Квирк не узнал имя. Оно казалось знакомым, однако человека, которому оно принадлежало, вспомнить не удавалось. Иногда это происходило таким образом: кто-то без предупреждения всплывал из его прошлого, безнадёжно пьяного прошлого. Кто-то, кого он уже не мог вспомнить, просил взаймы или предлагал вложить деньги в надёжное дело, а то и просто хотел наладить контакт вследствие одиночества или же узнать, жив ли Квирк и помогла ли ему выпивка. А тот в основном лишь отмахивался, бормоча о напряжённой работе. Это должно было быть легко - просто имя и номер телефона, оставленные в регистратуре больницы, и он мог легко потерять листок бумаги или выбросить его. Однако что-то привлекло его внимание. Нечто срочное, тревожное, то, что он не может объяснить, но что по-прежнему его беспокоит. Билли Хант. Что за имя вспыхнуло в нём? Было ли это потерянным воспоминанием или, что более жутко, предчувствием? Он положил клочок бумаги на угол стола и попытался не обращать на него внимания. В самый разгар лета день был жарким и душным, а на улицах тяжёлый воздух был наполнен тонкой пеленой лилового дыма, и Квирк был рад прохладе и тишине своего подвального офиса без окон в отделении патологии. Он повесил пиджак на спинку стула и снял галстук, не развязывая узел, расстегнул две пуговицы рубашки и сел за захламленный металлический стол. Ему нравился знакомый запах старого сигаретного дыма, чайных листьев, бумаги, формальдегида и чего-то ещё - мускусного, плотского, что было его особым вкладом. Он зажёг сигарету и перевёл взгляд на газету с посланием Билли Ханта. Только имя и номер, нацарапанный оператором при помощи карандаша, и слова "Пожалуйста, позвоните". Чувство предвкушения было сильнее, чем когда-либо. Пожалуйста, позвоните. Безо всякой причины он стал вспоминать случай в пабе Макгонагалл, когда полгода назад, пьяный, с головокружением, посреди рождественских пиршеств на дне пустого стакана с виски он увидел собственное раскрасневшееся, мутное, а после вмиг побледневшее лицо и с неподготовленной уверенностью понял: только что он выпил свой последний напиток. С тех пор он был трезв, и тем самым был поражён, как и любой, кто знал его. Он чувствовал, что решение принял не он, а каким-то образом оно было принято за него. Несмотря на все годы тренировок и пребывания в комнате для препарирования, у него было тайное убеждение, будто тело имеет собственное сознание и знает себя и свои потребности так же хорошо, как и неосязаемая душа. Постановление, которое он получил в ту ночь, было абсолютным и неоспоримым. В течение почти двух лет он падал в пропасть пьянства почти так же сильно, как и в то время, два десятилетия назад, когда его жена умерла. А теперь падение было нарушено. Покосившись на клочок бумаги в углу стола, он поднял телефонную трубку и набрал номер. Звонок прозвенел на расстоянии. Затем из чистого любопытства Квирк перевернул ещё один стакан виски, на этот раз не опустошённый, дабы выяснить, действительно ли возможно увидеть себя на дне. Но отражение не появилось. Звук голоса Билли Ханта не помог; он не узнал его, как и имя. Акцент был одновременно плоским и поющим, с широкими гласными и притупленными согласными. Соотечественник. В тоне послышалось лёгкое дрожание, мимолётное колебание, как будто говоривший вот-вот разразится

смехом или чем-то ещё. Некоторые слова он произносил невнятно, торопливо перебирая их. Возможно, он был пьян? "Ах, ты не помнишь меня. - сказал он, - Или помнишь?" "Конечно, помню", - солгал Квирк. «Билли Хант. Ты говорил, что это звучит как рифмованный сленг. Мы вместе учились в колледже. Я учился на первом курсе, когда ты был на последнем. Я действительно не ожидал, что ты меня вспомнишь. Мы проводили время с разными людьми. Я сходил с ума по спортивной игре, футболу, в то время как ты прогуливался с артистами, и твой нос застревал в книгах, Аббатстве или Вратах каждый вечер. Я отказался от лекарств - не хватило духу." Квирк позволил удару тишины пройти, а после спросил: "Чем ты занимаешься сейчас?" Билли Хант сильно неустойчиво вздохнул. "Не обращай внимания, - проговорил он скорее устало, чем нетерпеливо, - что более важно сейчас – это твоя работа". И наконец в напряжённой памяти Квирка стало складываться лицо. Большой широкий лоб, определённо сломанный нос, солома из рыжих волос, веснушки. Сын бакалейщика с юга, из Уиклоу, Уэксфорда, Уотерфорда, одного из Западных округов. Спокойный, но склонный к агрессии, когда его провоцируют - отсюда и разбитая перегородка. Билли Хант. Да. "Моя работа? - сказал Квирк, - Как это?". Последовала ещё одна пауза. "Жена, - сказал Билли Хант, и Квирк услышал резкий выдох из этих раздробленных носовых впадин, - она покончила с собой". Они встретились в кафе Бейли на Графтон-стрит. Было время обеда, и многие места были заняты. Богатый жирный запах кофейных бобов, прожаренных в большом баке, заставил желудок Квирка, уловившего аромат у самой двери, немного заурчать. Странно то, что эти вещи казались ему теперь тошнотворными; он ожидал, что отказ от выпивки притупит его чувства и примирит его с миром и его спасителями, но выходило наоборот - временами он казался ходячим клубком нервных окончаний, атакованных со всех сторон возбуждающими запахами, вкусами, прикосновениями. Интерьер кафе казался тёмным после ослепительно светлой улицы. Мимо Квирка прошла девушка в белом платье и соломенной шляпе с широкими полями; он уловил тёплое дуновение её кожи, тянувшееся за ней. Он представил, как поворачивается на своих каблуках, следует за ней, берет за локоть и выходит с ней в туманную жару летнего дня. Ему не нравилась перспектива встречи с Билли Хантом и разговора о его мёртвой жене. Квирк заметил его сразу, сидевшего в одной из боковых кабинок, неестественно прямо возвышавшегося над красной плюшевой банкеткой, с нетронутой чашкой молочного кофе на сером мраморном столе. Сначала тот не увидел Квирка, и Квирк на мгновение отошёл в сторону, изучая его истощённое, бледное лицо с веснушками, лежащими на нём глазурью, с заброшенным взглядом, большой ладонью в форме репы и ложкой сахара. Он сильно изменился за более чем два десятилетия с тех пор, когда Квирк знал его. Но он, конечно, не мог сказать, что знал его на самом деле. В Квирке живут не очень ясные воспоминания о Билли, который был каким-то недорослым школьником, вёселым или упрямым, а иногда и тем, и другим одновременно; он разгуливал по спортивным площадкам в широких штанишках и полосатой футбольной майке с мячом или связкой палочек для колёс подмышкой, с оголёнными бледно-розовыми коленками, с «мальчиковыми» щёчками в огне и с пятнами крови от всё ещё непривычного утреннего бритья. Громкие, конечно, шутки в адрес его товарищей-спортсменов и мрачный взгляд из-под бесцветных ресниц в сторону Квирка и художественного лота. Годы спустя он стал толще, с лысиной на вершине головы, как тономер, и толстой красной шеей, переполняющей воротник его мешковатого пиджака. У него был этот запах - горячий, сырой, солёный, который Квирк сразу узнал: запах людей, недавно

потерявших близких. Он сидел за столом, распрямившись, словно мешок, плотно набитый горем и нескончаемой яростью. Билли беспомощно проговорил: "Я не знаю, почему она это сделала". Квирк кивнул. "Она что-нибудь оставила?". Билли непонимающе поглядывал на него. "Письмо, я имею в виду… Записка". «Нет-нет, ничего подобного», - он улыбнулся изо всех сил. «Хотел бы я, чтобы она это сделала". В то утро группа Гардаи при помощи катера подняла обнажённое тело бедной Дейдры Хант со скал на берегу острова Далки. "Они позвали меня, чтобы опознать её", - сказал Билли со странной болезненной улыбкой, которую и вовсе улыбкой не назовёшь. Его глаза снова отражают дикое смятение от того, что видели в больничной лаборатории, думал Квирк, и, вероятно, никогда не перестанут видеть, пока Билли жив. "Они привезли её в Сан-Винсент. Она выглядела совершенно по-другому. Я думаю, что не узнал бы её, если бы не волосы. Она очень гордилась своими волосами". Квирк вспомнил очень толстую женщину, что бросилась в Лиффи, из грудной полости которой, когда он вскрыл её, вылезло по-настоящему огромное гнездо полупрозрачных, хорошо откормленных существ, похожих на креветок. Официантка в чёрно-белой униформе и шапочке горничной пришла принять заказ Квирка. Аромат жареных и вареных обедов осадил него. Он попросил чай. Билли Хант погрузился в себя и стал усердно копаться ложкой в кубиках сахара, заставляя их греметь. "Это тяжело, - произнёс Квирк, когда ушла официантка, - опознавать тело, я имею в виду. Это всегда тяжело". Билли опустил глаза, его нижняя губа задрожала, и он по-детски зажал её зубами. "Есть ли у вас дети, Билли?" - спросил Квирк. Билли, всё ещё глядя вниз, покачал головой. "Нет, - он бормотал, - нет детей. Дейдра не была заинтересована". "А чем ты занимаешься? Я имею в виду, кем ты работаешь?" "Коммерческий путешественник. Фармацевтика. Эта работа отнимает у меня много времени, разъезды по всей стране, за границей, и эти странные внезапные мероприятия в Швейцарии, когда встреча назначается в главном офисе. Я полагаю, это было частью проблемы – то, что меня было так мало, то, что она не хотела детей». Вот она - подумал Квирк - проблема. Но Билли только сказал: "Я полагаю, ей было одиноко. Она никогда не жаловалась, да, - он посмотрел на Квирка, словно бросая вызов, - она никогда не жаловалась, никогда!" Он продолжал говорить о ней: какой она была, что делала. Его затравленное выражение лица вдруг стало более напряжённым, а глаза нервно забегали в разные стороны, словно он хотел, чтобы они заметили что-то, что всё никак не появлялось. Официантка принесла напиток Квирка. Он пил чёрный чай, обжигая язык, а затем достал свой портсигар. "Так скажи мне, - вопросительно произнёс он, - зачем ты хотел меня видеть?" Билли снова опустил свои бледные ресницы и уставился на сахарницу. Он залился розовой крапинкой от воротника до самой линии волос; Квирк понял: тот покраснел. "Я хотел попросить тебя об услуге". Квирк ждал. Комната ежеминутно заполнялась обеденной толпой, и людские голоса смешивались в единый неразборчивый поток шума. Официантки кружились между столиками, разнося коричневые подносы, заполненные едой: колбасой и пюре, рыбой, жареной картошкой, апельсиновым соком или горячим чаем. Квирк протянул раскрытый на ладони портсигар, и Билли взял сигарету, едва ли

осознавая, что делает. Зажигалка Квирка щёлкнула и вспыхнула. Билли наклонился вперёд, держа сигарету между губ дрожащими пальцами, затем наклонился обратно, словно сильно устал. "Я всё время читаю о вас в газетах, - сказал он, - о делах, в которые вы замешаны". Квирк беспокойно заёрзал на стуле. "Та история с девушкой, что умерла, и женщиной, что была убита. Как их звали?" "Кого именно?" - спросил Квирк без особого выражения. "Женщина в Стоуни Баттер. В прошлом году или в позапрошлом? Долли-кто-то". Он нахмурился, пытаясь вспомнить. "Что случилось с этой историей? Она была во всех газетах, а потом исчезла, и больше ни слова". "Газетам не нужно много времени, чтобы потерять интерес". Билли осенила мысль. "Господи, - тихо сказал он, глядя в сторону, - я полагаю, они тоже напишут историю о Дейдре”. "Я мог бы поговорить со следователем", - произнёс Квирк с сомнением в голосе. Но Билли думал не о газетных статьях. Он снова наклонился вперед, внезапно напрягшись, и настойчиво протянул руку, словно хотел схватить Квирка за запястье или ворот. "Я не хочу, чтобы её резали", - сказал он хриплым шёпотом. "Резали?" "Вскрытие, вскрытие… Как бы вы это не называли - я не хочу, чтобы это было сделано". Квирк подождал минуту и сказал: "Это формальность, Билли. Закон требует этого". Билли закачал головой, закрыв глаза и скривив рот в болезненной гримасе. "Я не хочу, чтобы это было сделано. Я не хочу, чтобы её разрезали на куски, как какую-то... Как какую-то тушу". Он прикрыл глаза рукой. Забытая сигарета догорала в пальцах другой руки. "Мне невыносимо думать об этом. Видеть её сегодня утром было довольно тяжело, - он убрал руку и уставился вперёд, казалось, в оцепенении от изумления, - но мысль о ней, лежащей на столе в белёсом свете, с ножом... Если бы ты знал её такой, какой она была раньше, какой... какой живой она была”. Он снова огляделся, словно в поисках чего-то, на чём можно было бы сосредоточиться, клочок обыденной реальности, в которую он мог бы окунуться. "Я не смогу этого вынести, Квирк", - хрипло сказал он, голосом едва громче шёпота. "Клянусь Богом, я этого не вынесу". Квирк допивал свой уже остывший чай, таниновая кислота казалась слегка едкой на его обожжённом языке. Он не знал, что сказать. Он редко вступал в прямой контакт с родственниками погибших, но иногда они обращались к нему, как это делал Билли, с просьбой об одолжении. Некоторые хотели, чтобы он сохранил им только на память обручальное кольцо или прядь волос; была одна вдова - республиканка, которая однажды попросила его вернуть осколок пули времён гражданской войны, которую её покойный муж носил рядом с сердцем в течение тридцати лет. У других были более серьёзные и гораздо более темные запросы: чтобы синяки на теле мёртвого ребенка были правдоподобно объяснены, чтобы внезапная кончина престарелого больного родителя была объяснена или просто чтобы самоубийство могло быть скрыто. Но никто никогда не просил того, о чём просит Билли. "Хорошо, Билли, - сказал он, - я посмотрю, что можно сделать". Теперь рука Билли действительно коснулась его. Это было лёгкое прикосновение кончиками пальцев, через которые, казалось, пробегал сильный шипящий ток. "Ты не подведёшь меня, Квирк", - сказал он, скорее заявляя, чем прося. "Как в старые добрые времена", - он издал низкий звук, похожий то ли на рыдания, то ли на смех. "Ради Дейдры". Квирк встал. Он достал полкроны из кармана и положил на стол рядом со своей тарелкой. Билли снова огляделся, отвлекаясь, как человек, осматривающий карманы в поисках чего-то, что у него было не на месте. Он достал зажигалку Zippo стал рассеянно открывать и закрывать крышку корпуса. На

лысине и сквозь пряди его скудных бледных волос можно было разглядеть блестящие капли пота. "Кстати, это не её имя", - сказал он. Квирк не понял. "Я имею в виду, это её имя, но только она называла себя кем-то другим. Лора, Лора Свон. Это было её профессиональное имя. Она управляла салоном красоты - Серебряным Лебедем. Там она и получила имя Лора Свон". Квирк ждал, но Билли больше ничего не сказал и, развернувшись, ушёл. Во второй половине дня по указанию Квирка доставили тело из больницы Святого Винсента в центральную городскую больницу Святого Семейства, в которой он уже ожидал получить его. Недавнее сокращение в Святом Семействе, тщетно, но горячо оспариваемое, оставило Квирка только с одним помощником вместо двух. Его задачей было выбирать между молодым Уилкинсом, протестантом-лошадником, и евреем Синклером. Он без всяких на то причин бросился к Синклеру, потому что двое молодых людей равны по мастерству или в некоторых областях его отсутствию. Но ему нравился Синклер, нравилась его независимость и хитрый юмор, строгость его манер; когда Квирк однажды спросил его, откуда родом его народ, Синклер посмотрел ему в глаза без особого выражения на лице и ответил: "Корк." Он не сказал ни слова благодарности Квирку за то, что тот выбрал его, и Квирк этим также восхищался. Он хотел бы знать, как далеко может зайти, доверяя Синклеру в вопросе о Дейдре Хант и просьбе её мужа. Синклер, однако, не был проблемным человеком. Когда Квирк сказал, что проведёт вскрытие в одиночку и визуального осмотра будет достаточно и что Синклер вполне может отправиться в столовую за чашкой чая и сигаретой, молодой человек колебался не более секунды, затем снял зелёную мантию и резиновые сапоги и вышел из морга, засунув руки в карманы и тихо насвистывая. Квирк повернулся и поднял пластиковый лист. Дейдра Хант, или Лора Свон, или как только её ни звали, была по его мнению симпатичной молодой женщиной, возможно, даже очаровательной. Она была намного моложе Билли Ханта. Её тело, не пробывшее в воде достаточно времени для полного разрушения, было коротким и стройным; сильное тело, довольно мускулистое, но хрупкое и изящное, с крупными бёдрами и икрами. Её лицо было не таким утончённым, каким могло бы быть, - её девичья фамилия, по словам Квирка, была Уорд, что наводило на мысли о тинкерах, однако её лоб был высоким и чистым, а волосы медного цвета, ниспадающие с прохладной головы, должно быть, были великолепными, когда девушка была жива. У Квирка в голове предстала картина, как Дейдра растянулась на мокрых камнях, длинная прядь волос обвилась вокруг её шеи, как толстый лист блестящих морских водорослей. Что, спрашивал он себя, заставило эту красивую, здоровую молодую женщину броситься в летнюю полночь у гавани Сэнди-Коув в чёрные воды Дублинского залива, не имея никаких свидетелей этого поступка, кроме сверкающих звезд и опускающейся громадной башни Мартелло над ней? Её одежда, по словам Билли Ханта, была сложена аккуратной стопкой на пирсе у стены; это был единственный след, который она оставила перед своим уходом, как и её автомобиль, которым, Квирк был уверен, она гордилась и который, тем не менее, она бросила, аккуратно припарковав под сиреневым деревом на Сэндиковском проспекте. Её машина и её волосы - два источника тщеславия. Но что же заставило её разрушить это тщеславие? Затем он заметил крошечный след от укола на белой, как мел, внутренней стороне её левой руки.

Перевод: comrade letovРедакт: thesolace-ofoblivionБета: Honda