Несмотря на множество вопросов, Дейн и Кай помнили одно: перед тем, как прийти сюда, Ашер сказал:

“Что бы я ни говорил, не реагируйте.”

И, следуя этим словам, Дейн и Кай стояли позади Ашера, не проявляя никаких эмоций во время его разговора с Джареллом Невиллом.

— Почему, по-твоему, я сижу здесь? – спросил Ашер.

— В отличие от тех марионеток, которые не могут ослушаться своего хозяина, ты другой.

На этом этапе Джарелл был уверен, что Зефир знал о их плане. Он не понимал, насколько глубоко, но был убежден, что этот человек в маске в курсе. И даже сейчас Джарелл не собирался признаваться в этом.

— Не знаю, о чем ты говоришь, – спокойно ответил он, — Но с какой целью ты пришел?

Почему самый разыскиваемый человек в мире сидел напротив него?

— Похоже, ты не хочешь признать это, – сказал Ашер.

— Не знал, что глава семьи Невилл любит играть в игры.

Его поведение разительно отличалось от обычного. Он разговаривал с владельцем одного из мест Высшего Совета так небрежно, что Дейн и Кай не могли поверить, что человек в маске перед ними – 16-летний подросток.

Но их восприятие реальности уже было искажено тем, как они выросли.

— Я делаю тебе предложение. Предложение, от которого человек вроде тебя не смог бы отказаться, – продолжил Ашер.

— Так же, как ты присоединился к плану Осберта Тарвиана, сделай то же самое для меня.

Слова Ашера заставили Джарелла нахмуриться.

Никто, кроме избранных, не знал, что он находится в контакте с Осбертом Тарвианом.

— А если я скажу "нет"? – спросил Джарелл.

*Тук. Тук. Тук.*

Ашер несколько раз постучал пальцами по подлокотнику кресла.

Джарелл не видел, но его глаза внимательно изучали кабинет, в котором они находились.

В памяти Ашера начали всплывать отрывки воспоминаний. Голоса, которые он слышал тогда.

— Пожалуйста, я не был в этом замешан!

— Да, Леонард Тарвиан, это все его план!!

— Ты не можешь этого сделать!!

— Мой отец убьет тебя!!

Раздался еще один тихий стук пальцев, и Ашер заглушил эти голоса в своей голове.

Внезапно он поднял правую руку, и из ниоткуда появилась змееподобная тварь.

Глаза Джарелла расширились. Он чувствовал исходящую от существа ману, но не мог определить его ранг.

Скрытая аура Рифи была настолько совершенна, что даже Охотник ранга SS не мог ее почувствовать.

— Даже если я ничего не сделаю, в будущем ты станешь козлом отпущения, – слова Ашера еще сильнее укрепили семена сомнений в голове Джарелла.

Это была мысль, которая не давала ему покоя в последние дни.

Он хотел отрицать эту возможность, но артефакт, воздействующий на его разум, не позволял.

— Стоит мне лишь подтолкнуть тебя, и ты рухнешь, а вместе с тобой и семья Невилл, – сказал Ашер, пока Рифи извивался вокруг его руки.

— Ты, должно быть, сошел с ума, если думаешь, что уничтожить мою семью так просто, – ответил Джарелл.

Хотя он и был осторожен с человеком перед собой, это не означало, что он слепо верил его словам.

Но Ашер знал, как управлять таким человеком, как Джарелл.

Тот, кто боится сильных и уничтожает слабых.

— А что, если бы Ксаракс Харгрейв узнал, чем ты занимаешься? – произнес Ашер, и лицо Джарелла изменилось.

До этого он сохранял спокойное выражение, но теперь это было невозможно.

— Ты занимался множеством дел в течение многих лет, – продолжил Ашер.

— Чего ты хочешь? – наконец спросил Джарелл.

— Я не прошу тебя предать Осберта Тарвиана. Просто помоги мне, – предложил Ашер.

— Я обеспечу сохранность твоих секретов, пока занимаюсь своими делами, а ты окажешь мне небольшую услугу.

Но Джарелл все еще хмурился.

Вдруг он рассмеялся.

— Хахаха.

— Ты хочешь управлять мной? – спросил он, глядя прямо на Ашера.

Дейн и Кай не двигались, но мысленно готовились к худшему.

Учитывая поведение Джарелла, они были уверены, что разговор идет не по плану.

— Не слышал такой глупой шутки уже много лет, – сказал Джарелл.

В этот момент он заметил, что его дворецкий приходит в сознание.

— У меня есть одно предложение для тебя, – сказал Джарелл.

— Уходи и даже не думай повторять то, что ты только что сказал.

— *Вздох*, – Ашер вздохнул и достал меч.

Он воткнул его прямо в сердце дворецкого, мгновенно убив его.

Джарелл ощутил прилив ярости, но в тот же миг комната наполнилась подавляющей убийственной аурой Ашера.

— Похоже, ты что-то не так понял, Глава Невилл, – сказал Ашер.

— Это не я нуждаюсь в тебе. Это ты нуждаешься во мне.

Ашер выдернул меч из тела дворецкого.

— Выбирай свои действия осторожно. Делай то, что я скажу.

Его меч засветился золотыми рунами.

Джарелл был настолько ошеломлен, что даже не мог пошевелиться.

Он чувствовал: если сдвинет хоть палец, то умрет.

Никогда в своей жизни он не ощущал настолько чистой жажды убийства.

— Или же станешь причиной уничтожения семьи Невилл, – сказал Ашер, направляя на Джарелла свой взгляд.

Его меч впитывал ауру из сердца убитого, становясь еще сильнее.

Ашер достал жетон с символом Зефира.

— Проверь содержимое этого накопителя, – сказал он, бросая небольшой диск на стол Джарелла.

— И когда закончишь, используй этот жетон, чтобы связаться со мной.

Ашер встал.

Дейн и Кай даже не заметили, когда он поднялся – их парализовал страх.

— Мы встретимся снова. В следующий раз я не буду так щедр. Запомни это.

Ашер коснулся плеч Дейна и Кая, и трое исчезли.

Джарелл все еще сидел в своем кресле, глядя на диск, оставленный Зефиром.

Внезапно его аура ранга SS вырвалась наружу, покрывая комнату трещинами.

Гвардия семьи немедленно прибыла на четвертый этаж.

— УХОДИТЕ! – рявкнул Джарелл, не позволяя стражам приблизиться.

Он посмотрел на труп своего дворецкого, поднял руку и мгновенно сжег тело.

После этого он сел обратно, глядя на два предмета, оставленные Зефиром.

Он взял диск в руки и долго смотрел на него.

Он хотел его уничтожить... но что-то внутри подталкивало его открыть его и посмотреть.