Бог помогает мне.

Это единственное объяснение. Иначе я бы никогда не стал свидетелем сегодняшней сцены.

Я пришел сюда только для встречи с огром, но представилась такая возможность.

Будущий глава семьи Глейзер.

Эдвард фон Глейзер.

Злейший враг семьи Стрейндж и соперник, который, как и я, охотится за легендарным духовным стражем Брунгильдой.

— Никому не двигаться. Если кто-то пошевелится, я перережу этому человеку горло на месте.

Холодный, блестящий клинок прижался к его горлу, слегка врезаясь в кожу. Капля крови потекла вниз.

Это не было пустой угрозой. Маги, понимая это, не осмеливались сделать неосторожный шаг.

— Кто ты?

Не отвечая, я потянул его назад, чтобы создать дистанцию между ним и другими магами.

Тук.

Взгляд Эдварда сместился, он лишь глазами посмотрел на меня.

— Мана на мече? Ты маг?

— Я рыцарь.

— Рыцарь? Рыцарь, использующий ману?

— Почему бы и нет? Никаких правил против этого нет.

Высокопоставленные маги, такие как Эдвард, всегда окружают себя магическим барьером — защитой, достаточно прочной, чтобы выдержать даже когти зверя, готовой к атакам с любого направления.

— Ты знаешь, кто я?

— Эдвард фон Глейзер. Вундеркинд семьи Глейзер, известный как их восходящая звезда.

— И ты все же осмелился связаться со мной? Ты, должно быть, ищешь смерти.

Даже с моей рукой, сжимающей его спину, он оставался непоколебимо уверенным.

Его реакция была естественной. В конце концов, противостояние семье Глейзер — дело глупцов. Малейшая провокация может привести к уничтожению целого королевства за одну ночь.

— Если кто-то здесь проявляет arrogance, то это ты.

— Что?

— Это территория семьи Стрейндж. Это значит, что я могу убить тебя здесь без последствий.

Бровь Эдварда дрогнула при моих словах.

— Ты? Убить меня?

— В зависимости от ситуации.

— Если ты это сделаешь, ты тоже умрешь. Ты знаешь, сколько магов стоит здесь прямо сейчас?

Я внимательно осмотрел каждого из них, прежде чем ответить.

— Это не имеет значения.

— Не имеет значения?

— Именно так. Давай прекратим бессмысленные разговоры и перейдем к делу. Отпусти огра, которого ты захватил.

— Огра?

— И уйди с этой земли. Это территория семьи Стрейндж. У тебя нет права находиться здесь.

— ……

— Если ты согласишься, я пощажу твою жизнь.

Маг с густой бородой возвысил голос в знак протеста.

— Т-ты, наглец! Ты, должно быть, наемник из семьи Стрейндж! Как ты смеешь отдавать приказы лорду Эдварду—

— Заткнись, старик.

— Что?!

— Если не хочешь увидеть, как голова твоего господина покатится по земле, молчи.

Я выпустил еще более сильный поток маны и продолжил.

Шшшш.

— Если думаешь, что я блефую, скажи еще одно слово. Я перережу ему горло прямо здесь.

Воздух наполнился тишиной.

Эдвард, который до этого молча слушал, наконец заговорил.

— Я соглашусь на твои условия. Но сначала опусти меч.

— Сначала отпусти огра.

— Ты думаешь, я не сдержу слово?

Я не ответил, просто холодно и непоколебимо смотрел на него.

Эдвард тяжело вздохнул, прежде чем обратиться к самому старшему на вид магу.

— Отпусти его.

По его команде маг отдал приказ остальным.

— Отпустите огра!

Маги прекратили свои заклинания, сковывающие огра, и отступили.

РРРРР!

Освобожденный огр оглядел лица людей, прежде чем быстро скрыться с места.

Тук! Тук! Тук!

— Сработало.

Теперь шанс завладеть Брунгильдой был в моих руках.

Когда огр скрылся из виду, я повернулся к магам и крикнул.

— Я сдержу свое обещание!

Затем я пнул Эдварда в спину.

Тук!

— Ты можешь оставить свою жизнь.

Когда он пошатнулся вперед, потеряв равновесие, я взмахнул клинком.

Шлеп!

С отвратительным хрустом правая рука Эдварда была отсечена.

— Ты можешь оставить свою жизнь.

Эдвард издал душераздирающий крик, рухнув на землю.

— Ааааа!

Кровь хлынула из его отсеченной руки, окрашивая землю.

Испуганные маги попытались ответить, но по сравнению с моей подготовкой их реакция была слишком медленной.

— Гори.

Фиолетовый свет вспыхнул из моей руки, распространяясь во все стороны.

Бум!

Ослепительный свет лишил их зрения.

Эта операция была огромным успехом.

Я не только обнаружил логово огра, но и ранил будущего главу семьи Глейзер, Эдварда.

— Почему ты оставил этого мага в живых? Разве он не должен стать следующим главой семьи Глейзер?

— Зигфрид спросил, ковыряя в носу.

— Не сейчас, но он может быть полезен позже.

— Полезен? Он?

— Через несколько лет у меня будет шанс стать главой семьи Стрейндж через войну.

— И тот, кто начнет эту войну, будет Эдвард фон Глейзер.

— Есть поговорка: сегодняшний враг может стать завтрашним союзником.

— Правда? Почему бы не убить его сегодня и завтра?

— Это твой стиль, не мой.

— Все же.

Встреча с магами Глейзер сегодня была удачей.

Пока они были заняты огром, я спрятался и запомнил их заклинания и механизмы.

Потребуется время, но теперь у меня есть ценные знания о продвинутой магии.

И вдобавок я отсек руку Эдварда, единственного мага на континенте, способного на двойное заклинание.

Семья Глейзер понесла огромные потери.

— Идеально.

— Зигфрид наклонил голову с любопытством.

— Что в этом идеального?

— Ничего, — ответил я.

— Ты не забавляешь. Ладно, а что насчет того огра? Если мы оставим его таким, он все равно умрет.

Я посмотрел на огра, за которым мы следили. Он рухнул недалеко, явно истощенный после боя с магами.

— Ты можешь двигаться?

Три головы гигантского огра настороженно смотрели на меня. Обычно его левая голова улыбалась, средняя оставалась без выражения, а правая плакала. Но сейчас все три лица корчились от боли.

Ну, учитывая, через что он прошел, боль должна была быть невыносимой.

— Гррр… Человек. Убить! Убить!

— Я тоже человек, знаешь ли. Ты собираешься убить того, кто спас тебе жизнь?

— Гррр…

— Те, на ком ты должен отыграться, — это маги, а не я. Даже дурак должен это понимать.

— Гррр!

— И мой вопрос был: «Ты можешь двигаться?» Хватит тратить слова и ответь мне.

— Гррр… Д-да, могу.

— Тогда вставай. У нас нет целого дня.

Рассвет приближался. Мне нужно было закончить это и уйти до восхода солнца. Независимо от того, испытывал ли огр боль, он должен был двигаться.

— Угх…

Огр застонал, поднимаясь на ноги. Один взгляд на его шаткую стойку показал, что у него сломана правая голень.

Травма, вероятно, была от магических цепей. Чтобы сломать кости огра, которые прочны, как сталь… эти маги должны были быть высокого ранга.

Я протянул огру толстую ветку, чтобы использовать ее как костыль.

— Возвращайся в свою деревню. Я буду защищать тебя, пока ты не доберешься туда.

— Ты не собираешься убить меня?

— Именно так.

— …Ложь.

— Ложь?

— Да, ложь. Рыцари Стрейндж не защищают нас. Они охотятся на нас.

Это было правдой, что убийство монстров — обязанность рыцаря. И как монстр, огр, естественно, был целью.

Если бы не моя цель найти Брунгильду, я мог бы убить его на месте.

— Если бы я хотел охотиться на тебя, я бы уже сделал это. Убить тебя, пока ты едва стоишь, было бы пустяком.

Огр оценил меня своими тремя головами.

— Ты, просто ребенок…

— Этот «ребенок» спас тебе жизнь.

— …

— Прекрати бессмысленные разговоры и иди в свою деревню. Если, конечно, не хочешь умереть здесь и сейчас.

— …Ладно.

Глаза огра сузились на мгновение, но больше он ничего не сказал и начал двигаться. У него не было особого выбора.

Семья Глейзер была в ярости.

Целый отряд магов провел месяц в поле, охотясь, только чтобы потерять добычу в решающий момент.

Мало того, Эдвард фон Глейзер — известный как единственный маг на континенте, способный на двойное заклинание — потерял руку.

От безымянного рыцаря.

— Черт возьми!!

Эдвард ударил кулаком по стене.

Бум!

Его удар, усиленный маной, оставил отпечаток кулака на граните, с трещинами, расходящимися, как паутина.

— Почему? Почему там оказался наемник Стрейндж? И тот, кто мог использовать ману!

Неважно, как сильно он винил себя, ситуация была унизительной — позор настолько серьезный, что его нельзя было сделать достоянием общественности.

Средневековый маг, стоящий рядом, осторожно заговорил.

— Мастер Эдвард, пожалуйста, успокойтесь.

— Успокоиться? Ты ожидаешь, что я успокоюсь?

— Маги должны оставаться хладнокровными, независимо от обстоятельств. Вы — будущее семьи Глейзер. Если вы потеряете рассудок от гнева, это может обернуться катастрофой для всех нас.

— …

— Возьмите момент, чтобы собраться с мыслями и вспомнить, что произошло. Вы помните наемника Стрейндж?

— Наемника?

— Да, того блондина.

Эдвард глубоко вздохнул и опустился на диван.

Тук.

— Это проклятое лицо… Я никогда его не забуду.

— Вы также помните фиолетовый столб света, который ударил нас?

— Фиолетовый столб?

— Да, тот, который мгновенно подавил нас всех. Что вы почувствовали, когда он ударил?

Эдвард попытался вспомнить момент. Это произошло так быстро, что его воспоминания были смутными, но он явно помнил, что чувствовал ману.

— Мана.

— И?

— И… Думаю, я почувствовал слабую ауру.

— Вот почему я спрашиваю. Там определенно была мана и аура одновременно. Но перед нами был только один враг.

— Вы предполагаете, что их было больше?

— Именно так я думаю. Иначе это означает, что враг мог использовать и ману, и ауру одновременно — нелепая идея.

— Верно. Невозможно, чтобы одно тело могло использовать и ману, и ауру.

— Именно так. И неважно, насколько силен был этот наемник, он не пришел бы один. Он знал бы, что не сможет победить нас всех.

Средневековый маг задумался, прежде чем продолжить.

— Может быть, Гюнтер предал нас?