—Твой следующий матч может оказаться сложным - сказала Киара.

— Я слышала, что он учится в классе заместителя директора Ксандера, — добавила она, и Лишия открыла глаза, удивлённо посмотрела на неё.

— Я понимаю, что он силен, но одно дело быть учеником Ксандера, и совсем другое — быть лучше остальных, не так ли? - спросила Лишия.

— Дело в том, что Ксандер преподаёт только студентам третьего курса, да и то всего месяц, — объяснила Киара.

— Я многому у него научилась. И, как я слышала, этот Мэтью находится под началом Леонарда Тарвиана — продолжила Киара.

— Не волнуйся за меня, у тебя ведь тоже скоро матч, правда? — сказала Лишия, посмотрев на Киару.

— Я знаю. Не то чтобы я не пыталась победить, но эти двое одержимы идеей занять первое место, — сказала Киара с раздраженным выражением лица.

Киара была сильной, но не стремилась к первому месту, предпочитая не привлекать к себе лишнего внимания.

— Сможешь ли ты их победить? — спросила Лишия.

Встретив взгляд Лишии, Киара ответила с серьёзностью:

— В честном бою мои шансы составляют 35%.

Лишия улыбнулась, понимая, что Киара упомянула честный бой не случайно. Киара Эверетт была известна как внутри Всемирной Академии, так и за её пределами, где её слава соперничала лишь с Рэйлин Уайтхарт, президентом школьного совета.

— Хватит вопросов, принцесса. У тебя осталось всего десять минут, — сказала Киара, выходя из комнаты.

После ухода Киары Лишия глубоко вздохнула, продолжая собирать ману, готовясь к предстоящей дуэли.

— После завершения матчей второго курса мы начинаем матч между Мэтью 4-го ранга и Лишией Халсион 5-го ранга — объявил Газил. И Мэтью, и Лишия вышли на арену, заняв свои позиции.

Судья дал сигнал к старту. Лишия была вооружена посохом и различными артефактами для поединка.

Мэтью представлял собой серьезную проблему: после Ашера он считался самым сильным мастером владения мечом среди всех первокурсников. Лишия не раз убеждалась в его мастерстве.

— Он удивительно талантлив, учитывая его происхождение, — заметил Далтон, глядя на Мэтью.

— Неудивительно, что его пригласили в Всемирную ассоциацию, — добавил Джозеф, бросая взгляд на Осберта.

— Наша задача - развивать таланты, которым не хватает ресурсов, — ответил Осберт, однако истинный мотив Осберта заключался в том, чтобы рассматривать таких людей, как Мэтью, в качестве пешек. Он хотел привлечь Мэтью в свою фракцию. Даже в рамках Всемирной ассоциации власть распределялась между тремя охотниками ранга SSS, и Осберт стремился укрепить свое внутреннее влияние.

Вербовка таких людей, как Мэтью, выходцев из скромных семей, идеально подходила для его планов. Поэтому он поручил Леонарду держать Мэтью под пристальным наблюдением.

— Разве не это цель всех трёх Ассоциаций? — вмешался Ксаракс.

Именно из-за таких взаимодействий Сильвус и не любил эти сборища: казалось, что каждый участник руководствуется собственными желаниями.

Интерес.

Будучи сам сиротой, Сильвус относился к Мэтью с чувством родства. Он считал себя маяком надежды для таких людей, как Мэтью.

Однако Сильвус также понимал, что его собственный успех был обусловлен прекрасным руководством и возможностями, которые он получил, и которые, возможно, не так удачно достались другим.

То же самое нельзя было сказать о Мэтью, которому предстояло вступить во Всемирную ассоциацию, где подняться по карьерной лестнице было не так-то просто.

Ведь Всемирная Ассоциация была той силой, которая сдерживала другие Элитные Семьи, а это означало, что отношения со всеми ними были плохими.

Одной из причин, по которой Сильвус поддержал Фарнуса в создании этой Всемирной Академии, было желание создать место, где эти дети могли бы понимать друг друга, а постоянная борьба за власть уменьшилась.

На сцене начался обратный отсчет.

— Начинаем! — объявил рефери.

И тут же Мэтью окружил свое тело аурой, которая была значительно плотнее по сравнению с тем, что обычно демонстрировали первокурсники.

Он извлек свой меч и приготовился к встрече с Лишией, которая создала тот же туман, что использовала в поединке с Дамианом.

Мэтью ринулся на Лишию, которая произнесла еще одно заклинание, и из земли вырвались цепи, когда Мэтью ловко увернулся от них, переходя с одной стороны на другую.

Его скорость была довольно высокой, но Лишия отступила назад, когда туман начал скапливаться на земле, становясь все плотнее.

Мэтью почувствовал тяжесть в ногах — это было действие тумана. Лишия понимала, что нанести ему рану будет непросто, поэтому она решила ограничить его движения.

Такой тип заклинания был неэффективен в групповом бою, так как оно воздействовало на всех вокруг, но в ситуации один на один оно было весьма уместно.

Мэтью поднял свой меч, направил его к земле и ударил, создав волну ауры, которая рассеяла туман вокруг него.

Его движения изменились, и он бросился на Лишию, которая создала вокруг Мэтью огненные столпы.

Мэтью использовал первую технику владения мечом, которую изучал на занятиях, и объединил ее с той, которую нашел в Великой библиотеке.

Он повернул меч и ударил им в бок, создав брешь в заклинании, и использовал ее, чтобы вырваться из него.

— Давай закончим это, — пробормотал Мэтью.

Но внезапно он почувствовал опасность сверху, когда увидел черный туман, собирающийся в небе.

Он мало что знал об этом заклинании, но чувствовал опасность, исходящую от кинжалов. Инстинкт подсказывал, что нужно отразить или уклониться от них.

И он был прав: как только это заклинание ранит Мэтью, часть его тела онемеет.

Странность заключалась в том, что когда кинжалы касались земли, они становились частью растущей тени.

Сражаться с магом Черного элемента в ограниченном пространстве было равносильно тому, чтобы дать ему возможность использовать против вас все виды заклинаний.

“Он будет двигаться с осторожностью,” — оценила Лишия, понимая, что Мэтью не хотел бы получить травму, даже если бы выиграл этот бой.

Но она сделала небольшую ошибку, думая, что Мэтью ведет бой, одновременно думая о следующем.

Лишия выпустила несколько огненных шаров размером с кончик пальца и направила их в сторону Мэтью, который их успешно отражал.

Странный черный туман над головой и огненный шар, летящий в его сторону, - Мэтью знал, что если он хочет закончить бой раньше, то это его единственный шанс.

Вместо того чтобы уклоняться или отражать удары, Мэтью выпустил свою ауру и устремился к Лишии, когда в него попало множество огненных шаров, и даже несколько кинжалов успели поразить его.

"Что?" - Лишия была озадачена действиями Мэтью.

"Но почему?" пробормотала Лишия, немедленно вызывая ограничительные цепи.

“Черт возьми”, - подумал Мэтью, увидев цепи.

Он не ожидал, что Лишия сможет так быстро наложить заклинание, но у него не было другого выбора.

Он решил рискнуть, и если бы он проиграл, то матч был бы окончен, чего, как он знал, Леонард совсем не хотел.

— Шаги Перьев, — произнес Мэтью, делая два быстрых шага в сторону. В этот момент аура у его ног вспыхнула, придавая ему дополнительный импульс, в то время как его меч с легкостью разрубил цепи, возникшие на его пути.

Склонив тело, он метко разрезал цепи своим мечом. Аура была способна противостоять магии, однако у каждого человека были свои ограничения на использование ауры.

Она была гуще маны, хотя и происходила из самой маны. Восстановление ауры требовало времени, в отличие от маны, которую можно было восполнить, поглощая энергию из окружающей среды.

Сила Мэтью нарастала вместе с усилением его ауры, однако это также свидетельствовало о том, что он слишком активно ей пользовался.

Чрезмерное использование ауры не имело побочных эффектов, а некоторые люди даже говорили, что в зависимости от ситуации использование ауры в сильной вспышке было более полезным, чем в длительной битве.

БАМ!!!

Меч Мэтью столкнулся с барьером маны Лишии, который начал мгновенно разрушаться.

Такова была сила удара Мэтью, и Лишия осознавала, что всё закончится в ту секунду, как только щит рухнет.

Внезапно под Лишией начали скапливаться тени, и Мэтью заметил, как его меч начинает все больше и больше раскалывать барьер маны.

— Крах тьмы соберись вокруг — пропела Лишия, и Мэтью увидел, как тени стали опутывать его ноги.

Он перестал ощущать землю под ногой и вообще потерял осязание в ней.

"Это должно было случиться, - подумал Мэтью