Эдди нравилось думать, что она не злится легко. Конечно, она могла расстроиться или, чаще, просто почувствовать обиду, если кто-то делал что-то плохое. Но она редко злилась по-настоящему, яростно. Даже когда она сражалась с каскадом, она не злилась.

Но прямо сейчас Эдди была зла. Зла, что демон тумана утащил её из дома на замёрзшую гору. Зла, что она не могла вернуться домой, как бы сильно она этого ни хотела. Зла, что ей приходилось сражаться со всеми этими случайными руинами или разгадывать их головоломки. Больше всего Эдди злило то, что единственная хорошая вещь от этих руин, книга, которая учила её магическим способностям, была отнята у неё именно тем существом, которое привело её сюда в первую очередь.

С гневом, подпитывающим её, и Эмбер, помогающей ей, Эдди сформировала огненное копьё быстрее, чем когда-либо прежде. Лицо демона тумана превратилось из злобной ухмылки в испуганную гримасу. Эдди смогла определить точный момент, когда демон тумана понял, что у неё проблемы.

Огненное копьё снова ударило её, прямо в то же место на её заднем бедре, на этот раз проникнув глубоко в её бок. Она взвизгнула и упала на землю вялым шлепком, книга выпала из её открытого рта и упала на землю рядом с ней.

Сначала Эдди была удивлена, но счастлива! Это была очень быстрая победа. Но затем начало появляться чувство вины – она только что серьёзно ранила кого-то, и та не вставала. Демон тумана царапал землю передними лапами, хрипя от боли. Кровь сочилась из её бедра, а мех, окружающий рану, выглядел скорее как пепел, чем как шерсть. Эдди была рада, что не могла чувствовать запахи в эфирной форме.

Вместе Эдди и Неттал подошли, прежде чем девочки отпустили руки друг друга. Не сводя глаз с хныкающего демона тумана, на всякий случай, Эдди наклонилась и подняла книгу. Сразу же в неё хлынуло знание, обучая её. Концепции сразу же стали понятны, то, о чём она думала раньше, но не могла освоить. Самое лучшее? Эта техника будет работать и со Сплющиком – не только с Эмбер.

Эдди вздохнула бы с облегчением от хорошей победы, если бы не Неттал. Неттал чуть не заставила сердце Эдди упасть в абсолютной панике; её кузина касалась демона тумана, глаза светились зелёным, и исцеляла её! Исцеляла их врага!

Она хотела сказать Неттал остановиться, но не могла говорить! Она быстро подплыла, пытаясь оттолкнуть Неттал от демона тумана, но Неттал не сдвинулась с места. Она повернулась, чтобы посмотреть на Эдди, оба глаза светились зелёным с хмурым взглядом, но в остальном не реагируя. Как и Эдди, она не могла ответить.

Если бы она могла, Эдди хотела напомнить Неттал, что демон тумана – их враг. Человек, который увёл их так далеко от дома. И всё же... всё же, Эдди знала, почему Неттал исцеляет её. Неттал всегда исцеляла всех нуждающихся, но это не означало, что Эдди должна была с этим соглашаться.

Итак, Эдди сделала единственное, что могла, даже если это разозлит Неттал позже. Она ударила Неттал в грудь открытой ладонью, одновременно активируя свою магию с Эмбер. Неттал посмотрела на Эдди с разинутым ртом, но прежде чем она смогла отреагировать, эфирная форма Неттал была отброшена так быстро, что Эдди едва смогла уследить.

Вот, теперь, без магии Эдди, удерживающей её в эфирном состоянии, она немедленно вернётся в своё тело. Эдди быстро перевела взгляд обратно на демона тумана, только чтобы увидеть, что та начинает вставать. Ей удалось подняться на все четыре лапы, её задняя левая лапа хромала, но всё же была намного лучше, чем раньше.

Побежав вперёд, Эдди начала заряжать свою магию. Ей нужно было убедиться, что демон тумана должным образом побеждён. Это означало, что ей нужно... ей нужно...

Демон тумана повернула голову через плечо, глядя на Эдди с слепым ужасом в глазах. Она заскреблась, едва двигаясь, скорее просто молотя лапами без особого сцепления.

⌠Держись подальше!⌡ — крикнула она, не приказ, а отчаянная мольба.

Чисто рефлекторно Эдди отступила на шаг. А затем Эдди просто... отпустила её. Магия Эдди угасла, незавершённая, когда она опустила руку. Демон тумана убежал прочь, неуклюже бежал-хромал вниз по горе, не оглядываясь.

Впервые Эдди засомневалась. Она не знала, что делать. В тот момент демон тумана не казался врагом, а скорее просто испуганным, бегущим ради своей жизни. И Эдди не стала бы – не смогла бы убить её. Убивать ? было очень плохо, и она не хотела этого делать. Итак, она просто отпустила демона тумана.

Всё в порядке, попыталась сказать себе Эдди. Она прошла последнее испытание и получила последнюю книгу. Теперь она просто встретится с Неттал, пойдёт к тому странному остроухому парню, и тогда он даст им направление домой.

[Миледи, возможно, будет лучше, если ты вернёшься как можно скорее. Неттал довольно... расстроена. Особенно твоими действиями. Она может, а может и не, сильно тянуть за мои бедные уши и кричать на меня.]

Телепатические слова Сплющика передали Эдди и часть боли, которую он чувствовал.

Эдди поморщилась. Она знала, что Неттал будет злиться, но теперь ей едва хотелось возвращаться. Но она должна была. Они выберутся отсюда вместе, несмотря ни на что.

* * *

* * *

Когда Эдди вернулась к своему телу, она просто парила над ним мгновение, не совсем готовая говорить с Неттал. Она видела, как её кузина ходит взад и вперёд, практически топая ногами от едва сдерживаемого раздражения. По крайней мере, она перестала приставать к Сплющику, хотя у того оба уха были опущены и прижаты к голове.

Но откладывание здесь ни к чему не приведёт. Эдди хотела вернуться домой, а это означало, что ей нужно покончить с этим.

Она полетела вниз и внутрь своего тела, отпуская магию, удерживающую её в эфирной форме, одновременно. Её глаза медленно открылись, и она сделала глубокий вдох. Возвращение в своё тело, необходимость снова дышать, напомнило ей о возвращении домой.

"Эдди!" — крикнула Неттал, заставив Эдди вздрогнуть.

"Что ты наделала?" — спросила она обвиняющим тоном.

Эдди села, отвечая скромно:

"Ничего. Я ничего не могла сделать."

Она нахмурилась.

"Что ты имеешь в виду?"

"Демон тумана ушёл, я, э-э. Ну, я не знала, что ещё делать."

Вместо того, чтобы расстроиться из-за побега демона тумана, Неттал сделала совершенно противоположное, вздохнув с облегчением.

"Хорошо. Это хорошо, Эдди."

Желая выпустить часть своего разочарования, Эдди сказала расстроенным тоном:

"Тебе не следовало её лечить. Что, если она вернётся и снова нападёт на нас? Что, если она затруднит возвращение домой?"

Вместо того, чтобы защищаться или злиться на Эдди, Неттал звучала мягко, объясняя:

"Ты уже победила её, Эдди. Она не стала бы снова пытаться сражаться с нами; она знает, что просто проиграет. Ты знаешь, как это важно для меня, как для целителя: не навреди. Я рада, что ты защитила нас, но демон тумана теперь безвреден для нас."

Эдди было трудно придумать причину, по которой Неттал была неправа, хотя она всё ещё чувствовала, что Неттал неправа. Она не могла это объяснить, но оставлять плохого на свободе, чтобы он делал неизвестно что, казалось... тревожным.

[Я считаю, что Неттал права, миледи. Бесчестно нападать на поверженного врага.]

Эдди усмехнулась.

"Ладно, но если это каким-то образом выйдет нам боком, я скажу, что я же говорила!"

Бровь Неттал дёрнулась.

"В любом случае," — сказала она, втягивая воздух сквозь зубы.

"Я гораздо больше расстроена тем, что ты отправила меня прочь."

Она наклонила голову к Эдди с недоверчивым, раздражённым лицом.

Не совсем зная, что сказать, Эдди промолчала.

"Я имею в виду, правда? Мы команда! Я целитель; ты не можешь просто взмахнуть рукой и отправить меня прочь магией," — отчитала Неттал. Она действительно звучала как Кристена.

"Я могу, однако..."

"Агх! Ты можешь, но ты не должна!"

Неттал скрестила руки на груди, раздражённая.

"Я извиняюсь."

Вот только Эдди на самом деле не считала, что была неправа. Она просто не знала, что ещё сказать.

"Просто... я не хочу, чтобы ты пострадала там, где я не смогу тебя исцелить."

Эдди могла понять это, по крайней мере.

"Ладно, я больше не буду отправлять тебя вот так, если только—"

Неттал прервала:

"Никаких если! Ты. Не будешь. Этого. Делать."

Эдди покачала головой, немного повысив голос, чтобы убедиться, что Неттал понимает.

"Я сделаю это, только если это будет чрезвычайная ситуация, и ты будешь в опасности."

Вздохнув, Неттал медленно покачала головой.

"Мы команда."

"Да, и моя работа – защищать тебя."

"Что угодно, меня даже не было в опасности в этот раз, а ты всё равно отправила меня прочь. Ты больше не будешь так делать?"

Чувствуя себя немного так, как будто она заставляет себя наступить на битое стекло, Эдди неохотно согласилась.

"Ладно. Я не буду отправлять тебя прочь только потому, что ты лечишь кого-то, кто может навредить нам," — сказала она саркастически, пытаясь указать на то, какой глупой была Неттал.

"Ладно!" — сказала Неттал, наполовину крича.

"Ладно!" — сказала Эдди в ответ, точно так же.

Затем Неттал испустила большой, разочарованный стон.

"Ладно! Иди сюда."

Она протянула руку Эдди, чтобы та взяла её, и Эдди так и сделала. Она потянула её вверх, затем Неттал заставила Эдди крепко обнять её.

"Я извиняюсь, что разозлилась. Просто... не отправляй меня прочь, когда мы должны быть командой."

"Я тоже извиняюсь, что разозлилась," — искренне сказала Эдди, прежде чем проворчать следующую часть.

"Я уже сказала, что больше не буду этого делать."

Объятия Неттал ощущались тёплыми, как и всегда. Из-за того, что Неттал была выше её, лицо Эдди постоянно утыкалось в её грудь. Даже если они в чём-то не сходились, Неттал была права, что им нужно быть командой.

[Члены команды должны доверять друг другу, Эдди. Я думаю, Неттал хочет, чтобы ты это знала. Но я также понимаю твоё горячее желание защитить.]

Сплющик подошёл к двум девочкам, потираясь боком, покрытым прохладной чешуёй, о ноги Эдди и извиваясь между ними.

[Возможно, ей будет трудно доверять тебе в бою, когда это наиболее важно, если ты будешь делать с ней неожиданные вещи. Я знаю, что это была трудная ситуация, невозможность поговорить с ней и решить всё таким образом.]

Эдди всё ещё помнила, как трудно это было, наблюдать, как Неттал подбегает и лечит их врага. Но теперь она согласилась со Сплющиком. Больше никаких странных вещей с Неттал без общения, если только это не чрезвычайная ситуация. Тем не менее, она всё ещё не считала правильным лечить демона тумана; им просто придётся разойтись во мнениях по этому поводу.

"Ладно, мы можем уже идти?" — спросила Эдди, её голос приглушён из-за того, что её рот был так плотно прижат к объятиям Неттал.

Та испустила довольный вздох.

"Да. Давай выясним, как вернуться домой!"

После этого они все снова начали двигаться. Эдди почти ожидала, что демон тумана вернётся – нападёт на них, пока они путешествуют. Либо Неттал была права, и демон тумана знал, что проиграет, либо им повезло.

Несколько дней спустя, когда они вернулись в город, всё выглядело так же, как и раньше. Они увидели те же пустые улицы, неповреждённые бетонные здания и идеально спроектированные улицы. Приближаясь к замку, им снова пришлось пройти через Пространство Реальности, чтобы миновать ров.

Войдя внутрь, сначала ничего не произошло. Не то чтобы Эдди ожидала грандиозного приёма или чего-то в этом роде, но она думала, что, возможно, длинноухий парень будет рядом. После небольшого обсуждения обе девочки, плюс их компаньоны, согласились отправиться в главный зал. Надеясь, мужчина всё ещё будет там, или, по крайней мере, кристаллы, окружающие его, могут дать какую-то подсказку, если он ещё не проснулся.

Кивнув друг другу, обе девочки встали за любой из главных дверей. После того, как они откроют это, возможно, они наконец найдут какие-нибудь ответы.