Эдди не была уверена, хочет ли она приближаться к дому. С одной стороны, дом, определённо, хотел, чтобы она подошла ближе, учитывая, как он тянул её эфирную форму. Но только потому, что дом хотел втянуть её, не означало, что сама Эдди считала это хорошей идеей. По её опыту, когда магические вещи хотели что-то сделать с твоей душой, лучше было избегать этого любой ценой.

И всё же она не знала, что ещё делать в этой ситуации. Им нужно было зачистить руины, и Эдди, конечно, не собиралась позволить Неттал пойти исследовать их в одиночку. У Неттал не было способа защитить себя – это была работа Эдди.

Всегда защищай целителя – это был новый девиз Эдди.

На всякий случай она попросила Эмбер снова осмотреть дом, прежде чем они подойдут ближе. Как и в прошлый раз, Эмбер легко облетела дом и не нашла глаз. Но на этот раз Эдди проинструктировала свою птичку коснуться дома – ничего особенного, просто первой ступеньки крыльца.

Когда Эмбер подлетела достаточно близко, чтобы приземлиться, она провалилась прямо сквозь крыльцо, пока не ударилась о траву внизу. Эдди начала сомневаться, смогут ли они вообще прикоснуться к дому после этого. Но смотрение на него издалека им не поможет.

С тревогой в сердце Эдди схватила Неттал за руку, убедилась, что Сплющик готов, и, наконец, начала парить ближе к дому с привидениями. Как и раньше, по мере того, как Эдди приближалась к дому, ощущение всасывания души становилось сильнее. Ей пришлось остановиться на полпути, ощущение было настолько сильным, что ей нужно было заземлиться и укрепить свою трансцендентную петлю.

Её текущей силы было достаточно, трансцендентная петля удерживалась вокруг её души и стабилизировала её. Сплющик тоже смог помочь укрепить душу Эдди, так как он сам не чувствовал, чтобы дом пытался втянуть его. Вместе им удалось сплести целых три слоя защитной магии вокруг души Эдди, и сила, всасывающая душу, исходящая от дома, внезапно перестала казаться такой уж плохой.

Однако это не означало, что сила полностью перестала существовать. Эдди беспокоилась, что по мере приближения, скоро её защиты будет недостаточно. И всё же она сопротивлялась изо всех сил, воли и сосредоточенности.

Как только Эдди приготовилась снова начать двигаться вперёд, Неттал повернулась к Эдди с обеспокоенным выражением лица. Они не могли говорить, поэтому Неттал указала назад, на их физические тела. Эдди покачала головой; она не хотела возвращаться. Они могли это сделать.

Всё ещё с беспокойством, отражающимся в её глазах, Неттал кивнула Эдди, и вместе они снова начали парить ближе к дому.

[Не беспокойся, миледи. Если дом с привидениями, как ты его называешь, сделает что-то подлое, тебе просто нужно выйти из своей эфирной формы – отступить обратно в своё тело. И не забывай, даже в таком виде, если тебе будет угрожать опасность, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.]

Слова Сплющика успокоили Эдди, особенно с учётом того, как они продолжали работать вместе, чтобы сформировать мощные барьерные петли вокруг её души. Кристена обучила их как раз для такой ситуации, напомнила себе Эдди.

Как только они достигли крыльца, тяга на душу Эдди перестала усиливаться. Конечно, так близко к колышущемуся дому тяга ощущалась сильнее всего, но когда она сделала один шаг вперёд, а затем другой, тяга не усилилась. Текущая сила, должно быть, была максимумом того, что мог сделать дом.

Или максимумом того, что могли сделать глаза.

Эдди отогнала эти мысли. С последним взглядом на Неттал, получив в ответ подтверждающий кивок от своей кузины, Эдди начала подниматься по ступенькам крыльца. В отличие от Эмбер, Эдди легко соприкоснулась со ступеньками, поднимаясь вверх, как если бы она поднималась по любым старым физическим ступенькам. Через мгновение она поняла, что ведёт себя немного глупо, так как могла просто парить, а не вручную подниматься по ступенькам. Она просто была так любопытна, сможет ли она прикоснуться к ним, после того, как Эмбер не смогла.

Теперь, паря как положено, Эдди подошла к входной двери. Так близко она могла легче разглядеть дверной молоток, который она не могла разглядеть очень хорошо издалека. К её удивлению, молоток выглядел очень похожим на Эмбер – не совсем так же, но металлическая отливка того же вида, наверняка.

Она схватила молоток, а затем три раза сильно ударила им по входной двери. Она ничего не могла слышать, что делало всё это просто странным для Эдди. Её рука знала, что она стучит по чему-то твёрдому, как дерево, и всё же её уши говорили ей, что она, по сути, бьёт по воздуху. Всё это беспокоило её.

Напряжённые, все ждали несколько мгновений, но ничего не произошло. Итак, Эдди решила попробовать открыть дверь. Она схватилась за ручку двери и попыталась медленно надавить на неё, но ручка сразу же упёрлась в твёрдую преграду. Дверь была заперта. Она приподняла бровь – из всего, чего угодно, она не ожидала, что её остановит запертая дверь.

[Что, если мы попробуем перейти в Пространство Реальности?] — мысленные слова Сплющика вырвали Эдди из её удивления.

Она обдумала идею Сплющика мгновение, обычно они всегда могли обойти запертые двери, просто используя свою магию, но она никогда раньше не пробовала переходить в Пространство Реальности в эфирной форме. Это должно сработать, как она полагала, так как она всё ещё могла чувствовать магию Сплющика, вибрирующую внутри их душевной связи.

Пожав плечами, Эдди решила попробовать. Она всё ещё держала Неттал за руку, так что было просто протянуть свою магию к своей кузине и Лотти, который был с другой стороны Неттал. Эдди накопила магию, и в следующее мгновение весь мир вокруг них стал кромешно-чёрным. Она ничего не могла видеть, но быстро поняла, что её пространственное чувство всё ещё работает просто отлично.

В этом эфирном, похожем на сон состоянии, Эдди обнаружила, что ей часто было трудно что-то вспоминать или действовать с продуманными идеями. Она ни разу не использовала своё пространственное чувство вот так, хотя оно всё это время было на заднем плане.

Пространство Реальности казалось ещё более чуждым в этой форме. Это напомнило ей о том времени, когда она впервые посетила Сена, когда думала, что ей это просто снится. Мир почти, казалось, хотел толкать её и управлять её телом. Она чувствовала, что ей, наверное, следует быть просто наблюдателем, как будто Пространство Реальности будет направлять её, куда идти, и она сможет просто наблюдать за этим, как за спектаклем.

Неттал первой сделала движение, потянув Эдди за руку и потащив её вперёд. Эдди легко позволила это, так, как сны часто вели её, не пытаясь сопротивляться.

Их магия отключилась, и Пространству Реальности потребовалось всего мгновение, чтобы распознать незваных гостей. Вскоре Пространство Реальности надавило на них, его мембрана вытолкнула их наружу. Вместе с этим Эдди почувствовала сильное тянущее ощущение, и когда она снова появилась в реальности, её окружали призрачно-синие деревянные стены.

Теперь, более контролируя себя, Эдди приложила сосредоточенные усилия, чтобы выяснить, что произошло. Часть мечтательности, которую она чувствовала в Пространстве Реальности, стёрлась, но ей всё равно пришлось использовать всю свою сосредоточенность и волю, чтобы контролировать себя в эфирном состоянии. Её связь со Сплющиком говорила ей, что он прямо рядом с ней, а быстрый обзор её пространственного чувства подтвердил, что Неттал и Лотти тоже с ней.

Внутренняя часть дома была странной. Она могла легко видеть четыре стены, потолок и пол коробчатой комнаты, в которой она находилась, как своими глазами, так и своим пространственным чувством. Они светились эфирным синим светом, не совсем такой же яркостью, как Эдди и Сплющик, но того же цвета, что и дом раньше. Несмотря на то, что стены, казалось, генерировали своё собственное освещение, свет не распространялся дальше этого. Это означало, что сама комната была кромешно-чёрной. Эдди вообще не могла видеть Неттал, Лотти или Сплющика своими глазами.

Странность была совершенно отвлекающей; Эдди продолжала пытаться понять, как стены освещаются, хотя сама комната была совершенно тёмной. Что-то в этом было не так, и она не могла понять, что именно.

Ей почти захотелось прикоснуться к стене, провести по ней пальцем, просто чтобы убедиться, что она настоящая. Но с этой мыслью внезапно она уже была там, делая именно то, что только что представила. Дерево ощущалось нормальным под её кончиками пальцев, зернистым, и ей пришлось быть осторожной, чтобы не получить занозу.

{Ух ты}, — не могла не сказать мысленно Эдди. Она почувствовала головокружение от внезапной смены местоположения. Это заставило её задаться вопросом, не так ли чувствовали себя другие люди, когда она тащила их с собой в Пространство Реальности.

Она подумала о том, чтобы сесть на пол, со Сплющиком у неё на коленях. И в следующее мгновение внезапно она оказалась обратно в середине комнаты, сидя по-турецки, без воспоминаний о том, как она действительно двигалась или садилась. В один момент она касалась стены, а в следующий момент она сидела, скрестив ноги, со Сплющиком у неё на коленях.

На этот раз она представила, что двигается за пределы комнаты, но как бы сильно она об этом ни думала, она не двигалась.

Что-то коснулось её плеча, и, вздрогнув, Эдди быстро осмотрелась позади себя своим пространственным чувством, чтобы увидеть, что её коснулось. Она вздохнула с облегчением, поскольку это была всего лишь Неттал. Её кузина хотела как-то привлечь её внимание, но было трудно общаться без слов.

Хотя она этого и не представляла, следующее, что она осознала, – Эдди стояла перед единственной дверью комнаты. Неттал стояла рядом с ней, обе девочки держались за руки. Поскольку она указывала на дверной проём, Эдди предположила, что внезапная смена местоположения, должно быть, была делом рук Неттал.

Чтобы кое-что подтвердить, Эдди спросила Сплющика:

{Представь, что мы стоим в самом дальнем конце комнаты, все мы.}

В то же время, когда Сплющик сказал:

[Сделано], — все четверо уже стояли у самой задней стены комнаты, напротив главной двери.

Неттал на мгновение в замешательстве покачала головой, а затем все четверо внезапно оказались обратно перед дверью, Неттал снова указывала на неё.

Должно быть, это Неттал переместила их к двери; Эдди поняла, что та, должно быть, пытается сказать, что им следует покинуть комнату.

В тот момент, когда Эдди положила руку на дверную ручку, их местоположение снова изменилось. Сначала Эдди подумала, что они вернулись в ту же комнату, стоя прямо посередине. Но поскольку её пространственное чувство могло легко сканировать всю комнату одним махом, она довольно быстро поняла, что на этот раз дверь находилась с левой стороны комнаты, а не спереди. Ещё более интересно, что на стене позади них тоже была дверь. Комната всё ещё представляла собой простой куб.

Неттал начала хлопать Эдди повсюду, пока не нашла её руку, так как она плохо видела в темноте. Затем она указала на дверной проём позади них, поскольку стены всё ещё светились тем невозможным образом, видимым даже без необходимости пространственного чувства. Рада последовать примеру Неттал, Эдди представила, как они вчетвером вернулись к задней двери. Она снова коснулась дверной ручки, и внезапно они оказались в новой комнате.

Нет, не в новой комнате, быстро поняла Эдди. Это была та же комната, с которой они начинали, та, у которой дверь находилась прямо перед ними и не было других дверей, кроме этой.

На этот раз Неттал переместила всех обратно к дверному проёму, и она, не колеблясь, положила руку на дверную ручку – Эдди не пришлось ничего делать.

Затем они вернулись во вторую комнату, с дверью позади них и дверью на левой стене.

Мысленный голос Сплющика встрепенулся:

[Увлекательно. Это лабиринт?]