Вскоре весть о пении Су Яня разнеслась по кампусу со скоростью лесного пожара.

«Вы только посмотрите! Какой-то парень поет у входа в наш университет, и голос — заслушаешься!»

«Неужели здесь проходят какие-то телесъемки?»

«Постойте-ка… Да это же вроде свой парень. Я его где-то видел».

Когда ролик достиг факультета искусств, личность певца была быстро установлена, и уже к вечеру весь кампус знал о студенте-вокалисте с факультета изящных искусств, дающем импровизированные концерты у главных ворот.

Песня, которую он выбрал для своего выступления, называлась «Пекин-Пекин».

И хотя никто не понимал, почему Су Янь поет о Пекине в шанхайском кампусе, это нисколько не мешало всеобщему восторгу перед его дивным голосом.

Оригинальное исполнение этой песни принадлежало популярному певцу Ван Фэну, известному своей хрипловатой и брутальной манерой, которая придавала композиции необузданный, дикий драйв.

Версия Су Яня заметно отличалась от оригинала. На его интерпретацию, вне всякого сомнения, повлияли недавние переживания. «Пекин-Пекин» в его исполнении звучал куда более меланхолично и протестно, словно певец растворился в музыке, изливая душу в каждом звуке.

Тоска и отчаяние, прорывавшиеся в пении едва достигшего двадцатилетия студента, словно воплощали его борьбу с безжалостной судьбой и одновременно — неугасимую искру надежды. В сравнении с оригиналом, версия Су Яня обрела совершенно иное, неповторимое очарование.

* * *

В женском общежитии кампуса Чу Ся лежала на кровати, облаченная в розовую пижаму, с увлажняющей маской на лице. Телефон вдруг взорвался трелью уведомлений. Сначала пришло одно, затем — целый поток.

Слегка повернувшись на бок, она позвала соседку с нижней койки: «Вэньвэнь, милая, подай, пожалуйста, телефон».

Вэньвэнь, не отрываясь от своего гаджета, протянула Чу Ся ее аппарат.

Разблокировав экран, Чу Ся увидела сообщение из группового чата старост курса, где ее имя упоминалось в каждом втором посте. Решив, что это очередное срочное поручение, она открыла чат, но вместо списка неотложных дел увидела настоящую бомбардировку короткими видеороликами. Несколько старост групп одновременно переслали одно и то же видео, а последним в ленте красовалось сообщение от старосты второй группы китайской словесности. В сопроводительном тексте ее имя стояло через «@».

«Чу Ся, разве это не твой Су Янь? Послушайте только, как он поет! Может, он заявился на университетский конкурс вокалистов?»

«Су Янь? Что стряслось с Су Янем?» — Чу Ся еще не успела толком понять, что происходит.

В этот момент снизу раздался оглушительный вопль Вэньвэнь: «Да это же Су Янь! Святые угодники!»

Остальные соседки, не понимая, что происходит, тут же обступили кровать Вэньвэнь, пытаясь заглянуть в экран.

Некоторых словно громом поразило. «Боже, вот почему он показался мне таким знакомым! Да это и правда он!» — выдохнула одна из девушек.

«Точно! Господи!» — подхватила другая.

«Уму непостижимо!»

Чу Ся недоуменно хлопала глазами. «Что такое? Что опять натворил Су Янь? Почему это “опять”? С чего бы мне так подумать?»

Она нажала на клип, которым буквально завалили чат. Хотя начало ролика было снято в потемках, намеки соседок и старосты второй группы филологов не оставляли сомнений: парень на экране — Су Янь.

Он стоял, неподвижно застыв, словно погруженный в себя, с сомкнутыми веками. Затем распахнул глаза, пальцы его коснулись струн гитары, и чарующий голос полился в полный голос.

«Бродя по улицам твоим, и сердце ноет вновь…»

Едва первые звуки песни достигли ее ушей, кожу Чу Си пронзили мурашки. Это было сильно. Нет, не просто хорошо — восхитительно!

Су Янь пел в этом ролике куда проникновеннее, чем в тот раз, когда она случайно услышала его пение в саду.

Властный, с едва заметной хрипотцой, голос с потрясающей силой передавал всю палитру человеческих чувств — горечь потерь, разочарование, неодолимую тоску. Чу Ся слушала запись, затаив дыхание, и ее собственное сердце невольно сжималось от необъяснимой щемящей нежности.

По мере того, как ролик приближался к финалу, пение Су Яня становилось все более надрывным, пока, наконец, не перешло в отчаянный крик. В последние секунды он, казалось, уже не заботился ни о чистоте интонаций, ни о музыкальности, просто исторгая из себя бурю захлестнувших его эмоций. И эта первозданная, обнаженная искренность рвущегося из самой глубины души голоса не могла не тронуть сердца.

Даже когда песня смолкла, мурашки все еще бегали по коже Чу Си. Она ощущала легкую оцепенелость и еще долго пребывала в оцепенении.

В голове пульсировала лишь одна мысль: «Н-не может быть… Неужели это и правда Су Янь?»

* * *

Тем временем в тихом районе, где располагался дом Цюй Сяомэн.

В круглых очках в тонкой оправе, она сосредоточенно работала над слайдами к очередной лекции. На диване рядом расположился молодой человек лет восемнадцати — девятнадцати, чем-то неуловимо напоминавший ее чертами лица. Закинув ногу на ногу, он погрузился в виртуальный мир айпада.

Внезапно компьютер издал несколько резких звуковых сигналов, извещая о новых сообщениях в Вичате. Цюй Сяомэн мимолетно поморщилась, свернула окно PowerPoint и открыла чат преподавателей факультета.

«Коллеги, это случайно не Су Янь с первого курса китайской словесности?» — гласило первое сообщение.

«Он самый», — тут же подтвердил кто-то.

«Невероятно! Неужели он способен ТАК петь?! Я и не подозревал».

«Вот именно! Я тоже в шоке».

«Су Янь?..» — Цюй Сяомэн слегка поправила съехавшие на нос очки и сгорая от любопытства, открыла прикрепленную к сообщению ссылку на слегка размытый видеоролик.

Досмотрев клип до конца, Цюй Сяомэн в буквальном смысле слова потеряла дар речи. Челюсть ее отвисла, и она еще долго не могла закрыть рот от изумления.

«Да это же Су Янь?!»

Сознание упорно отказывалось верить в очевидное, но, немного поборов замешательство, она все же вынуждена была признать — это был именно он.

Словно очнувшись от наваждения, Цюй Сяомэн тут же отыскала в списке контактов Вичата Су Яня и набросала короткое сообщение: «Поешь ты, конечно, неплохо, но о нашем уговоре не забывай».

Едва коснувшись кнопки «Отправить», она получила автоматическое уведомление: «Чтобы отправить сообщение, добавьте пользователя в список контактов». (Су Янь удалил контакт Цюй Сяомэн сразу после того памятного разговора.)

Цюй Сяомэн снова потеряла дар речи.

«Ну, погоди же у меня, мелкий…» — мысленно пригрозила она.

* * *

В университетском корпусе, в своем кабинете, преподаватель по прозвищу Старина Чжоу, откинувшись в кресле, неторопливо потягивал чай из термоса, не сводя глаз с экрана смартфона. На его лице играла довольная ухмылка. Из динамиков лился проникновенный голос Су Яня, исполняющего полную тоски песню.

«Вот это да! Неплохо, очень даже неплохо», — пробормотал Старина Чжоу, отхлебнул чаю и даже разжевал пару плавающих в заварке ягодок годжи.

* * *

В эпоху торжества интернета информация распространяется со скоростью света. Едва Су Янь допел последнюю ноту, запись его импровизированного концерта уже облетела едва ли не полкампуса и вот-вот готова была вырваться за его пределы. Сам певец, впрочем, ни о чем таком не подозревал.

Завершив песню мощным финальным аккордом, он отвесил глубокий поклон немногочисленным слушателям, задержавшимся у входа. Вернув гитару уличному музыканту, Су Янь, не дожидаясь новых просьб и не обращая внимания на робкие выкрики из толпы, поспешил удалиться.

На обратном пути он вдруг заметил, что чаты университетских сообществ, в которых он состоял — группа курса, группа подработки, даже чат «круглых отличников» — буквально разрываются от уведомлений. Каждое второе сообщение содержало упоминание его имени.

Да, даже «круглые отличники» обзавелись собственной конференцией, и Су Янь, к собственному удивлению, оказался в их числе.

В сущности, если не считать провалов по части английского, он и правда считался одним из лучших студентов на курсе. По общей успеваемости он, вероятно, входил в число лучших, если не лучших, на всем факультете. Иначе с его хромающим на обе ноги английским ему вряд ли удалось бы поступить в столь престижный университет.

Открыв, наконец, залитые уведомлениями чаты, Су Янь понял, что его импровизированное выступление было запечатлено на видео и стремительно набирает вирусную популярность в университетском городке. Новость эта вызвала у него лишь легкую улыбку, не более.

Университетская молодежь, как известно, отличается непоседливостью и необузданным любопытством. Любое мало-мальски необычное происшествие моментально приковывает их внимание, и они с энтузиазмом разносят весть о нем по всему кампусу. Но как долго они будут помнить об этом? Сколько продержится в их памяти мимолетное уличное выступление?

Конечно, неожиданное признание, пусть пока и в масштабах полукампуса, не могло не льстить самолюбию Су Яня.

«Всего-то — спел под гитару какую-то заунывную песню, а они уже чуть ли не в обморок падают. Забавное невежество», — подумал он про себя, возвращаясь домой с едва заметной усмешкой на лице.

Однако хорошее настроение испарилось, словно дым, едва он переступил порог своей каморки в подвале.

Внутри царил полнейший разгром. Книги были разбросаны по полу, кровать перевернута вверх дном, стул опрокинут, рабочий стол сдвинут с привычного места. Су Янь застыл на пороге в полном недоумении, оглядывая последствия учиненного погрома.

Но главное потрясение ждало его впереди. Грую его вечно чахлый прутик, преобразился до неузнаваемости. Стебель его утроился в толщину, превратившись в некое подобие древесного ствола. Два жалких ростка на верхушке одичали и превратились в толстые, гибкие лианы, злобно хлеставшие воздух, словно зеленые кнуты. Заметив Су Яня, Грю угрожающе прорычал свое имя: «Грюю! Грюю!»

В довершение ко всему, любимая подушка-хаски, Малыш Хаски, исчезла без следа.