Когда дверь со скрипом приоткрылась, Эдди оставалась в состоянии повышенной готовности, высматривая любые возможные опасности. И всё же те глаза, которые она ожидала увидеть, так и не появились. Она посмотрела за теперь уже открытую входную дверь, но увидела только луга, такие же обычные, как и всегда. Единственное, что она заметила, это то, как далеко по небу переместился Бинарий, они долгое время находились вдали от своих тел.

Больше не находясь в состоянии повышенной готовности, высматривая опасность, Эдди немного расслабилась. При этом она не могла не оглядеться вокруг снова – её глаза притягивались к деталям, которые она осматривала ранее. Что-то в них казалось... неправильным. Как будто, что-то не совсем так. Сначала она не знала, почему, но вскоре её глаза начали выхватывать странные детали.

Например, почему камин был в середине хижины? Обычно камины размещают у стены, окружают кирпичами, а над ними делают дымоход. У этого не было ничего из этого.

Стол в обеденной зоне был наклонён, не на одном уровне с землёй. Каждая ножка стола имела разную высоту от других, что делало каждую из них уникальной тревожным образом, заставляя стол неестественно наклоняться. У стола также не было стульев.

Диван лежал, развалившись по полу по диагонали, прямо рядом со шкафом, тоже в середине планировки. Как будто кто-то составил список вещей, которые должны быть в хижине, а затем расположил всё как попало специально.

Худшей частью была крыша. В некоторых местах она опускалась до уровня головы Эдди, с длинными желобами и изгибами, делающими её выше в, казалось бы, случайных местах. Это было похоже на... как будто кому-то объяснили идею бревенчатой хижины словами, но тот так и не понял, каким должен быть дом.

Эдди не могла не убраться отсюда достаточно быстро. Она тут же схватила Неттал за руку, желая утащить всех обратно наружу и вернуться в свои тела. Они начали парить вперёд.

Нахождение вдали от своего физического тела так долго заставило Эдди почувствовать себя глубоко некомфортно, как будто она потеряла что-то ценное, и ей отчаянно нужно было пойти искать это. Она не особо замечала этого во время лабиринта, но, возможно, это было потому, что она была отвлечена. Чем больше она замечала свой дискомфорт, тем хуже он становился, возрастая с каждым мгновением.

Когда они подошли к открытой двери, Эдди была готова промчаться прямо вперёд и начать лететь как можно быстрее обратно к своему телу. С рывком Неттал остановила их, эфирная рука Эдди на мгновение неестественно вытянулась, прежде чем отскочить назад, как пружина.

Она бросила на свою кузину возмущённый взгляд, но Неттал просто закатила глаза. Неттал указала вокруг краёв дверного проёма и изобразила сканирование. Она хотела быть осторожной, поняла Эдди. Может быть, высматривать возможных врагов.

После того, как Неттал потратила некоторое время на осмотр внешней стороны двери, а Эдди помогала с другой стороны, они, наконец, вышли из странной хижины. С последним взглядом назад, Эдди уставилась на молоток на двери; он действительно напоминал Эмбер – охотника за душами в форме дверного молотка, его металлические глаза, казалось, блестели, когда Эдди смотрела на него. Как только она собралась повернуться обратно, она увидела, как дверь начала закрываться сама по себе.

{Ты помнишь, как вернуться?} — спросила Эдди Сплющика.

Он наклонил голову к ней, его глаза мерцали, когда он ответил:

[Конечно, миледи. Следуй за мной.]

Неттал и Лотти тоже последовали за ними. Как и в прошлый раз, когда она путешествовала так быстро в эфирной форме, мир, казалось, двигался вокруг неё, а не Эдди двигалась сама.

Они добрались до своих тел без проблем, все четверо сбились в одну большую кучу. Однако Эдди поняла, что и её, и Неттал непокрытые лица покраснели. Но бледное, веснушчатое лицо Эдди было намного хуже, и она просто знала, что у неё будет ужасный ожог от Бинария, когда она проснётся.

Вообще-то, паря здесь, над своим телом, вот так... Эдди пришла к ужасному осознанию; она не помнила, как вернуться в своё тело. Она просто, что ли, вплывала обратно в себя? Почему это никогда раньше не было проблемой? Может быть, она просто слишком много думает. Следуя своему первоначальному инстинкту, она подплыла к своему телу, прежде чем нырнуть прямо внутрь.

* * *

* * *

Эдди проснулась с глубоким, спокойным вдохом. Что-то тёплое и тяжёлое лежало у неё на груди, но это не было неудобно. Она наклонила подбородок, чтобы лучше рассмотреть, и увидела своего Сплющика. Он медленно моргнул, лениво посмотрев на неё.

"Ты кот," — заявила она, её горло звучало сухим и хриплым, заставляя её хотеть пить. К счастью, они были прямо рядом с ручьём.

Что-то начало двигаться слева от неё, прежде чем она услышала громкий кашель рядом с собой. Эдди начала садиться, Сплющик соскользнул вниз к ней на колени, когда она это сделала. Она посмотрела в сторону, Неттал кашляла в локоть.

События из их эфирного приключения всё ещё были в глубине сознания Эдди, но они казались странно далёкими. Она, конечно, помнила всё, что произошло, но казалось, что события произошли как часть сна. Эдди казалось, что приключение было почти лишено содержания, каким-то образом, как будто оно было не совсем реальным.

Но доказательство было в её новой магической технике. Вещи, которые она узнала из книг на пьедесталах, не дали ей новых сил; они просто научили её разным способам использовать свою уже существующую магию – как придавать ей форму в случае её душевного пламени.

Она могла видеть новую способность, плавающую в её разуме даже сейчас. В то время как две последние были способами формировать её огонь, эта способность имела какое-то отношение к её способности становиться эфирной – второй половине её сил, которые она получила от Эмбер.

Учения из книги тоже казались далёкими, как будто наполовину забытые из сна. Она почти чувствовала, как это работает, как будто это было на кончике её языка, или как будто она вспомнит в любой момент. В основном, казалось, что если она начнёт движения, остальное всё заполнит пробелы самостоятельно.

Пока она отбросила эту мысль; прямо сейчас им больше всего нужна была вода и, в более общем смысле, восстановить свои тела после того, как они так долго сидели под Бинарием. Она чувствовала себя липкой от пота, хотя погода была в основном прохладной. Бинарий светил на них всё это время, а чёрная чешуя Сплющика практически превратила его в печь прямо над ней.

Как только Неттал перестала кашлять, Эдди спросила:

"Ты в порядке?"

Её голос всё ещё звучал хрипло, но её рот снова начал увлажняться.

"Да, просто хочется пить," — тихо ответила Неттал.

Встав, Эдди подняла Сплющика, в результате чего его ноги повисли, прежде чем она снова опустила его на землю. Он сразу же встрепенулся, следуя за ней на четвереньках.

[К ручью?]

"К ручью," — подтвердила Эдди вслух. И, боже, как же было приятно снова говорить вслух!

Когда она подошла туда, Эдди сразу же окунула всю свою голову в ручей. Она тут же пожалела об этом, случайно зайдя слишком далеко и набрав в рот донную грязь. Это даже немного испортило область для питья, так как она подняла всякую гадость в воду.

Она вытащила голову из воды, её волосы теперь были насквозь мокрыми и разбрызгивали воду повсюду. Сплющик начал издавать свой странный хихикающий звук, глупое создание смеялось над ней. Итак, в качестве справедливой мести, Эдди начала красться вперёд, вытянув руки перед собой.

"Иди сюда, Сплющик," — вежливо попросила Эдди.

[Ты собираешься бросить меня в ручей], — сказал он, смирившись.

"Я собиралась, но теперь ты лишил меня всего веселья," — надулась она.

"Угх, ладно."

Она начала идти дальше вверх по течению, к участку, где вода была ещё чистой, когда внезапно остановилась.

"Ты хочешь, чтобы я бросила тебя в ручей?"

[Не особо.]

"Ладно, я не буду."

И она имела это в виду. Если он так серьёзно к этому относился, она на самом деле не хотела обижать его. Может быть, позже у него будет более игривое настроение.

Эдди, наконец, прилично попила воды, на этот раз будучи намного осторожнее, чтобы не засовывать всю голову в ручей. Вместо этого она просто пила с поверхности. Вода была прохладной и освежающей, облегчая её хриплое горло и сухость во рту. Её лицо тоже жгло, сочетание холода от воды и её сухой, обожжённой Бинарием кожи.

"У тебя есть ожоги?" — спросила Эдди Сплющика.

[Не думаю. Моя чешуя на самом деле не обжигается. Однако я могу чувствовать себя слишком жарко, и в этом случае я могу тяжело дышать, чтобы снизить температуру своего тела. Прохладный воздух и ветер на этот раз, в основном, держали меня в порядке.]

"Я бы хотела, чтобы моя кожа не обжигалась..." — проворчала Эдди. Она всегда легко обгорала, её бледная веснушчатая кожа впитывала солнечный свет, как сумасшедшая.

Одной рукой Эдди начала выжимать волосы, когда заметила, что Неттал и Лотти тоже идут к ручью.

"Почему у тебя такие мокрые волосы?" — смущённо спросила Неттал.

"Они стекают по твоей спине и на твоё пончо."

"Да... но вода очень хорошая!" — воскликнула Эдди.

Неттал почему-то просто вздохнула. Затем она подошла к ручью и зачерпнула руками воду, чтобы поднести её ко рту. В этот момент Эдди поняла, что ей никогда не нужно было окунать голову в воду; она могла бы просто сделать то, что сейчас делала Неттал... но ей хотелось окунуть всю голову в воду.

"Ты можешь исцелить моё лицо?" — спросила Эдди, когда Неттал закончила пить.

Неттал широко раскрыла глаза, только сейчас, казалось, заметив, насколько обгорела Эдди.

"Конечно!"

Она поспешила подойти, и со вспышкой светящихся зелёных глаз лицо Эдди перестало жечь.

"Эм, у тебя тоже ожог."

Эдди любезно проинформировала Неттал. Та, должно быть, не поняла.

"О, спасибо, Эдди."

Неттал просияла ей в знак признательности.

После того, как все нашли время, чтобы восстановиться у ручья, а Неттал также провела сеанс исцеления Сплющику и Лотти на всякий случай, Эдди и Неттал пришлось решить, что делать дальше.

По расположению Бинария на небе, похоже, уже был вечер. И все были голодны, поэтому они решили просто поесть и разбить лагерь здесь на ночь. Завтра они ненадолго вернутся в город, чтобы проверить, изменился ли цвет светящегося камня, а затем отправятся к последним руинам.

Пока они ели, девочки говорили о испытании, которое они прошли. Неттал даже объяснила, как работал лабиринт! Видимо, там было восемь вращающихся комнат, все они двигались против часовой стрелки, когда они перемещались в третью комнату. Кроме того, причина, по которой они так много раз начинали заново в первой комнате, заключалась в том, что не все двери на самом деле вели в комнату всё время. Если дверь вела куда-то, кроме соединительной комнаты, лабиринт просто возвращал их прямо к началу.

Ну, в любом случае, Эдди не хотела слишком много думать о лабиринте. О чём она хотела думать, так это о своей новой способности, поэтому она провела остаток ночи, пытаясь понять её. Она просто не работала, как бы сильно она ни старалась. Чем больше она думала об этом, тем больше она, казалось, ускользала.

Поскольку она чувствовала себя в тупике, Эдди решила спросить об этом Сплющика.

[Поскольку эти руины были полностью посвящены становлению эфирным, я полагаю, что твоя новая способность тоже должна требовать быть эфирной.]

После этого совета всё встало на свои места! Как раз когда они собирались ложиться спать, Эдди снова вытащила себя из своего тела. На этот раз она попыталась использовать новую способность, и она сработала с первой попытки. Это было не то, что она делала, думая об этом; скорее, она больше чувствовала это – способность просто как бы 'работала'. Похожее на сон ощущение пребывания в эфирном состоянии очень помогло ей заработать, так как всё казалось более интуитивным во сне, по крайней мере, для Эдди.

Когда она пожелала этого, Эдди смогла обнаружить другие души поблизости. То, как это работало, было просто; она видела цветной контур вокруг всего, на что смотрела. У Сплющика был синий контур – цвет его магии и души. Точно так же у Неттал и Лотти были зеленые контуры вокруг них. Пока что ей нужно было находиться очень близко к кому-то, чтобы способность работала, но в будущем, и с некоторой практикой, Эдди думала, что она сможет работать и на большом расстоянии.

А пока она решила лечь спать. Даже если быть эфирной ощущалось 'мечтательно', она всё равно чувствовала умственную усталость. Итак, она вернулась в своё тело, позволив настоящему сну прийти и настоящим снам последовать за ним.