⌠Возможно, нам стоит разгадать загадку, как ты счи~таешь?⌡

Эдди сглотнула. Она была ужасна в загадках! Но погодите, её сердце немного успокоилось, когда она поняла, что Сплющик на её стороне; он был великолепен в словесных играх!

Неттал потянула Эдди за руку, привлекая её внимание. Она выглядела смущённой, указывая на глаза и безмолвно задавая Эдди вопрос. Жестикуляцию было трудно интерпретировать, но Эдди подумала, что Неттал, вероятно, хотела узнать, говорит ли демон тумана или что-то в этом роде.

Эдди кивнула головой один раз, прежде чем обратить своё внимание обратно на демона тумана. Как мило с его... её стороны. Её голос звучал по-девичьи. Как мило с её стороны позволить Эдди уделить минуту Неттал.

⌠Ты, кажется, готова, чтож, очень хорошо. Давай начнём.⌡

Глаза в тумане, казалось, улыбнулись от удовольствия.

⌠Что живёт вечно, но никогда не живёт вовсе?⌡

Это не имело абсолютно никакого смысла.

{Сплющик, ты знаешь?} — спросила его Эдди по их связи.

[Хм. Возможно. Спроси, позволит ли она нам немного подумать.]

Эдди приготовилась спросить именно это, когда поняла довольно большую проблему. Она всё ещё не могла говорить в эфирной форме! Конечно, демон тумана мог говорить с ней, но она не могла по-настоящему говорить с ним... Погодите, а как она вообще должна была дать свой ответ, если она не могла говорить?

⌠Ну~, я жду. Ты разгадала ответ или нет?⌡

Эдди хотела говорить, но не могла. Но демон тумана не стал бы просить её сделать что-то, на что она неспособна, это было бы несправедливо! Не говоря уже о том, что Эдди просто проиграет, если это так. Конечно, она поймёт, что Эдди не может говорить, верно?

⌠В чём дело, туман проглотил твой язык?⌡

Демон тумана сделал один шаг лапой вперёд, её морда и лапа теперь были полностью видны перед туманом, а остальная часть её тела всё ещё была скрыта. Её губы изогнулись в хитрой кошачьей ухмылке, обнажая клыки.

⌠Или ты во~все не можешь говорить?⌡

Её ухмылка стала шире, шутка, понятная только ей.

Её тело начало напрягаться, шея напряжённо выдвинулась вперёд, когда она опустилась ниже к земле, как будто готовая наброситься.

Крепко держась за руку своей кузины, Эдди приготовилась к битве. Она никогда не собиралась решать это словами, она играла с ними!

Время, казалось, почти замедлилось на мгновение, так как следующая секунда растянулась с быстрыми действиями как Эдди, так и демона тумана. Потянув за свою связь с Эмбер, Эдди взмахнула рукой в воздухе, вызывая призрачно-горячее пламя волной в сторону демона тумана. Уже прыгая, демон тумана прыгнул прямо на Эдди, выпустив когти и обнажив клыки. В тот момент, когда демон тумана всё ещё был в воздухе, Эдди заметила, что её мех был опалён, и она вздрогнула от пламени, но в остальном осталась непоколебимой.

Снова потянув за свою магию, Эдди втянула и себя, и Неттал в Пространство Реальности; её основной способ побега уже давно стал инстинктивным. Вместе с Неттал Эдди поплыла прямо вперёд, прежде чем развернуться. Если повезёт, они окажутся прямо за спиной демона тумана, когда снова появятся на горе.

Итак, представьте себе удивление Эдди, когда вместо того, чтобы иметь идеальную позицию для фланговой засады, она оказалась прямо на пути прыжка демона тумана. Та ухмыльнулась Эдди за мгновение до контакта, как будто уже выиграла.

С помощью Эмбер, координирующей магию, Эдди в последний момент выбросила огненный щит, плотное, твёрдое белое пламя взметнулось как раз вовремя, чтобы защитить её. Эдди почувствовала, как демон тумана ударился о её щит, кошачье создание отскочило с болезненным рычанием.

[Я понял! Ответ – огонь!]

{Это больше не поможет, Сплющик! Она нападает на нас}, — отослала обратно Эдди, даже когда демон тумана снова сделал что-то, чтобы ударить по щиту.

[Возможно, это время? Нет, ответ должен быть огнём.]

Игнорируя текущую бесполезность Сплющика, Эдди сосредоточилась на перенаправлении магии в своём щите. Усилием воли и с довольно большой помощью от Эмбер она выпустила щит во все стороны вокруг себя. Вокруг неё вспыхнула сфера огня, сжигая весь туман в непосредственной близости. Самое главное, Эдди услышала, как демон тумана взвизгнул от боли, и она почувствовала удар о переднюю часть своей огненной волны. Но когда огонь и туман рассеялись, открыв опалённый участок эфирной горной травы, демон тумана исчез.

Туман начал быстро сгущаться снова вокруг них, колышась и перетекая извилистыми струйками. Неттал сжала руку Эдди, её глаза светились зелёным, и импульс успокаивающей целительной магии потёк вверх в руку Эдди. Ей это было не нужно, она не пострадала.

[Ответ – огонь, миледи.]

{Я услышала тебя с первого раза!} — огрызнулась Эдди, слегка раздражённая. Было трудно сканировать окрестности на предмет врага, когда Сплющик отвлекал её!

Она видела призрачные деревья и склоны травы, медленно дрейфующие на невидимом ветру. Взгляд вверх или вниз по горе тоже не помог; демон тумана нигде не было видно. Всё это время всё больше и больше тумана наползало на участок лестницы, на котором стояли Эдди и Неттал. Вскоре он снова накроет их.

Чтобы дать себе больше времени, Эдди сделала ещё один огненный щит, а затем повторила то, что она сделала ранее, заставив его расшириться во все стороны волной, снова отгоняя туман.

Демон тумана начал хихикать, его радостные насмешки эхом разносились по туману, а Эдди не могла определить, откуда они исходят. Её тело напряглось от нервной энергии, готовое выпустить огненное копьё в тот момент, когда она снова её увидит.

Но затем Эдди поняла, какой она была глупой. Ей нужно было использовать своё Пространственное чувство! Или, погодите, у неё ещё было её новое Чувство ауры! Сначала она просканировала окрестности своим Пространственным чувством, прочёсывая всё вокруг – сосредоточившись на конусе перед собой, а не на одной большой сфере, она могла увеличить дальность. Она видела множество эфирных растений, деревьев, травы и тому подобного, но никаких больших кошек. Переключившись на своё Чувство ауры, Неттал ярко засветилась зелёным прямо рядом с ней, и ей пришлось игнорировать ярко светящийся контур своей кузины, чтобы вместо этого сосредоточиться на окружающем их лесу.

На мгновение Эдди показалось, что она увидела пятно светящегося жёлтого, но источник убежал так быстро, что она не смогла отследить, куда он переместился. Ей пришлось снова сканировать, как будто она искала странную вещь в одной из тех книг 'Найди Салли', которые она так любила. Всё это время она также начала заряжать мощное огненное копьё, конденсируя свою магию, чтобы сделать его особенно горячим.

Затем она увидела ещё один проблеск жёлтого сквозь туман, но только вспышку, прежде чем она снова потеряла его из виду. Она провела глазами и головой в сторону, в том направлении, куда, как ей казалось, он двигался. Уплотнённое белое пламя нарастало над её плечом, искажая воздух вокруг него жаром. И снова Эдди была рада, что не может навредить себе своей собственной магией.

Она ждала, готовая выпустить копьё в тот момент, когда снова найдёт демона тумана. Но тот продолжал прятаться, и всё это время всё больше и больше тумана начало подступать. Окрестности стали темнее, свет её огненного копья сиял на фоне надвигающегося тумана.

Движение привлекло самый край её пространственного чувства, привлекая её внимание к нему. Её чувство ауры, с его увеличенной дальностью, уловило самую большую вспышку жёлтого цвета, и Эдди чуть не метнула своё огненное копьё прямо туда. Однако она сдержалась, так как демон всё ещё двигался, а Эдди не хотела промахнуться.

Неттал потянула Эдди за левую руку, привлекая её внимание. Она подняла брови, а затем многозначительно посмотрела в то самое место, где Эдди могла видеть вспышки жёлтой ауры. Неттал тоже могла видеть демона тумана, поняла Эдди.

Не теряя ни секунды, Эдди запустила своё огненное копьё по воздуху. Оно пронеслось сквозь туман, разгоняя его, пока летело по воздуху. Свет от копья осветил удивлённое лицо демона тумана, прямо перед тем, как она получила удар сгущённого пламени прямо в её левое заднее бедро.

Она зарычала, уродливый звук с таким же уродливым лицом. У Эдди не было времени праздновать, она уже тянула свою магию для второго выстрела. Но демон тумана тоже сделал свой ход, шипя и прыгая дальше назад и снова в туман. Эдди тут же потеряла её из виду.

Всего через несколько мгновений Эдди уже получала новые сигналы от своего пространственного чувства – на этот раз прямо сзади! Она развернулась, вынужденная отпустить руку Неттал, и в то же время Неттал двинулась так, чтобы Эдди действовала как щит между ней и демоном тумана.

Невероятно, но демон тумана уже был в середине прыжка, каким-то образом добравшись до Эдди менее чем за пару секунд. Эдди вздрогнула, и из чистого инстинкта, а не из преднамеренного усилия, Эдди рефлекторно запустила магию, которую она наращивала вперёд, потоком огня, сформированным где-то между её щитами и копьями – просто сплошной конус огня, вырывающийся с большой силой. Фиолетовые угли и завитки отлетали по краям, но центр конуса был ослепительно белым.

Она услышала кошачий визг/крик прямо перед тем, как что-то тяжёлое ударило её в грудь. Следующие несколько мгновений были слепой схваткой, когда она ударилась о землю, а затем провалилась прямо сквозь неё, полная темнота окружила её, когда она почувствовала удушье. Она забилась, пытаясь понять, где верх, но её пространственное чувство помогло ей понять, где она находится. Как будто поднимаясь за воздухом после погружения, Эдди снова пробила поверхность горы.

Первое, что она сделала, это проверила, в безопасности ли Неттал, и хотя её лицо выглядело искажённым от страха, она казалась в порядке. Затем она быстро осмотрела всё вокруг в поисках демона тумана снова. Её туман вернулся в полную силу, поэтому Эдди нужно было снова его взорвать.

Она сделала это, но на этот раз, вместо того, чтобы туман медленно подползал обратно, он, казалось, редел. Она провела глазами по всему вокруг, пространственное чувство и чувство ауры также охватывали разные направления друг от друга одновременно. Она нигде не видела демона тумана, но её магический туман продолжал всё больше и больше рассеиваться.

Не совсем веря, что бой закончился так скоро, Эдди продолжала оглядываться, Неттал тоже присоединилась к проверке их окрестностей. Через пять минут туман полностью рассеялся, и ни одна из девочек не обнаружила никаких следов демона тумана.

У Эдди было искушение снова начать подниматься по лестнице вверх по горе, чтобы поторопиться и закончить испытание, но она также не хотела попасть в засаду, если это была какая-то уловка. Но после ещё двух минут бездействия, и поскольку гора теперь была полностью свободна от тумана, у них не было другого выбора, кроме как продолжать идти.

К удивлению Эдди, они были всего в двух минутах от вершины. Вершина горы была вырезана – теперь это была всего лишь одна большая платформа из полированного эфирного камня. И на вершине этого, прямо в центре, стоял ещё один пьедестал с книгой на нём. К сожалению, демон тумана тоже был здесь. Готовясь ко второму раунду, Эдди начала собирать свою магию.

Демон тумана не нападал, на самом деле, она стояла спиной к Эдди. Её задние лапы были на земле, а передние – на каменном пьедестале. Она выпустила когти, осторожно пытаясь схватить книгу и поднести её ко рту.

Прежде чем Эдди смогла выпустить своё следующее огненное копьё, демон тумана сумел схватить книгу ртом с победным хрюканьем. Она повернула голову назад, глаза сверкнули жёлтым в свете, когда она ухмыльнулась Эдди.

Эдди запустила своё огненное копьё как раз в тот момент, когда надоедливая кошка снова попыталась убежать, пытаясь украсть книгу Эдди!