[Проснись, миледи.]

Эдди проигнорировала голос и перевернулась, чтобы поспать ещё.

[У нас почти закончилась магия.]

Она едва обратила внимание на голос, слова лишь наполовину доходили до её затуманенного сном сознания.

Затем она упала. Сначала казалось, что она падает в облако. Но затем острый холод пронзил Эдди, шокирующе низкая температура заставила её проснуться, заикаясь. Она резко открыла глаза, но окружение было кромешно-чёрным. Она инстинктивно замахала руками, её движения стали ещё более торопливыми, когда она услышала, как Неттал кричит прямо рядом с ней.

В слепой панике Эдди замахала руками и ногами во все стороны, пытаясь оттолкнуть от себя удивительно тяжёлое и холодное облако. Следующие несколько мгновений были вихрем размахиваний, криков и дезориентации, но каким-то образом ей удалось встать.

Тяжело дыша, стоя по колено в ледяном холодном облаке, Эдди всё ещё ничего не видела. Она осмотрела окрестности своим пространственным чувством и поняла, что окружена снегом. Неттал и Лотти стояли прямо рядом с ней слева, а Сплющик сидел на корточках, хихикая.

Эдди недовольно скривила лицо, глядя на его реакцию.

"Эдди!" — крикнула Неттал.

"Что случилось! Я ничего не вижу!"

По её подсказке Эдди призвала огненный шар душевного пламени в правой руке, который осветил местность.

Воспоминания о прошедшем дне нахлынули на Эдди. Они были в кальдере, окружённые холодным снегом. Должно быть, я заснула в Пространстве Реальности, поняла Эдди. Теперь они вернулись в реальность, Бинарий давно сел.

Эдди выдохнула.

"Моя магия закончилась, и теперь мы снова вне Пространства Реальности."

"Ну, у тебя ещё есть?" — спросила Неттал.

"Давай вернёмся в Пространство Реальности и поспим!"

Глаза Неттал были красными и раздражёнными, на лице виднелись кусочки снега.

Эдди задалась вопросом, не выглядит ли её лицо так же после того, как она махала руками и промокла в холодном мокром снегу.

"Не смейся, глупый кот", — отчитала Эдди Сплющика, который снова начал хихикать. Затем она повернула голову обратно к Неттал:

"Я могу отправить нас обратно в Пространство Реальности. Держи меня за руку."

Снова Эдди и Сплющик вернули всех в Пространство Реальности. Они снова легли на твёрдый Камень Мира, пытаясь заснуть. Однако это оказалось труднее, чем она ожидала. Этот ранний снежный приступ паники заставил её кровь бурлить, делая её тело слишком дёрганым и бодрствующим, чтобы заснуть.

Она подумала о том, как раньше хотела построить снежную крепость и спать в ней. Теперь же она просто хотела вернуться ко сну в тёплых тёмных объятиях Пространства Реальности.

"Давай держаться за руки", — сказала Неттал слева от Эдди.

Неттал слепо провела рукой по земле, пытаясь найти руку Эдди. Эдди легко воспользовалась своим пространственным чувством, чтобы найти руку Неттал. Тепло руки Неттал, казалось, проникало сквозь руку Эдди, согревая не только её руку. Держать Неттал за руку успокаивало Эдди, и, когда Сплющик тоже прижался своим тёплым чешуйчатым телом к другой стороне Эдди, она легко смогла снова заснуть.

В следующий раз, когда Сплющик разбудил Эдди, она послушалась. Она не хотела холодного снега. Сплющик будил её ещё несколько раз в течение ночи. Каждый раз Эдди выпускала больше магии, продлевая пребывание всех в Пространстве Реальности, пока ночь не закончилась.

* * *

* * *

Когда Эдди проснулась в последний раз, её пустой желудок протестовал против отсутствия еды.

"Неттал?"

"Да?" — ответила Неттал почти сразу. Должно быть, она тоже не спала.

"Ты готова вернуться?"

Магия Эдди почти иссякла. В конце концов, они со Сплющиком всё это время удерживали всех в Пространстве Реальности, чтобы спать.

"Пожалуй", — Неттал звучала разочарованно.

"Ты голодна?" — спросила Эдди в ответ, удивляясь, почему та не была более взволнована возможностью пойти и найти еду.

"Да, просто я не готова снова мёрзнуть."

В какой-то момент ночью Неттал вернула Эдди её пончо. Она на мгновение потянулась, чтобы просунуть голову и руки в отверстия. Раньше она просто использовала его как одеяло. Мгновение спустя, когда все были готовы, Эдди отпустила свою магию, которая удерживала их в Пространстве Реальности.

Вскоре девочки снова брели по колено в снегу, идя бок о бок. Эдди не ожидала этого, но её бёдра очень болели. Постоянно проталкиваться сквозь снег было очень тяжело. Она взглянула на Сплющика, которому не приходилось так сильно напрягаться, – он шёл позади Эдди, поэтому ему не приходилось расталкивать снег.

Книга Эдди парила прямо перед ними, снова направляя их к символу замка на карте. Несмотря на то, что было утро, Эдди всё ещё не могла видеть Бинарий. Небо было чистым, хотя и немного темнее, чем она ожидала для утра. Окружение напоминало Эдди нахождение в тени.

"Сплющику и Лотти повезло."

"Почему?" — спросила Неттал.

"Потому что им не нужно пробираться по снегу."

Неттал помолчала мгновение с задумчивым выражением на лице.

"Эдди?"

"Да?"

"Ты гений!" — внезапное заявление Неттал удивило Эдди.

Сделав ещё один шаг по снегу, Эдди спросила:

"Почему это?"

Неттал остановилась, заставляя Эдди тоже остановиться.

"Потому что нам тоже не обязательно пробираться по снегу! Или, по крайней мере, мы можем по очереди пробираться по снегу. Как насчёт того, чтобы ты немного пошла позади меня, а позже я пойду позади тебя! Таким образом, только одной из нас придётся идти по снегу за раз."

Эдди подошла к Неттал и положила руки ей на плечи.

"Это отличная идея! Ты права, я гений", — самодовольно согласилась Эдди.

Неттал фыркнула, затем покачала головой.

"Может быть, глупый гений."

"Но я могу пойти первой. У меня есть ещё одна идея, которую я хочу попробовать", — предложила Эдди.

"Хорошо", — Неттал подошла, чтобы встать позади Эдди, Лотти последовал за ней.

Теперь, во главе шеренги, Эдди чувствовала себя своего рода военным лидером. Все её друзья шли за ней. Это было правильно.

"Выходи, Эмбер", — Эдди протянула руку, используя свою душу, чтобы побудить Эмбер выйти. Та вышла из протянутой руки Эдди, с любопытством наклонив свою птичью голову.

"Мы собираемся растопить снег перед нами!"

"Подожди!" — попыталась сказать Неттал, но было слишком поздно.

Эдди выпустила тонкую струю белого душевного пламени, желая, чтобы оно горело ярко и жарко. Снег перед ней быстро таял, легко образуя слякотную дорожку. Самое главное, Эдди больше не нужно было, чтобы снег попадал ей на лодыжки! Эдди заметила, что книга взлетела выше в воздух, чтобы избежать её пламени.

Безумно хихикая, Эдди побежала вперёд по теперь уже чистому пути, пламя всё время вырывалось из её рук. Пока она бежала, всё больше и больше снега таяло, расчищая путь дальше с каждым бегущим шагом вперёд.

* * *

* * *

Положив руки на колени, Эдди отчаянно пыталась отдышаться. Эмбер скрылась обратно в пределах душевной оболочки Эдди. Эдди хотелось бы иметь такое же хорошее место, куда можно было бы отправиться, когда она хотела отдохнуть. Оглядываясь назад, можно сказать, что она, возможно, перестаралась.

Оглядываясь на всех, Эдди увидела грязную разруху. Эдди уставилась на широкую тропу растаявшего снега, обнажённой зелени, опрокинутых снежных куч и мокрых грязных следов, пытаясь отдышаться. Лотти останавливался то тут, то там, чтобы пожевать обнажившуюся траву. Эдди задалась вопросом, как он умудряется не попадать грязью в рот, или ему просто всё равно.

Эдди услышала, как Неттал вздохнула.

Между вдохами Эдди указала вперёд:

"Это... твоя, твоя очередь", — сумела она выдавить.

"Хорошо", — Неттал обошла Эдди, чтобы встать впереди.

"Постарайся в следующий раз не выдыхаться так быстро, Эдди. Что, если нам понадобится огонь позже?" — отчитала она.

"Это было весело", — Эдди ярко улыбнулась.

"Да, было довольно круто видеть весь этот огонь. Было бы ещё круче, если бы тебя хватило больше, чем на десять минут."

Эдди почувствовала, как румянец смущения поднимается по её шее и разливается по лицу.

"Ты тоже можешь сделать короткий заход. Я могу сделать более обычный заход после."

[Неттал права, когда беспокоится, миледи. Путешествие к замку будет долгим маршем, а не коротким спринтом], — сказал Сплющик через их связь.

Эдди вздрогнула. Сплющик редко её ругал.

"В следующий раз я буду медленнее", — пообещала Эдди им обоим.

"Я просто была взволнована, растапливая весь снег."

Неттал уже брела вперёд по снегу. Эдди следовала за ней по пятам, приступы голода, которые были раньше, удвоились после её безумного магического спринта.

{Сплющик, можешь ты и Эмбер пойти поискать еду?} — молча спросила Эдди.

Они оба послали ей невербальное чувство согласия через связь. Эмбер взлетела быстрым взмахом крыльев, взмывая вдаль. Сплющик с восхищением последовал за ней. Они тоже могли общаться безмолвно через общую душевную связь с Эдди. Выступая в качестве моста для этого общения, Эдди могла чувствовать, как Эмбер осматривала местность в поисках следов животных или съедобных растений. Сплющик следовал за ней, осматривая, обнюхивая или преследуя всё, что могло быть едой.

"Эмбер и Сплющик нашли немного еды, они скоро вернутся", — сказала Эдди Неттал.

"Спасибо."

Каждый шаг Неттал хрустел по снегу. Она, по крайней мере, была одета в штаны, в отличие от пижамы Эдди, поэтому она могла легче, чем Эдди, разгребать снег.

С некоторыми из своих последних запасов душевного пламени Эдди быстро подожгла свои ноги. Она сделала это на мгновение, чтобы посмотреть, сможет ли она. Она погасила пламя мгновение спустя. Идти с огнём на ногах было бы намного проще, чем пытаться огнемётом сжечь весь снег. Она кивнула головой, довольная тем, что у неё есть план на тот случай, когда снова наступит её очередь вести.

Сплющик и Эмбер вернулись как раз в тот момент, когда Бинарий наконец начал выглядывать из-за вершин окружающих гор.

Эдди и Неттал сделали короткий перерыв на завтрак, Сплющик, Неттал и Эдди ели какое-то мясо, приготовленное с помощью пламени Эдди. Эмбер нашла какие-то ягоды, которые она, казалось, с удовольствием глотала. Эдди знала, что нельзя есть случайные ягоды в дикой природе, но Эмбер, казалось, знала, что она может безопасно есть. Эдди всё равно не хотела есть незнакомые ягоды, поэтому она и Неттал просто ели дичь, которую нашёл Сплющик.

После завтрака они продолжили идти. Девочки вместе решили, что настала очередь Эдди вести некоторое время. С одной стороны, Эдди была рада дать Неттал передышку, но с другой стороны, её связи нужно было больше времени, чтобы отдохнуть, прежде чем она сможет вызвать больше пламени. Из-за этого Эдди пришлось вернуться к тому, чтобы пробираться по снегу не очень весёлым способом – снег снова царапал её бедные лодыжки.

"Прежде чем мы пойдём, можешь меня немного подлечить? Мои бёдра болят от того, что я толкала весь снег, а лодыжки болят от снега."

"Конечно, Эдди", — глаза Неттал на мгновение вспыхнули зелёным, когда она положила руку на плечо Эдди. Затем она ахнула:

"У тебя лодыжки не просто 'болят', Эдди! Они ужасны!"

Неттал нахмурилась.

"Скажи мне в следующий раз, чтобы я могла вылечить их раньше!" — отчитала она.

"Я не думала, что всё так плохо. Всё равно лучше, чем когда мы со Сплющиком пытались вернуться домой из леса."

"Просто скажи мне в следующий раз, хорошо?" — повторила Неттал.

"Хорошо", — улыбнулась Эдди. Она была очень рада, что Неттал была здесь с ней. Хотя она почувствовала лёгкий укол вины при этой мысли, вспомнив, что Неттал не хотела идти с самого начала.

Эхом, доносящимся с горных вершин, Эдди услышала душераздирающий рёв, наполненный силой. Она практически видела, как дрожит и вибрирует воздух.

Эдди оглядела местность широко раскрытыми глазами:

"Что это было?"