Эдди обняла себя руками и задрожала. У неё не было слов, чтобы описать их нынешнее положение. Она просто тупо смотрела на снежное поле.

Неттал начала трясти Эдди за плечи:

"Эдди!"

Эдди перевела взгляд на Неттал.

"Нам нужно найти укрытие. Разве твой папа не учил тебя этому? Давай! Мы замёрзнем до смерти!"

Вспышки моментов, проведённых в походах с отцом, пронеслись в голове Эдди. Разве отец не учил её разводить огонь? Но она не могла вспомнить. Что-то про сверло? Нет, это не то. К тому же, у неё не было ни обуви, ни шнурков. Но зачем ей шнурки, чтобы развести огонь? Это бессмыслица. Она не могла вспомнить.

"Эдди!? Ты вообще меня слушаешь?! Давай!" — Неттал начала грубо тянуть Эдди за рукав.

"На тебе даже обуви нет! Твои пальцы замёрзнут! Я видела, как жители деревни теряли пальцы из-за холода, даже когда мы лечили их в клинике. Давай найдём укрытие!" — Неттал дёрнула Эдди за рукав, заставив её споткнуться.

"Да, хорошо. Укрытие", — согласилась Эдди.

"Сплющик?" — позвала Эдди.

[Да, миледи?]

"Агх, забудь."

Выпуская магию через свою душу, Эдди вызвала Эмбер. Она на мгновение подержала маленькую, похожую на орла, а затем осторожно подбросила её в воздух. Эмбер тут же улетела, чтобы помочь найти укрытие в округе.

"Эмбер найдёт укрытие. Я почти уверена, что нам не нужно двигаться", — сказала Эдди, твёрдо упёршись ногами в ледяную слякоть. Её холодные ноги пока что растапливали снег, но она уже чувствовала покалывание в пальцах, когда они начали неметь.

"Что? Я же только что сказала тебе, нам нужно найти укрытие!" — крикнула Неттал.

Вдали, на одном из окружающих их пиков, начала осыпаться снежная лавина. К счастью, он был далеко от них.

"Нет, когда мы заблудились, мы должны оставаться на месте и ждать, пока нас кто-нибудь найдёт", — вспомнила Эдди.

"Кто тебе это сказал? Это похоже на глупую идею! Твои ноги замёрзнут, помнишь?"

Кто сказал Эдди это? Все её воспоминания о выживании и походах были перемешаны, и она помнила лишь вспышки и обрывки чего-либо по этой теме.

"Я... не помню", — сказала Эдди.

"Но я всё равно думаю, что нам нужно подождать здесь Эмбер. Что, если она найдёт укрытие, а мы пойдём в неправильном направлении от него?" — Эдди кивнула, эта логика казалась ей разумной.

[Я согласен. Давайте подождём, пока Эмбер вернётся], — Сплющик вышел вперёд Эдди и плюхнулся своим тёплым телом прямо на её ноги. Тогда начало таять ещё больше снега, но, по крайней мере, её пальцы чувствовали себя теплее под чёрной чешуёй Сплющика. Он отлично впитывал свет Бинария.

Даже если с её пальцами всё будет в порядке, с остальным телом могло быть иначе. Ни на ней, ни на Неттал не было ничего, кроме пижам. Неттал уже дрожала, и было удивительно, что Эдди ещё не начала стучать зубами.

Снег глубиной по лодыжку таял, чем дольше они ждали, пока Эдди не оказалась стоящей в луже холодной, сырой, травянистой грязи. Верхняя часть её ступней чувствовала тепло от тела Сплющика, но подошвы её ног уже давно онемели.

Неттал вдруг подняла голову и уставилась на Эдди.

"Где твоя лента?"

Эдди поспешно потянулась, чтобы потрогать свои волосы, но ленты Сена там не было. Её сердце упало.

"Я забыла её!"

Неттал вздохнула.

"Может быть, мы можем попросить Сена о помощи, используя кольцо?" — Неттал подняла правую руку и посмотрела на кольцо, всё ещё лежащее на её безымянном пальце.

"Хорошая идея!" — Эдди мысленно ругала себя за то, что забыла ленту; Кристена даже спрашивала её, не забыла ли она что-нибудь, прежде чем они покинули особняк, и Эдди сказала "нет"!

Эдди вздохнула и присела, чтобы обнять себя и согреться.

"Давай подождём, пока Эмбер вернётся, чтобы попробовать с кольцом."

Неттал кивнула в знак согласия.

Возможно, это было потому, что Эмбер знала, что девочки медленно замерзают, а может быть, потому что она быстро что-то нашла, но Эмбер вернулась всего через несколько минут. Эдди наблюдала, как крошечная птица впорхнула обратно из-за горизонта вдали, на её крыльях были маленькие фиолетовые угольки.

"Это было быстро", — заметила Неттал.

"Она быстрая пташка", — с гордостью сказала Эдди, стуча зубами.

Эмбер быстро подлетела к Эдди, и в тот момент, когда она нырнула обратно в её грудь, у Эдди уже была готова магия, чтобы отправить всех в Пространство Реальности.

Она никогда раньше этого не замечала, но в Пространстве Реальности было тепло. Намного теплее, чем в снежной морозной земле, из которой она только что сбежала. Более того, в Пространстве Реальности было также кромешно темно, и эти два фактора заставили Эдди захотеть прилечь и вздремнуть. Она встала, чтобы сходить в туалет, меньше часа назад, посреди ночи. Неудивительно, что ей хотелось спать. Однако сейчас было не время для этого.

Медленно Эдди позволила фитильку душевного пламени вспыхнуть на кончике её указательного пальца, освещая пространство, как маленькая свеча. Почему-то крошечный огонёк только ещё больше усыплял Эдди. Он напоминал ей о скудно освещённой комнате посреди ночи, и её тело соглашалось с этой оценкой.

Проверив с левой стороны, Неттал осматривала кольцо, крепко сидящее на её правом безымянном пальце.

"Попробуй выпустить через него магию", — предложила Эдди.

"Я пытаюсь!" — Неттал нахмурилась и наморщила лоб, пристально глядя на кольцо.

"Это легко. Когда я хотела использовать ленту, чтобы поговорить с Сеном, она всегда проходила сразу", — уточнила Эдди.

"Я же сказала, что пытаюсь!" — сказала Неттал с раздражением.

"Оно просто не впитывается!"

"Дай я попробую", — Эдди поплелась к Неттал и попыталась потянуться к её кольцу.

В ту же секунду, когда Эдди коснулась кольца, оно засветилось золотом, и всплеск магии яростно отбросил руку Эдди назад, отталкивая её от Неттал.

Сила удара отбросила её руку назад, причинив боль.

"Ай!" — крикнула Эдди, извиваясь от силы удара.

Магия удивила Эдди, но после того, как боль от первоначального удара прошла, её рука, казалось, была в порядке. Она несколько раз согнула её, чтобы убедиться, но сейчас она не болела, так что с ней всё будет в порядке.

"Зачем ты это сделала!"

"Это было не нарочно!" — крикнула в ответ Неттал.

"Как только ты коснулась кольца, оно, наконец, впитало мою магию и просто само так отреагировало", — объяснила она немного тише.

Сен сказал им, что кольцо защитит Неттал, а лента, которую он дал Эдди, позволит ей позвать на помощь. Страх начал подкрадываться, когда Эдди поняла, что они не смогут использовать кольцо, чтобы позвать Сена.

"Это моя вина!" — воскликнула Эдди.

"Я забыла ленту Сена!"

"Всё в порядке", — нервно сказала Неттал.

"Мы можем просто попробовать кольцо ещё раз, верно?"

"Нет", — Эдди покачала головой, когда ужас ситуации начал доходить до неё.

"Оно…", — всхлипнула Эдди.

"Оно только для... для защиты", — запинаясь, сказала она.

Эдди увидела момент, когда надежда угасла на лице Неттал. Или, может быть, это просто её щёки побледнели от испуга.

Неттал шагнула вперёд и потянулась к руке Эдди:

"Эдди, послушай меня."

Она посмотрела кузине в глаза:

"С нами всё будет в порядке, хорошо?" — попыталась сказать Неттал обнадёживающе.

"Мы замёрзнем", — указала Эдди.

"А как насчёт Эмбер, она нашла нам какое-нибудь укрытие?"

Эдди переадресовала вопрос Эмбер, которая послала импульс чувства – 'да' – казалось, сказала она эмпатически.

Крошечная искорка надежды вновь зажглась внутри Эдди, и, должно быть, это отразилось на её лице, потому что выражение лица Неттал тоже прояснилось.

"Давай поторопимся! Мы можем использовать Пространство Реальности, чтобы подобраться как можно ближе к укрытию, которое нашла Эмбер, прежде чем нас вышвырнут отсюда", — с натянутой улыбкой сказала Неттал.

"М-хм", — согласилась Эдди, кивая головой.

Эдди и Сплющик удерживали свою магию вместе как можно дольше, но они не накопили её достаточно, чтобы оставаться в Пространстве Реальности дольше, чем на несколько минут. Много её магии уже было израсходовано. Они могли бы прыгнуть в Пространство Реальности ещё несколько раз на короткий промежуток времени, или, может быть, ещё один прыжок, если они накопят достаточно, чтобы остаться на час или два.

"После того, как мы найдём укрытие, я смогу переместить нас в Пространство Реальности ещё раз примерно на час. Затем мне и Сплющику нужно будет отдохнуть", — объяснила Эдди.

"Хорошо", — сказала Неттал, продолжая идти вперёд.

"Ты сможешь помочь развести огонь?" — спросила она.

"Я не помню как", — сказала Эдди с чувством вины, подкрадывающимся к ней. Она попыталась стряхнуть его, говоря себе, что это не её вина, что она прошла через частичный каскад, но это не очень помогло.

"Что?" — сказала Неттал с замешательством на лице.

"У тебя прямо сейчас горит пламя на пальце!"

"О, точно", — Эдди посмотрела на призрачное пламя над своим кончиком пальца.

"Но от него нет тепла. Видишь?"

Эдди помахала пальцем рядом с Неттал, которая на мгновение поднесла руку к пламени.

"Хм."

"Единственное, что я могу, это сжигать души", — Эдди посмотрела на свои ноги, пока они продолжали идти. Она чувствовала, как в её душе нарастает чувство вины.

Неттал ненадолго оглянулась назад со жалостью на лице.

[Это неверно, миледи], — Сплющик остановился и слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Эдди.

[Не говори так о себе. Разве ты не освещаешь нам путь сейчас?]

Эдди улыбнулась. Ей всё ещё было немного грустно из-за всего этого, но слова Сплющика всегда могли наполнить её теплом.

[К тому же, обращай внимание на то, откуда исходят твои эмоции. Они могут исходить не от тебя, как ты можешь ожидать.]

Сплющик ткнул в душу Эдди магическим щупальцем, в том пограничном пространстве между магией и реальностью. Он направил одно из щупалец Эдди вниз в трещину в её душевной оболочке, чтобы встретиться с Эмбер. Там исходили все чувства вины.

Сплющик убрал своё душевное щупальце.

[К тому же, бывали моменты, когда это душевное пламя было горячим. Может быть, тебе просто нужно попрактиковаться.]

Эдди немного подтолкнула Эмбер.

"О", — заметила она.

"Что?" — спросила Неттал.

"Просто разбираюсь, наверное. Моя душа – бардак."

"Я исцелю тебя ещё сегодня вечером", — пообещала Неттал.

"Хорошо", — улыбнулась Эдди, тепло поднялось к её лицу. На мгновение она смогла забыть о ситуации, в которой они оказались. Но затем всё это нахлынуло снова.

"Моя магия скоро иссякнет!" — предупредила Эдди, немного ускорив шаг.

"Давай бежать как можно дальше, пока она не выбросит нас!"

Внутри своей души Эдди чувствовала, как Эмбер указывает в направлении где-то далеко впереди них.

Эдди побежала, и Неттал на секунду споткнулась, пытаясь догнать её.

"Подожди!" — крикнула Неттал позади Эдди.

Эдди на мгновение остановилась, давая Неттал время догнать её.

"Давай бежать быстро!"

Неттал решительно кивнула Эдди, и вместе они побежали как можно дальше.

К концу пробежки обе девочки вспотели, что становилось всё более очевидным, когда Пространство Реальности, наконец, выбросило всех обратно в реальность.

Острый ветер обдал вспотевшее лицо Эдди, и её босые ноги снова начали неметь, когда она опустилась по лодыжку в снег.

Но, похоже, Эдди сможет пока что сохранить свою магию. Они добрались до укрытия, что подтвердила Эмбер в душе Эдди.

Перед собой Эдди вглядывалась в зияющую пасть гигантской пещеры. Сталактиты и сталагмиты, торчащие из потолка и пола, были похожи на острые зубы.