Су Янь не мог понять, почему Ван Дун так неожиданно открылся перед ним при первой же встрече, но он явственно ощущал горечь, переполнявшую сердце собеседника.

Энергия и энтузиазм, с которыми Ван Дун работал, резко контрастировали с его нынешней апатией.

Су Янь почти не притронулся к еде, да и Ван Дун не проронил ни крошки, зато в одиночку осушил все четыре бутылки пива.

Хваленая стойкость к алкоголю оказалась мифом. Опрокинув четыре бутылки, Ван Дун заметно осоловел. Глаза потеряли фокусировку, на лице застыла печать скорби. Он вдруг потянулся к Су Яню, похлопал его по плечу и с нажимом произнес: «Шесть лет, как я выпустился, шесть лет! Мы с братом впрягаемся уже шесть лет».

Су Янь молча смотрел на него, не находя ответа.

К счастью, Ван Дун, казалось, искал не ответа, а лишь выхода для своих чувств. «Я приехал сюда учиться дизайну интерьеров, и мне это правда нравилось, — продолжал он. — Я мечтал стать дизайнером, но на этом не заработаешь».

«Пять лет я проработал по специальности, но не скопил ни на дом, ни на машину. Так называемый дизайнер интерьеров прозябает в крохотной клетушке в дюжину метров. Работаешь с утра до вечера, а отложить не можешь и десяти юаней в месяц».

«В праздники не на что купить подарки домой. Чтобы дотянуть до зарплаты, приходится сидеть на лапше быстрого приготовления. Где уж тут думать о подарках семье?!»

«Пять лет впрягался как вол, и в итоге… предпочел уступить жизни…»

Ван Дун опустошал бокал за бокалом, глаза наливались кровью. «Хочешь знать, зарабатываю ли я сейчас больше? Да! Но все равно нищенски мало!»

Хмель окончательно ударил ему в голову. Голова моталась из стороны в сторону, слова заплетались. «Ты хоть представляешь, сколько стоит жилье в Шанхае?» — пробормотал он.

Ван Дун вскинул перед Су Янем три пальца. «Минимум три миллиона. А я… что я? Бьюсь как рыба об лед, выворачиваюсь наизнанку, но никак не могу заработать ни этих денег, ни даже близко к тому».

«Не отчаивайся, — вздохнул Су Янь, пытаясь хоть как-то утешить его. — У тебя сейчас все не так уж плохо. Может, если продолжишь стараться, еще выкарабкаешься».

Ван Дун презрительно хмыкнул. «Стараться? До каких пор мне прикажешь тешить себя иллюзиями, выдавая желаемое за действительное? Годы идут. Мои однокурсники, мои сверстники — ворочают миллионами, а я все корячусь за свои десять тысяч в месяц… Да я просто ничтожество, жалкий мусор!»

Су Янь снова вздохнул, на этот раз промолчав. Утешать Ван Дуна, похоже, не было смысла. Видно, на него навалилось что-то в последнее время, и ему просто нужно было выговориться.

Как стороннему наблюдателю, да еще и заинтересованному в продолжении сотрудничества, Су Яню оставалось лишь молча внимать пьяным жалобам. Он впервые в жизни столкнулся с таким неприкрытым проявлением горечи и безысходности, ощутив всю неловкость пассивной роли.

Вскоре Ван Дун и впрямь рухнул на стол. Су Янь попытался привести его в чувство, но тот уже был без сознания.

«Что теперь с ним делать?»

Вспомнив, что захмелевший посредник, вероятно, забыл о счете, Су Янь почувствовал легкую головную боль. Взглянув на часы, он увидел, что уже почти десять вечера. Решив сначала расплатиться, а потом уже думать, как быть с Ван Дуном, он направился к кассе.

К его удивлению, кассирша сообщила, что счет уже оплачен, и у нее есть контактный номер подруги Ван Дуна.

Этот неожиданный жест прибавил несколько баллов в глазах Су Яня пьяному посреднику.

Сотрудница ресторана позвонила девушке Ван Дуна. Та ответила раздраженно, заявив, что они расстались, но, услышав, что Ван Дун без сознания, поколебалась и, помолчав, все же согласилась приехать за ним.

Ван Дун заметно протрезвел, увидев свою девушку. Обняв ее, он зарыдал, словно стремясь выплакать всю свою неутолимую печаль.

Девушка тоже беззвучно плакала, обняв его в ответ. Очевидно, между ними и правда пробежала черная кошка.

Су Яню не хватило душевных сил разбираться в чужих драмах. Не задавая лишних вопросов, он помог паре добраться до выхода и попрощался, после чего в одиночестве отправился домой. Слова Ван Дуна, как ни странно, не выходили у него из головы.

Задумавшись, Су Янь сам не заметил, как вышел к западным воротам университетского городка. К его удивлению, прямо у входа он увидел уличного музыканта. Тот сидел на складном стульчике, перебирал струны гитары и тихо пел.

«Вглядись во тьму ночную, кого ты ищешь там? Они смеялись, толкали в бок: “Чего ты, парень, пьян?” Всплывает память прошлых лет, и сердце вновь щемит. И каждый ищет свой ответ, на перепутье ждёт…»

Музыкант пел неплохо. Проходящие мимо студенты, заслушавшись, останавливались на минуту, как и Су Янь, и бросали в гитарный чехол несколько монет.

Су Яню понравилось пение. Шагнув вперед, он опустил в чехол 10 юаней.

Музыкант благодарно кивнул, а Су Янь, улыбнувшись, продолжил слушать.

Спустя какое-то время, закончив первую песню, музыкант посмотрел на Су Яня. «Брат, может, закажешь что-нибудь? Спою для тебя».

Су Янь удивился. Задумавшись на мгновение, он вдруг предложил: «А можно мне попробовать?»

Не ожидавший такой просьбы, музыкант на секунду замешкался, но затем, улыбнувшись, снял гитару через голову.

Су Янь принял инструмент. Гитара оказалась на удивление увесистой, но все же намного лучше той дешевки, что пылилась у него дома. Перекинув ремень через плечо, он пробежался пальцами по струнам. Инструмент был настроен идеально.

Студенты, спешившие мимо уличного музыканта, почти не обращали на него внимания, но когда один из прохожих вдруг изъявил желание сыграть, это привлекло всеобщее внимание.

Слух о необычном событии молнией пронесся по округе, но поток прохожих не иссякал. Люди не замедляли шаг, разве что оборачивались на ходу.

Су Янь поднял взгляд к небу. Шанхайское небо в этот вечер было на редкость чистым, звезды сияли особенно ярко. Бесчисленные светила, россыпью бриллиантов усыпавшие темный небосклон, складывались в Млечный Путь, протянувшийся через юго-восток, словно звездная река, изливающаяся из самой бездны космоса.

Вдали мерцали, переливались неоновые огни Шанхая, отражаясь в ночном небе, словно вторя звездной реке. Казалось, невозможно было различить, где явь, где сон, где мир земной, а где небесный.

Это был величайший и богатейший город Поднебесной. Каждый день здесь тысячи людей осуществляли свои мечты, и каждый день тысячи разбивали сердца, теряя последние надежды.

Су Янь тихонько перебрал струны и закрыл глаза.

Возможно, музыкальный дар, полученный вместе с Системой, взыграл в нем, но он вдруг остро почувствовал потребность выплеснуть переполнявшие его эмоции через песню.

Пусть эта песня была совсем не о Шанхае, но настроение, которое она выражала, идеально соответствовало его нынешнему состоянию и состоянию Ван Дуна.

Медленно открыв глаза, он взял первый аккорд. Его голос — чуть хрипловатый, проникновенный, полный щемящей тоски — полился над улицей у входа в университет.

«Брожу по улицам твоим, и сердце ноет вновь. В моторах вечный шум и гам, но я сквозь них ловлю Сердца далёкого биенье, свечи трепетный огонь…»

Мастерство не скроешь. Едва Су Янь запел, прохожие невольно обернулись, пораженные мощью, глубиной и какой-то щемящей искренностью его голоса.

Парень с девушкой, проходившие мимо, переглянулись и, словно повинуясь некоему знаку, повернули назад к Су Яню.

Студент, уже миновавший ворота кампуса, словно прирос к месту, замер, не в силах оторваться от волшебных звуков.

Даже уличный музыкант оцепенел, раскрыв рот от изумления.

Талант [Игры на гитаре] вознес Су Яня на высоту, недостижимую для любого певца-любителя. От профессионального исполнителя его отделял, пожалуй, лишь один шаг.

Будь его голос услышан в телеэфире, это, возможно, и не произвело бы сенсации, но в живом исполнении он действовал на слушателей как удар тока.

Су Янь пел, вкладывая в каждую ноту душу. События последних дней — история с Тан Цзин, предложение Тан Дафы, и, наконец, сегодняшняя встреча с Ван Дуном, человеком, который мог бы стать его alter ego, не будь у него Системы, — все это переполняло его сердце, вызывая чувства, которые не находили иного выхода, кроме как вырваться наружу вместе со звуками песни.

«Здесь смех и слезы, жизнь и смерть сплелись, Здесь в вечном поиске душа блуждает, Здесь, в лабиринте улиц и огней, Себя ищу я — и себя теряю…»

Студенты, плотным кольцом обступившие Су Яня, завороженно внимали его искреннему, идущему из самого сердца пению.

«Кто это?» — прошептал кто-то в толпе.

«Да он поет как бог!»

«Не может быть, чтобы уличный музыкант пел ТАК! Да еще и под гитару, вживую!»

Кто-то из сообразительных украдкой достал телефон, чтобы тайком заснять это волшебство и поделиться с друзьями.

Уличный музыкант стоял как громом пораженный. Он никак не ожидал, что случайный прохожий окажется способен на такое!

Быть может, собравшимся студентам просто нравилась мелодичность пения, но музыкант, отдавший музыке годы практики и не один год выступавший на улицах, как никто другой понимал, что голос, техника и контроль этого незнакомца находятся на высочайшем, профессиональном уровне! А главное — в этом пении была душа, неподдельные, рвущиеся наружу чувства. Такое исполнение не могло не тронуть сердца.

Будь у него шанс попасть на «Голос Китая», все наставники повернулись бы к нему, не раздумывая.

И вот сегодня музыкант встретил такое дарование прямо у входа в университет.