Эдди сонно открыла глаза. Первое, что она заметила, это то, как темно было снаружи. Она немного перекатилась в своём спальном мешке, а затем отправила Сплющику телепатическое сообщение:

{Мне нужно в туалет. Ты пойдёшь со мной?}

Сплющик внезапно перестал храпеть и задвигал головой, сонно моргая. Его взгляд остановился на Эдди:

[Да, я составлю тебе компанию.]

Даже не потрудившись вылезти из спального мешка, Эдди прыгнула в Пространство Реальности и переориентировала своё тело в процессе перехода так, чтобы оказаться стоящей в момент входа. Сплющик появился мгновением позже, и вместе они сделали несколько шагов вперёд. Они вернулись в реальность, босые ноги Эдди приземлились прямо в грязь.

"Чёрт!" — её громкий голос разнёсся эхом по дикой местности, и она нерешительно огляделась по сторонам после этого возгласа. Когда ничего не произошло, она продолжила шёпотом:

"Я забыла надеть ботинки!"

Сплющик хрюкнул.

[Неважно, они будут чистыми, как только мы войдём обратно в Пространство Реальности, если ты не захочешь нести грязь с собой. Давай закончим снаружи, чтобы мы могли вернуться в лагерь.]

Эдди в последний раз оглянулась на палатку, но не увидела, чтобы кто-то шевелился в палатке после её короткого выкрика.

Вместе Эдди и Сплющик пошли по сырой грязи прочь от лагеря. Она не хотела привлекать животных к палатке. Было крайне неприятно, как её пальцы хлюпали по болотистой почве, в том переходном месте, где лес встречался с болотом. Быстрый шорох раздался из куста слева от Эдди, и её взгляд мгновенно устремился туда.

Что бы это ни было, оно исчезло, и лес вернулся в норму. Но это не остановило сердце Эдди, колотившееся быстрее. Ей показалось, что было бы неплохо открыть своё пространственное чувство, поэтому Эдди выпустила свою магию и начала осматривать окрестности – просто позволяя своему осознанию расширяться вокруг неё, не направляя его напрямую в определённую сторону.

Она не могла обнаружить ничего, кроме различных растений, слегка покачивающихся на ветру. Сплющик направил морду в ту сторону, принюхиваясь. Эдди мягко подтолкнула его через их связь, чтобы спросить, учуял ли он что-нибудь, но он лишь отрицательно покачал головой.

Что ж, Эдди точно не могла делать свои дела прямо здесь, рядом с этим шуршащим кустом. Даже если она ничего не видела своим пространственным чувством, шуршащие кусты вызывали жуть! Поэтому она отошла немного дальше от лагеря. На всякий случай Эдди выпустила Эмбер из своей души, чтобы та осмотрела окрестности и проверила, нет ли плохих парней, но Эмбер тоже не нашла ничего странного. Она осталась вне души Эдди, чтобы помочь Сплющику вести наблюдение.

Шорох. Эдди замерла. Её сердце колотилось в груди. Она оглядела тьму широко раскрытыми глазами. Все трое повернули головы к подозрительному кусту, Сплющик приготовился к прыжку. Она как раз начала подготавливать своё пространственное чувство, когда из кустов появилась голова с каштановыми волосами.

"Почему ты не в постели?" — спросила Неттал, выйдя из кустов после громкого зевка.

Эдди и её связанные расслабились, Эмбер погасила душевное пламя, которое она начала накапливать на своих крыльях.

"Не пугай меня так!" — сказала Эдди резким шёпотом.

"Эти дурацкие кусты шуршат как сумасшедшие! Даже в прошлый раз, когда мы с Кристеной проходили здесь. Это жутко!"

Тот же самый куст, из которого вышла Неттал, зашуршал ещё немного, но это был просто Лотти, просовывающий морду сквозь подлесок, чтобы выйти на поляну.

"Если это так жутко, почему ты зашла так далеко?" —- спросила Неттал.

"Твой крик разбудил меня раньше."

"Ну, мне нужно было в туалет. И я хотела отойти от лагеря для этого."

"О", — Неттал прищурилась, глядя на Эдди.

С ухмылкой Эдди сказала:

"Я забыла надеть обувь... Посмотри на мои пальцы!" — сказала Эдди, поднимая ногу и шевеля пальцами.

"Фу! Гадость! Зачем???" — пожаловалась Неттал, отпрянув от капающей грязи.

Холодный ветерок пронёсся по маленькой полянке, шурша кустами и заставляя Эдди дрожать. Хотя осень была на подходе, этот холод казался неестественно морозным. Она крепко обняла себя, пытаясь прогнать внезапный укус воздуха.

"Что это?" — голос Неттал слегка дрожал.

"Что?" — её глаза забегали, ища источник беспокойства Неттал. Страх и тревога опустились в её живот, густые и ужасные.

Густой туман вполз в эту область и закружился вокруг их лодыжек, как щупальца. Он становился всё гуще.

"Давай вернёмся в лагерь", — прошептала Эдди, её голос прозвучал тише, чем она намеревалась.

"Ага", — быстро согласилась Неттал, стремительно кивая головой.

Они обменялись испуганными взглядами, прежде чем повернуть назад к лагерю, их шаги участились, когда туман за ними поднялся.

Девочки начали идти обратно, откуда пришли, но туман, казалось, преследовал их по мере того, как они шли.

"Давай побежим!" — внезапно решила вслух Эдди.

В тот момент, когда они отошли от тумана, доходившего до лодыжек, он расширился в плотную стену позади них. Он преследовал их – массивная стена, от которой две девочки могли едва-едва убежать.

Неттал и Лотти едва поспевали сзади, но Эдди беспокоилась. Ей приходилось намеренно замедляться, чтобы не потерять свою старшую кузину. Она с тревогой наблюдала, как Неттал изо всех сил пытается пробраться через лес.

Туман нагонял их. Неттал не привыкла ориентироваться в лесу! Ветка, которой избежала Эдди, ударила Неттал. Та споткнулась о корень и упала лицом вниз в грязь. Лотти остановился рядом со своей связанной. Эдди в ужасе замерла, но не желая оставлять Неттал. Стена тумана была здесь.

"Эмбер!" — крикнула Эдди.

Эдди представила поток пламени, пробивающийся сквозь туман и уничтожающий его. Эмбер подчинилась. Жар хлынул от Эмбер проливным потоком, проходящим прямо над головой Неттал, пробивая гигантскую дыру в тумане. Эдди подбежала к Неттал и протянула руку.

"Нам нужно поторопиться! Нам нужна Кристена!" — крикнула Эдди.

Неттал попыталась вытащить свою туфлю из корня, но она крепко застряла.

"Просто сними её!" — закричала Эдди.

"Я пытаюсь!" — Неттал повернула лицо к Эдди со слезой страха, стекающей по её щеке.

"Иди за Кристеной!" — крикнула она в ответ.

Эдди подняла глаза.

"Я не могу", — медленно сказала Эдди.

"Просто иди!"

"Нет, посмотри."

Неттал подняла голову, следуя за взглядом Эдди. Стена тумана полностью окружила двух девочек и их связанных, сдерживаемая лишь постоянным потоком душевного пламени, проносящимся по округе от Эмбер. Ветка тумана пыталась подползти ближе к двум девочкам, но её уничтожала фиолетовая волна пламени, вырывающаяся из крыльев Эмбер, когда та взмахивала ими в воздухе.

"Некуда идти", — заметила Эдди, почти с чувством отстранённости. Они не успели убежать.

Неттал потянула за ногу обеими руками и застонала от боли.

"Просто перенеси нас в Пространство Реальности!" — крикнула она.

Эта идея вернула мозг Эдди в рабочее состояние, и она отозвала Эмбер обратно в свою душу. Сплющик подпрыгнул ближе к двум девочкам, и Эдди положила одну руку на голову Лотти. Другую руку она положила на плечо Неттал и потянула за свою пространственную магию вместе со Сплющиком.

Туман ворвался в освободившееся пространство, проносясь мимо и едва не задев девочек.

В тот момент, когда Эдди ступила в Пространство Реальности, внезапно громкое биение её сердца заполнило её уши. Она сделала глубокий вдох и усилила магию, удерживающую всех в Пространстве Реальности.

"Кажется, я вывихнула лодыжку", — тихо сказала Неттал.

Всё ещё находясь в нервозности, Эдди наклонилась и помогла Неттал снять туфлю. Как она и сказала, лодыжка была красной и опухшей.

"Ты можешь удержать нас в Пространстве Реальности, пока я её исцелю?"

"Конечно", — Эдди попыталась придать своему тону уверенности, но вместо этого её голос прозвучал дрожаще.

Глаза Неттал торопливо вспыхнули зелёным, когда она активировала свою магию, и в реальном времени Эдди наблюдала, как её лодыжка трансформируется из опухшей в нормальную.

Тяжело дыша, Эдди протянула руку, чтобы Неттал могла держаться:

"Давай отойдём как можно дальше в Пространстве Реальности, прежде чем оно выбросит нас обратно."

Эдди рассеянно заметила, что руки и у неё, и у Неттал дрожат.

"Хорошо. Я могу идти…"

Неттал покачала головой, глубоко вдохнув.

"Нет, лучше побежим", — поправила она.

Эдди всё ещё тяжело дышала, отчего у неё кружилась голова, и в глазах плясали звёзды, когда она пыталась отдышаться.

"Ты в порядке?" — спросила Неттал.

Неттал выглядела ненамного лучше Эдди. Она всё ещё видела ужас в глазах Неттал и следы от её прежних слёз. И всё же, Неттал нашла время спросить, всё ли в порядке с Эдди.

"Давай вернёмся к Кристене."

"Хорошо."

Даже не нуждаясь в указаниях, Сплющик начал вести их. Сначала они шли, но, когда весь их ужас начал уходить на задний план, девочки были достаточно устойчивы, чтобы начать бежать. Они смогли бежать несколько минут, прежде чем Пространство Реальности выбросило их обратно в реальность.

Холодный ветерок пронёсся мимо, когда все шагнули обратно в реальность. Все они тупо уставились на окружение, и на мгновение Эдди понятия не имела, на что она смотрит.

Эдди проигнорировала свои холодные босые ноги и оглядела пространство снега, устилающего мир во всех направлениях. Каким-то образом наступил день, и свет Бинария был единственным, что давало хоть малейшее подобие тепла.

Покачав головой, Эдди в замешательстве оглядела местность. Похоже, она была на горном хребте, с высокими заснеженными вершинами, окружающими её со всех сторон. Её первым побуждением было проверить, всё ли ещё Неттал рядом с ней. К счастью, Эдди сразу же заметила её, прямо рядом с собой.

Её следующим инстинктом было усомниться в своей реальности: это определённо походило на какую-то бредовую логику сна. Но после мгновения самоанализа Эдди поняла, что это определённо не сон.

"Что?" — Неттал озвучила мысль Эдди.

* * *

* * *

Вернувшись в лагерь, Кристена изгнала щупальце магического тумана, которое притупляло её чувства. Кто-то использовал магию рядом с ней, и это её разозлило. Она медленно села и оглядела палатку, но не увидела ни Неттал, ни Эдди.

Кристена несколько секунд сидела в тихой палатке, наблюдая и прислушиваясь к любым подсказкам. Через несколько мгновений, сидя и выжидая в тишине, Кристена, наконец, начала подталкивать Пушистик ногой.

"Вставай, нам нужно найти девочек. Мне придётся научить их не баловаться по ночам", — она попыталась разрядить обстановку шуткой, но комок страха в её животе нисколько не уменьшился. Этот туман не походил на магию Эдди, но всё ещё оставалась небольшая надежда, что он исходил от девочек.

"На всякий случай поторопимся."

Используя свою магию иллюзий, Кристена легко нашла и подсветила каждый след Эдди в нескольких шагах от палатки. По какой-то нелепой причине эта девочка покинула лагерь совершенно босиком. Она могла видеть отпечатки её пальцев в грязи!

Они с Пушистиком последовали по тропе к небольшой поляне, где Пушистик с гримасой подтвердила, что Эдди использовала это место.

"Тогда куда они пошли?"

Пушистик указала мордой в другом направлении.

"Пушистик, почему девочки побежали в противоположную от лагеря сторону?"

Комок страха в её животе подполз к груди. Теперь было практически подтверждено, что туман исходил не от Эдди.

Пушистик дёрнула хвостом так, как Кристена знала, что это означает пожимание плечами.

Взмахнув рукой, Кристена осветила всю поляну так ярко, что несколько белок испугались и убежали. Она обошла периметр, но не увидела никаких следов, кроме следов Эдди, Неттал и их связанных.

Положив руку на подбородок, Кристена подошла к зарослям кустов, у которых было повреждение души. Не многие могли видеть крошечные души растений, но у Кристены было много практики. Это повреждение души походило на след Эмбер.

"Здесь был бой!" — Кристена привела себя в действие.

"Вперёд, следуй по тропе!"

Кристена побежала за Пушистиком, мчась по лесу. Они резко остановились, когда тропа закончилась. Множество растений в этой области имели повреждения души.

"Ты можешь их учуять? Выследить их ещё?"

Пушистик покачала головой.

Кристена выругалась и начала ходить взад-вперёд.

"Должно быть, они ушли в Пространство Реальности", — подумала она вслух.

"Мы ждём здесь и смотрим, появятся ли они, или мчимся обратно в Область Мисс Ломейн, чтобы попросить о помощи?"

Кристена, честно говоря, не знала, что делать. Страх потерять обеих девочек кружился у неё в голове, мешая думать. К счастью, у Пушистик появилась идея.

"Ты права. Мы можем сделать и то, и другое. Хорошо, ты беги в Область Мисс Ломейн, как можно быстрее. Ты быстрее меня на ногах. Я разобью здесь лагерь на несколько часов и буду молиться, чтобы девочки объявились", — Кристена тяжело вздохнула.

"Во что они ввязались на этот раз? Я просто надеюсь, что они в порядке."