"Н–" — попыталась было отказаться Эдди, но Неттал прервала её болезненным тычком локтя.

Эдди пришлось потирать ушибленные рёбра. Она укоризненно посмотрела на Неттал.

"Ну, звучит как хорошее предложение—"

"Очевидно, это отличное предложение!" — на этот раз Висесата перебил Неттал, весьма довольный собой.

"Но мы тут подумали, можем ли мы сначала вернуться домой?" — закончила Неттал.

"Зачем вам домой? У меня здесь есть всё, что вам нужно: еда, питьё, удовольствия и роскошь, превосходящие ваше воображение. Вы обе видели лишь малую толику того, что я могу предложить."

"Я… э-э, это здорово, правда. Но, может, мы сначала вернёмся домой и отдохнём? Эдди сможет вернуться сюда позже," — попыталась Неттал.

"Это вам не крестьянская работа, куда можно мотаться по будням!"

Глаза мужчины на мгновение вспыхнули фиолетовым.

"К тому же, такого невероятного предложения вы больше нигде не найдёте. Никто в этом мире не сможет научить Эдди большему о её магии или натренировать её так, как я."

Висесата перевёл взгляд прямо на Эдди.

"Разве ты не хочешь научиться владеть своими силами? Разве ты не хочешь быть сильной? Никто другой не научит тебя этому. Так что ты скажешь?"

Неттал вздохнула.

"Ладно, Эдди, действуй."

{Наконец-то.}

Недоумение отразилось на лице Висесаты, но быстро сменилось хмурым выражением, когда он заметил, как Эдди накапливает магию.

{Как насчёт того, чтобы шарахнуть по нему нашей новой способностью?} — мысленно предложила Эдди Сплющику.

[Применять непроверенную способность в разгар боя – не лучший выбор, миледи. Прибегнем к этому, только если не останется другого выхода.]

Эдди почувствовала через их душевную связь, как он готовит собственную атаку.

{Поняла. Только не слишком сильно его покалечь, я не знаю, как без него вернуться домой,} — бушующее белое пламя Эдди сгустилось в огненное копьё, которое она вскинула над головой.

[Понял.]

Действуя в идеальной синхронности, улавливая мысли друг друга, Сплющик исчез из реальности, как только Эдди выпустила своё огненное копьё.

Оно пронеслось по воздуху, намереваясь врезаться в мужчину. Тот попытался увернуться, но Эдди контролировала копьё лучше. Подобно змее, оно вильнуло в воздухе, всё равно устремляясь точно в цель. Волна жара и огня накрыла мужчину, заставив его закрыть лицо руками и зажмуриться. Но мгновение спустя он открыл глаза – на нём не было ни единого опалённого клочка одежды. Правда, выглядел он очень злым.

Эдди и не ожидала, что оно его обожжёт, ведь это было душевное пламя.

Фира не замедлила ринуться на защиту своего хозяина. Она прыгнула на Эдди, но не успела даже приблизиться, как Сплющик возник прямо у неё сбоку, повалив демона тумана на землю. Они мгновение боролись, Сплющик вцепился зубами в её всё ещё раненое бедро. Фира издала кошачий вопль, но Эдди пришлось снова сосредоточиться на Висесате. Она доверяла Сплющику его часть боя.

Хорошо, что она не отвлекалась надолго, так как Висесата уже снова атаковал. Тяжесть обрушилась на душу Эдди, словно намереваясь вдавить её в землю. Её трансцендентная петля выдержала, но с трудом сопротивлялась силе. К счастью, эта атака была слабее, чем у Кристены.

Эдди уже создавала вокруг себя новое пламя, копья душевного пламени буквально кипятили воздух, заставляя его искажаться. На короткий миг Эдди охватила всё вокруг своим пространственным чутьём. Вся комната мгновенно предстала перед её мысленным взором: Сплющик и Фира катались по полу неподалёку, Неттал пряталась прямо за Эдди, а Лотти стоял рядом со своей хозяйкой. И самое главное – Висесата неподвижно стоял с хмурой гримасой на лице.

"Ты не сможешь навредить мне моей же техникой!" — крикнул он Эдди.

Она не поняла, зачем он это сделал – разговаривать во время боя было глупо. Её копья устремились вперёд, одно за другим врезаясь прямо в грудь мужчины. Ни одно не пробило его, но каждая волна бушующего белого душевного пламени заставляла гримасу мужчины становиться всё мрачнее, а лицо его краснеть от сдерживаемого гнева.

Давление на душу Эдди усилилось, что-то сдавливало её со всех сторон. Внешний слой её трансцендентной петли разрушился, оставив всего два.

Увидев, что его душевные атаки пока не проходят, мужчина наконец перешёл в наступление. Он щёлкнул пальцами, и над его головой появились огненные шары размером с трон позади него. Каждый шар вращался вокруг него, словно подвижная корона; огненные шары сжимались и уплотнялись, пока не стали размером не больше ладони. Он запустил их.

В одно мгновение Эдди охватила пространство своим чутьём, нашла Неттал и Лотти, схватила сестру за руку и отправила всех троих в Пространство Реальности. Неттал чуть не споткнулась, когда Эдди потащила её за собой, но они быстро появились снова, сместившись вправо от того места, откуда исчезли. Эдди не хотела приближаться к мужчине, потому что ей нужно было защищать Неттал.

Когда они появились вновь, тронный зал был окутан густым туманом. Она ничего не видела. Но это не имело значения: Эдди снова охватила пространство своим чутьём и быстро заметила, что мужчина не потрудился сдвинуться с места. Она также снова проверила Сплющика, увидев, как тот бьёт демона тумана. Её мозг начал с трудом справляться со всем потоком информации. Ей приходилось сосредотачиваться на стольких вещах: защите своей души, обороне Неттал, атаке на мужчину, наблюдении за Сплющиком и Фирой.

В следующее мгновение Эдди оказалась оторвана от Неттал, прямо перед мужчиной. Он схватил её, дёрнув вверх за пончо, сжатое в его кулаке.

"Не только ты умеешь тут скакать," — прошипел он ей.

Давление на её душу ещё больше возросло, второй слой её петли трещал и крошился. Она бесполезно пыталась ударить его по руке, но он был сильнее.

[В Пространство Реальности!] — мысленно крикнул ей Сплющик; Эдди была не единственной, кто следил за всем полем боя.

Она последовала его совету, окутав себя магией Сплющика. Оказавшись в Пространстве Реальности, она начала падать, но успела опереться руками о его прохладный чёрный камень. Она быстро пробежала немного вперёд и вправо. Отсюда, как она ожидала, она окажется прямо за спиной Висесаты. Её сердце так быстро колотилось в груди, что Эдди не могла понять, взволнована ли она, нервничает или просто запыхалась от беготни.

Как она и предполагала, она появилась у него сбоку. Он не ожидал засады, что Эдди снова посчитала довольно глупым: он же знал, что она умеет телепортироваться.

Вспомнив все те разы, когда она случайно использовала слишком много огня, все те нагоняи от Неттал или удивление на лицах Фурьян, Эдди влила в огонь столько магии, сколько смогла. Ей пришлось на несколько мгновений замереть, но, когда пламя вырвалось, оно обрушилось на него такой мощной волной, что Эдди пришлось зажмуриться от жара.

Когда она снова открыла глаза, мужчина уже полностью развернулся – на нём не было ни царапины. Быстрее, чем Эдди успела среагировать, он молниеносно ударил ногой. Эдди потянула за магию, чтобы переместиться в Пространство Реальности, но его жёсткий ботинок врезался ей прямо в живот. Из Эдди вырвался хрип, и она отлетела назад; магия перенесла её в Пространство Реальности уже на полпути.

Хотя она и не могла дышать, она знала, что не хочет сильно удариться о землю, поэтому заставила себя сосредоточиться. Вытолкнув себя из Пространства Реальности, Эдди погасила инерцию, сумев относительно мягко приземлиться на пол обратно в тронном зале.

[Миледи!]

Она почувствовала его беспокойство и намерение броситься ей на помощь.

{Я в порядке! Но моя магия ему вообще ничего не делает!}

Она выплеснула часть своего разочарования в мысли.

[Я почти выиграл свою битву,] — слова Сплющика заставили Эдди захотеть проверить, как он.

Охватив пространство своим чутьём, она увидела, насколько ранена Фира: та вся истекала кровью и хромала. Фира стояла в оборонительной позе, а Сплющик рычал на неё.

[Мы сможем вместе сразиться с Висесатой через мгновение. Постарайся добраться до Неттал, чтобы она тебя подлечила.]

Окинув взглядом остальную часть комнаты, она увидела Висесату, который как раз вливал свою магию в новые огненные шары; каждый из них был размером со свечное пламя, но сиял почти так же ярко, как бинарий. Они плавали в тумане, словно огоньки, их невозможно было не заметить, но они были размытыми и странной формы.

{Нет на это времени,} — поспешно ответила Эдди.

{Поможешь, когда закончишь с Фирой.}

Наконец сделав вдох, Эдди приготовилась использовать ещё магию, чтобы телепортироваться. Но Висесата, чья злобная ухмылка проглядывала сквозь туман, развернулся, его голова дёрнулась, а рука указала в сторону Сплющика. Все огненные шары рванулись вперёд, пронеслись по воздуху так быстро, что Эдди успела только почувствовать, как у неё упало сердце, но не помочь Сплющику.

"Сплюшик!" — выкрикнула Эдди, её хриплый крик сорвался на середине слова.

Он развернулся к огненным шарам как раз в тот момент, когда они достигли его; Сплющик взвизгнул так, как Эдди никогда раньше не слышала от своего крошечного спутника.

Сочувственная боль пронзила её: душевное пламя атаки Висесаты ударило в самую суть Сплющика, напрягая их связь. Сплющик исчез из реальности, укрывшись в Пространстве Реальности, но многие огни уже достигли его.

Обычно он отлично владел такой магией, но его ядро кипело, и она знала, что ему слишком больно, чтобы сосредоточиться и помочь себе. Все три слоя его трансцендентной петли были разрушены, поэтому Эдди принялась быстро помогать Сплющику их восстанавливать. Было трудно сосредоточиться на восстановлении его слоёв и одновременно удерживать свои. Давление не ослабевало, и она чувствовала, что её второй слой трансцендентной петли вот-вот прорвётся.

Ей нужно было вернуться в бой, чтобы убедиться, что он не нападёт на Неттал, и чтобы дать Сплющику время исцелиться. Но живот ужасно болел от удара, и ей было трудно подняться с пола. Перевернувшись на четвереньки, она сумела оттолкнуться и встать.

Превозмогая боль и дыша спёртым туманным воздухом, Эдди бросилась на Висесату. К счастью, он не смотрел на Эдди. Он смотрел сверху вниз на Фиру, которая жалко распласталась на полу.

На бегу Эдди отчаянно пыталась придумать, как бы ей навредить ему. Он был взрослым, так что физическая атака не сработает. Она не знала, как давить на его душу, как он давил на её, – она умела только защищаться. И хуже всего, её лучшее пламя ему ничего не делало.

[Отправь его в Пространство Реальности,] — предложил Сплющик.

[Мы одолеем его на нашем поле боя и одновременно убережём от него Неттал.]

Сплющик, казалось, пришёл в себя; его собственный контроль над их общей магией собирался в его душе, формируя один слой трансцендентной петли.

[Вместе.]

{Вместе,} — согласилась Эдди.

Оказавшись прямо за спиной мужчины, Эдди подумала отправить в Пространство Реальности только его, оставив Фиру здесь. Но у неё была лишь доля секунды на размышление, её рука уже тянулась, чтобы коснуться его. Она решила направить свою магию и на Фиру, и на Висесату: если она оставит Фиру здесь с Неттал, та может снова сделать какую-нибудь глупость вроде исцеления.

{Неттал будет очень зла, что мы сражались с ними в Пространстве Реальности без неё.}

Её магия активировалась; Висесата удивлённо оглянулся через плечо. В следующее мгновение их полностью окутала тьма.

[Это наше преимущество домашнего поля,] — мысленно провозгласил Сплющик.