Когда Ваан вышел из Великого Зала Знаний, снаружи его ждал миллион реабилитированных учеников. Большинство из них пришли из Большого Зала Дилемм, и лишь небольшое меньшинство – из других Залов Дилемм.

Разумеется, никто из них не бездельничал, находясь в лагере за пределами Великого Зала Знаний.

Некоторые реабилитированные ученики сидели в медитативных позах и занимались культивированием, используя свои ограниченные ресурсы, а другие изучали знания, сохраненные на электронных планшетах.

В эпоху технологий для учеников было нормальным носить всю свою коллекцию знаний на одном смарт-устройстве. Это было намного лучше, чем обладать межпространственным артефактом, хранящим горы физических книг и свитков.

Ведь искать конкретные материалы в такой большой коллекции было неэффективно и неудобно.

Тем не менее, когда Ваан вышел из Большого зала знаний, все уделили ему самое пристальное внимание. Надежда, волнение, предвкушение… Ваан чувствовал различные эмоции по их пристальным взглядам.

«Милорд, мы хотели бы последовать за вами. Пожалуйста, создайте фракцию и позвольте нам служить вам,« озвучил коллективное желание группы рыбочеловек Черный Кит, добавив, «Я готов пожертвовать все свои очки вклада на это дело.»

«Я также пожертвую все свои очки вклада, мой Повелитель. Пожалуйста, позвольте мне служить вам!»

«Я тоже, Милорд!»

«И я!»

Реабилитированные ученики один за другим озвучивали свои пожелания нескончаемым потоком, казалось, так будет продолжаться вечно. Однако тишина быстро наступила, когда Ваан поднял руку.

«Я понимаю, чего вы все хотите. Однако никто из нас не готов взять на себя такую большую ответственность. Без прочного фундамента новообразованная фракция легко рассыплется под натиском других,» прошелся Ваан взглядом по толпе.

«Фракция не может действовать только потому, что этого хотят люди. Фракции нужны и сила, и ресурсы. Если вы хотите, чтобы я основал фракцию, докажите мне, что у вас есть хотя бы возможность защитить ее, а не просто позволить более сильным фракциям поглотить ее!

«Преодолевайте свои узкие места и развивайте свое совершенство! Когда придет время создавать фракцию, я приму вас всех,» твердо заявил Ваан.

«Да, мой Лорд!» Ответили реабилитированные ученики с новой решимостью и осознанием.

Действительно, они слишком поспешили, желая, чтобы Ваан основал фракцию, и не подумали ни о чем другом. Ваан был всего лишь новым учеником Внешнего дворца. Он не обладал ни высокой базой культивации, ни финансовыми возможностями, чтобы управлять ею.

Если Ваан создаст фракцию раньше времени, это отнимет у него все время и задержит его культивацию.

В конце концов, конкуренция между фракциями была намного острее, чем между отдельными учениками. Проблемы, которые сильная фракция могла легко и быстро решить, у слабой фракции отнимали больше сил и времени.

Поэтому сейчас было не самое лучшее время для создания фракции. Ваан лишь закладывал основу для этого.

«Ха-ха-ха, впечатляющая речь. Я был почти тронут,« неожиданно грубо и язвительно произнес рыбочеловек уровня Божественного Повелителя Серой Акулы и добавил, «Однако Благородному Ваану не нужно идти по такому сложному пути, есть простой выбор.»

«Присоединяйтесь к нашей фракции Зандера и поклянись поддерживать нашего Лорда, Благородного Зандера. Если вы согласитесь, наш Благородный Повелитель пообещает предоставить вам все необходимое руководство и ресурсы, Благородный Ваан.»

'Смутьяны наконец-то начали преграждать мне путь, да? Похоже, я привлек к себе слишком много внимания,' тихо подумал Ваан.

Вскоре Ваан спокойно, но смело ответил, «Я благодарен Благородному Зандеру за высокое мнение обо мне. Однако я сам себе хозяин и не намерен никому служить. Поэтому я вынужден смиренно отказаться от вашего предложения.»

«Ты смеешь отказываться?» Нахмурился Божественный Повелитель рыбочелоек Серая Акула, слегка надавив на него.

Однако когда его Божественная аура навалилась на Ваана, ее быстро рассеяла другая частица Божественной ауры.

«Ха-ха-ха, у Благородного Зандера интересные идеи,» небрежно усмехнулся Божественный Повелитель с головой морского льва, «Благородные существа всегда были соперниками друг друга. Однако не существует правила, согласно которому один не может поддерживать другого.»

«Раз так, то попытка завербовать Благородного Ваана была действительно хорошей идеей. Однако если бы Благородному Ваану пришлось выбирать, почему бы он выбрал вашу фракцию Зандера, занимающую третье место, а не мою фракцию Леомариса, занимающую второе место?»

«Не заходи слишком далеко, Шкипер. Я разговаривал с Благородным Вааном. Не тебе вмешиваться!» С мрачным выражением лица заявил рыбочеловек серой акулы уровня Божественного Повелителя.

Повелитель Морской Лев проигнорировал его и, повернувшись к Ваану, пообещал, «Наша фракция Леомариса превосходит фракцию Зандера. Если ты пообещаешь поддержать нашего Лорда, мы сможем предоставить тебе лучшие условия, Благородный Ваан.»

«Благодарю за предложение. Однако мой ответ остается неизменным… Я не буду присоединяться ни к чьей фракции. И если честно, никто не достоин властвовать надо мной,» смело заявил Ваан, несмотря на риск оскорбить собеседника. Его отказ оскорбил бы их в любом случае.

«Кеке-ке-ке, такая уверенность, а в итоге тебе отказывают. Ты выставил себя на посмешище, Шкипер,» хмыкнул рыбочеловек Серая Акула уровня Божественного Повелителя, почувствовав себя немного лучше.

Дружелюбие Шкипера быстро исчезло, сменившись мрачностью.

«Благородный Ваан, сегодня ты должен выбрать фракцию. Думаешь, все дадут тебе спокойно расти, если ты этого не сделаешь?» Шкипер угрожал принудительным тоном.

«А разве нет фракции выше вашей по рангу?» Весело заметил Ваан, хотя он тоже не собирался вступать в нее.

Тем не менее внимание всех переключилось на представителя фракции Эктелиона, красного ракообразного Божественного Повелителя по имени Криллс.

«Благородный Ваан не намерен вступать ни в какую фракцию. Я не хочу позорить себя и своего Лорда,» Криллс махнул рукой, отвергая любые намерения завербовать Ваана.

Между тем у представителей фракций более низкого ранга шансы на успех в наборе были еще более низкими. Поэтому никто не выступил вперед, чтобы сделать свое предложение.

«Благородный Ваан, путь, который ты выбираешь, чрезвычайно труден. Ты уверен, что хочешь пройти его?» Нахмурившись, спросил Шкипер, надеясь на другой ответ. Он добавил, «Если все будут работать вместе с целью подавить тебя, ты не сможешь развиваться.»

«Полагаю, нам придется подождать и посмотреть, правда это или нет, не так ли?» Ваан бесстрастно улыбнулся.

«Хм! Раз уж ты упрямо отверг доброту нашего Лорда, надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Благородный Ваан. Желаю тебе удачи в твоем начинании,» промолвил Шкипер, прежде чем удалиться.

Представители других фракций тоже ушли, вернувшись к своим Лордам за следующими инструкциями.

Тем временем канал Ваана Помпосити был охвачен огнем: его преданные подписчики наводнили чат своими нефильтрованными мнениями по этому вопросу, который был полностью раскрыт под вечно записывающим объективом Помпоса.

«Что за кучка внучат! Как они смеют издеваться над Благородным Вааном! Неужели они думают, что смогут остановить возвышение Благородного Ваана своей властью?»

«Хмф, та ну? Эти ублюдки только и умеют, что угнетать новых учеников своим подавляющим влиянием. Однако такие старые трюки не сработают с таким талантливым человеком, как Благородный Ваан.»

«Братья и сестры, предупреждаю! Я не сомневаюсь, что Благородный Ваан поднимется, несмотря на все их подлые уловки! Однако для нас это совсем другая история! Мы можем стать мишенью, когда их старые трюки не смогут помешать росту Благородного Ваана.»

«Все, оставайтесь в безопасности. В эти дни будет слишком опасно выходить на улицу для выполнения заданий.»

«Не беспокойтесь! Я собираюсь заняться уединенным культивированием. Я не дам этим громилам ни единого шанса разыграть меня. День, когда я покину свою культивационную комнату, станет днем, когда Благородный Ваан создаст свою фракцию.»

«Отлично. Я тоже так сделаю.

«Даже если мне придется пойти на такой риск, я буду тренироваться в Запредельном Морском Царстве. Уединенное культивирование не поможет мне добиться прорыва. Я отказываюсь быть слабым, чтобы на меня вечно смотрели свысока! Я должен стать сильным ради Благородного Ваана!»

«Да! Я лучше умру, чем стану бременем Благородного Ваана!»

«Вы все сошли с ума. Благородный Ваан – всего лишь новый ученик с небольшой историей во Внешнем дворце. Один акт милости, и вы все так поклоняетесь ему... Разве это не безумие? Такой уровень преданности не имеет смысла! Говорите, вам что, мозги промыли или что?»

«Промыли мозги? Нет нужды объяснять неверующим вроде тебя. Ты все равно не поймешь.»

...