Неуверенно все начали спускаться по лестнице. Сплющик шёл впереди, Эдди сразу за ним. Неттал шла за Эдди, а Лотти замыкал шествие, его копыта стучали по ступенькам.

Как и руины наверху, лестница была погружена в кромешную тьму. Единственным источником света были душевные огни Эдди, которые она собрала в шар в руке. Они отбрасывали тени вниз по серым ступеням и особенно делали тень Сплющика вытянутой и странной.

Потолок был идеальным зеркальным отражением лестницы внизу, до такой степени, что Эдди не была уверена, не перевёрнута ли лестница каким-то образом. Стены лестницы были сложены из тех же грубых серых каменных кирпичей, что и остальные руины.

Вскоре Эдди смогла различить источник света, проникающий снизу лестницы. Или, по крайней мере, она предположила, что это было дно. Свет проникал в лестничный туннель, отражаясь от какого-то коричневого пола. Эдди пока не могла его разглядеть.

"Эй, я вижу конец лестницы!" — Неттал схватила Эдди за рукав и указала вниз.

"Я тоже вижу", — Эдди взглянула на Неттал, а затем стряхнула её руку со своего рукава.

Эдди сбежала на ступеньку вниз, а затем протянула руку, чтобы Неттал могла схватиться за неё.

"Давай посмотрим, что там внизу, пошли!" — Эдди побежала вниз по лестнице, Сплющик мчался за ней по пятам.

Он обогнал девочек. Эдди наблюдала, как его передние лапки ступили с последней ступеньки на покрытый коричневой пылью пол. Он сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд, прежде чем сесть и уставиться на потолок.

Эдди поспешила посмотреть, на что он уставился, таща за собой Неттал. Копыта Лотти застучали по ступенькам, преследуя их.

Низ лестницы выходил в огромную сферическую пещеру, целиком состоящую из гладкого коричневого камня, такого же цвета, как и пол. На мгновение Эдди задалась вопросом, почему эта пещера была коричневой, когда все остальные были серыми. Стены были гладкими, но не отшлифованными. Это была большая, естественно образовавшаяся сферическая пещера. Эдди смутно вспомнила узор, остающийся в ведёрке с мороженым после того, как из него вынимают большой шарик.

Круглые стены пещеры поднимались до самого куполообразного потолка. Единственной частью комнаты, которая не заставляла её чувствовать себя так, будто она находится внутри шара, был сам пол, который был идеально ровным. Эдди быстро оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на лестницу. Это было единственное пятно на стенах: квадратный вырез, чтобы освободить место для лестницы.

Эдди погасила душевное пламя в руке. Как она и предполагала, каким-то образом вся эта пещера была освещена. Это было странно, Эдди не видела источника света на стенах или потолке, но вся комната была идеально освещена.

"Эдди, что это?" — Эдди закатила глаза на вопрос Неттал. В последнее время она часто это спрашивала.

"Что?"

"Вон там", — Неттал указала на центр площадки, где образовалась большая чёрная лужа около двух метров в диаметре. Она один раз колыхнулась и замерла.

"Странно."

"Всё, что мы делаем, странно", — ответила Неттал.

"Хочешь проверить?"

Эдди пожала плечами.

"Конечно."

Девочки подошли к большой луже и заглянули в неё. Эдди не видела дна, это была просто абсолютно чёрная поверхность. На стенках ямы она увидела несколько зазубренных шипов, также сформированных из того же коричневого камня, что и остальная часть круглой пещеры.

Неттал вскрикнула. Одна её нога немного соскользнула за край. Она замахала руками, чтобы удержаться, а Эдди приготовилась прыгнуть за ней. К счастью, Неттал восстановила равновесие прежде, чем Эдди пришлось действовать.

Неттал яростно развернулась, чтобы посмотреть на Лотти, у которого был высунут язык. Рука Неттал выглядела мокрой.

"Зачем ты это сделал?!"

"Он тебя лизнул?" — недоверчиво спросила Эдди.

Она не понимала, зачем ему это делать. Заглянув в его глаза на секунду, ей показалось, что она увидела озорную искорку. Это напомнило Эдди розыгрыши Кристены. Однако Эдди согласилась с Неттал; она тоже не хотела падать в чёрную яму.

Неттал на мгновение нахмурила глаза, глядя на Эдди, прежде чем снова повернуться к Лотти.

"Больше никаких облизываний людей над жуткими чёрными ямами!"

Она упёрла кулаки в бока и пристально посмотрела на Лотти.

Лотти спрятал язык обратно в рот.

Эдди услышала хихиканье прямо рядом с собой.

"Не смейся, Сплющик. Это нехорошо."

[Да, миледи], — легко согласился он и отвернулся. Уголок его рта всё ещё был приподнят.

Неттал снова перевела взгляд на Лотти.

"Ладно, мистер!" — сказала Неттал немного грубо.

"Если ты думаешь, что это так смешно, то давай, проверь это для нас." — фыркнула Неттал.

Элегантно Лотти подбежал поближе к ней. Он наклонил голову набок, чтобы хорошенько рассмотреть чёрную лужу правым глазом. Посмотрев на неё мгновение, он нерешительно поднял правую переднюю конечность и опустил самый кончик копыта в поверхность.

Чёрная поверхность пошла рябью, подкрепляя представление Эдди о том, что это какая-то жидкость. Больше ничего не произошло.

Лотти поднял копыто из черноты, и её поверхность слегка приподнялась, когда он это сделал. Она отошла от его копыта, снова покрывшись рябью. На копыте не осталось никаких следов. Он поднёс копыто к себе, чтобы в любом случае хорошенько его осмотреть. Он поставил копыто обратно на пол пещеры, глядя на свою связанную.

"Хм."

"Что?" — взволнованно спросила Эдди.

"Что это?"

"Он сказал, что было ощущение, будто одновременно и горячо, и холодно. Не совсем понимаю, что он имеет в виду."

Эдди подошла немного ближе, чтобы лечь на живот и склонить голову над ямой.

"Подожди!" — крикнула Неттал справа от Эдди.

Эдди окунула руку в лужу. С тем же рефлексом, как при прикосновении к горячей плите, Эдди отдёрнула руку.

"Он прав", — Эдди начала вставать.

"Нельзя так делать! А что, если бы ты поранилась?" — Неттал замахала руками.

"Всё в порядке, с Лотти же всё в порядке?" — Эдди покачала головой.

"К тому же, я хотела сказать, что... знаешь, когда ты впервые касаешься горячей воды после того, как был на улице зимой? Вот так! Было трудно понять, горячо там или холодно."

"Ну, я просто рада, что с тобой всё в порядке", — натянуто улыбнулась Неттал.

"Конечно, со мной всё в порядке! К тому же, ты можешь просто вылечить меня, если я поранилась", — заявила Эдди.

"Что? Нет! Э-э, это не..." — вздохнула Неттал.

"Слушай, это опасная точка зрения. Постарайся не пораниться, хорошо? Что, если ты поранишься так сильно, что я не смогу тебя больше вылечить?"

Глаза Неттал начали опухать.

Эдди об этом ещё не думала. Её сердце упало при этой мысли.

"Ты права. Прости."

"Просто постарайся быть осторожнее, хорошо? Я не хочу оставаться здесь одна."

"Даже если я буду ранена или меня не станет, Сплющик защитит тебя, верно?" — она взглянула вниз на Сплющика.

[Конечно, миледи. Но постарайся не пораниться. Я бы предпочёл защищать тебя], — его звёздные глаза сверкнули.

Треугольные уши Сплющика навострились и повернулись назад. Он молниеносно развернулся, глядя на лестницу.

В тот же момент книга Эдди вылетела из её души. Она начала формировать слова в воздухе, но прежде, чем Эдди смогла их прочитать, телепатический голос Сплющика привлёк её внимание.

[Эдди, смотри], — сказал он. Из его горла вырвалось рычание.

"Что происходит?" — спросила Неттал, поворачивая голову из стороны в сторону.

Позади них, у входа на лестницу, начал просачиваться прохладный туман.

Эдди почувствовала, как Неттал снова дёргает её за рукав пончо, но не отрывала глаз от надвигающегося тумана.

"Эдди", — испуганно сказала Неттал.

"Я вижу", — ответила Эдди.

Сплющик всё ещё рычал.

"Не это", — Неттал сжала руку Эдди.

Эдди проследила за рукой Неттал, указывающей на слова в книге души.

*Прими Эннуллис. Прыгай в глубокую тьму.*

Эдди поворачивала голову из стороны в сторону, сначала глядя на чёрную яму, а затем снова на туман. Она проделала это несколько раз, прежде чем снова посмотреть на Неттал широко раскрытыми глазами.

Неттал посмотрела на Эдди и решительно кивнула.

[А как же Пространство Реальности?] — быстро вмешался Сплющик.

[Я перенесу нас в безопасное место.]

"Это не сработает", — сказала Эдди со скоростью мысли. Она показала образы того, как туман каким-то образом перенёс их в горы после того, как в прошлый раз они попали в Пространство Реальности.

Правой рукой Эдди крепко сжала руку Неттал. Левой рукой она жестом подозвала Сплющика ладонью вверх. Он быстро подбежал по протянутой руке и устроился у неё на плечах, как часто делал Пушистик у Кристены. Правая рука Неттал метнулась и подняла Лотти снизу. Она держала его на сгибе локтя. Хорошо, что он был таким маленьким.

Вместе они прыгнули вперёд в объятия Эннуллиса.

Это было похоже на прыжок в холодное озеро. Или, может быть, в горячую ванну. Эдди не была уверена, но это было похоже на то покалывающее ощущение, когда твоё тело ещё не определило температуру воды. Даже несмотря на то, что она прыгнула в него, Эдди не ожидала, что уйдёт в свободное падение. Она почувствовала, как её желудок поднимается к самому мозгу, пока они продолжали падать всё быстрее и быстрее вниз, окружённые чернильной чернотой.

По крайней мере, она крепко держала Неттал за руку, и она всё ещё чувствовала, как когти Сплющика слегка впиваются сквозь её пончо, пока он отчаянно держался. Несмотря на то, что окружение было консистенции мёда, оно, как ни парадоксально, совсем не замедляло их падение. Эдди не была уверена, сколько ещё она сможет задерживать дыхание. Возможно, ей придётся перебросить всех в Пространство Реальности, просто чтобы они не разбились, когда достигнут дна этой штуки.

На мгновение чернильная чернота осветилась, и Эдди быстро узнала свою книгу души, просачивающуюся сквозь смолу и тянущуюся к ней. Она позволила ей вернуться внутрь.

Не желая разбиться о землю, Эдди сосредоточила своё пространственное чувство под ногами, насколько это было возможно. Она всё ещё не видела дна, поэтому они просто продолжали падать. Как только она увидит дно, она на мгновение перенесёт всех в Пространство Реальности, чтобы замедлить их падение.

Честно говоря, Эдди удивлялась, что у неё было столько времени на раздумья. Они всё ещё падали, и из-за этого у неё было достаточно времени, чтобы придумать этот план. Эдди продолжала задерживать дыхание, но ей всё ещё не нужно было дышать.

Она посмотрела на Неттал справа, чьи зелёные глаза ярко светились. Эдди на мгновение задумалась, почему та использует свою магию, но тут Сплющик заговорил через их связь.

[Я полагаю, она исцеляет нас таким образом, что нам не нужно дышать.]

Кончики его когтей всё ещё слегка впивались в одежду Эдди.

Если Неттал позаботилась об этом, то Эдди просто нужно было правильно рассчитать время их приземления. Она сосредоточилась на своём пространственном чувстве, ожидая увидеть землю.

Теперь падение было не таким уж плохим. В какой-то момент ощущение падающего желудка прошло, но Эдди не знала почему. Ей почти казалось, что она парит. На самом деле, Эдди начала задаваться вопросом, действительно ли они всё ещё падают. Она же не видела здесь ничего, что помогло бы ей это понять. И она ничего не чувствовала поблизости своим пространственным чувством. Они всё ещё падали?

Глаза Неттал начали мерцать, и вместе с этим у Эдди появились короткие позывы, когда её лёгкие начали умолять о воздухе.