— Какая хорошая погода.

— И вправду.

После отчаянных размышлений о чем-то, с моих губ сорвалась такая обычная фраза. Как обычно, я получила небрежный ответ, прежде чем снова воцарилась тишина.

С легким вздохом я перевела взгляд с вида за окном резиденции герцога на красивого мужчину, сидящего передо мной.

Филипп Лоренсон. Он был сыном герцога и в то же время моим женихом.

Темно-синие волосы того же цвета, что и ночное небо, и золотистые глаза, похожие на сверкающие звезды. Черты его лица настолько прекрасны, что ослепляют всех вокруг. Он всегда был тихим и невыразительным — также широко известен как "Ледяной принц". Благодаря своей красоте он был чрезвычайно популярен в социальных кругах.

Казалось, его не волновала неловкая атмосфера. Грациозным движением он хладнокровно отхлебнул свой чай.

...Независимо от того, сколько я думала об этом, я, дочь виконта, Виола Уэсли, была совершенно ниже его уровня. Я была немного красивее большинства людей — но даже это меркло по сравнению с его красотой.

Причина, по которой он был помолвлен со мной, заключалась в том, что в прошлом, когда герцог Лоренсон был в ужасной опасности, именно виконт Уэсли — предсказатель судьбы — спас его. Когда герцог сделал так, как сказал виконт, все прошло хорошо.

Кажется, что когда герцог захотел отплатить ему, виконт попросил герцога об этом: “Если однажды наши дети будут одного возраста, я хочу, чтобы они поженились”.

Спустя более 100 лет именно мы с Филиппом наконец выполнили данное условие.

Герцог Лоренсон, который все еще чувствовал себя в долгу перед моей семьей, немедленно подал заявление о помолвке. Я родилась через месяц после Филиппа. У моей семьи не было причин отказываться, и решение о помолвке было принято в кратчайшие сроки.

— Эм, лорд Филипп...

— Что?

— Мы должны просто вернуться к тому, чтобы встречаться только раз в месяц. Не мог бы лорд Филипп, пожалуйста, передать это герцогу?

С раннего детства мы всегда встречались раз в месяц. Предполагалось, что мы будем проводить время вместе, но на самом деле все, что мы когда-либо делали, это встречались лицом к лицу, пили чай и обменивались несколькими словами.

Всякий раз, когда я пыталась заговорить с ним, он всегда отвечал либо “О”, либо “Да”, — на этом разговор, по сути, заканчивался. Это была просто боль.

С самого начала он был не очень разговорчивым человеком. Поэтому он никогда особо не разговаривал со мной. Так было с тех пор, как мы были детьми.

Каждый раз я продолжала молиться, чтобы время пролетело незаметно, и тогда бы это закончилось.

Однако внезапно, несколько месяцев назад, наши встречи стали проводиться дважды в месяц. Я не знала, о чем думает герцог. Действительно ли мы должны так впустую тратить время друг друга? Тем более, что Филипп был занятым человеком. На днях я сказала герцогу просто отменить встречи, но он только улыбнулся мне.

— Почему же?

Я думала, что он разделяет те же чувства. Несмотря на это, когда я получила что-то вроде ответа, из моего рта вырвался дурацкий голос.

— Почему, вы спрашиваете... Но разве вы не заняты, лорд Филипп?

— Я, конечно, не свободен, но мои дела занимают всего несколько часов. Поэтому нет проблем.

Когда я услышала это, у меня не было другого выбора, кроме как ответить:

— Я поняла.

После минутного молчания Филипп первым подал голос.

— Я приглашен на вечерний бал к знакомому на следующей неделе. Не хотите ли присоединиться ко мне?

— Я поняла.

Как у его невесты, у меня редко была возможность выйти и взаимодействовать с ним. Он приглашал меня только тогда, когда требовалось моё присутствие.

Но всякий раз, когда мы посещали светское мероприятие, он всегда спешил вернуться домой, обменявшись минимумом приветствий. Я слышала от окружающих меня людей, что такого не бывает, когда он один — может быть, ему неловко появляться со мной на публике?

Мне не нравилось, когда на меня нападали фанатки Филиппа, и поскольку я редко ходила на светские мероприятия одна, я начинала чувствовать себя социально замкнутой. С раннего детства меня строго воспитывали, чтобы я помогала Филиппу, но бремя герцогини было слишком тяжелым для меня.

Я едва могла даже ощутить вкус своего чая. Из-за молчания, которое длилось некоторое время, я начала считать количество колец на деревянном столе. ◇◇◇

— Спасибо, что уделили мне сегодня время. Тогда я встречусь с вами на следующей неделе на вечернем балу.

— Да.

Казалось, у Филиппа были дела, и он закончил встречу через тридцать минут. Тем не менее, каким бы занятым он ни был, он всегда провожал меня до моего экипажа.

Когда я вошла в карету и больше не видела его силуэта из окна, я глубоко вздохнула.

— ...Хаа.

Наша свадьба состоится в следующем году, как только нам обоим исполнится 18 лет.

Однако, если мы поженимся таким образом, сможем ли мы когда-нибудь обрести счастье? Филиппу следует подумать о более подходящем партнере.

Несмотря на то, что моя семья имела титул виконта, наше финансовое положение было стабильным. Я бы не возражала, если бы расторгла свой брак с ним.

“Я ненавижу вас, лорд Филип!”

“...Я тоже вас ненавижу”.

Внезапно я вспомнила ту прошлую перепалку. Разумеется, упомянутое произошло, когда нам обоим было по 14 лет. Даже в тот момент Филипп был неразговорчив. Несмотря на это, в то время было не так неловко, как сейчас.

Карета раскачивалась, и в это время я задавалась вопросом, есть ли у меня какой-нибудь способ разорвать помолвку.

Внезапно карета затряслась, создавая ужасный шум. В следующий момент она резко перевернулась вверх дном. И в это же время я почувствовала резкую боль в голове — затем потеряла сознание.