Неттал закричала в ухо Эдди, когда ветер ударил им в лицо. Эдди тоже закричала, но она сделала это из-за острых ощущений. Холодный ветер хлестал её по лицу, заставляя глаза слезиться. Если держать рот открытым, то, казалось, слюна разлеталась повсюду, но она ничего не могла с собой поделать. Это было просто слишком весело! Падение заставило её почувствовать себя странно невесомой, и она нашла это чувство чудесным. Сначала ей казалось, что её желудок вжимается в грудь, но теперь она просто чувствовала, что летит.

"Давай сделаем это снова!" — закричала Эдди в открытое пространство, пока они падали, но она не была уверена, слышит ли её Неттал.

Посмотрев на свою кузину, Эдди увидела, что глаза Неттал были невероятно, почти комично, широко открыты, когда она смотрела на приближающуюся землю. Она прижимала Лотти к груди так крепко, что Эдди задалась вопросом, не причиняет ли Неттал ему немного боли.

У Эдди было небольшое искушение заставить всех вращаться, просто ради смеха. Однако ей удалось сдержаться. Было бы плохо, если бы она не смогла вовремя увидеть, насколько близко к земле, в конце концов.

Слишком скоро всё закончилось. Эдди и Сплющик работали вместе, чтобы отправить всех в Пространство Реальности в нескольких метрах от земли, прежде чем она снова отправила всех обратно в реальность, подтолкнув вверх к небу.

Они приземлились лицом вниз в снег, слегка погрузившись в сугроб. Эдди быстро вытащила лицо из снега, но когда она попыталась использовать руки для опоры, они просто глубоко погрузились в снег. Она боролась мгновение, раздражённая тем, как трудно было встать в таком глубоком снегу. В конце концов, с помощью нескольких умелых применений пламени, Эдди растопила снег вокруг себя достаточно, чтобы нормально встать.

Она помогла Неттал и Лотти выбраться из снега – они оба были так глубоко зарыты, что Неттал пожаловалась, что ей трудно дышать.

Однако это будет последний снег. Эдди видела, что нужно ещё немного пройтись до конца горы, но после этого будут зелёные, без снега поля, насколько хватает глаз.

* * *

* * *

Эдди почти ожидала, что на них нападут по пути к замку или что-то в этом роде. Вместе она, Неттал и их связанные прошли через столько всего за последние несколько дней. Но нет. Путь к замку был тихим, даже мирным.

Трава щекотала её шею – она не осознавала, что трава будет такой высокой, когда смотрела на неё с горы. Ей было трудно видеть перед собой, и в этом отношении окружающая обстановка была очень похожа на то, что было на горе. Только на этот раз трава закрывала ей обзор, а не снег.

По крайней мере, здесь было теплее. Но всё ещё достаточно холодно, чтобы Эдди продолжала носить своё пончо. Свет от Бинария согревал её, несмотря на прохладный ветерок, а от постоянной ходьбы Эдди довольно часто хотела пить. Ещё один недостаток того, что они сошли с горы, заключался в том, что вокруг не было лёгкого снега, который они могли бы растопить, чтобы попить.

Вместо этого Эмбер улетела, чтобы найти ручей, за которым Эдди и Неттал следовали уже два дня по пути к замку вдалеке. Они могли видеть его возвышающиеся стены вдалеке, так что даже если бы книга не показывала им карту, Эдди знала, что они всё равно его найдут. И снова Эдди задалась вопросом, не был ли 'замок' вдалеке на самом деле городом. Стены простирались так далеко по обе стороны от неё, что практически занимали всё её поле зрения над травой.

Эдди посмотрела на свою книгу, парящую прямо над головой. Символ на карте, конечно, был похож на замок. Она посмотрела мимо книги, обратно на гигантские стены вдалеке, которые, казалось, говорили ей об обратном.

"Это же не может быть замком, верно?" — спросила Эдди вслух.

"Не знаю. Я никогда раньше не видела замков", — ответила Неттал.

"Ну, я тоже. Может быть, они такими большими и должны быть?"

"Может быть?" — согласилась Неттал, пожав плечами.

"В любом случае, я думаю, это не имеет значения."

Затем её лицо приняло более обнадёживающее выражение:

"Как думаешь, кто-нибудь там сможет помочь нам вернуться домой?"

Неттал с нетерпением спросила, наклонившись вперёд во время разговора.

"Я надеюсь!" — сказала Эдди.

"Бьюсь об заклад, Кристена волнуется. И тётя тоже. Я просто хочу домой."

"Да… Я тоже."

* * *

* * *

Девочки не достигли стен ни в тот день, ни даже на следующий. Каким-то образом стены вдалеке становились всё больше и больше, но не казалось, что они приближаются.

Эдди находила странным, как каждый день они шли и шли, но так и не прибыли. Вместо этого обширные поля травы, выше её головы, простирались во всех направлениях, мешая ей видеть что-либо, кроме неба или стен – в зависимости от того, куда она смотрела. Эдди почти предпочитала снег; он был почему-то менее монотонным, чем прогулка по полям. По крайней мере, со всем этим снегом она могла видеть горы вдалеке и как-то определять, как далеко они находятся. Стены же просто маячили вдалеке – Эдди не могла понять, насколько они огромны. Каждый раз, когда она думала, что они не могут стать больше, они становились.

В конце третьего дня стены поднялись так высоко в небо, что закрыли Бинарий сразу после полудня. Пребывание в тени стен также принесло с собой немного холода. Ничего такого, с чем не справилось бы её пончо, приспособленное к снежным горам позади них, но её открытые голени иногда покрывались мурашками от слегка прохладного ветерка.

В тот день после обеда Эдди увидела, как гигантский жук запрыгнул на затылок Неттал, что было лучшим развлечением за последние дни. Наблюдать за тем, как Неттал прыгает и пытается стряхнуть с себя простого жука, было невозможно без смеха, на самом деле. Это был всего лишь жук, в конце концов.

Кроме этого, обе девочки практиковали свою магию. Эдди воздерживалась от практики своего пламени, как она делала это в горах. Она хотела практиковаться, но Неттал сказала ей: "Абсолютно нет! Ты сожжёшь нас, подпалив всю траву!"

Так что она не стала. Вместо этого Эдди сосредоточилась на своём пространственном чувстве.

Ей всё равно больше нечего было делать, и она знала по опыту, что ей будет смертельно скучно, если она не будет хоть что-то делать. Работа с её пространственным чувством была простой, но, конечно, не скучной. Она никогда не подумает, что её магия скучна. Ей даже удалось немного расширить свой 'пузырь осознания'! Или, по крайней мере, она думала, что ей удалось. Такие постепенные изменения было несколько трудно измерить, решила Эдди, услышав, как Сплющик объясняет это, используя именно эти слова. Он всегда знал лучшие умные слова, чтобы описать вещи. Она также думала, что может 'видеть' вещи меньшего размера, чем раньше. На таком маленьком уровне вещи вообще не имели для неё никакого смысла – просто бесформенные штуки внутри других, чуть больших бесформенных штук. Однажды Эдди увидела большую штуку, похожую на шар, с кучей других, меньших шарообразных штук, летающих вокруг большей шарообразной штуки.

Она попыталась объяснить это Неттал, но та не очень поняла. Честно говоря, Эдди тоже не очень поняла. Требовалась большая концентрация, чтобы видеть вещи такими маленькими, и это было вроде как бессмысленно, поэтому Эдди перестала пытаться. Она не могла видеть ничего меньше этого – по крайней мере, пока, и, вероятно, никогда, поскольку это всё равно было бесполезно.

Неттал просто продолжала исцелять их снова и снова, что делало так, что Эдди никогда не уставала. Они буквально шли весь день, никогда не уставая. Единственный раз, когда они останавливались, это когда Сплющик или Эмбер приносили немного еды. В это время Эдди и Неттал делали небольшой перерыв, чтобы развести костёр и приготовить еду. По крайней мере, вездесущая трава, окружающая их, защищала их шеи от Бинария.

К концу четвёртого дня трава начала редеть, переходя в потрескавшуюся и заросшую растениями дорогу. Дорога когда-то была сделана из тщательно уложенных камней и раствора, но теперь она выглядела как подобие грядки. Эдди чуть не умерла от облегчения при смене обстановки.

Было хорошо, наконец, делать реальный прогресс! Стены оставались дразняще близкими, но бесконечно далёкими, как бы долго они ни шли, но, увидев разрыв в траве, Эдди вновь наполнилась надеждой, что позволило ей, наконец, избавиться от любых ощущений, что до стен невозможно добраться.

Несмотря на нетерпение Эдди, они разбили лагерь на обочине дороги той ночью; Эдди взволнованно болтала с Неттал, которая пыталась успокоить Эдди, но вместо этого, в основном, просто улыбалась, когда Эдди вовлекала свою кузину в своё волнение.

Стены теперь достигали так далеко в небо, что девочки видели Бинарий только по утрам, прежде чем он опускался за левую сторону стен, и по вечерам, когда он снова появлялся с правой стороны. В тени становилось почти достаточно холодно, чтобы Эдди захотелось использовать немного пламени, чтобы согреться, но пончо было достаточно, пока они шли, по крайней мере. Однако она всё же разводила костёр ночью, как для приготовления пищи, так и для тепла.

Утром шестого дня они, наконец, достигли стен. Серые кирпичи стен выглядели намного больше вблизи. Каждый кирпич был выше Эдди! И это даже не говоря о том, насколько они были широкими, легко шире, чем три Эдди, уложенные вплотную голова к ногам.

Полуразрушенная дорога вела прямо к сильно проржавевшим передним воротам. Эдди беспокоилась, что они не смогут попасть внутрь, металл простирался так высоко в воздух, что, должно быть, был безумно тяжёлым. Но затем Эдди поняла, что она глупит – она могла бы просто телепортировать всех прямо внутрь, конечно же.

Оказавшись внутри стен, Эдди поняла, что её первоначальное предположение было совершенно неверным. Это, конечно, был не замок. Хотя её второе предположение, пока они шли, было верным. Это был массивный город, разрушенные каменные стены, указывающие на некогда крепкие дома, выстроившиеся вдоль разбросанных дорог. Ни у одного из домов не было крыш, и Эдди задалась вопросом, почему.

Самое главное, город был совершенно пуст. С этой стороны стен она могла видеть лестницы и вершины самих стен, совершенно пустые от каких-либо стражников. Дома были такими же. Эдди и Неттал на цыпочках подошли к одному из жутко пустых домов без крыши, чтобы осмотреть его. Там не было двери, но был дверной проём. Внутри дома было много действительно старых вещей – старое полусгнившее дерево, которое странным образом напомнило Эдди запах затхлого леса.

Все дома были такими. Ещё одно кольцо более коротких стен возвышалось в центре города, поэтому Эдди и Неттал решили отправиться туда и посмотреть, возможно ли, что во внутреннем городе есть люди, но в этот момент Эдди искренне в этом сомневалась. Она действительно видела что-то на вершине тех стен, но это могла быть птица или что-то ещё. В любом случае, эти стены будут их целью на данный момент.