— Прежде чем я вернусь домой, я хотел бы обменяться парой слов с твоими родителями.

— Я поняла.

Я поднялась с дивана вместе с Филиппом. Наши руки все еще были соединены.

Было неловко, что мои родители увидели бы меня в таком виде… Даже мой отец, который предложил аннулировать брак, остался бы в недоумении.

— Ммм, Фил, не отпустишь ли ты мою руку?

— Тебе это не нравится?

— Это не так, но моя рука вспотела...

— Понял.

Наконец, моя правая рука была освобождена

– или мне так показалось.

Я почувствовала облегчение, но не успела я опомниться, как его правая рука крепко сжала мою левую руку.

...Нет, я уверена, что проблема не в этом.

...Во-первых, я была той, кто это инициировал. Размышляя о полном провале операции, я не могла придумать ни одной причины, чтобы убедить его. Поэтому я спокойно вышла в холл, где нас ожидали мои родители.

Когда они увидели, что мы возвращаемся, держась за руки, без споров или чего-либо еще, они выглядели вне себя от радости.

— Как мы и думали! – почему меня одолевают такие дурные предчувствия?

— Пожалуйста, позвольте продолжить нашу с ней помолвку.

Я кашлянула — когда он сказал, что собирается перекинуться парой слов, это было то, что он имел в виду!?

— Но, учитывая ее состояние, вместо поддержки, не будет ли она только обременять вас, лорд Филипп? – подал голос мой отец.

— Если Виола будет рядом со мной — это все, что мне нужно. Я сделаю все возможное, чтобы она не испытывала неудобств из-за отсутствующих воспоминаний. Я буду дорожить ею больше всего на свете и буду готов сделать для нее все. Я клянусь защищать ее до конца своей жизни.

Выражение лица Филиппа было невероятно серьезным. Не говоря уже о том, что его предыдущие слова прозвучали как предложение!

В самом конце он сказал: — Я люблю ее.

На моих родителей, казалось, произвели впечатление его слова. На самом деле, моя мать даже вытирала глаза платком.

...Должно быть, его слова были ложью. Иначе зачем бы этому Филиппу произносить такую длинную речь?

— Я понимаю чувства лорда Филиппа. Виола, что ты думаешь?

— Э-э, я, э-э...

— Ранее она сказала, что останется рядом со мной.

— О, это так? Приятно слышать.

Имел ли он в виду тот факт, что я кивнула, когда он ранее сказал "не уходи"?

Начнем с того, что мне особо нечего было сказать. Однако, когда я увидела, с каким облегчением вздохнули мои родители, я могла только тихонько бубнить.

Твердо пообещав моим родителям, что навестит меня на следующей неделе, Филипп отправился домой.

◇◇◇

Неделю спустя.

Покачиваясь в карете, предназначенной для дома герцога Лоренсона, я задумалась о своем будущем.

Расторжение нашей помолвки в моей нынешней ситуации казалось совершенно невозможным.

После долгих размышлений я решила, что выясню, почему он солгал. Честно говоря, это действительно вызвало у меня интерес.

Обычно, когда я прихожу в дом герцога, меня сопровождают в гостиную. Но по какой-то причине сегодня меня отвели в комнату Филиппа. Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз посещала его комнату.

Меня пригласили сесть на красивый, большой диван лицом к лицу, и когда я села, он почему-то сел прямо рядом со мной.

— Вот так я привык разговаривать с тобой всё это время.

Ах. Очевидно, его ложь все ещё в силе

Пока горничная заваривала чай, я непринужденно блуждала взглядом по его комнате. Мой взгляд остановился на картине, висевшей на стене. На ней были изображены Филипп, герцогиня, а также его младший брат Седрик.

На изображении у него были темно-синие волосы, завязанные в хвост до пояса – это вызвало у меня ностальгию.

— Это было, когда мне было 13 лет.

Заметив мой пристальный взгляд на картину, Филипп объяснил.

О нет, зачем он подстриг свои волосы, которые были такими длинными и красивыми?

Внезапно, в один день, он подстриг свои волосы так, что они доходили только до плеч. В его случае, я думаю, он хорошо смотрелся бы с любой прической.

«Я подстриг свои волосы”.

«Вижу. Ты выглядишь чудесно!”

“...Это так?”

Вскоре после этого у нас с ним состоялся такой разговор. Я помню, что была сбита с толку — почему он сообщил мне об этом таким образом? Особенно когда это изменение мог заметить каждый.

В тот раз он просто ушел, так что я не могла этого узнать, но теперь, когда я притворяюсь, что ничего не помню, разве это не шанс? Я так подумала и решилась спросить.

— Раньше у тебя были длинные волосы. Твоя нынешняя прическа тоже выглядят чудесно, но зачем ты их состриг?

— Потому что ты сказала, что тебе нравятся парни с короткими волосами.

— Понятно... — а? Я так и сказала?

— Верно.

Филипп кивнул мне, но я все же задавалась вопросом.

Я не помню, чтобы говорила ему что-либо подобное – в этом не было никаких сомнений! Должно быть, хорошо, что я симулировала амнезию.

Пока я размышляла, он продолжил.

— Если быть точным, я слышал, как ты сказала это подруге.

—...Подруге?

— Да. Когда дочь барона Престона спросила тебя, какой тип парней тебе нравится — длинноволосые или коротко стриженные, ты ответила, что тебе нравятся те, у кого короткие волосы.

Дочь барона Престона, Джейми Престон, была моей лучшей подругой.

Я сразу вспомнила это – до такой степени, что чуть не ахнула.

Когда он сказал это, я вспомнила, как она спрашивала меня об этом на вечеринке несколько лет назад. Моя плотоядная подруга сказала, что тип мужчины, к которому она подойдет в тот день, будет зависеть от моего ответа.

На той вечеринке также присутствовал мой знакомый, который сказал, что Джейми симпатичная. Вот почему моим ответом было "короткая стрижка". Лично я предпочитаю короткие волосы, но это не было приоритетом.

...Конечно, там был Филипп. Но кто бы мог подумать, что он подслушал наш разговор?

Что ж, если я хорошенько подумаю, то время вечеринки и время, когда он подстригся, действительно совпадают.

Что означало…

—...Только из-за этого ты подстригся?

— Для меня больше нет причин.

Из-за моего случайного, простого заявления.

Только из-за этого он отрезал свои красивые, длинные волосы, которые отращивал годами.

—...Почему ты –

— Даже если немного, я хотел, чтобы Виола думала лучше обо мне.

Сказав так, он мягко улыбнулся, и мое сердце резко подпрыгнуло.

Зачем ему такое говорить?

Но по какой-то причине я не чувствовала, что ложь Филиппа была такой же непостижимой, как раньше.

— Это…

...Как будто Филипп действительно любит меня.