"Ну," — сказала Неттал позади Эдди.

"Могло быть и лучше. Ты где-нибудь ушиблась?"

"Нет," — выдохнула Эдди, внезапно почувствовав, что ей нужно сесть.

"Не думаю, что я ушиблась."

Она опустилась на пол, холодный камень проникал сквозь одежду к её ногам. Ей просто нужно было отдышаться.

Несмотря на то, что Эдди сказала, что с ней всё в порядке, Неттал всё равно подошла и положила на неё руку. Глаза Неттал на мгновение вспыхнули зелёным, заставив Эдди почувствовать успокаивающее тепло, пульсирующее по её телу. Внезапно она почувствовала усталость – нет, она почувствовала себя истощённой. Как будто она израсходовала всю свою энергию, и теперь ей просто нужно было свалиться на пол.

Неттал протянула руку, присев на корточки.

"Пойдём, Эдди. Давай выберемся из этой жуткой церкви."

Сзади Эдди почувствовала, как мокрый нос Сплющика ткнулся в её руку.

[Пойдём, Эдди.]

Даже Лотти, казалось, был обеспокоен; его яркие зелёные глаза смотрели на Эдди из-за спины Неттал.

Неуверенно Эдди вложила свою руку в руку Неттал. Рука её кузины была немного больше, чем её, но это просто потому, что она была старше. Эдди была уверена, что скоро ещё подрастёт. Она не могла вечно быть коротышкой!

С небольшим усилием Неттал помогла Эдди встать на ноги. Всё ещё держась за руки, две девочки вышли из церкви, за ними последовали их магические компаньоны.

Яркий дневной свет снова встретил их; тьма из церкви почти заставила Эдди забыть, что всё ещё день. Ей пришлось прищуриться, пока её глаза привыкали к яркости. К счастью, поскольку они были обращены на запад, Бинарий был позади них в это время утра, поэтому её глаза быстро привыкли.

Жаль, что им снова пришлось идти через всю эту траву, доходящую до головы.

* * *

* * *

"Пле!"

Эдди выплюнула ещё один заблудший пучок травы.

Когда все стебли колыхались на ветру, трава всегда, казалось, находила путь в рот Эдди!

Они уже зашли в город и теперь направлялись к западным руинам. Когда они проверили тронный зал, девочки подтвердили, что кристалл с восточной стороны возле мужчины правильно светится красным. Теперь, когда два кристалла светились, Эдди была уверена, что странный мужчина каким-то образом связан с руинами. Тем не менее, Эдди находила странным, как изучение новых способностей в руинах было связано с кристаллами вокруг мужчины. По словам Неттал, он не был мёртв, и всё же его сердце не билось, и он не дышал. Что за странный человек.

Уставившись на бескрайние поля травы, разум Эдди продолжал блуждать. Она думала о пустом городе прямо за ними. Она думала обо всех людях, которые могли там жить, и всё же она также задавалась вопросом, почему там не было тел. Очевидно, мужчина жил там в какой-то момент. Ну, подумала Эдди с усмешкой, мужчина всё ещё жил там, на самом деле.

Тем не менее, Эдди не могла не задаться вопросом, что случилось со всеми этими людьми. И какое отношение ко всему этому имел демон тумана? Кто потрудился установить ходячие доспехи и безголовую обезьяну возле руин? Откуда её книга знала о руинах, и почему в её магии было спрятано всевозможные новые способности в этих местах? Что её книга делала в библиотеке в городе? Был ли город мистера Ломейна каким-то образом связан с этим заброшенным городом?

В целом, Эдди много думала. Она думала так много, что у неё заболела голова! После этого она просто мирно уставилась на ритмично колышущуюся траву. Одна нога шла перед другой, её ноги никогда не уставали из-за частых вспышек целительной магии Неттал или Лотти.

Сплющик тоже наслаждался прогулкой. Он убегал, исчезая среди стеблей травы, только чтобы вернуться через час или около того с 'новыми докладами о нашем окружении'.

Эмбер была довольна тем, что просто сидела внутри души Эдди, её магия была неизменно тёплой и успокаивающей. На протяжении всего путешествия трещины в душе Эдди всё больше и больше заживали. Она всё ещё была ранена – она это знала – но она и исцелялась. Каждый день к ней приходили случайные воспоминания, вещи, о которых она даже не осознавала, что забыла. Маленькие тёплые моменты с её отцом, волнующие воспоминания о тайных вылазках в деревню и даже одно воспоминание о Робе, веркоте, дремлющем рядом с ней в чердаке над кухней.

Каждый раз, когда она вспоминала одно из них, воспоминания казались такими парадоксально далёкими, но в то же время бесконечно близкими. Она могла чувствовать запах различных рагу из кухни, как будто она только что переживала этот момент. Тем не менее, каждое воспоминание приносило укол далёкой грусти – эти моменты давно прошли, она знала это.

Даже когда больше половины её душевных трещин зажило, Эмбер всё ещё находила способ извиваться внутри ядра Эдди. Каждый раз, когда большая часть её души заживала, она не чувствовала, что Эмбер становится ближе к тому, чтобы её выгнали. На самом деле, совсем наоборот. С каждым новым заживлением трещины место Эмбер в её душе становилось ещё более тёплым и приятным. Всё больше и больше у Эдди возникало ощущение, что Эмбер действительно принадлежит ей.

Бинарий уже начал садиться. Небо стало тёмно-фиолетовым у нижней части горизонта, с немного более яркими красными оттенками выше и отражающимися в облаках. Несмотря на то, что это было обычное зрелище для Эдди в последние несколько дней, что-то в этой сцене вызвало у неё чувство благоговения. С заходом Бинария им нужно было разбить лагерь.

"Здесь хорошо, верно?" — спросила Эдди в воздух.

"Хм?"

Неттал обернулась, чтобы посмотреть на Эдди, прежде чем снова посмотреть на небо.

"О да. Ладно," — согласилась она.

Поскольку она чувствовала, что он всё ещё довольно далеко, Эдди послала свои мысли ему напрямую:

{Сплющик, ты можешь найти нам ужин?}

[Уже занимаюсь этим, миледи.]

В ответ она прямо послала ему свои чувства благодарности. Если западные руины были так же далеко, как и восточные, им, вероятно, понадобится ещё пять ночей после этой, чтобы добраться до них. Не то чтобы Эдди возражала против тихих ночей у костра.

Хотя ей приходилось прижиматься к Неттал для тепла. Эдди мечтала о том дне, когда она снова сможет спать одна в нормальной кровати. Не говоря уже о том, какой... гадкой она себя чувствовала. Она могла бы просто прыгнуть в ближайший ручей, но если бы она это сделала, она знала, что вода будет ледяной.

В конце концов, все прижались к углям гаснущего костра. Сплющик занял своё обычное место прямо на Эдди, и она попыталась пожаловаться, что он мешает ей дышать. Как всегда, её проигнорировали. Неттал лежала рядом с Эдди, обе они были легко защищены от земли своими толстыми пончо. Лотти свернулся калачиком, поражая Эдди своей гибкостью – легко способный превратиться в пушистый шар рядом с Неттал.

Ночь наступила, как и тысячу раз до этого – две девочки погрузились в объятия дрёмы. Эдди не нужно было беспокоиться о сне под открытым небом; она полностью доверяла Сплющику, что он охраняет их или предупредит, если почувствует опасность.

* * *

* * *

Когда Эдди проснулась, она не могла дышать. Но, опять же, ей это было не особо нужно, и её это не волновало. Она уставилась на звёздное ночное небо, бесцельно дрейфуя к нему – её эфирное тело не было стеснено такими глупыми вещами, как гравитация.

Она посмотрела вниз, прямо на Неттал и себя. Она изучила своё собственное лицо, ставшее темнее от многих дней без ванны. Неттал выглядела примерно так же.

В полной синхронности её глаза переместились на Сплющика в то же самое время, когда он наклонил голову, чтобы посмотреть на неё. Даже когда Эдди была в таком состоянии, они могли чувствовать и ощущать друг друга.

Эдди пожелала спуститься ближе к Сплющику. Когда она добралась до него, она игриво толкнула его. В то же время его тело обмякло, слегка светящаяся, эфирно-синяя версия Сплющика выскочила прямо из его тела.

Пытаясь открыть рот, чтобы заговорить, Эдди быстро вспомнила, что это не сработает. Она сосредоточилась, посылая ему свои мысли:

{Хочешь пойти исследовать? Может, мы сможем найти руины раньше!}

Она не знала, почему у неё возникло такое желание, только то, что это казалось забавной идеей. Из прошлого опыта она знала, что её тело всё равно получает должный сон, так почему бы не провести ночь, занимаясь чем-нибудь весёлым?

Находясь в этом состоянии, Эдди чувствовала себя более уверенно. В этом было что-то сказочное, что заставляло вещи казаться не совсем реальными, как будто, что бы она ни делала, с ней всё будет в порядке. Как во сне, когда она знала, что всё, что ей нужно сделать, чтобы сбежать от чего-то плохого, это заставить себя проснуться.

Она протянула одну прозрачную руку к Сплющику. Он поднял лапу, прежде чем использовать её как ступеньку, чтобы взобраться ей на плечи. Хотя она могла чувствовать его успокаивающее присутствие, он нисколько не утяжелял её плечи.

[Возможно, нам следует быть более осторожными, миледи?]

{Проверка руин раньше времени не была бы опасной, это было бы на самом деле безопаснее! Как когда ты занимаешься этой 'разведкой'}, — возразила она.

Он обвил шеей её шею, чтобы прищуриться и посмотреть прямо на неё.

[Хорошо, но мы осмотрим место только издалека. Как только мы их заметим, мы вернёмся сюда.]

Это звучало хорошо для Эдди!

{Ладно!} — счастливо согласилась она.

Что-то в пробуждении в её эфирной форме очень взволновало Эдди. Внезапно ночная тайная вылазка к руинам показалась намного веселее.

Окружение проносилось мимо них двоих. Вместо того, чтобы чувствовать, что она парит вперёд, казалось, что мир вокруг них быстро пролетает под ними.

[Вон там!] — крикнул Сплющик своими мыслями, привлекая внимание Эдди прямо к тому, что он увидел.

Конечно же, он заметил руины. В отличие от форта, который они нашли в первый раз, или церкви, которую они нашли во второй раз, на этот раз руины казались когда-то деревянным домом. Но что-то казалось странным, как будто строение было не совсем реальным.

Эдди не могла не задаться вопросом, что делает эти конкретные места такими особенными и как они могут быть связаны. Церковь вряд ли казалась похожей на форт. Не говоря уже о форте в сравнении с простым домом.

Что-то внутри здания звало её, почти как невидимая сила тянулась и пыталась втянуть её внутрь. Эдди имела дело с невидимыми силами, пытающимися заставить её что-то делать раньше. Она вспомнила ту старую ведьму с извращённым чувством гостеприимства.

Кивнув головой и твёрдо приняв решение, Эдди решила не приближаться. Кроме того, она хотела выяснить, что именно в этом доме казалось таким... странным.

{Ты тоже это чувствуешь, Сплющик?}

[Хм. Моё зрение не особенно хорошее, и я не могу использовать своё пространственное чувство в этой форме. Что ты видишь?]

Она быстро послала ему изображение дома через их мысли, по сути, позволив Сплющику видеть глазами Эдди.

[Этот дом эфирный, так же, как и мы.]

Теперь, когда он указал на это, Эдди не могла перестать это видеть. Она могла видеть прямо сквозь деревянные стены траву на другой стороне, сложенные стены из брёвен даже имели слегка голубоватый оттенок. Изображение дома, казалось, почти дрейфовало на невидимом ветру, танцуя под песню, которую никто не знал. Несмотря на то, что он был слегка прозрачным, Эдди вообще не могла видеть внутреннюю часть дома. Она видела только внешние стены бревенчатой хижины, а затем продолжающуюся за ней траву.

{Дом с привидениями}, — сказала Эдди Сплющику.

[Я считаю, что дом не более населён привидениями, чем ты или я.]

Он приподнял уголки рта в зубастой улыбке.

Эдди закатила глаза.

{Нам вернуться?}

[Подожди,] — сказал Сплющик.

[Пошли мне изображение дома ещё раз.]

Эдди сделала это, интересуясь, что он мог заметить.

[Посмотри на крыльцо.]

Там, посреди ночной тьмы, и видимые только благодаря свету, отражающемуся от них, Эдди увидела глаза.