Девочки шли весь день, ночуя в Пространстве Реальности. На следующий день они шли ещё, их символы на карте с каждым днём всё больше смещались на юг. Сплющик и Эмбер продолжали добывать еду, а Неттал исцеляла всех, когда у них что-то болело или они уставали.

Им удавалось идти в удивительном темпе, каждая из девочек по очереди шла впереди, чтобы дать другой отдохнуть. Эдди не могла не думать, что Кристена гордилась бы ими. Они шли весь день, за исключением двух перерывов на еду: один утром и один в середине дня. После ужина они либо сразу же отправлялись в Пространство Реальности спать, либо строили ещё одно ледяное укрытие. Каждую ночь они чередовали эти два места для сна.

Всякий раз, когда наступала очередь Неттал идти впереди, Эдди практиковалась со своим душевным пламенем. Никогда не настолько, чтобы утомиться, так как ей нужно было беречь пламя на случай, если они замёрзнут. Книга иногда разделялась на две части, одна половина показывала карту впереди группы, а другая парила ближе к лицу Эдди. Она давала ей инструкции, во многом как в тот раз, когда она впервые сделала свою ледяную крепость. Книга, так сказать, держала её за руку, направляя её волю и намерение в различные огненные формы. В основном они практиковали способность огненного щита, которую она получила в Эннулийских руинах.

Каждый раз, когда Эдди и Неттал делали ледяное укрытие, у них получалось всё лучше. К шестой ночи они сформировали ледяное укрытие в рекордные сроки, движения были отработаны до такой степени, что на это уходило не больше получаса.

К седьмому утру далёкие стены кальдеры, казалось, уменьшились в высоту. Согласно карте, они уже поднимались по горам, образующим кольцо кальдеры. Эдди едва осознавала, что они вообще идут в гору. Начало горного склона было настолько пологим, что Эдди никогда бы не узнала, что они поднимаются на гору, если бы не видела карту.

По какой-то причине, чем дольше они поднимались по горе, тем труднее становилось дышать. Снег тоже не помогал, он становился глубже по мере подъёма.

В настоящее время Эдди приходилось пробираться по пояс в снегу — её пламя облегчало путь, так как снег перед ней таял. Её дыхание было быстрым и резким, с металлическим привкусом в горле. Морозный воздух обжигал лёгкие с каждым вдохом, делая и без того 'странный воздух' ещё более трудным для вдоха.

Эдди не знала, радоваться ей тому, что Бинарий вышел, или ненавидеть это. С одной стороны, по крайней мере, не шёл снег, и это давало некоторый уровень тепла. С другой стороны, синий свет Бинария отражался от поверхности снега, заставляя Эдди почти постоянно моргать, так как её глаза слезились от яркости – или, может быть, они слезились от холодного воздуха. В любом случае, это затрудняло обзор.

Примерно каждый час Эдди проверяла Неттал, чтобы убедиться, что той не слишком холодно. Если Эдди видела посиневшие губы или хотя бы дрожь, она создавала огненный шар, парящий прямо рядом с ней. Той 'не нравился яркий свет', но Эдди было всё равно. Она не собиралась позволить Неттал замёрзнуть, даже если та могла исцелить себя.

Примерно раз в день Эдди и Неттал останавливались, когда слышали рёв, доносящийся издалека. Несколько раз рёв вызывал падение снежных лавин с далёких склонов.

Они старались не говорить о рёве, так как это только нервировало их. Но чем дальше они шли, тем ближе начинали звучать эти рёвы.

По прошествии целой недели Эдди не была уверена, смогут ли они и дальше игнорировать рёв. Ну, она, конечно, хотела бы, но Эдди предполагала, что то, что издавало эти рёвы, не собиралось их игнорировать.

Вскоре вдали можно было различить просвет между вершинами. В просвете между горными вершинами находилось большое сооружение, похожее на крепость, хотя явно необитаемое. Как и Эннулийские руины, камень местами был потрескавшимся, а целые куски стен или башен обрушились в неровную груду обломков. Снег навалился вдоль стен, почти взбираясь вверх у основания.

Форта не было на её карте, только горы. Согласно той же карте, за просветом между вершинами должна была находиться раскинувшаяся равнина – та самая, на которой, они надеялись, находился замок и люди.

Эдди не удивилась бы, если бы пришлось идти гораздо дольше. Карта делала всё маленьким.

Несмотря на то, что форт был хорошо виден издалека, Эдди и Неттал не смогли добраться до него в ту ночь. Его стены, казалось, дразнили Эдди обещаниями тепла и укрытия, но она знала, что им нужно отдохнуть на ночь.

Той ночью они услышали ещё один звериный рёв. Горы содрогнулись, снег сошёл лавиной с одной из далёких вершин. К счастью, Эдди могла сказать, что он не приблизится к ним. Земля загрохотала, и воздух приобрёл туманный розоватый волнообразный оттенок, который рассеялся через мгновение.

Больше всего Эдди беспокоило то, что она поняла, откуда исходили рёвы – из форта.

Эдди снова взглянула на карту, чтобы посмотреть, есть ли лучший выход из кальдеры, но вся она, казалось, была окружена невероятно высокими утёсами и зазубренными вершинами. Просвет перед ними был единственным выходом, который не требовал серьёзного скалолазания.

Сплющик, по крайней мере, казался готовым к драке. Она могла чувствовать его боевой пыл через их связь – он всегда был рад доказать свою состоятельность.

Неттал чувствовала иначе – она хотела обойти ревущий форт стороной. После того, как она немного поговорила с Лотти, она, однако, нерешительно передумала. Лотти не смог бы взобраться на отвесный утёс своими копытами, и Неттал тоже не смогла бы его нести.

Если они не хотели бросать Лотти, единственный выход из кальдеры был через форт. Очевидно, они не собирались бросать Лотти — это было всё равно, что просить Неттал оторвать части своей души.

Той ночью девочки разбили лагерь в ещё одном ледяном иглу. Какое бы существо ни издавало эти громкие рёвы, по какой-то причине оно любило делать это только один раз в день. По крайней мере, до конца этой ночи Эдди знала, что они могут спать спокойно.

* * *

* * *

Через некоторое время после того, как она заснула, Эдди активировала вторую половину магии, которую она разделяла с Эмбер. Раньше она лишь кратко экспериментировала со своей способностью бродить в виде души. Возможно, заметив её, книга вытекла из истинного тела Эдди — она никогда не привыкнет к тому, что может видеть себя издалека вот так.

Её книга быстро перелистнулась на страницу:

*Привет, Эдди. Хочешь потренироваться в своей астральной форме?*

Эдди попыталась заговорить, но не смогла произнести ни слова. Ей пришлось напомнить себе, что нужно общаться мысленно:

"Да, но не сейчас. Я хочу пойти посмотреть, что в форте".

*Я буду сопровождать тебя.*

Затем книга приобрела светло-голубой прозрачный цвет – точно такой же цвет, как и астральная форма Эдди.

*В таком виде нас никто не сможет увидеть без какого-либо душевного зрения.*

Передвигаться в астральной форме было совсем не похоже на обычное передвижение. Эдди приходилось использовать свой разум, чтобы как бы 'плыть', а не идти. Сначала ей было трудно двигаться, слишком привыкшей к мышечной памяти ходьбы. Сначала ей приходилось концентрироваться и сосредотачиваться, чтобы двигаться в своей астральной форме. Но довольно скоро мир начал двигаться вокруг неё — что, по мнению Эдди, было хорошим способом описать это. Она не столько двигалась, сколько мир вокруг неё проплывал мимо.

Она достигла стен форта, её душевная книга мягко дрейфовала прямо рядом с ней и немного позади. Вблизи главных стен она увидела квадратный проём посередине передней стены. Эдди не знала, почему там не было двери, но это, по крайней мере, облегчит им с Неттал задачу завтра. Как душе, Эдди не нужно было беспокоиться о дверном проёме в стене немного правее; вместо этого Эдди просто проплыла прямо мимо и сквозь сплошную стену прямо перед ней.

Она сразу же почувствовала облегчение, что сделала это, потому что справа была гигантская обезьяна, охраняющая вход в форт.

Нет, не охраняющая – толстые цепи были обёрнуты вокруг лодыжек гигантской обезьяны, приковывая её к земле. У неё была белая жёсткая шерсть, под цвет снега, на котором она стояла, – обезьяна была такой высокой, что снег доходил ей только до лодыжек, но Эдди знала, что тот же снег был, по крайней мере, ей по пояс.

Самое странное, что в шею обезьяны был воткнут гигантский изогнутый меч, хотя обезьяна всё ещё была явно жива. Она смотрела на вход в форт налитыми кровью глазами. Она тяжело дышала, как будто едва могла дышать. Обезьяна сгорбилась, её передние костяшки касались снега, пока она стояла.

Очень медленно обезьяна повернула голову направо, движение выглядело болезненным из-за меча, воткнутого в её шею, хотя она и не кровоточила. Затем она встретилась взглядом с Эдди.

Глубокий душевный ужас пронзил её. В следующее мгновение её душевная книга пришла в движение – делая что-то своей магией, когда подлетела к ней.

С рывком Эдди села из своего положения в ледяном куполе, её душа мгновенно вернулась в тело. Она прижала руку к груди, пытаясь отдышаться.

Пережитое было похоже на кошмар, нежное парение и неземное движение в её астральной форме делали переживание менее реальным. Закончилось всё тоже как кошмар – внезапная резкость от того, что её насильно разбудили после сильнейшего ужаса.

Она потратила мгновение, чтобы осмотреть окрестности и отдышаться. Она знала, что глупо так озираться. Она ничего не могла с собой поделать. Широко раскрыв глаза, она продолжала оглядываться, уверенная, что в любой момент может найти тень не на своём месте.

В конце концов, однако, с успокаивающим присутствием Сплющика и утешительным присутствием Неттал рядом с ней, ей удалось успокоиться. Она была просто рада, что не одна.

Лицо обезьяны практически смотрело на неё сквозь её воспоминания о мгновениях назад. Она могла разглядеть её кроваво-красные глаза и жуткий взгляд.

Откинувшись на траву, Эдди попыталась стряхнуть с себя эту мысль. Если они собирались пройти мимо обезьяны завтра, ей нужно было как следует выспаться.

Несмотря на это, Эдди несколько раз ткнула Сплющика прямо за треугольными ушами, чтобы разбудить его. Он уставился на неё, его глаза были полузакрыты – его мигательная перепонка всё ещё была в основном закрыта.

Эдди наполовину подняла его и положила верхнюю часть его тела на себя. Его тепло успокаивало Эдди ещё больше. Он издал тихий вздох и немного поправился, пока его голова не оказалась на его лапах. Он снова закрыл глаза.

Опустив голову обратно на землю, Эдди на мгновение уставилась на потолок, не то чтобы она могла видеть его глазами. Вместо этого её пространственное чувство следило за её окружением.

Она потратила несколько минут, осматривая внешние окрестности их ледяного купола. Осмотр помог ей ещё больше успокоиться – просто иметь возможность убедиться, что там ничего нет.

Её сердце успокоилось, и постепенно она потеряла концентрацию, чтобы продолжать сканирование. Её разум начал затуманиваться, обычная нежная дрёма наступала на неё и заглушала ужас, испытанный ранее.