Ванна и в самом деле оказалась очень приятной. Но всё это время Эдди не переставала думать о том, как Хагал пытался поймать её в ловушку. Её то и дело одолевали навязчивые мысли, заставляя проверять трансцендентную петлю. Каждый раз, убедившись, что всё в порядке, она успокаивалась; и со Сплющиком, и с Неттал тоже всё было хорошо – она проверяла это много-много раз, так что была в этом уверена.

Правда, из-за этого расслабиться в ванне было сложнее. На всякий случай Неттал и Эдди забрались в одну ванну: расставаться друг с другом им совсем не хотелось.

Эдди рассеянно играла с водой, глядя, как она плещется. Когда она вот так двигала рукой, вода казалась теплее. Сама ванна была сделана из сплавленных камней; ничего подобного она раньше не видела. Словно огромный камень обтесали, придав ему форму прямоугольной чаши, а затем отполировали до гладкости фарфора. Воздух в комнате был полон пара, отчего дышать было немного душно. Но ей это нравилось; так приятно было согреться после всех этих сырых и холодных дней пути к руинам. Ведь дождь шёл не раз.

Стены вокруг были облицованы белой плоской плиткой. Неттал сказала, что это называется 'кафель', но Эдди никогда такого не видела. В отличие от дома тёти, здесь не было водопроводных кранов, чтобы набирать воду в ванной. Вместо этого вся комната наполнилась густым-прегустым туманом, который затем разом хлынул в ванну. Эдди не пришлось долго гадать, чьих это рук дело. Точно так же она догадывалась, что мужчина нагрел воду с помощью своего охотника за душами, хотя это была лишь догадка – пламени она не видела.

Кстати говоря, мужчина им даже имени своего ещё не назвал. Она решила непременно спросить его в следующий раз, когда они увидятся.

Ванна должна была расслаблять, но нервы Эдди были натянуты как струна; она каждую минуту ждала какого-нибудь подвоха. Демон тумана, Фира, с самого начала была их врагом, и Эдди никак не могла выбросить это из головы или проигнорировать. Она попробовала осторожно поводить рукой в воде, ощущая, как её гладкая толща скользит по ладони, но ничего не помогало. Даже Сплющик, умиротворённо сидевший у неё на коленях, не мог полностью её успокоить, хотя его непоколебимое спокойствие и просачивалось к ней через их связь. Он был словно надёжная опора среди бушевавших в Эдди эмоций, но унять их совсем не мог.

Сидевшая напротив Неттал протянула руку к Эдди и ободряюще сжала её ладонь. Неттал улыбнулась.

"Мы же вместе, помнишь?"

Каким-то образом, это были именно те слова, которые были нужны Эдди. Они позволили ей наконец-то расслабить спину. Она глубже сползла в воду и, когда рот оказался наполовину скрыт, начала пускать пузыри. В следующее мгновение Сплющик выпрыгнул из воды, подняв тучу брызг. Он шумно выдохнул.

[Миледи, в следующий раз ты должна предупредить меня, когда решишь внезапно окунуть меня под воду.]

Он выгреб на бортик, цепляясь лапками за гладкий камень, и выбрался из воды.

Эдди сначала усмехнулась, но тут же почувствовала себя виноватой.

{Прости, я не подумала.}

Она снова пустила пузыри.

[Ничего страшного.]

{Я больше так не буду,} — пообещала она.

Это и вправду была случайность, хоть и немного забавная.

В ответ Сплющик послал ей ощущение тепла.

"Эй, Эдди?" — мягко спросила Неттал, привлекая внимание Эдди.

"Как ты думаешь, почему тот мужчина был в этой кристаллической штуке-печати?"

Эдди пожала плечами, дыша носом, так как губы всё ещё были под водой.

"Я тут подумала: а что, если он не сам себя туда заточил?" — продолжила Неттал, когда Эдди, наполовину скрытая водой, так и не перестала на неё смотреть.

"Что, если его там запечатали – заперли против его воли?"

Эдди нахмурилась и выпрямилась, чтобы ответить. Воздух тут же показался прохладнее на верхней части её тела.

"Тогда зачем в руинах были все те книги, что учили меня магии? Это точно сделал он."

"Я сначала тоже так думала, но что, если это не так? Что, если эти книги были частицами его силы, так же запечатанными, чтобы он не смог вернуться сам? Что, если мы сломали печати, и он вернул себе всю свою силу, когда Книга воссоединилась с ним, а все остальные четыре книги тоже объединились?" — объясняла Неттал, и с каждым её словом сердце Эдди ухало вниз от ужаса.

Внезапно всё прежнее напряжение вернулось, и Эдди никак не могла расслабиться. Вода, ещё недавно такая уютная, стала казаться душной, слишком тёплой. Она выбралась из воды и села на край ванны рядом со Сплющиком. Прохладный воздух показался освежающим, каким-то даже освобождающим. К несчастью, Эдди не могла поспорить с логикой Неттал, хотя всё ещё надеялась, что та ошибается.

"Если это правда, он всё равно может быть не злым. Он же разрешил нам остаться в ванне," — предположила Эдди, сама себе не до конца веря, но пытаясь найти хоть какое-то объяснение.

Неттал хмыкнула.

"Пожалуй, это так."

[Если позволишь вмешаться, миледи, на мой взгляд, нам следует постоянно быть готовыми к бою, на всякий случай. Не опускай свою трансцендентную петлю, и я поступлю так же.]

Эдди послала Сплющику мысленный знак полного согласия. Она и так это планировала. К счастью, Эмбер петля была не нужна: она могла просто спрятаться в душе Эдди.

"Может, мне на всякий случай попрактиковать новую магическую способность из последней книги."

"Насколько она сложная?" — спросила Неттал.

Эдди ожидала, что Неттал поинтересуется, что это за способность, поэтому удивилась, когда та спросила только о сложности.

"Э-э, она требует много магии, и, мне кажется, довольно сложная," — сказала Эдди, мысленно представляя себе эту способность.

Неттал покачала головой, и её мокрые каштановые волосы разбрызгали воду.

"Тогда не делай. Побереги магию на случай боя."

Эдди это показалось разумным.

"Хорошо. Так и сделаю."

Ванная на некоторое время погрузилась в тишину. Эдди, сидевшая на бортике, бездумно болтала ногами в воде. Ей нравилось ощущать контраст между прохладным гладким камнем под ней и тёплой водой, плескавшейся у её пальцев.

"Будем сегодня снова дежурить?" — хотя они и не были на улице, Эдди считала, что это хорошая мысль.

Частично из-за того, что она всё ещё чувствовала себя напряжённой и встревоженной, а частично из-за того, что Неттал ей рассказала.

"Хорошая мысль," — кивнула Неттал.

[Я могу подежурить сегодня ночью, миледи. Я уже привык к ночи.]

Эдди очень доверяла Сплющику, но её немного беспокоило, сколько он спит. Она и вправду не могла вспомнить, когда он спал в последний раз; он всегда был на страже. Повернувшись налево, чтобы посмотреть на него, она спросила:

"Ты не устал? Когда ты спал в последний раз?"

[Я сплю очень редко, миледи. Коротких передышек в течение дня более чем достаточно.]

Хм. Похоже, Эдди всё ещё узнавала много нового о своём спутнике, хотя они были вместе уже так давно.

"Что он сказал?" — спросила Неттал, расслышав лишь часть разговора.

"А, ему не нужно много спать, так что он сказал, что с удовольствием подежурит сегодня," — он и так дежурил почти каждую ночь.

"Я могу подлечить его, если он потом слишком устанет. Это должно немного помочь, даже если моя магия не даст ему полноценного отдыха," — предложила Неттал.

[Скажи Неттал, что я воспользуюсь её предложением, хотя знаю, что и так буду более чем отдохнувшим.]

"Сплющик сказал 'да'," — сообщила Эдди.

[Я сказал немного больше, чем… а впрочем, неважно.]

Он фыркнул, его тельце поднялось и опало, распластавшись на камне. Глупый кот.

"Отлично!"

Неттал встала, разбрызгивая воду и стряхивая её с себя.

"Пойдём спать перед завтрашним днём. Кто знает, что может случиться?"

* * *

* * *

В ту ночь ничего не случилось. И всё же Эдди была рада, что Сплющик за ними присматривал. Утром тоже ничего не произошло, если не считать того, что зашла Фира и попросила Эдди с Неттал пройти в тронный зал, как только они будут готовы. Было почти… спокойно. Еда была восхитительной, но Эдди понятия не имела, откуда она взялась. Простыни были чистыми и мягкими, а ванна – изумительной (Неттал назвала её 'роскошной'). Кроме спокойной ночи, не случилось ровным счётом ничего.

Но какой бы спокойной ни казалась ночь, Эдди не могла отделаться от чувства тревоги. У неё не было причин для беспокойства, говорила она себе. По крайней мере, Эдди верила, что здесь она в безопасности. К тому же, никто не пытался навредить её слоям трансцендентной петли, и Неттал, похоже, тоже была в порядке. И всё же… всё же Эдди не чувствовала себя спокойно, пусть даже обстановка вокруг была именно такой. Что-то её беспокоило, неотступно свербело где-то на краю сознания. Она ещё не знала, что это, но именно поэтому ей было так не по себе.

Когда Эдди, Сплющик, Неттал и Лотти наконец закончили завтракать, они направились обратно в тронный зал. Дорога была уже знакомой; Эдди проделывала этот путь не раз. Благодаря своему пространственному чутью, ей даже не нужно было смотреть, куда она идёт. В коридорах на неё никто не нападал, но сердце её никак не успокаивалось. Чем ближе они подходили к высоким двустворчатым дверям, украшенным металлической гравировкой, тем сильнее Эдди чувствовала, что всё это какая-то дурная затея. Ей пришлось подавить все эти чувства. Это был единственный известный ей способ вернуться домой.

Едва Эдди протянула руку к двери, как Неттал дёрнула её за плечо.

"Эй! Зачем ты это сделала?" — слова сами вырвались у неё, но на самом деле она не злилась на Неттал.

Скорее, её просто удивил этот поступок, да и весь день держал её в сильном напряжении.

"Эдди," — мягко укорила её Неттал.

"Успокойся. Всё хорошо. Мы справимся с этим вместе, правда?"

Эдди заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. Кивнув, она почувствовала себя немного лучше и ответила:

"Правда."

"Так что, что бы ни случилось, тебе не нужно так нервничать. У тебя есть команда, и нас больше, чем только твои связанные."

Эдди снова кивнула. Неттал была права: пусть даже на Эдди и лежала ответственность защищать Неттал, она всё равно могла положиться на двоюродную сестру, если станет туго или если её ранят.

"Ладно, ты готова?" — спросила Эдди, снова подходя к двери и кладя на неё обе руки, чтобы открыть.

"Я готова, а ты?"

"Да. Пошли."

Двери со скрипом отворились. Мужчина уже был внутри и ждал их. Он сидел на троне, а все магические круги и кристаллы, что были посреди пола, исчезли.

"А, Эдди. Вот и ты."

Он поднялся и поклонился – так Лорд мог бы поклониться кому-то ниже себя по рангу.

"Я понимаю, во всей этой суматохе я забыл представиться. Меня зовут Висесата, и я член Наблюдателей Сервуса."

Сердце Эдди упало, и она почувствовала, как рядом с ней напрягся Сплющик, ощутила всплеск его эмоций. Даже Неттал, стоявшая совсем рядом, коротко ахнув, схватила Эдди за руку и сжала её.

Висесата же продолжал говорить, совершенно не замечая бурной реакции девочек.

"Теперь, когда мы с представлениями покончили, я хотел бы снова предложить тебе стать моей новой ученицей! Ты наверняка уже видела все чудеса моих владений; ты сможешь жить как принцесса, пока я буду учить тебя новой магии."

Мужчина улыбнулся; уголки его губ изогнулись чуть сильнее, чем это показалось Эдди естественным.

"Ну, что скажешь? Звучит неплохо, правда?"