[Это наше преимущество – домашнее поле,] — провозгласил Сплющик.

{Меньше разговоров, больше дела!}

Эдди уже уворачивалась от следующей атаки Висесаты. Тот не медлил ни секунды, и Эдди впервые увидела, как он использует своё пламя.

Она быстро увернулась от огненной волны, но, когда та приблизилась, Эдди ощутила нечто интересное – словно пламя почти призывало её к себе. Огонь безвредно омыл камень Пространства Реальности и бесполезно коснулся её ног, осветив всё вокруг ровно настолько, чтобы Эдди успела разглядеть его перекошенное злобой лицо, прежде чем тьма снова сгустилась.

Так вот почему её пламя на него не действовало! То же самое происходило, когда он пытался применить своё пламя против Эдди! Она с лёгкостью стряхивала его, едва оно приближалось. Более того, судя по тому, как оно её призывало… она, вероятно, могла бы перехватить у него управление этим пламенем, не так ли? Не то чтобы это ей как-то помогло, но мысль была занимательная.

Эдди начала обегать его, увеличивая дистанцию и мысленно обращаясь к Сплющику:

{Пламя определённо не сработает! Но и его пламя против меня тоже не сработает, так что это хорошо!}

[Я бы не назвал это 'хорошо' как таковое, но это определённо определяет наш курс действий. Если пламя не сработает, у нас только два варианта…]

Между мыслями Эдди видела, как Сплющик тоже бегает вокруг мужчины, время от времени приближаясь и угрожающе щёлкая челюстями у его лодыжек. Мужчина пытался ответить, но Сплющик легко уворачивался. Висесата был слеп, а они – нет.

[…либо мы одолеем его в рукопашной, либо опробуем нашу новую способность. Мне кажется, самое время, тебе так не кажется?]

{Я думала, ты говорил не пробовать новую магию в разгар битвы?}

Эдди приблизилась к Висесате, сделав обманный выпад ногой ему в корпус. Он среагировал, только когда Эдди оказалась совсем близко, но это было не страшно. Она снова увернулась.

Неужели он не мог использовать своё зрение ауры, чтобы их обнаружить?

[Действительно, это, как правило, не тактическое решение – полагаться на то, в чём у тебя нет никакой практики. Но это исключение… если только ты не считаешь, что сможешь одолеть его в боевом поединке?]

Эдди нахмурилась.

{Я могла бы попробовать. Но он намного крупнее меня. Даже с тренировками Кристены…}

И время у них было ограничено. Сейчас Висесата их изматывал. Эдди чувствовала исходящее от него давление, сжимавшее их трансцендентные петли. У неё осталось две петли, а у Сплющика – всего одна, хрупкая, по которой уже пошли трещины.

[Я доверяю тебе, миледи. И кроме того, эта магия – не то, чего нам стоит бояться, верно?]

Улыбнувшись, Эдди сделала ещё один обманный выпад в сторону Висесаты и отбежала назад.

{И я тебе доверяю. Ты же мой Сплющик. И нет, этого определённо не стоит бояться.}

"Хватит бегать!" — взревел Висесата, и от ярости в его голосе самый воздух пошёл рябью.

Из него волной вырвался сноп пламени, безвредно омыв Эдди.

Сплющика задело, и она почувствовала, как его трансцендентная петля рассыпалась. Но это было уже неважно. Совсем неважно.

Эдди бросилась к нему, достигнув его так быстро, что сама едва поверила, что способна так бегать. Но волны жара хватило, чтобы Висесата их заметил, и Эдди почувствовала, как он опасно приближается. Его рука потянулась, пытаясь схватить её. Пока что он всё ещё шарил вслепую во тьме, но Сплющик, распростёртый на земле, страдающий от душевной атаки, был неподвижен. Они оказались в ловушке. Он найдёт их меньше, чем через секунду.

[Сейчас, миледи. Помнишь мою старую поговорку?]

"Промедление – это поражение," — произнесла Эдди, но голос был не её.

Сплющик растворился в ней, его знакомое присутствие окутало её душу, прежде чем полностью влиться в неё. Нет, не растворился. Эдди была Сплющиком, а Сплющик был Эдди. Они смотрели на мир одними глазами, управляли одними и теми же конечностями. Но не было никакого диссонанса; они действовали сообща, в полной гармонии. Их воли соединились, и души их вместе воспарили, исполненные мощи. Каждая оставшаяся трещинка и зазубрина, шрамами покрывавшие душу Эдди, плавно встали на свои места. Облегчение от этого ощущения захлестнуло Эдди – её душа снова стала цельной. Эмбер присоединилась, заботливо укрывая их души огненными крыльями. Сила Сплющика свернулась внутри Эдди, заряженная такой мощью, что ей показалось – это даже больше, чем при активации их связи.

На один ужасающий миг Эдди подумала, что у неё начался каскад. Но затем она почувствовала счастье Эмбер и, самое главное, тихое успокоение Сплющика. Они были едины в силе и душе, но их души не атаковали и не пожирали друг друга. Напротив, они поддерживали одна другую, становясь чем-то большим, чем просто сумма их частей.

Затем тьма вокруг них взорвалась ярким белым пламенем, верхушки которого плясали пурпуром. Огромные, сияющие крылья раскинулись за спиной Эдди, пламя их было таким жарким, что камень Пространства Реальности под ними начал оплывать и таять. Она ощущала силу и мощь в своих конечностях, руки и ноги вибрировали энергией. Её ногти превратились в острые когти, а тыльные стороны ладоней покрылись чешуёй, прочнее стали.

Висесата попятился, выставив ладонь перед глазами, пытаясь заслониться от яркости.

"Нет, это так не работает! Ваши души должны закручиваться, выходить из-под контроля в каскаде!"

Эдди снова обратила внимание на свои души, видя, как они пылают чистой силой. Единственный, совершенный слой трансцендентной петли окутал все три её слившиеся души, стягивая и удерживая всё вместе; давления Висесаты она больше совсем не чувствовала.

"Мы бы никогда не причинили вреда друг другу," — прозвучали их голоса в унисон; чистый, ясный голос Эдди оттенялся чем-то более глубоким.

"Это не имеет значения; это всё не так должно работать!" — прорычал Висесата, его голос был громким и раздражающим.

Как одно целое, Эдди и Сплющик ринулись вперёд с новообретённой силой. Её рука, продолжение их объединённой воли, ударила Висесату в живот так быстро, что он не успел среагировать. На одно короткое, комичное мгновение её кулак глубоко вмялся в его торс, и мужчина сдавленно охнул.

Затем, словно молнией, его отшвырнуло, подхваченного внезапно настигшей инерцией, оторвав от земли. Он так сильно ударился о камень Пространства Реальности вдали, что земля под ним разлетелась, как стекло. Он подпрыгнул раз, другой, третий, прежде чем замереть. Эдди была поражена – не только тем, как далеко они его отбросили, но и тем, что с лёгкостью различала его вдали своим пространственным чутьём. Радиус действия стал намного больше, чем когда-либо прежде.

Между делом, словно мимолётная мысль, Эдди поняла, что парит над землёй. Огненные крылья Эмбер удерживали их в воздухе. Немного освоившись с ними, под руководством Эмбер, они взмахнули своими крыльями из метафизического пламени и устремились вперёд, за Висесатой.

Словно пылающая звезда, они ринулись к нему; мужчина уже быстро поднимался на ноги. Он зарычал, и в мгновение ока в его руке сформировалось копьё из раскалённого добела пламени. Он метнул его в Эдди, летевшую на него, но огонь безвредно омыл её лицо. Когда пламя достигло её крыльев, Эмбер, казалось, жадно впитала его излишки, добавляя к их общим крыльям. Свет вокруг них приобрёл лёгкий пурпурный оттенок, а их белые крылья постепенно сменили цвет на фиолетовый.

Эдди увидела его избитое лицо и искалеченную руку, прежде чем снова врезаться в него. Сплющик, казалось, взял верх в их общей душе, и мышцы Эдди напряглись от едва сдерживаемой силы. Она ударила его снова. Его лицо выражало такое же удивление, как и в первый раз.

После того как он закончил скакать по земле, словно камень по воде, он поднялся на дрожащих ногах.

"Это!"

Эдди поразилась, что он всё ещё мог кричать.

"Это…"

Что бы он ни пытался сказать, он не смог закончить, вместо этого опустился на одно колено, тяжело дыша.

"Ты," — кашлянул он, следующие слова вырвались долгим хрипом.

"Ты не сможешь меня победить. Ты… ты всего лишь крошечная девчонка."

Эдди подумала, что не расслышала бы его, если бы не необычайно острый слух Сплющика.

Она снова подлетела к нему, чувствуя, что достигла его почти мгновенно.

Он снова попытался встать на дрожащих ногах, едва удерживаясь на них. Он качнулся раз, сделал шаг, качнулся снова. Эдди не смогла сдержаться и улыбнулась. Лишь настойчивость Сплющика насчёт 'уважения к врагу' удержала её от смеха.

Словно пьяный, он сделал шаг ближе к Эдди. Она протянула руку и схватила его за запястье железной хваткой. Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами.

Он повержен. Убивать поверженного врага – жестокость.

Их мысли сплетались, будто они говорили сами с собой, а не друг с другом.

Он повержен, но всё ещё пытается с нами сражаться. Если мы его отпустим, разве он не нападёт на нас снова позже? Нужно решать быстро, наша власть над Пространством Реальности ослабевает. Оно скоро нас вышвырнет.

И Эдди знала: как только они покинут его, их слияние душ распадётся – магия иссякнет.

Но пока у них всё ещё была сила. Она чувствовала, как она – нет, их души – пульсирует силой, умоляя её использовать.

Если оставить его в живых, разве Неттал его не исцелит? Он снова станет для нас опасен.

Даже Эмбер вклинилась в их общие мысли:

Но мы не хотим так бездушно отнимать жизнь.

Тогда сломать его. Его душа уже в каскаде, я чувствую. Он связан с двумя плюс земля вокруг него. Возможно, поэтому его и запечатали так основательно. Или мы могли бы просто продолжать его бить, пока он не сдастся.

Их мысли совпали, воля стала единой:

А почему не всё сразу?

Тёмно-пурпурное пламя окутало их правый кулак; Эмбер раздувала его, а Эдди им управляла. Пламя разрасталось, затем сжималось, прежде чем вспыхнуть ещё жарче. Пламя уплотнилось дважды, затем трижды. Они занесли руку для апперкота, Сплющик вливал силу в их мышцы. Эмбер взмахнула крыльями за их спиной, и они взмыли, устремляясь к Висесате. Кулак встретился с животом, и затем пурпурный огонь взорвался во все стороны.

Воздух треснул, отчего Эдди вздрогнула от неожиданности. Мужчину подбросило вверх, и всё Пространство Реальности на одно великолепное мгновение озарилось светом – камень под ногами отражал и переливался. Волна воздуха ударила назад, взметнув волосы Эдди.

Мужчина кричал, поняла Эдди. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть, как он летит по воздуху, и это был совсем не весёлый полёт. Она забеспокоилась, что он и вправду может умереть, если она не поймает его, прежде чем он расплющится.

К счастью, она точно знала, что делать.

Их власть над Пространством Реальности начала ослабевать. Даже несмотря на всю ту силу, что они сейчас ощущали, Пространство Реальности всё так же упрямо пыталось вытолкнуть своих незваных гостей. Когда Висесата оказался всего в нескольких метрах над ними, Эдди ослабила свою хватку над Пространством Реальности.

Тьма сменилась яркостью, когда свет Бинария хлынул из окон тронного зала. На выходе Эдди использовала самые последние остатки их магии, перенаправив инерцию мужчины так, чтобы он ударился о пол скорее с грохотом, чем расплющился.

Он застонал от боли, но был жив.

"Хозяин!" — услышала Эдди мысленный голос Фиры, прежде чем пелена тумана устремилась к Висесате.

Своим пространственным чутьём Эдди видела сквозь туман и знала, что они оба так сильно ранены, что сражаться уже не смогут.

После этой мысли душа Сплющика отделилась от души Эдди. Точно так же, как книга мужчины делала это много раз прежде, Сплющик вытек из души Эдди потоком голубоватой, искрящейся душевной материи. Затем он снова стоял рядом с ней. Через их связь она почувствовала, как он устал – и эту же усталость ощущала, и она сама.

"Ты…" — выдохнул Висесата, протягивая ладонь, чтобы коснуться макушки Фиры.

"Тебе следовало ударить меня сильнее."

Затем Фира растворилась в пылинках света, которые потекли вверх по руке Висесаты и влились в его душу.