Странный пушистый ребёнок, у которого, как теперь заметила Эдди, вместо ног были руки, медленно начал открывать глаза. Он вопросительно ухнул, один раз, затем второй.

Маленький, уже взрослый пушистик выбежал из одного из разрушенных зданий. Эдди заметила кое-что: все пушистые люди в этой деревне были похожи на женщин. Женщина бежала так быстро, как только могла, проталкиваясь сквозь собравшуюся толпу, чтобы добраться до Неттал и маленького пушистого ребёнка. Как только она добралась туда, Сплющик занял оборонительную позицию перед Эдди, оскалив зубы.

В ответ пушистая женщина посмотрела на Сплющика со страхом в глазах и сгорбилась. Заметив Сплющика, она пошла осторожнее, но всё же боязливо прошла мимо него и подошла ближе к ребёнку, которого Неттал всё ещё лечила. Нет, она подошла ближе к своему ребёнку, поняла Эдди. Мать одарила Эдди косым взглядом, но в остальном проигнорировала её, продолжая приближаться к своему ребёнку.

"Вот и всё, теперь ты должно быть полностью здоров", — сказала Неттал, убирая руку с головы ребёнка.

Медленно, неуверенно, ребёнок начал садиться, и он, пошатываясь, пошёл к своей матери с широко раскрытыми объятиями. Мать протянула руки в ответ, и они обнялись.

Затем все остальные пушистые люди снова начали ухать, но на этот раз атмосфера была другой: казалось, они радуются!

Пробегая мимо Сплющика, всё больше и больше пушистых людей начали толпиться вокруг Эдди и Неттал, все ухали и кричали. Эдди чувствовала себя неловко. Она совершенно не знала, что делать в этой ситуации, как и Сплющик. Однако он расслабился, поняв, что нападения, скорее всего, не будет.

Они явно не говорили на её языке, и всё же они все чествовали Неттал! Они совсем не казались опасными, но их уханье было настолько громким, что Эдди всё равно было не по себе.

Наконец, все они затихли. Причина вскоре стала очевидной: из-за угла вышел ещё один из этих пушистых людей. Он не был похож на женщину, и на нём был какой-то странный грибной головной убор. Он чем-то напоминал Эдди корону, какие носили короли в её сказках, но он был шире, больше похож на шляпу от солнца. Эдди быстро поняла, что на самом деле это была одна из тех синих шляпок грибов, просто высушенная и уже не светящаяся.

Пушистый мужчина легко раздвинул толпу, приближаясь к Эдди и Неттал. Подойдя к ним, он наклонился. Сначала Эдди не поняла, зачем пушистый мужчина наклоняется, как будто хочет что-то поднять с пола. Но затем он опустился на пол на колени, раскинув руки и положив голову на землю на одной линии с коленями. Он кланялся. Странный поклон, совсем не такой, как у Лордов Области. Но Эдди всё равно узнала его. Затем, как волна, поклон прокатился по толпе, каждый пушистый человек кланялся, видя, как кланяется человек рядом с ним.

Теперь Эдди действительно не знала, что делать. Судя по эмоциям, просачивающимся через их связь, Сплющику нравилось такое внимание, но Эдди продолжала чувствовать себя неловко из-за всего этого. Неужели они никогда раньше не видели целителя?

Сплющик приосанился.

[Эти пушистые недочеловеки правильно делают, что кланяются нам. Я бы тоже себе поклонился. Мы – славные воины.]

{Не думаю, что они кланяются, потому что считают нас воинами, Сплющик. Они рады, что Неттал исцелила вон того ребёнка}, — телепатически проговорила Эдди через их связь. Сплющик никогда не разбирался в социальных вещах.

"Они кланяются нам?" — недоверчиво спросила Неттал, приподняв бровь.

"Скорее тебе", — ответила Эдди.

Услышав разговор двух девочек, несколько пушистых людей в толпе снова начали ухать. Немного, всего один или два, но потом главный пушистик с грибной короной повернул голову и зашипел на толпу. Это мгновенно всех успокоило.

"Эм", — неловко начала Неттал, ёрзая.

"Теперь вы все можете встать."

Никто не пошевелился.

"Не думаю, что они тебя понимают", — сказала Эдди, махнув рукой в сторону толпы.

Эдди услышала приглушённое воркование и болтовню от матери с сыном, сидящих на земле рядом с Неттал. Когда она посмотрела туда, мать держала ребёнка на коленях, мягко покачивая его вперёд-назад.

Эдди повернулась обратно к толпе.

"Не могу поверить, что они всё ещё стоят на коленях. Должно быть, неудобно на каменистой земле."

Неттал лишь вздохнула.

"Так! Теперь вы все можете встать", — громко обратилась она к ним.

Когда никто не пошевелился, она пошла ближе к толпе.

"Сплющик, иди с ней на всякий случай", — сказала ему Эдди.

Он быстро засеменил, догоняя её, а затем он, Неттал и Лотти подошли к толпе.

Неттал сама опустилась на колени рядом с главным пушистым человеком, единственным, кто не был похож на женщину, и мягко помогла ему подняться на ноги. Он совсем не сопротивлялся, когда Неттал осторожно помогла ему встать.

Затем главный пушистый мужчина дважды ухнул толпе, и все они начали нерешительно вставать.

Все они начали толпиться вокруг Неттал, все, казалось, хотели осторожно прикоснуться к ней. Эдди видела, как множество пушистых людей толпились вокруг, пытаясь осторожно погладить Неттал по голове или плечам.

Сплющик издал несколько громких рыков, чего Эдди никогда раньше от него не слышала, что её удивило, и толпа вздрогнула, несколько пушистых людей съёжились и тихо ухнули.

"Тише, нет, всё в порядке", — успокоила Сплющика Неттал.

"Думаю, они дружелюбные."

Затем, чтобы успокоить толпу, Неттал пошла ближе к ним. Она активировала свою магию, о чём свидетельствовали её ярко светящиеся зелёные глаза. Она пробиралась сквозь толпу, стараясь коснуться каждого пушистого человека. В свою очередь, каждый пушистый человек старался коснуться её. Снова Эдди наблюдала, как пушистые руки мягко касались головы, волос, плеч или спины Неттал. Все они были чуть выше Неттал, но не казалось, что они возвышаются над ней. Когда Неттал пробиралась сквозь толпу, никто не пытался её остановить. Они расступались перед ней, как кукуруза, расступающаяся с дороги.

Их было слишком много, чтобы Эдди могла различить их индивидуальные особенности, но она заметила, что толпа в целом выпрямилась, их мех стал более блестящим, а мышцы двигались плавнее, когда Неттал исцеляла толпу. То, что когда-то казалось усталой, измождённой толпой выживших, теперь больше походило на толпу здоровых, процветающих жителей деревни, как показалось Эдди. Куда бы ни двигалась Неттал, пушистые люди оживлялись и становились сильнее – толпа наполнялась жизненной силой везде, куда пробиралась Неттал.

Неттал не останавливалась, пока не прошла сквозь всю толпу, Сплющик всё ещё стоял рядом с ней, защищая её. Хотя его было трудно разглядеть, так как он был очень маленьким. Лотти решил подождать за пределами толпы.

Наконец, Неттал остановилась. Её светящиеся глаза потускнели до обычного состояния, и Эдди увидела, как тяжело вздымается её грудь, когда она глубоко дышала от усталости. Несмотря на усталость, глаза Неттал были яркими и удовлетворёнными. Затем Неттал упала без сознания.

Все ближайшие к ней пушистые люди среагировали быстрее, чем Эдди могла подумать, подхватив Неттал прежде, чем она упала на землю и ударилась головой. Первые несколько человек, которые поймали её, начали поднимать её в воздух, а затем вся толпа подхватила её. Они осторожно передавали её по толпе к переду – к Эдди. Наконец, бесчувственное тело Неттал достигло самого переднего края толпы и человека в грибной шляпе. Он последним поднял Неттал и прошёл несколько шагов, чтобы добраться до Эдди. Осторожно, нежно, он положил Неттал у ног Эдди, оберегая её голову и только в самом конце медленно опустив её вниз: стараясь не стукнуть её о твёрдый каменистый пол пещеры.

Сплющик быстро выбрался из-под ног толпы после этого, вернувшись к Эдди.

"Хм."

* * *

* * *

Эдди стояла над меховым ложем, на котором спала Неттал. Вместо одного большого ковра, здесь было множество крошечных шкурок, сложенных вместе, образуя нечто большее. Большинство шкур, похоже, были кроличьими. Лотти положил свою крошечную голову прямо на мягко вздымающуюся грудь Неттал, сам тоже лёжа горизонтально от неё.

Они находились в одном из тех разрушенных зданий; это было довольно маленьким, всего одна комната. Крыша была на удивление целой, хотя стены местами начинали осыпаться, и повсюду по строению распространялся светящийся мох, портя его. По крайней мере, мох помогал всё освещать.

Пушистая рука просунулась в дверной проём, отодвинув какую-то ткань из грибного волокна, закрывавшую вход. Эдди знала, что это должно быть грибное волокно, так как ткань была синей, хотя и не светилась, так как была мёртвой.

Эдди узнала её; это была та мать, сына которой исцелила Неттал. В другой руке она держала средних размеров высохшую шляпку гриба. Эдди быстро поняла, что они превратили её в миску, так как в ней был какой-то дымящийся бульон. Она остановилась у входа, взглянула на Эдди, а затем быстро опустила голову и уставилась в пол, делая подобие поклона.

Эдди уже знала, что они не понимают её слов, поэтому вместо этого она осторожно провела пушистую женщину в маленький домик, взяв её за руку и подведя к постели Неттал.

Добравшись до Неттал, женщина поставила миску с бульоном на землю рядом с мехами.

Желудок Эдди заурчал, и она поняла, что тоже проголодалась. Она съела всего несколько кубиков мяса мелкого зверька. Этого, пожалуй, хватало на завтрак, но сейчас, когда приближалось время обеда, Эдди была голодна.

Пушистая женщина услышала урчание в животе Эдди и искренне улыбнулась. Эдди до сих пор не знала, что они так умеют.

Женщина быстро вышла из домика. Эдди не пришлось долго ждать, когда женщина вернулась с двумя мисками в руках, на этот раз рядом с ней был её сын, тоже несущий миску. Она быстро передала одну миску Эдди, а затем они с сыном поставили две последние миски на землю.

Сплющик и Лотти встали и подошли понюхать свои миски.

Эдди с любопытством заглянула в свою миску. К ней не прилагалась ложка, поэтому Эдди догадалась, что придётся хлебать. Она поднесла её к лицу и глубоко вдохнула. Запах был не очень сильным, мало чем отличался от запаха воды.

Она нерешительно отхлебнула немного жидкости. Грибной суп, почему она не удивлена? Он был приготовлен из рук вон плохо. В нём не было ни соли, ни зелени, ни приправ. По сути, это были просто кусочки грибов в воде. Несмотря на всё это, Эдди была очень голодна, а суп был тёплым. Она довольно быстро съела всё, слегка обжигая язык. Это ей ещё аукнется завтра, она знала это наверняка.

После того, как они все закончили есть, женщина с сыном забрали пустые миски, оставив нетронутую миску Неттал в доме, и тут же ушли.

Сразу после того, как они ушли, и колышущаяся ткань на входе опала, Эдди услышала уханье вдали. Это уханье было немного другим, поэтому Эдди высунула голову за дверь, чтобы понять, почему.

Неподалёку вдали целая группа пушистых мужчин возвращалась в руины, и их уханье было намного ниже, чем то, что она слышала от женщин ранее. Они несли острые, заострённые копья. Самцы возвращались.

Эдди надеялась, что Неттал скоро проснётся.