Эдди осторожно шагнула в пасть пещеры, за её спиной завывал ветер. Тишина внутри пещеры, казалось, усиливала хруст её босых ног по каменистой земле. Сталактиты наверху нависали над ней, как каменные кинжалы. Несмотря на свой угрожающий вид, пещера давала проблеск надежды – укрытие от безжалостного холода. Она оглянулась на Неттал, которая, дрожа, кивнула, и вместе они углубились в пещеру, тени поглотили их, когда они искали убежище от морозной пустоши.

Чем дальше они продвигались в пещеру, тем теплее, казалось, становилось. Хотя всё ещё недостаточно тепло для пижам, в которые были одеты обе девочки. Небольшой порыв ледяного ветра, проникший в пещеру, пронзал их тонкую одежду насквозь, а на твёрдой каменистой земле были участки льда, на которые Эдди старалась не наступать.

Нерешительно Неттал протянула руку к Эдди, которая быстро схватила протянутую руку в порыве солидарности. Рука Неттал была тёплой.

Дрожа, Эдди оглянулась на выход из пещеры. Они добрались как раз вовремя, так как завывающий снаружи ветер стремительно превращался в метель.

"У меня щёки замёрзли", — голос Неттал эхом разнёсся вглубь пещеры.

"У меня всё тело замёрзло", — пожаловалась Эдди.

"Мы можем ещё немного согреться в Пространстве Реальности?" — спросила Неттал.

Эдди была полностью согласна с этой идеей, и она только начала тянуть за свою магию, когда Сплющик заговорил через их связь.

[Я не думаю, что это хороший план], — он потянул за их магию, останавливая её.

Эдди нахмурилась, глядя на него.

[Нам следует сберечь нашу магию и использовать её на ночь. Мы не хотим мёрзнуть и уставать одновременно. Лучше всего использовать ту магию, что у нас есть, чтобы спать в Пространстве Реальности, когда здесь будет холоднее всего.]

Сплющик был прав. Если они используют свою магию, чтобы согреться сейчас, то не смогут согреться позже.

"Что?" — Неттал переводила взгляд с Эдди на Сплющика.

"Он говорит, что нам нужно приберечь её на потом."

Неттал отпустила руку Эдди и обхватила себя руками. Она задрожала.

"Это не принесёт нам никакой пользы, если мы прямо сейчас замёрзнем до смерти", — проворчала она.

"Давай пойдём глубже в пещеру", — предложила Эдди.

"Зачем? Здесь и так темно!"

"Потому что дальше теплее", — объяснила Эдди.

"Ты просто предполагаешь."

"Нет, под землёй теплее."

"Откуда ты знаешь?"

Эдди покачала головой:

"Я просто знаю! Глубже теплее!"

"Ладно", — зубы Неттал снова застучали.

"Пойдём."

Потянув за свою душевную связь, Эдди поднесла левую руку ко рту и позволила ей зажечься душевным пламенем. Эдди и так всё видела своим пространственным чувством, поэтому фиолетовое пламя было в основном для того, чтобы помочь Неттал.

"Она бесконечна", — сказала Неттал.

"Ага", — согласилась Эдди.

"Как думаешь, это секретный туннель? Ну, типа, сквозь гору, секретный туннель?" — Неттал указала вперёд в бесконечную тьму.

"Может быть", — неуверенно согласилась Эдди.

Одно было ясно: чем глубже они спускались в пещеру, тем теплее становилось. Может быть, им не понадобится Пространство Реальности, чтобы согреться ночью. Однако были и другие проблемы, например, еда.

Примерно через двадцать минут, когда стены пещеры никак существенно не изменились, Эдди, наконец, села прямо на голый камень. Он был прохладным на ощупь, но не ледяным, как снаружи.

"Что ты делаешь?" — спросила Неттал.

"У меня ноги болят. Я устала. Здесь темно", — Эдди начала закрывать глаза.

Что-то грубо схватило Эдди за плечо и начало трясти её.

"Прекрати! Нельзя сейчас спать!" — Неттал практически кричала прямо в ухо Эдди.

Эдди застонала:

"Давай просто поспим немного! Мы почти не спали, и моё тело вот-вот развалится на части от сонливости."

Сплющик подошёл и свернулся калачиком на груди Эдди. Его тёплые чешуйки были бесконечно лучше любого одеяла.

Неттал фыркнула:

"Ладно!" — она взмахнула руками вверх, а затем опустила их по бокам. После этого она села рядом с Эдди, обхватив лицо руками.

"Когда мы проснёмся, нам нужно составить план."

"Хорошо", — легко согласилась Эдди. Между магическим истощением, болью в ногах, недосыпанием и, наконец, выбросом адреналина, у Эдди не осталось сил. Даже если бы Неттал захотела продолжить идти вглубь пещеры, Эдди бы просто рухнула, не в силах идти дальше.

Страх и нервозность последних нескольких часов ушли на задний план, окутанные сонным туманом. Внезапно ей стало всё равно. Ничто не имело значения, кроме сна. Даже мысль о каком-нибудь магическом монстре, выпрыгивающем из тёмных теней пещеры, нисколько не взволновала Эдди. Она провалилась в глубокий сон.

Эдди посмотрела на себя сверху вниз. Неттал тоже спала рядом с неподвижным телом Эдди, и в какой-то момент обе девочки прижались друг к другу, чтобы согреться.

Это был сон. Но это был и не сон. Эдди посмотрела вниз на нить, соединяющую её с телом, затем проследила за ней обратно вверх, чтобы осмотреть свою парящую астральную форму. Эдди была синим призраком! Она пошевелила пальцами ног в воздухе, паря возле потолка пещеры.

Но она не помнила, чтобы намеренно активировала свою магию.

Следующее, что она заметила, это то, что она совсем не чувствовала усталости. Возможно, это было потому, что её физическое тело всё ещё спало на земле, но Эдди чувствовала себя бодрой и готовой ко всему.

Она подумала о том, чтобы использовать эту возможность для 'разведки' местности – прямо как Сплющик говорил, что эта сила будет полезна. Она развернулась, готовая выйти из пещеры, но тут же столкнулась лицом к лицу со своей книгой, парящей прямо перед её лицом. Она чуть не влетела в неё!

Книга тоже светилась синим, больше напоминая парящую душу, чем физическую версию, которую она читала раньше.

*Я вытащил тебя в астральную форму с предупреждением.*

Слова на странице загорелись, более тёмно-эфирно-синим, чем страницы.

*Если ты продолжишь идти по этому пути, не пытайся войти в астральную форму.*

Эдди опешила:

"Тогда зачем ты вообще нас в неё поместил!"

*Я имел в виду, если вы пойдёте глубже в пещеру. За этой точкой находятся Эннулийские руины, и вход в астральную форму в этих руинах будет иметь катастрофические последствия.*

"Так и скажи с самого начала! Я думала, ты говоришь мефаторически."

*Метафорически?*

"Да, именно так."

Эдди не была уверена, как книга могла такое сделать, но каким-то образом парящей книге удалось вздохнуть и поникнуть страницами.

Без дальнейших предупреждений книга захлопнулась, посылая эфирные искры в воздух. Затем она вытянулась в длинный синий поток, и душа Эдди втянула его обратно в свою душевную оболочку.

Теперь в пещере парила только Эдди. Ну, сейчас было только одно, что можно было сделать. Пора спать.

* * *

* * *

Её шея болела, и всё её тело дрожало от холодного камня под тонкой пижамой. Сильный сон, всё ещё застилавший её глаза, не смог удержать Эдди от полного пробуждения. Холод вместе с болью во всём теле заставил её ёрзать, поэтому она, наконец, села. Сплющик соскользнул с её груди и приземлился ей на колени, а Эдди пришлось отпихивать от себя Неттал и Лотти. Все они сбились в одну большую спящую кучу, каждый пытался получить друг от друга хоть немного тепла.

Эдди использовала своё пространственное чувство, чтобы посмотреть вверх и сквозь вершину пещеры, пытаясь увидеть, всё ещё ли день. Но она быстро вспомнила, что её магия так не работает. Её пространственное чувство не могло увидеть Бинарий, так как оно было слишком далеко, поэтому единственное, что она увидела над пещерой, это много снега. Чтобы проверить время, ей нужно было выйти из пещеры.

Она бездумно зажгла душевное пламя в руке, разбудив Неттал, которая сонно заморгала.

"Эдди? Который час?" — сонно сказала Неттал.

Усмехнувшись, так как Неттал подумала о том же, о чём и она, проснувшись, Эдди сказала:

"Я тоже не знаю."

"Угг", — протянула Неттал с стоном.

"У меня болит голова", — Неттал начала садиться, потирая затылок. Затем она повернулась к Лотти, чья голова лежала у неё на коленях.

"В следующий раз я буду использовать тебя как подушку, мистер."

Лотти фыркнул, но Эдди показалось, что в его зелёных глазах в бледном свете её пламени мелькнуло веселье.

"Может, выйдем и посмотрим на небо?" — предложила Неттал.

"Можно", — нерешительно сказала Эдди.

"Или мы можем пойти глубже в пещеру."

"Я голодна", — сказала Неттал.

"Я тоже."

[Я мог бы, пожалуй, пойти разведать окрестности в поисках дичи], — предложил Сплющик.

"Сплющик говорит, что, если мы выйдем из пещеры, он сможет найти нам еды."

[Нет, вам двоим лучше остаться здесь, где теплее. Я имею в виду, что могу пойти на улицу один в поисках еды], — уточнил Сплющик.

"О."

"Что 'о'?" — Неттал смущённо нахмурилась.

"Сплющик имел в виду, что мы можем остаться здесь, пока он найдёт мясо", — уточнила Эдди.

Эдди не нравилась идея отпускать Сплющика одного, и потому что она бы беспокоилась о нём, и потому что не хотела, чтобы он уходил от неё.

"Как думаешь, есть ли еда дальше в пещере?" — спросила Эдди, надеясь найти решение, которое не заставит Сплющика уходить.

"Не знаю", — Неттал вгляделась в темноту.

"Может быть, наверное. Но я думаю, что он, скорее, найдёт мясо снаружи, если честно."

Обе девочки немного поразмышляли.

"Если Сплющик найдёт мясо, ты сможешь попытаться развести огонь?" — спросила Неттал.

Эдди нахмурилась и посмотрела на землю.

"Оно может быть не горячим", — тихо сказала она.

"Просто попробуй", — сказала Неттал, в её тоне прозвучало лёгкое раздражение.

Эдди вздрогнула:

"Извини."

"Мне нужно было остаться дома", — слова Неттал больно ударили Эдди.

"Я могла бы сейчас работать в клинике."

Прежде чем она успела сказать ещё хоть слово, Лотти ткнул Неттал головой в плечо, бросив на неё укоризненный взгляд.

"Извини", — сказала Неттал виновато. Затем она отошла на несколько шагов и села у стены пещеры.

Эдди не казалось, что ей очень жаль. Она звучала расстроенной и немного злой.

Сплющик убежал, пообещав принести еду, но Эдди едва обращала на него внимание. Слова Неттал продолжали крутиться в голове Эдди. Если бы Эдди не попросила Неттал поехать с ней, возможно, её бы здесь не было. Эта мысль наполнила Эдди страхом, в каком-то смысле она была рада, что её кузина могла быть с ней в этом. Но слова Неттал также терзали Эдди. Она попыталась сказать себе, что Неттал сама решила последовать за Эдди в лес прошлой ночью. Может быть, это действительно не вина Эдди, что Неттал втянули в это.

"Я просто хочу домой", — сказала Эдди в темноту пещеры.

"Ты поможешь мне?"

Неттал повернулась к Эдди:

"Очевидно", — коротко сказала она.

Её раздражённый тон наполнил Эдди мгновением вины, но она сопротивлялась этому, в ней самой тоже начало просыпаться раздражение:

"Не моя вина, что ты последовала за мной в лес. Ты могла остаться в лагере."

Должно быть, это было неправильно, и Эдди тут же пожалела об этом.

Неттал резко встала и направилась к тому месту, где сидела Эдди.

"Я даже не хотела ехать! Но на мне лежит ответственность присматривать за тобой! Я старшая."

Слегка отвернувшись от Неттал, Эдди ответила:

"Всё равно не моя вина."

"Ты ведёшь себя как ребёнок!" — крикнула Неттал.

"Ну, ты тоже!" — крикнула в ответ Эдди. Она услышала, как её голос эхом разнёсся по пещере из-за громкости.

Неттал собралась было крикнуть что-то ещё, но затем остановилась с широко раскрытыми глазами. Эдди поняла, что Неттал смотрит на что-то позади Эдди.

Эдди оглянулась через плечо.