём-то вспомнил и чуть не споткнулся.

Постойте-ка!

Mirage 2000?!

В Саудовской Аравии в начале XXI века появился французский истребитель Mirage 2000?

Это вообще нормально?!

В душе Желтоволосого мгновенно активировалась семейная память и база данных «Валида ибн Халида».

Принц Бандар…

Да ведь это же магнат, торгующий оружием, тоже член королевской семьи и один из главных конкурентов их собственного клана Талала в сфере контрабанды и легальной торговли оружием!

Что составляет основу ВВС Саудовской Аравии?

Превосходство в воздухе обеспечивают американские F-15, тут и говорить нечего.

Побочный продукт нефти, не купить нельзя.

А наиболее часто используемый многоцелевой истребитель — это «Торнадо», совместно разработанный Великобританией, Германией и Италией в конце 1960-х годов.

В данный момент истребители «Торнадо» постепенно заменяются на «Тайфун» и «Рафаль», закупку которых лоббирует его собственный отец.

Французский Mirage 2000?

Во всём арабском мире его закупали только ОАЭ и Катар!

В составе ВВС Саудовской Аравии этой машины просто нет!

Откуда принц Бандар достал Mirage 2000-9?

И ещё и модифицировал его в «игрушку» для таких экстремальных гонок?

За этим… определённо стоит что-то непростое!