Эдди напряглась, упираясь в землю, поскольку вибрации от крика обезьяны угрожали дестабилизировать её щит из душевного пламени. Книга, парящая чуть выше её плеча, засветилась немного ярче в ответ – помогая стабилизировать её магию. Мир приобрёл фиолетовый оттенок, но Эдди не могла сказать, было ли это из-за её душевного пламени или из-за магических ударных волн, вызванных первобытным рёвом обезьяны.

Медленно мир перестал трястись, когда крик затих. Как только Эдди почувствовала, что пережила худшее, земля снова начала дрожать гораздо сильнее – вместо постоянной вибрации, это была серия громких грохочущих ударов. Как будто что-то неслось к ним.

Когда до неё дошло, гигантская мохнатая рука, держащая такую же гигантскую катану, пробила внешнюю часть щита Эдди, заставив эту часть разлететься. Облик обезьяны навис над ней, наполняя её страхом. Но у неё не было времени на страх. На ум пришли прошлые слова Сплющика: "Нерешительность это поражение".

Эдди собрала оставшуюся магию из своего разбитого щита и послала её в сторону обезьяны. Больше не прикованная к земле, обезьяна увернулась в сторону. Её массивное тело врезалось в снег, рука рефлекторно отпустила рукоять, и отрубленная голова полетела вместе с телом. Удар сотряс землю и заставил Эдди восстановить равновесие.

Крик позади привлёк внимание Эдди. Отчаянно желая убедиться, что с Неттал всё в порядке, Эдди на мгновение проверила её. Она не была окровавлена, Эдди не понимала, почему та закричала. Эдди перевела внимание обратно на обезьяну. В то же время она поняла, что не видит Сплющика, но быстрым мысленным импульсом узнала, что он в Пространстве Реальности.

Обезьяна вскарабкалась на ноги, протягивая руку, чтобы поместить голову обратно на тело. Эдди бросилась вперёд, чтобы встать перед Неттал, защищая её. Она знала, что приближается ещё один крик, по тому, как расширилась грудь обезьяны.

Увидев возможность, Эдди поспешно бросила огненный шар в обезьяну. Она знала, что он слишком мал, чтобы нанести большой урон, но этого было достаточно, чтобы прервать обезьяну.

Обезьяна отшатнулась от огненного шара, её душа зашипела. Это дало Эдди время подготовить больше магии. С помощью Эмбер, её другого партнёра, всё ещё укрытого в её душе, Эдди начала концентрировать пламя в своих руках. Она позволила пламени накапливаться и накапливаться – сжимая его в плотный шар под давлением.

Несмотря на то, что она держала свою собственную отрубленную голову, обезьяна, казалось, всё ещё смотрела на Эдди с яростью. Она бросилась на неё, земля загрохотала под её огромными неуклюжими шагами.

Душевная книга Эдди вспыхнула силой, помогая ей удерживать свою магию, несмотря на трясущуюся землю. Эдди знала, что ещё не накопила достаточно магии, чтобы победить обезьяну. Ей нужно было больше времени.

{Сплющик!} — позвала Эдди через их связь. Она мысленно представила, как хочет, чтобы Сплющик атаковал обезьяну, посылая ему свои мысли.

Сплющик снова появился прямо за обезьяной, едва остановившись, чтобы броситься вперёд и схватить заднюю часть её лодыжки своими челюстями. Эдди увидела вспышку Сплющика, вцепившегося в пятку обезьяны, прежде чем его фигура исчезла в снежном вихре.

На лице обезьяны появилось удивлённое выражение, когда она споткнулась, но затем, должно быть, наступила боль, когда она издала мучительный вопль. Эдди увидела, как красное пятно растекается по снегу вокруг лодыжки обезьяны. Мгновение спустя Сплющик высунул голову из снега, сжимая в челюстях длинный кусок сухожилия.

Обезьяна споткнулась прямо перед Эдди, её голова выпала из её ладони и пролетела мимо неё. Тело обезьяны приземлилось с глухим стуком, ещё больше снега взлетело вокруг Эдди. Несмотря на жёсткую посадку, уже казалось, что она попытается встать.

Наконец, Эдди направила магию по всей своей душе. Эмбер и её книга присоединились, все трое вибрировали от силы. Мир вокруг Эдди, казалось, исказился от жара и приобрёл фиолетовый оттенок, прежде чем она выпустила магию из обеих рук. Сжатые двойные огненные шары выстрелили вперёд прямо в обнажённую шею обезьяны.

Массивный взрыв потряс пространство прямо перед лицом Эдди, заставив её прикрыть глаза рукой. Однако она знала, что нельзя отводить глаз от врага, поэтому она пристально сосредоточилась на пространстве перед собой, используя своё пространственное чувство. Верхняя часть туловища обезьяны была разорвана в клочья.

Сплющик пробрался сквозь малиновый снег, чтобы встать рядом с Эдди. Она видела, как его морда приподнялась, как будто чтобы посмотреть на неё сквозь снежный шлейф.

[Сожги его.]

"Неттал, отойди немного."

"Теперь ты мне это говоришь! Ты взорвала его прямо перед моим лицом! У меня повсюду эта гадость!"

Позади неё Эдди, используя своё пространственное чувство, увидела, как Неттал пытается стряхнуть гадость со своих рук. Несмотря на её браваду, Эдди видела, как её конечности дрожат, когда она смотрит на ужасное зрелище.

Эдди пришлось подавить смешок. Они со Сплющиком тоже были покрыты гадостью, но её это не особо беспокоило. По крайней мере, не сейчас – ей нужно было закончить дело, чтобы обезьяна снова не встала. Эдди убедилась, что Неттал сделала несколько шагов назад, снег и дым уже начинали рассеиваться под зимним ветром.

После того, как снежный шлейф рассеялся, так что она снова смогла видеть, Эдди подожгла неподвижное тело обезьяны. На этот раз она постаралась использовать горячее пламя, а не взрывающееся. Она собиралась сжечь его дотла. Она действительно не хотела, чтобы оно снова встало. Это было ужасно, то, как оно держалось за собственную голову, когда бросилось на неё. Эдди пришлось подавить дрожь, просто вспомнив об этом.

Если бы не успокаивающее защитное присутствие Сплющика, Эдди, возможно, вообще не смогла бы сражаться. Она всё ещё помнила, как замерла в начале боя. Честно говоря, её сердце всё ещё бешено колотилось. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, прежде чем послать Сплющику быстрый импульс благодарности.

Она бросила в обезьяну гигантский поток огня, надеясь сжечь её дотла. Это заняло некоторое время – сначала тело не хотело загораться. Может быть, из-за того, что на улице было так холодно. Вскоре тело загорелось, и Эдди больше не нужно было поддерживать пламя. Через некоторое время тело начало действительно вонять, поэтому девочки отошли от него, пока оно горело. Они стояли там некоторое время, просто наблюдая, как оно превращается в пепел.

В конце концов, Неттал нарушила тишину:

"Ну, это было не идеально", — тихо сказала Неттал.

"Нет, это было ужасно!" — подчеркнула Эдди, намного громче, чем Неттал.

"Я думала, оно нас съест! Его рот был достаточно большим, чтобы съесть нас за один укус!"

Они достаточно на это насмотрелись, теперь всё равно остался только пепел. Эдди действительно больше не хотела здесь находиться. Её сердце, наконец, успокоилось достаточно, чтобы она почувствовала себя готовой снова двигаться. Взяв Неттал за руку, она пошла.

"Я всё ещё гадаю, не соберётся ли оно как-нибудь снова и не погонится ли за нами", — сказала Неттал, когда девочки шли по двору форта. Эдди всё ещё видела некоторый оставшийся страх на лице своей кузины.

Эдди протянула руку и крепко сжала руку Неттал.

"Всё в порядке. Мы победили."

Эдди попыталась быть обнадёживающей, но её собственная рука тоже дрожала.

Неттал издала нетвёрдый вздох:

"Да. Не могу дождаться, когда вернусь домой."

Хотя она всё ещё дрожала от оставшихся нервов, её глаза засветились, наполняя Эдди теплом и исцелением. Почему-то это напомнило Эдди о доме.

"Я тоже."

Через несколько минут ходьбы девочки подошли к задней части двора. Эдди заметила ещё один вход в форт с этой стороны, но в отличие от передней части, у этой стороны были полностью неповреждённые ворота из металла, которые преграждали путь вперёд.

Эдди потратила мгновение, чтобы убедиться, что все вместе, прежде чем отправить всех в Пространство Реальности. Они прошли несколько шагов вперёд, мимо того места, где, по мнению Эдди, находились ворота, прежде чем вернуться в реальность.

Перед ними лежал обширный участок земли у подножия гор. Эдди могла видеть поля зелени далеко-далеко внизу, там, где она сейчас стояла. Оглянувшись назад, она увидела стены форта, окружённые скалистой белой местностью. Зелень. Просто невероятное количество травы. Абсолютно гигантская равнина простиралась дальше, чем могла видеть Эдди, но сами равнины были так далеко внизу, там, где она сейчас стояла, что она едва могла разглядеть детали. Вместо этого казалось, что одеяло зелени доминирует над ландшафтом под ней, и она жаждала этого – уйти от холода.

Однако выделялось одно строение. Замок из её книги, который казался намного больше, чем форт, перед которым она сейчас стояла, был построен, казалось бы, в центре равнин. Он был таким большим, что Эдди задалась вопросом, не был ли он на самом деле больше городом, чем замком. Дороги расходились от него в четырёх направлениях, но не очень длинные дороги. Скорее, дороги становились прерывистыми, чем дальше она отводила взгляд от того места, где они начинались. Трудно было сказать с такого расстояния, но Эдди предположила, что дороги не уходили дальше, чем на полкилометра от замка в любом из четырёх направлений. Там, где заканчивались дороги, их захватывала ещё большая травянистая равнина.

Эдди фыркнула в лёгком разочаровании. Однако была просто огромная проблема – не было никакого спуска из форта. Если бы Эдди сделала всего несколько шагов вперёд, она бы упала с вертикального утёса. Эдди никогда раньше не была так высоко.

Хотя Эдди знала, что может использовать магию, чтобы выжить, прыгнув с высоты тысяч метров вниз по утёсу, она не была уверена, что Неттал сможет сделать то же самое.

"Неужели нет никакого спуска?" — сказала Неттал, опасно стоя над обрывом, чтобы посмотреть.

"Они же как-то добирались до форта?"

[Форт был построен в стратегическом месте. Я считаю, что точная цель этого форта заключалась в том, чтобы не пускать захватчиков с равнин внизу на плато позади нас. Для меня это имеет смысл, поскольку это единственный промежуток между большими стенами, окружающими плато], — объяснил Сплющик, всегда готовый взволноваться по поводу скучных военных вещей.

"Неттал сказала, что это кальдера, а не плато", — поправила Эдди Сплющика.

Затем она повернулась, чтобы резюмировать слова Сплющика для Неттал.

"Сплющик говорит, что, вероятно, нет пути вниз."

Неттал посмотрела на Эдди в недоумении.

"И почему он так думает?"

Эдди вздохнула, объяснять всю эту военную ерунду было бы утомительно.

"Какая-то военная причина, я полагаю."

"Ооо. Да, в этом есть смысл."

Неттал кивнула, но почему-то закатила глаза.

"Если вы двое закончили с этим, давайте выясним, как спуститься!" — поспешно сказала Эдди.

"Как насчёт того, чтобы спрыгнуть со скалы, и прямо перед тем, как мы приземлимся, я отправлю всех в Пространство Реальности? Мы со Сплющиком постоянно так делаем, когда мы только вдвоём. Бьюсь об заклад, я смогу сделать так, чтобы это сработало и для тебя."

Неттал посмотрела на Эдди прищуренными глазами:

"Ты когда-нибудь пробовала этот трюк на ком-нибудь, кроме себя? Что, если он не сработает на других людях?"

Сделав 'x' руками перед собой, Неттал заявила:

"Я не собираюсь выяснять, что это не работает, разбившись о дно утёса."

Эдди фыркнула:

"Тогда что нам делать?"

"Разве это не очевидно? Давай просто проверим, работает ли твоя магия на мне, прежде чем мы попытаемся ринуться к своей гибели. Мы можем провести небольшой тест, например, спрыгнуть всего на несколько метров вниз по стенам форта. Таким образом, даже если это не сработает, падение не такое уж и долгое, и снег всё равно смягчит наше падение."

Неттал и Эдди стояли на вершине стен форта, глядя вниз на снег внизу. Эдди была уверена, что даже если бы они просто спрыгнули с форта без магии, с ними всё было бы в порядке. Это было недолгое падение.

Взявшись за руки, девочки спрыгнули со стен форта. Прямо перед тем, как они ударились о снег, Эдди быстро погрузила их в Пространство Реальности и обратно – Эдди позаботилась о том, чтобы направить их выход вверх в воздух, чтобы они могли набрать восходящий 'импульс' – как назвал это Сплющик – и легче упасть.

Они приземлились в снег, небольшое облако порошка поднялось в воздух вокруг них. Но не было никаких сомнений в том, что они приземлились в снег намного мягче, чем обычно.

"А теперь давай спрыгнем со скалы." — улыбнулась Эдди.