Кристена огляделась вокруг. Возвращение в этот подвал вызывало ностальгию во всех худших смыслах. Все чистящие средства были убраны из комнаты, чтобы освободить место для ритуала замедления времени.

Унылые и холодные каменные кирпичи окружали её, пол, потолок и стены. Комната казалась угнетающе безвкусной, и Пушистик, похоже, соглашалась. Она сидела, устроившись на плечах Кристены – её тепло было утешительным присутствием на фоне холода, который её наниматель, казалось, излучал по своей природе.

Мистер Ломейн нарисовал морозные, холодные синие линии по всему каменному полу, каждый светящийся след был активным действием его ледяной магии. Дорпл, его связанное существо, сидел у ног мистера Ломейна, пока тот заканчивал обводить последние части диаграммы.

"Сколько у нас будет времени?" — спросила Кристена.

"Реального времени? Магия продлится едва ли день. Что касается магии... ну, я знаю, что изначально говорил, что смогу удерживать нас в замедлении времени на неделю, но я думаю, что я устранил несколько неэффективных моментов по сравнению с прошлым разом. У нас будет ближе к десяти дням – субъективного времени."

Он едва остановился, чтобы ответить, всё ещё согнувшись, рисуя линии магии, пока объяснял.

Кристена вздохнула, но это действие не помогло снять напряжение, сидящее у неё на плечах. Эдди и Неттал были похищены больше недели назад. Любой, кто хоть немного разбирается, знал бы, что после первых 24 часов похищения... ну, шансы на выживание стремительно падали. К счастью, она в последнее время обучала Эдди самообороне, и та была боевым вундеркиндом. Кристена должна была надеяться, что этого будет достаточно. По крайней мере, этот ритуал замедления времени даст им больше времени, чтобы найти их, а также сократит количество времени, проходящего за пределами ритуала. Им нужно было всё время, которое они могли получить.

Она также знала, насколько ситуация давит на мистера Ломейна. Его волосы были взъерошены, но в то же время каким-то образом были вялыми и жирными. Он носил одну и ту же одежду последнюю неделю, и каждый из этих дней он проводил, отчаянно пытаясь получить помощь для Эдди.

"Ты..."

Кристена колебалась, задавать ли вопрос, но это нужно было сказать. Она хотела убедиться, что он будет в правильном душевном состоянии, чтобы помочь должным образом.

"Ты в порядке?"

Он фыркнул.

"Нет, я не 'в порядке', я работаю, чтобы вернуть свою дочь. Когда я отправил её с тобой навестить мою сестру, я не ожидал, что она найдёт дракона, окажется втянутой в бушующий каскад, или что она будет в какой-либо опасности, проводя время со своей кузиной."

"Вместо этого, когда ты возвращаешься, это происходит без моей дочери. Хуже того, ты принесла мне известие, что она была похищена неизвестным существом, которое мастерски владеет магией тумана. И, если Эдди не была в физической опасности, почему она ещё не вернулась к нам? Если дракон такой доброжелательный, как ты говоришь, разве она уже не вошла бы в Пространство Реальности и не попросила бы у него помощи, чтобы вернуться домой? Нет, что-то действительно, ужасно не так, и я не могу добраться туда достаточно быстро, чтобы помочь ей."

"Она не взяла с собой ожерелье Сена, мы знаем, что она оставила его в доме мисс Ломейн."

"Конечно, но что тогда насчёт кольца Неттал?"

Он вздохнул, и прежде чем Кристена успела ответить на этот обвиняющий вопрос, он спросил:

"Ты хоть немного приблизилась к поиску портала для ручного входа в Пространство Реальности?"

Кристена решила оставить предыдущую тему; он явно был не в том состоянии духа для этого разговора в данный момент.

"У Пушистика нет ни малейшей склонности к пространственной магии, как ты хорошо знаешь—"

Кристену прервал голос из лестничного проёма:

"Я думаю, у меня есть решение для этого."

Вниз по лестнице спускалась мисс Ломейн – мать Неттал и тётя Эдди, а не мать Эдди. Она была одета в боевые доспехи – закалённую кожу с металлическим нагрудником. Женщина была ходячим танком с абсурдным количеством силы. Её фиолетовая птица Виолет щебетала позади неё, маленький размер птицы заставлял с трудом поверить, что в ней содержатся усиливающие душу магические способности.

Мистер Ломейн быстро ответил с облегчением:

"Благодарю Аггана. Что ты нашла?"

В одной руке мисс Ломейн держала светящийся шар с белыми завитками, кружащимися внутри него. В другой руке она держала магическое ожерелье Эдди, которое дал ей Сен.

"Наш маленький друг-каскад должен быть в состоянии помочь. На его душе повсюду следы магии Эдди."

"Отец просто позволил тебе взять это?" — недоверчиво спросила Кристена. Позволить такой опасной душе выйти из-под его контроля было не похоже на него.

"У нас всё-таки есть какая-то степень доверия, у меня и Оулчарджа," — ухмыльнулась мисс Ломейн.

"В конце концов, совместная жизнь рядом друг с другом все эти годы имеет тенденцию накапливаться."

"Я всегда задавался вопросом, как ты забеременела Неттал," — многозначительно сказал мистер Ломейн.

Его сестра просто улыбнулась в ответ, ничего не выдавая – что само по себе говорило о многом. Кристена не стала бы трогать этот клубок змей.

"Я всё ещё не уверена, как именно это поможет нам," — сказала Кристена.

"Ну," — начал мистер Ломейн, всё ещё вычерчивая руны на полу.

"У нас будет неделя, чтобы это выяснить."

"Можешь ли ты рассказать мне больше о драконе? Я всё ещё скептически отношусь к его намерениям, но я бы, по крайней мере, хотел знать обо всех наших вариантах." — поднял тему мистер Ломейн, меняя тему.

"Сен был более чем разумен, я обязана ему жизнью моей дочери. Я уверена, что он будет более чем сговорчив, чтобы помочь нам снова."

"Только если мы выясним, как с ним связаться."

В ответ мисс Ломейн бросила на своего брата суровый взгляд.

"Да, ну. Я уверена, что мы втроём сможем это выяснить. Два Лорда Области и охотник на каскады – шансы могли бы быть и хуже."

"Ты слабее за пределами своей области," — Кристена не пыталась уколоть её, а скорее просто пыталась быть прагматичной.

"И твоя магия не слишком подходит для пространственной магии; ты сама это признала."

"Верно," — согласилась мисс Ломейн, приподняв бровь.

"Но ты забываешь упомянуть, что все Лорды Области требуют невероятного мастерства над душой; я даже более развита, чем мой дорогой брат, в этом отношении."

"Стелла права," — вмешался мистер Ломейн.

"Нам понадобится она, чтобы убедиться, что каскадированная душа стабильна, пока мы разбираем остаточную магию моей дочери."

Честно говоря, всё это было немного за пределами компетенции Кристены. Она была хороша в двух вещах: обучении бою и в самом бою. Однако она стала довольно хороша в ведении домашнего хозяйства, работая на мистера Ломейна – не то чтобы такой навык помог бы им сейчас.

"Вам понадобится моя помощь в разборе души?" — спросила Кристена мистера Ломейна.

"Нет, ты понадобишься нам для того, что будет после."

"А чего вы ожидаете после?"

Мистер Ломейн остановился на вопросе своей сестры, подняв взгляд от следов магии, которые он рисовал на полу, чтобы посмотреть на неё так, как будто она была идиоткой.

* * *

* * *

"Много сражений с тем, что похитило наших детей. Они познают гнев, которого никогда раньше не знали."

Половина их времени в зале прошла, все трое едва спали, чтобы продолжать работать. Кристена не особо участвовала в разборе души или в анализе ожерелья, но оказалось, что её магия иллюзий лучше всего подходила для попыток воспроизвести пространственные эффекты, запечатлённые на каскадированной душе.

Замораживающая и замедляющая магия мистера Ломейна не помогла бы им попасть в Пространство Реальности, и усиление силы мисс Ломейн, конечно, тоже не справилось бы с этой задачей.

Самой сложной частью для Кристены было на самом деле попытаться убедить себя, что её магия может делать то, что она хотела. Ей пришлось применить крайний пример побочных эффектов магии – каким-то образом пытаясь воспроизвести пространственные эффекты, используя иллюзии.

Ей удалось успешно подделать телепортацию, но эффект обращался вспять, как только она теряла концентрацию. Это означало, что она выскакивала из одного места в другое, только чтобы вернуться почти сразу же, когда её магия давала сбой. И даже когда это работало, её физическое тело на самом деле не 'двигалось'. Это просто ощущалось и казалось, что она двигалась, её иллюзия обманывала её собственные чувства. Попытка обмануть себя, заставив поверить, что она телепортировалась, чтобы её магия действительно заработала, была практически невозможна.

Ей пришлось сменить тактику. По мере того, как брат и сёстра Ломейн продолжали снабжать её обрывками остаточной пространственной магии Эдди – крошечными кусочками естественной связанной магии тут и там, она работала над адаптацией их к подходящему формату для своих иллюзий. На душе были следы магии Эдди после того, как её использовали на ком-то, в то время как ожерелье содержало ключ к тому, как на самом деле попасть в Пространство Реальности. Кристена использовала концепции из обоих, чтобы работать над своей собственной магией.

Истинная телепортация никогда не сработает, не в те сроки, которые у них оставались в ритуальном зале. Итак, она работала над созданием своего рода зеркала для ясновидения – телепортировать её иллюзию было довольно выполнимо.

Как только она освоила телепортацию иллюзорного конструкта из одного конца комнаты в другой, она принялась за работу, пытаясь заставить свою магию проходить сквозь миры. В то же время она пыталась соединить два зеркала для ясновидения друг с другом. Если они хотели поговорить с Сеном, им нужен был способ и говорить, и слышать всё, что он говорил.

У неё получилось заставить работать последнюю идею довольно быстро, по сравнению с попытками войти в Пространство Реальности. Два иллюзорных зеркала, одно передающее информацию другому, стояли напротив друг друга в комнате. Перед одним из них Кристена заглянула внутрь, видя Пушистика с другой стороны. Её связанное существо прихорашивалось и вылизывала свою шерсть. Чувства гордости и удовлетворения перетекли через связь к Кристене. Пушистик всегда любила раздувать своё эго после того, как они успешно создавали новое применение своей магии.

На самом деле заставить зеркало телепортироваться в Пространство Реальности было, к сожалению, совсем другой проблемой.

"Сколько ещё магии Эдди осталось для изучения на каскаде?" — спросила Кристена брата и сестру. Ожерелье уже давно было тщательно проанализировано – магия внутри была блестяще простой.

У них обоих были закрыты глаза, они были сосредоточены на разборе души, в то время как обе их руки держали её с обеих сторон друг напротив друга.

Не открывая глаз, мистер Ломейн ответил:

"Мы продолжим анализировать, но я думаю, нам повезёт, если мы получим больше, чем несколько долей примера магии Эдди."

Внезапная стеснённость сковала грудь Кристены. На данный момент их план в основном зависел от способности Кристены довести их до финиша.

"После того, как мы со Стеллой закончим анализировать последние несколько частей, мы начнём помогать тебе развивать твою магию. В противном случае, мы могли бы начать пробовать некоторые идеи для нашей собственной магии."

Кристена покачала головой, не то чтобы они могли её видеть в данный момент.

"Магия вас обоих слишком неподходящая для этого."

"Если мы не сможем в ближайшее время что-то придумать с твоими иллюзиями, у нас может не быть другого выбора," — заявила мисс Ломейн.

"У меня есть несколько идей для себя – возможно, я смогу пробить свой путь в Пространство Реальности?"

То, как она почти спросила это последнее предложение, заставило Кристену задуматься, серьёзно она говорит или нет.

"Ты не можешь решить все свои проблемы, пробивая их," — сказал мистер Ломейн, как будто он был очень привычен к таким замечаниям своей сестры.

"Эй, я имею в виду, ты же сам предложил нам попробовать что-нибудь сами," — пожала плечами мисс Ломейн.

После этого брат и сестра вернулись к работе по разбору каскадированной души. В конце концов, им удалось дать Кристене несколько новых идей и озарений, но на данный момент это была капля в море. Кристена считала, что она в основном поняла, как работают телепортации Эдди в Пространство Реальности на данный момент; теперь ей действительно просто нужно было выяснить, как адаптировать эту магию к её иллюзиям.