В тот момент, когда Эдди заметила глаза, тяга, которую она чувствовала от дома с привидениями, усилилась настолько, что заставила её споткнуться – поистине странное ощущение, поскольку она всё ещё парила в воздухе. К счастью, она поймала себя, проверяя Сплющика, чтобы убедиться, что с ним тоже всё в порядке.

Он казался совершенно нормальным, как будто вообще ничего не произошло. Он посмотрел на Эдди с вопросительным взглядом, отражающимся в его глазах.

[Что случилось?] — спросил он.

{Ты не чувствуешь этого?} — ответила Эдди, всё ещё явно ощущая тянущее ощущение, исходящее со стороны дома.

[Не чувствую. Может быть, нам стоит отойти, вернуться в лагерь?] — стоически предложил Сплющик.

Эдди скрестила руки на груди и замычала, размышляя, всё ещё глядя на дом, пытаясь разглядеть те глаза, которые они видели. С ещё одной вспышкой отражённого света она снова заметила их, и вместе с этим пришло ещё одно сильное притяжение к дому с привидениями.

Поскольку Эдди на этот раз была готова к этому, она напряглась достаточно, чтобы не споткнуться. Она оглянулась на Сплющика.

{Ты действительно не можешь этого почувствовать, не так ли?}

[Именно это я и сообщаю, да.]

Он посмотрел на неё пустым взглядом.

На всякий случай Эдди отлетела подальше от дома ещё на приличное расстояние, Сплющик легко следовал за ней. Она указала на дом.

{Что это за глаза?} — спросила она.

[Я не знаю; я никогда раньше не встречал бесплотных глаз – по крайней мере, не помню этого. Время, предшествовавшее встрече с тобой, погребено в глубинах инстинкта, его нелегко вспомнить.]

Что-то на мгновение вспыхнуло в его мерцающих глазах, затем его взгляд стал пустым, когда он уставился мимо, во что-то, что мог видеть только он.

{Всё в порядке. Интересно, знает ли Книга, или, может быть, Неттал? Может быть, нам лучше вернуться.}

Сплющик легко кивнул в ответ, поэтому Эдди начала дрейфовать обратно, откуда они пришли. Но как только она начала отходить, со стороны дома с привидениями пришло ещё одно сильное притяжение. Эдди на этот раз не была к этому готова, и она практически закружилась, сделав несколько сальто в воздухе, прежде чем снова смогла управлять собой.

Позади себя она почувствовала что-то твёрдое, но в то же время странно мягкое, тыкающее её в спину, стабилизируя её от вращения.

[Я держу тебя, миледи], — сказал Сплющик сзади.

Обычно Эдди могла бы ожидать, что почувствует страх или, может быть, нервозность из-за того, что чуть не упала, но в этом странном эфирном, похожем на сон состоянии, она просто не могла чувствовать такие эмоции очень хорошо. Она знала, что сальто должны были оставить её ошеломлённой, но вместо этого она просто чувствовала себя парящей и мечтательной.

На этот раз, когда Эдди собралась уйти от дома, Сплющик помог, подтолкнув её сзади. Его нос одновременно впивался и не впивался в её спину, ощущаясь где-то между нежным дуновением и тем, как кто-то тычет в неё пальцем.

Они вместе дрейфовали обратно в лагерь, с новыми знаниями об их следующих руинах. Утром Эдди расскажет об этом Неттал и Книге – посмотрим, есть ли у них какие-нибудь идеи.

Вообще-то, если подумать, разве Книга всё ещё не могла появиться, даже если Эдди была эфирной? С этой мыслью она порылась в своей душе, удивляясь, почему Книга не вышла сама раньше. Она нашла её сразу, сидящей в том же пространстве её души, что и обычно. Она ткнула в Книгу своей душой, но та отказалась выходить. Вернее, она вообще не реагировала. Может, она спала?

В любом случае, Эдди и Сплющик решили вернуться в свои тела, снова погрузившись в нежные объятия сна.

* * *

* * *

Утром Книга была такой же неотзывчивой, как и прошлой ночью. Эдди хорошенько ткнула её несколько раз, каждый раз немного сильнее, чем предыдущий, но она всё равно не выходила. Ей пришлось сдаться с фырканьем.

Неттал проснулась всего через несколько минут после Эдди, Лотти и Сплющик проснулись одновременно со своими связанными. Эдди обязательно рассказала Неттал всё о жутком доме с привидениями, с особым акцентом на глаза, которые пытались её втянуть.

"Очевидно, это дом-монстр. Он нас сожрёт, если мы не будем осторожны," — серьёзно сказала Неттал, пытаясь привнести в свой тон настороженную осмотрительность.

"Может быть, я полагаю," — ответила Эдди, когда они шли по траве.

"Но это следующие руины, так что нам всё равно придётся туда идти."

Поскольку Эдди уже была там раньше, она шла впереди, Неттал и Лотти шли следом за ней. Бинарий бил им в спину, хотя воздух не был достаточно тёплым, чтобы Эдди захотела снять своё пончо.

[Миледи,] — начал Сплющик.

[Позволь мне разведать руины до твоего прибытия. Я могу наблюдать за ними и вернуться до твоего прибытия, чтобы доложить о том, что я увижу.]

Конечно, Эдди легко согласилась на просьбу Сплющика; даже если ему внезапно понадобится помощь, Эдди могла чувствовать его, где бы он ни был и как бы далеко он ни находился. Она бы побежала через Пространство Реальности, чтобы спасти его, если понадобится, но обычно у него было лучшее чувство опасности, чем у неё. Но больше всего он всегда мог сбежать в Пространство Реальности, если случится что-то действительно возмутительное.

Сплющик вернулся вскоре после этого, его маленькое, гибкое тело тяжело дышало от напряжения. Очевидно, он, должно быть, бежал большую часть пути туда и обратно. Из-за его чёрной чешуи он также нагревался от света Бинария быстрее, чем девочки или Лотти, и он тоже не потел. Ему приходилось тяжело дышать, чтобы сжечь всё это лишнее тепло, и Эдди почти предложила ему пойти охладиться в Пространстве Реальности на некоторое время, просто чтобы почувствовать себя лучше.

Но он быстро заговорил, прежде чем Эдди смогла это предложить.

[Дом исчез,] — серьёзно сказал он.

[Дом, который мы видели вчера, больше не там.]

"Что?"

Эдди не могла не спросить в удивлении:

"Это бессмысленно."

"Что бессмысленно?" — вмешалась Неттал, неспособная услышать то, что сказал Сплющик.

"Сплющик сказал, что дом исчез," — объяснила Эдди.

"Типа, разрушен или пропал?"

"Пропал," — уточнила Эдди.

"Странно."

Неттал, однако, не казалась слишком обеспокоенной этим.

Конечно же, как только они достигли правильного места, судя по воспоминаниям Эдди об окружении, дом полностью исчез. Она хотела перепроверить, что это действительно было правильное место с помощью карты Книги, но она просто не выходила из её души. Они с Эмбер, вероятно, могли бы попытаться силой вытащить Книгу из неё, но она беспокоилась, что они сожгут Книгу, если она будет слишком упряма, чтобы выйти.

Она была разочарована. Книга всегда слушала её раньше, так почему же она молчала сейчас? Она не могла не издать фырканье негодования – что им делать, если место реликвии исчезло?

В конце концов, Эдди послала Эмбер сделать большой круг, облетев местность, чтобы попытаться увидеть, не находится ли дом в другом месте, чем помнила Эдди. И здесь тоже не повезло, так как Эмбер не видела ничего, кроме травы.

У Неттал и Лотти не было больше идей, чем у Эдди. Когда она спросила Сплющика о его мыслях, он сказал, что у него, возможно, есть несколько идей, но он хотел 'обдумать' их больше, прежде чем чем-либо делиться, на всякий случай.

Итак, девочки и их компаньоны разбили лагерь на ночь, а Лотти был необычайно ласков с Эдди. Обычно он любил свернуться калачиком рядом с Неттал, жуя травинки то тут, то там, или он сидел рядом и смотрел на огонь. Сегодня, однако, как только они закончили готовить огонь, Лотти подошёл и положил голову прямо на колени Эдди.

Её ноги были вытянуты прямо перед ней, пальцы ног торчали из ботинок и согревались ближе всего к огню. Зелёные глаза Лотти были красивыми, но не такими удивительными, как постоянно мерцающие звёздные глаза Сплющика. Эдди подумала, что Сплющик может расстроиться, что Лотти крадёт его обычное место, но он был так сосредоточен на глубоких размышлениях, что Эдди подумала, что он, возможно, даже не заметил.

Эдди ничего не слышала из того, что говорил Лотти, но она подумала, что, возможно, он выглядел обеспокоенным по какой-то причине, которую она не могла определить. Размышляя о последней неделе или около того, Эдди поняла, что на самом деле не обращала особого внимания на Лотти. Он вроде как казался скорее дополнением Неттал, чем чем-либо ещё, вероятно, потому, что он не мог говорить. Эта мысль заставила её задаться вопросом, не чувствовала ли Неттал то же самое в отношении Сплющика или Эмбер.

Ну, одно было несомненно: никто никогда не будет так близок со связанным существом, как человек, с которым они связаны душой. Может быть, у него было много весёлых разговоров с Неттал, о которых Эдди никогда не узнавала? Он, конечно, был очень ласков с Неттал, часто млея под её поглаживаниями.

Решив попробовать, Эдди провела пальцами по короткой шерсти на его голове. Она не могла не заметить, что его рога начали немного отрастать – всё ещё не выше её руки, но всё же вдвое больше, чем были, когда они встретились. Его мех был шелковисто-гладким на ощупь, когда она гладила его по голове, но поглаживание вверх против направления его шерсти ощущалось удивительно грубым и царапающимся. Ему не понравилось, когда она так сделала, он покачал головой и издал небольшой фырк.

Для Эдди это был другой опыт по сравнению со Сплющиком – ему нравилось, когда она чесала его во всех направлениях вокруг головы. Но для Лотти Эдди позаботилась о том, чтобы гладить только вниз – так, как ему нравилось.

"Эй, Эдди?"

Голос Неттал прорезал ночь, заставляя Эдди сосредоточиться на своей кузине вместо Лотти у неё на коленях.

"Да?"

"Я думаю, Лотти пытается тебя вылечить. Он продолжает посылать мне изображения чего-то, но, ну, ты же знаешь, как он не может говорить словами?"

Неттал сделала паузу, ожидая ответа Эдди.

"Да, он как Эмбер," — легко согласилась Эдди.

"Ну, образы, которые он мне посылает, немного сбивают с толку, но он думает, что ты ранена. Ты чувствуешь боль?"

Неттал обеспокоенно посмотрела на неё.

Потратив мгновение, чтобы прочувствовать свои конечности и тело, Эдди не заметила ничего плохого, поэтому ответила:

"Не думаю, что я ранена."

"Хм."

Неттал посмотрела в ночное небо, задумчиво глядя на звёзды над головой. Всё ещё глядя вверх, она начала говорить:

"Это немного напоминает мне о том, когда Кристена была..."

Затем её глаза загорелись пониманием, в них на мгновение мелькнул зелёный свет.

"Напоминает тебе о чём?"

Эдди внезапно почувствовала себя неловко.

"Я подойду," — потребовала Неттал со строгим выражением лица.

Ну, Эдди не возражала, но её страшное лицо заставляло её немного нервничать.

"Я в порядке?" — спросила она.

Неттал проигнорировала Эдди, вместо этого положив руки ей на спину. Её глаза и глаза Лотти на мгновение вспыхнули ярко-зелёным, когда они вместе активировали свою магию, затем Неттал немного отстранилась и села рядом. Лотти оставил свою голову на коленях Эдди.

"Я думаю, ты немного повредила свою душу," — сказала Неттал, её лицо скривилось в раздумье.

"Ты имеешь в виду трещины? Но они же заживают, верно?" — Эдди попыталась, чтобы её тон звучал обнадёживающе, но вместо этого сквозь него просочилось её беспокойство.

"Нет, не те. Трещины заживают; это что-то другое. Я не удивлена, что ты этого не заметила – это на самом деле очень незначительно."

Неттал пожала плечами.

"Достаточно, чтобы всё зажило к утру, и мне не нужно ничего делать. Это напоминает мне о том, когда Кристена практиковалась в блокировке наших душ от производства магии."

"Я помню это," — кивнула Эдди.

"Я ранена из-за того, что кто-то пытался помешать мне использовать магию?"

Когда Кристена делала это, это ощущалось как неподвижная стена, что-то, что она не могла преодолеть, даже если бы захотела. Тот, кто пытался в этот раз, должно быть, очень слаб, так как Эдди даже не заметила этого. Очевидно, им тоже приходилось быть менее осторожными, чем Кристена, поскольку она всегда старалась не повредить души Эдди или Неттал во время тренировок.

Возможно, утром будет больше ответов.