Неттал закричала. Эдди закричала. Существо закричало.

Сердце Эдди бешено заколотилось в груди. Она оглянулась через плечо. Какой-то низкорослый волосатый человек стоял всего в нескольких шагах позади Эдди. Его коричневый пушистый силуэт был подсвечен фиолетовым пламенем Эдди.

Как ни странно, волосатый человек начал съёживаться, отступая от двух девочек. Он поднял руки, закрывая лицо, а затем начал ухать. Он быстро развернулся и побежал обратно в том направлении, откуда появился.

Теперь, когда он скрылся из виду, Неттал тоже перестала кричать. Эдди почувствовала, что снова может дышать.

"Что это, блять, было!?" — Неттал указала вглубь пещеры.

"Я не знаю!" — крикнула в ответ Эдди, вскакивая на ноги.

"Перестань кричать, а то оно может вернуться!" — прошипела она. Эдди проигнорировала тот факт, что Неттал сказала плохое слово.

Сплющик, должно быть, уловил беспокойство Эдди через их душевную связь, так как она почувствовала, как он говорит ей:

[Что случилось? Я поспешу обратно.]

{Всё в порядке, с нами всё хорошо. Продолжай искать еду, но держись поближе}, — ответила Эдди через их связь.

[Зови меня без промедления, если будешь в опасности.]

"Что бы это ни было, оно не могло быть слишком опасным. Оно убежало от нас!" — сказала Эдди Неттал и немного рассмеялась. Затем она повторила сообщение Сплющику через их связь.

Неттал глубоко вздохнула.

"Я думала, он нападёт на нас!"

"Я тоже!" — улыбнулась Эдди.

Обе девочки начали хихикать, отчасти из-за нелепости ситуации, в которой они оказались.

"Ты видела его лицо?" — выдавила Неттал между смешками.

"Я думала, он сейчас обделается!"

Эдди начала смеяться так сильно, что у неё заболела грудь. Она снова и снова прокручивала в голове образ крошечного волосатого человечка, убегающего в ужасе.

"Он действительно так выглядел!" — согласилась Эдди.

Спустя некоторое время смех утих, и выражение лица Неттал снова стало серьёзным.

"Извини за то, что я сказала раньше. Давай работать вместе и вернёмся домой, хорошо?"

Улыбаясь, Эдди ответила:

"Да. Я тоже извиняюсь. Мы точно сможем найти дорогу домой."

Неттал протянула руку, и Эдди схватилась за неё. Вместе они смогут добиться чего угодно.

"Может быть, подождём, пока Сплющик вернётся. Я умираю с голоду."

"Да, хорошо."

Обе девочки снова сели.

* * *

* * *

[Я нашёл какого-то мохнатого кролика], — заявил Сплющик, бросая что-то, совсем не похожее на кролика.

Оно упало на пол пещеры с мягким шлепком.

"Это енот!" — сказала Неттал.

"Фу, неужели ты не мог найти что-нибудь другое? Эти твари едят мусор!"

[У нас был достойный бой. Будет справедливо, если мы съедим труп в его честь], — Сплющик повёл одним ухом.

"Да, мы не будем это есть", — согласилась Эдди с Неттал.

* * *

* * *

К счастью, у Неттал был перочинный нож, а Сплющик даже сумел найти деревья, чтобы взять с них несколько палок.

Теперь все смотрели на кубики мяса на палочке, установленные над кучей дров. Оно всё ещё выглядело полузамороженным, поэтому Эдди не знала, загорится ли оно. Ну, всё всегда горело, когда она использовала своё душевное пламя, просто, возможно, оно не будет горячим.

С щелчком она создала шар пламени в правой руке и потянулась вниз, чтобы поджечь поленья. Пламя мгновенно распространилось, но, как она и опасалась, призрачное фиолетово-белое пламя не давало ни капли тепла.

Ей вспомнились тренировки с Кристеной и все их уроки магии. Кристена говорила об этом, об использовании магии не напрямую. Если её магия подходила для этого, она могла изменить свою магию, чтобы сделать что-то за пределами её основной силы.

Эдди нахмурилась и сосредоточилась. Она вспомнила свой бой с Чёрным Плащом. В то время пламя в конце их битвы было горячим.

Если и было что-то, что Эдди запомнила из того боя, так это ярость. Она ненавидела Чёрного Плаща. Всех детей, которым он причинил боль, и особенно то, как он обидел Неттал.

Но было в этом нечто большее, не так ли? Она не хотела, чтобы её душевное пламя было просто разрушительным. Пламя могло давать тепло и жизнь. Не только разрушение.

Эдди повернула голову и посмотрела на кольцо Неттал, которое внезапно начало светиться.

"Что ты делаешь?" — спросила Неттал, подняв палец вверх.

Кольцо разговаривало с Эдди. Затем книга вылетела из души Эдди и засветилась тем же цветом, что и кольцо Неттал из аурокондрита. Золотой оттенок осветил пещеру величественным цветом драконов.

*Возьми ярость, вспомни свои уроки магии с Кристеной. Почувствуй энергию драконов.*

*А теперь! Соедини эти чувства! Создай тепло, ненависть и славу! Огонь!*

Эмбер и Эдди соединили свои намерения. Болезненно-чёрные шрамы на груди Эдди загорелись. Затем она выпустила огонь из рук.

Он горел белым жаром – ни следа призрачного фиолетового цвета. Пламя вырвалось из её ладоней и обожгло камень под ним так сильно, что всем, кроме Эдди, пришлось сделать несколько шагов назад. Она чувствовала, как камень нагревается под её босыми ногами. Пещера озарилась ослепительным светом, сталактиты и сталагмиты отбрасывали тени на стены. Эдди моргнула, когда жар ударил ей в лицо, но он не причинял боли. Её пламя больше никогда не причинит ей боль.

Наконец, она остановила магию и посмотрела на дрова, пещера внезапно снова погрузилась во тьму. Ей пришлось использовать своё пространственное чувство, чтобы посмотреть на кучу. Ничего не осталось, кроме пепла. Мгновение спустя установленные палочки с сырым мясом упали, рассыпая пепел в воздух, когда они приземлились в него.

"Ну, это было немного чересчур", — заметила Эдди.

Неттал несколько раз кашлянула:

"Да. Не делай так больше рядом со мной, хорошо?" — сказала она.

"Хорошо."

Эдди потёрла затылок, поворачиваясь к Сплющику.

"Можешь принести нам ещё дров?"

Сплющик хмыкнул ей в ответ, но затем с радостью побежал собирать ещё дров.

"Ты сможешь сделать это снова, но с меньшим количеством огня?" — спросила Неттал.

"Да. Теперь я поняла", — сказала Эдди.

Одна из трещин в её душе встала на место, как будто два неровных края, наконец, идеально сошлись в пазле. Эта часть её души на мгновение засветилась, а затем зажила, гладкая, как и прежде. Один из чёрных следов над её сердцем исчез, ушёл навсегда.

"Я точно смогу сделать это снова", — уверенно сказала Эдди.

С решительным щелчком книга души захлопнулась. Затем её засосало обратно в душу Эдди.

"Эдди, что это была за книга?"

Щёлкнув пальцами, Эдди зажгла ещё одно душевное пламя на указательном пальце, ровно столько, чтобы было немного света.

"А, точно. Я ещё не говорила тебе. Я нашла эту книгу в библиотеке, и она должна помочь мне научиться использовать магию Эмбер."

"Хм. Почему ты не сказала мне об этом раньше?" — Неттал упёрла кулаки в бока.

"Я забыла, наверное."

"Ты забыла рассказать мне о волшебной светящейся книге, сидящей внутри твоей души?" — Неттал наклонила голову.

"Да", — ответила Эдди.

"Ладно."

Обе девочки просто смотрели друг на друга некоторое время. Эдди думала, что Неттал смотрит на неё, но через мгновение она поняла, что та, скорее всего, просто смотрит в пространство.

"О, Сплющик вернулся", — Эдди почувствовала приближение Сплющика через их связь.

Неттал обернулась и увидела, как Сплющик трусцой возвращается в пещеру. Заметив, что его увидели, Сплющик перестал так сильно шуметь лапами. Последние несколько шагов он прошёл бесшумно, как охотник. Затем он бесцеремонно бросил гигантскую ветку, которую тащил за собой.

Эдди и Неттал вместе принялись ломать гигантскую ветку на более удобные куски дров, что было трудно из-за того, насколько замёрзшим было дерево.

Наконец, Эдди снова вытянула свою магию, на этот раз посылая устойчивый поток того горячего белого пламени в кучу. Это заняло больше времени, чем она ожидала, но вскоре дерево загорелось, и Эдди смогла прекратить использовать свою магию. Она полюбовалась белым пламенем, исходящим от поленьев, всё того же цвета, что и при создании. На мгновение ей показалось, что оно будет похоже на обычный огонь, оранжевый или красный. Но на самом деле в этом был смысл. Даже если она не использовала свою магию в данный момент, пламя всё ещё было её.

Глубоко вздохнув, Эдди почувствовала ностальгический аромат костра, и в её голове промелькнуло мимолётное воспоминание. Мгновение, сидя на коленях у отца, глядя на угли костра. Однако воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось.

Позади неё Неттал снова начала кашлять.

"Фу. Этот—" кашель "Этот дым ещё хуже в пещере!" — Неттал начала обмахивать лицо и отступать.

Эдди хотела предложить Неттал отойти подальше, но почему-то её рот не совсем слушался. На самом деле, всё её тело было странным и покалывало. Края её зрения тоже темнели.

Словно кто-то дёрнул за цепь, прикреплённую к её груди, что-то сильно потянуло за её душевные связи, и в следующее мгновение Эдди оказалась в Пространстве Реальности. Неттал и Лотти появились мгновением позже, и, наконец, Сплющик самым последним.

Края её зрения всё ещё были тёмными, поэтому Эдди на мгновение села на пол и просто отдышалась. Рядом с ней Неттал и Лотти оба сильно кашляли, тоже сидя на полу.

"Что" кашель "Случилось?" — выдавила Неттал между приступами кашля.

"Я не знаю", — медленно и сонно сказала Эдди.

"Я перенёс всех нас в Пространство Реальности. Что-то подмешало яд в воздух", — Сплющик повернул свою угловатую кошачью морду к Эдди.

Эдди просто сделала паузу, чтобы отдышаться. Когда она почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы встать, она обратилась к Неттал:

"Сплющик сказал, что в воздухе был яд."

Её кашель начал утихать, и Неттал просто уставилась на лицо Эдди. Затем она повернула голову к Лотти с сосредоточенным выражением на лице.

"О, Лотти, ты прав", — Неттал хлопнула ладонью по лбу.

"Это глупо! Нельзя разводить огонь в пещере! По крайней мере, без какой-нибудь трубы. Мы задыхались от дыма и других ядов от огня", — объяснила она.

"Я не знала этого."

"Да, поэтому мама всегда говорила, что мы можем разводить огонь только в камине. Так как это создаёт путь для дыма и яда."

"Хм. В этом есть смысл, наверное", — сказала Эдди.

Всё ещё сидя, Неттал вытянула ноги на Камне Мира.

"Ну, мы могли бы посидеть здесь и подождать, пока еда приготовится в любом случае."

"Здесь так тепло", — Неттал заложила руки за спину и слегка откинулась назад.

"Как ты думаешь, она уже готова?" — спросила Эдди.

"Прошло всего десять секунд!" — Неттал закатила глаза.

"Ладно."

Так как ждать пришлось бы долго, Эдди тоже решила снова сесть.

Они ждали, как показалось Эдди, целую вечность, но, вероятно, прошло не больше десяти минут.

"Я проверю мясо."

Сплющик снова потянул за их магию и исчез из Пространства Реальности. Мгновение спустя он вернулся, уже держа в пасти три больших куска мяса. Он задрал голову и проглотил мясо, как птица, лишь слегка пережёвывая, чтобы помочь ему пройти.

"Оно приготовлено."

Эдди сделала вдох и задержала дыхание, затем прыгнула обратно в реальность. Появившись в пещере, она протянула руку к огню. Магическое пламя быстро погасло под волей Эдди. Затем, всё ещё затаив дыхание, Эдди подошла к мясным шампурам, взяла оставшиеся пять и телепортировалась обратно в Пространство Реальности. Она протянула два Неттал, один Сплющику и два оставила себе.

Пресно приготовленное мясо никогда не было таким вкусным.