{Это лабиринт?}

Эдди повторила вопрос Сплющика ему.

{Если это лабиринт, то почему есть только один путь вперед?}

[Верно], — согласился Сплющик.

[Но что это ещё может быть, если не лабиринт?]

Эдди попыталась замычать в раздумье, но звука не получилось, так как у неё не было лёгких в данный момент.

В следующее мгновение все четверо оказались перед дверью в левой стене; должно быть, их переместила Неттал, поняла Эдди. Это быстро запутает, особенно без возможности разговаривать друг с другом или решить, кто будет лидером.

Прежде чем Эдди успела сориентироваться или даже закончить думать, Неттал уже потянулась к дверной ручке и перенесла всех в следующую комнату. На этот раз двери были на всех четырёх стенах, включая ту, что была позади них, из которой они только что вышли.

{Может быть, это и есть лабиринт...} — у Эдди заболела голова, когда она смотрела на три разные стены.

Она снова попыталась вызвать Книгу из своей души, чтобы та начертила им путь, но та всё ещё упрямо отказывалась.

Эдди никогда не была хороша в такого рода головоломках или лабиринтах – она бы предпочла прыгнуть прямо туда головой вперед! Но у неё было ощущение, что в этой ситуации это было бы плохой идеей. Неттал, казалось, пока брала на себя инициативу, так, может быть, ей стоит просто позволить ей продолжать это делать?

Как будто в идеальном соответствии с мыслями Эдди, Неттал потянула всех к двери в передней стене, прежде чем положить руку на дверную ручку. В следующей комнате было только три двери, одна слева и справа, а также дверь позади них, из которой они только что вышли. Неттал быстро вернулась, немедленно вернувшись в комнату с четырьмя дверями снова. Оттуда её кузина просто села на пол, одна рука подпирала её подбородок в раздумье.

Но Эдди не думала, что сидение здесь им как-то поможет. Она хотела узнать, все ли комнаты отсюда имеют только три двери, или в некоторых из них может быть четыре двери или что-то в этом роде. И ещё ей было любопытно узнать, что произойдёт, если она войдёт в дверь без Неттал. Итак, она представила себя стоящей перед дверью с левой стороны, прежде чем коснуться ручки. Немедленно все четверо вернулись в начальную комнату, ту, в которой была только одна дверь вперёд.

Эдди прищурила глаза в замешательстве – она этого не ожидала. Она, возможно, ожидала, что потянет всех за собой в следующую комнату, но она не ожидала, что снова начнёт всё сначала.

Быстро просканировав своим пространственным чувством, по крайней мере, Неттал не казалась расстроенной или что-то в этом роде. В основном она казалась погружённой в свои мысли. Итак, Эдди потянула всех через вторую комнату, ту, где была только дверь на левой стене и стена позади них. Снова она быстро провела всех через левую дверь, поскольку это был единственный вариант.

Но на этот раз, вместо того, чтобы оказаться в комнате с четырьмя дверями, они оказались в комнате с тремя дверями: одна спереди, одна справа и одна позади них.

[Определённо лабиринт], — бесцельно сказал Сплющик по их связи.

{Я это понимаю}, — огрызнулась Эдди.

На этот раз Неттал была той, кто двинул их вперёд, выбрав дверь с правой стороны. Быть внезапно перемещённым без предупреждения было довольно неприятно, и, вероятно, заставило бы Эдди споткнуться, если бы она не парила, но ей потребовалось всего мгновение или два, чтобы приспособиться. В следующей комнате снова было четыре двери, по одной на каждой стене. На этот раз Неттал выбрала дверь с левой стороны, и в следующее мгновение все вернулись точно туда, где они впервые начали – в комнату с одной дверью.

Эдди изобразила вздох; это не ощущалось правильно, поскольку она не могла на самом деле втянуть воздух, но это всё равно немного помогло. Её мозг был недоволен этим. Честно говоря, ей вроде как хотелось сдаться, просто вернуться в Пространство Реальности и выбраться отсюда.

Но когда она взглянула на Неттал, та совсем не казалась обескураженной. На самом деле, на её лице было вдумчивое выражение. Снова Неттал первой переместила их, на этот раз проведя почти мгновенно через первые две комнаты. Затем она сразу же направилась к двери с левой стороны в третьей комнате, что телепортировало всех обратно в начало.

Эдди была бы расстроена, если бы Неттал не ухмылялась.

{Я думаю, она что-то поняла}, — взволнованно сказала Эдди Сплющику.

Она была очень рада позволить Неттал взять на себя инициативу, поскольку та, должно быть, знала что-то, чего не знала Эдди. Её мысли подтвердились, когда Неттал сделала то же самое снова, бросившись в третью комнату, прежде чем пройти через левую дверь. Это снова вернуло их к началу.

{Она определённо что-то поняла!} — воскликнула Эдди, частично про себя, а частично для Сплющика.

Он послал обратно чувство веселья.

Неттал была на подъёме, поэтому Эдди решила просто расслабиться и посмотреть, не разберётся ли она со всем этим.

На этот раз, когда они добрались до третьей комнаты, на левой стороне комнаты не было двери. Только одна спереди и одна справа. Итак, Неттал выбрала ту, что спереди. В этой комнате была дверь с левой стороны, а также дверь с правой стороны, и Неттал быстро выбрала дверь с левой стороны. Снова все четверо вернулись к самому началу.

[Может быть, двери с левой стороны всегда возвращают нас к началу?] — предположил Сплющик.

{Я тоже так думаю}, — ответила Эдди, пожав плечами.

Как будто чтобы опровергнуть мысли Эдди, на этот раз, когда Неттал добралась до третьей комнаты, она выбрала дверь с правой стороны, а затем выбрала дверь с левой стороны. На этот раз они не вернулись в начало, что только сбило Эдди с толку. Неттал снова выбрала дверь с правой стороны, и выбрала дверь с правой стороны в третий раз в следующей комнате. После этого все вернулись прямо к началу.

Произошло несколько таких случаев, когда Неттал выбирала дверь с правой стороны столько раз подряд, сколько могла, прежде чем все они возвращались прямо в начало. Иногда комнаты располагались таким образом, что она не могла сразу пойти направо, когда на правой стене не было двери. Поэтому ей иногда приходилось идти вперёд, и ей даже пришлось один раз вернуться назад, прежде чем найти ещё одну дверь, обращённую вправо. Каждый раз, когда она выбирала три двери, обращённые вправо, подряд, они всегда возвращались к началу.

Эдди быстро поняла, что первые две комнаты бессмысленны. Они никогда не менялись и всегда вели в третью комнату. Третья комната менялась, однако, почти каждый раз, когда они входили внутрь. Иногда в ней было четыре или три двери, но в ней никогда не было только двух дверей. Каждый раз, когда Неттал проходила через дверь, обращённую влево, они всегда возвращались к началу.

Неттал явно уловила некоторые закономерности, которые замечала Эдди, так как она перестала пробовать двери с левой стороны в третьей комнате. Она всегда шла вперёд или направо, чтобы избежать возвращения к началу. Она также следила за тем, чтобы не проходить через три двери, обращённые вправо, подряд, аналогично, чтобы избежать возвращения к началу. Довольно быстро они подошли к тупику. Ни одна из дверей не позволяла им идти вперёд, и все они имели только направления назад, влево или вправо.

Поскольку она прошла через так много дверей и так много комнат, Эдди на самом деле довольно хорошо представляла, как выглядит текущая ситуация. Она представила три коробки, все в ряд друг с другом. У каждой коробки был дверной проём, чтобы идти влево и вправо друг к другу, но ни у одной из коробок не было двери, обращённой вперёд, поэтому они не могли идти дальше.

Эдди не знала, что делать, поэтому предоставила это Неттал. К сожалению, Неттал, похоже, тоже не знала, что делать, так как она просто потёрла переносицу и стояла там. Как она и подумала про себя ранее, стояние без дела не поможет им, поэтому Эдди решила дважды пройти к двери, обращённой влево, чтобы отправить их обратно к началу.

Вернувшись в начальную комнату, Неттал опустилась, чтобы сесть. Несмотря на то, что она хотела продолжать, Эдди подавила эту часть себя. Неттал больше всего разобралась в лабиринте, поэтому Эдди хотела дать ей подумать. Сплющик и Лотти тоже подошли поближе, чтобы прижаться, что помогло Эдди немного успокоиться.

После того, как прошло, как ей показалось, около десяти минут, Неттал вскочила. Она не казалась взволнованной или что-то в этом роде, просто задумчивой. Возможно, у неё появилась идея.

Вскоре все вернулись в третью комнату. Но на этот раз, вместо того, чтобы пытаться передвигаться по основной части лабиринта, Неттал вернулась назад. Она сделала это несколько раз, перемещая всех между второй и третьей комнатами снова и снова. Почти каждый раз третья комната меняла количество дверей, которые у неё были. Эдди заметила, что видела четыре двери только один раз. Впервые, Эдди была рада, что она не в своём теле, иначе всё это резкое перемещение по комнатам могло бы вызвать у неё тошноту.

Наконец, дав Эдди передышку, Неттал остановилась, прежде чем подойти к Эдди. Она плохо видела в темноте, поэтому снова сделала то, что делала раньше, где она хлопала по всему телу Эдди, пока не нашла её руки. Она потянула за пальцы Эдди, поэтому Эдди легко расслабила их, чтобы позволить ей.

Она манипулировала пальцами Эдди, пока у той не оказалось восемь из них поднятыми, а мизинец и большой палец на одной руке опущены. Конечно, Эдди точно знала, что делает Неттал – она считает! Но почему восемь, не могла не задаться вопросом Эдди. И почему она считала на пальцах Эдди?

Осторожным, но твёрдым движением Неттал прижала руки Эдди к её груди, несколько раз указав на её восемь поднятых пальцев. Затем она вернулась в третью комнату и обратно во вторую комнату ровно восемь раз. Снова Эдди увидела комнату с четырьмя дверьми только один раз. Затем Неттал сделала это снова, и снова комната с четырьмя дверьми появилась только один раз. На самом деле, она всегда появлялась ровно в пятый раз, когда все они перемещались между комнатами. Это была закономерность.

Неттал перестала перемещаться между комнатами, немного подумала, а затем переместилась между третьей и второй комнатами три раза подряд. После этого она начала вести их всех обратно через лабиринт. На этот раз они ни разу не застряли в месте, где больше не было дверей, обращённых вперёд. Им приходилось идти влево и вправо, даже назад и вперёд несколько раз, чередуясь. Но, наконец, они достигли конца.

Постамент стоял в центре последней комнаты, у которой была только одна дверь, обращённая назад, откуда они только что пришли. Подлетев ближе, Эдди заметила ещё одну Книгу, лежащую на вершине пьедестала, на этот раз полностью эфирную. Она светилась синим, с развевающимися страницами, которые трепетали на невидимом ветру. Самые края и уголки страниц иногда отрывались, взлетая в воздух, прежде чем распасться. Несмотря на то, что страницы, казалось, истекали в воздух вот так, страницы книги никогда не становились короче и не выглядели повреждёнными.

На этот раз действительно казалось, что Неттал сделала всю работу. Эдди всё ещё не совсем понимала, как работает лабиринт, но Неттал, очевидно, понимала, раз уж они добрались до конца. Она притянула эфирную форму своей кузины в быстрые объятия, на которые та с радостью ответила.

Наконец, Эдди подлетела к пьедесталу, положив руку на страницы книги, лежащей на нём. Знания хлынули в Эдди, но у неё не было времени разобрать их, прежде чем мир вспыхнул белым вокруг них, ослепляя её на мгновение. Вместе с этим пришло ощущение из лабиринта – внезапного перемещения в новое место.

Деревянные призрачные стены окружали их, но не так, как раньше. Теперь деревянные бревенчатые стены окружали их со всех четырёх сторон, с одной дверью перед ними. Эта комната была обставлена креслом-качалкой, обеденным столом и даже камином с мерцающим призрачным фиолетовым пламенем. Весь дом приобрёл этот эфирный синий оттенок, и Эдди знала, что они находятся в доме с привидениями. Входная дверь со скрипом открылась, звук эхом разнёсся по пространству, заставив стены вздрогнуть в ответ. Дверь открылась наружу: никаких признаков глаз не было видно.