Леон медленно опустил меня на ноги. Если бы я не держалась за него, то немедленно рухнула бы на пол.

Я была сбита с толку. Ноги не держали меня! Пока я приходила в себя, он держал меня. Его глаза озорно поблескивали.

— Не ищи богатенького ублюдка, пока меня не будет. Потому что, если захочешь, я им стану для тебя — вдруг сказал он. — Разве не думаешь, что у нас будет прекрасная семейная жизнь. До тех пор, пока ты меня не убьешь? Не полностью, но в целом все будет, как ты хотела. Что скажешь?

Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица.

— Значит, хочешь сказать, что собираешься предупредить все попытки убийства, — сказала я. — А затем вновь сделать предложение руки и сердца?

— Меня что, уже раскусили?

Я проигнорировала его. Ноги едва держали меня. Я слегка задрожала, подобно новорожденному олененку, когда он засмеялся.

— Арчер, отведи леди к братьям Уорвик.

Арчер приподнял брови. Я посмотрела на выражение его лица, а затем снова перевела взгляд на Леона, нет, на великого герцога.

— В чем дело...

«О, черт бы его побрал! Где зеркало?»

Когда я нахмурилась и пристально посмотрела на него, он ухмыльнулся, обнажив зубы. Затем подошел ко мне и нежно вытер мои губы большим пальцем.

— С этим ничего не поделаешь. Отек спадет не скоро, — сказал он. Его глаза просканировали мое тело. — Но в остальном все в порядке, так что все будет нормально, если никто не станет пристально смотреть на тебя.

— Разве такое возможно?! — сказала я в ужасе. — Я буду ехать в карете лицом к лицу со своими братьями!

— Когда-нибудь они станут моими шуринами, так что все в порядке.

— Я не в порядке!

— Полагаю, такими темпами, братья Уорвик ворвутся сюда, — тихо сказал Арчер, но, несмотря на то, что услышали его, мы продолжали спорить еще некоторое время.

***

— Элис? — голос матери вырвал меня из воспоминаний, об этом чертовом мужчине.

Он сказал, что не сможет приехать в Швай в ближайшее время, так что, вероятно, не слышал новости, а даже если бы и услышал, у него не было бы возможности вникать в это подробнее.

На этот раз жертва была представителем аристократии, так что, если бы он хотел, то смог бы получить информацию. Но может ли он узнать больше, чем распространяющиеся вокруг слухи?

Насколько компетентен следователь, возглавлявший столичную стражу?

— Да, — сказала я, возвращаясь мыслями к настоящему.

— Мадам Ширка сказала, что хочет показать новый дизайн, хочешь пойти со мной? Я просто собиралась пойти одна, если ты будешь поздно, но вы приехали раньше, чем я думала.

Мадам Ширка — самая известная портниха в Швае. Богатые и высокопоставленные аристократки часто собираются в бутике мадам Ширки, чтобы поболтать.

Это намного лучше, чем мужские общественные клубы, но с точки зрения расходов, вероятно, аналогичны. В любом случае, важным фактом было то, что это было своего рода убежище, где собирались и болтали аристократки.

Презентация новых дизайнов платьев была похожа на чаепитие, специально организованное для важных клиентов.

Пока я не главная героиня, особо беспокоиться не о чем. Все, что мне нужно делать, это сидеть рядом с матерью и вести себя как леди из приличной, прекрасной благородной семьи.

— Если ты устала, в этом нет необходимости. Возможно, тебе не захочется никуда ехать после возвращения из Глостера, — сказала она.

Я покачала головой.

— Нет, я пойду с тобой. Завтра я свободна.

Быть подростком было удобно. Даже после утомительной поездки в экипаже я полна энергии после половины дня отдыха. Должно быть, это из-за моего возраста.

Алекс все еще разговаривал с папой. Должно быть, тема разговора связана с политикой, но я не знаю, стоит ли мне впредь слушать подобные разговоры.

Мои мысли обратились к старшему брату (королю), который подталкивал своего младшего брата (эрцгерцога) к тому, чтобы стать предателем, и к младшему брату, который продолжал переживать покушения, заказанные этим старшим братом, по сей день...

Мы не разговаривали в карете, но мне нужно будет поговорить с Алексом позже. Мой старший брат должен обладать ценными для меня знаниями о том, как оценивать ситуацию в королевском дворце. О том, должна ли я все еще беспокоиться по этому поводу или нет.

Все эти мысли вызывали головную боль, как история об убийствах, так и покушениях на убийство. За раз надо думать о чем-то одном. А пока мне следует сосредоточиться на убийствах.

Я попрощалась с мамой и попросила Эми принести мне немного воды для ванны. Я поднялась в свою комнату, мысленно перечисляя всех возможных подозреваемых по этому делу.

***

Бутик мадам Ширки был разделен на мастерскую, где шьется одежда, и помещение для приема покупателей.

Клиентов не пускали внутрь мастерской.

Помещение, где с клиентов снимали мерки и где они примеряли одежду, было роскошно оформлено в виде тихой и уютной гостиной. Если бы не высокая платформа и большое зеркало с одной стороны, казалось бы, что вы находитесь в доме аристократа.

Несколько знатных дам уже сидели на расставленных полукругом креслах. Они довольно громко разговаривали, попивая чай и поедая десерты с маленьких тарелочек.

Как и ожидалось, речь шла о графине Уорд.

— Эта женщина… одним из ее любовников был актер театра Бельвю. Вы знали об этом? — заговорщически прошептала одна из них.

— Точно! Не могу вспомнить, как же его звали? Ле, Ле...

Собеседница знала его имя, но вела себя так, была не в курсе. Молодая леди, стоявшая неподалеку, вмешалась в разговор.

— Легионель Страда, верно? Я была действительно тронута игрой этого актера в постановке «Храбрый рыцарь Джалан»!

— Считаю, он великолепно справился с ролью в «Скажи это поцелуем»! «Джалан» на самом деле не продемонстрировал потенциал Легионеля. Во-первых, драматург...

Женщина, что притворялась, будто не помнит его имени, яростно взялась оценку актера.

Молодая леди удивленно моргнула, а другая дама, которая разговаривала с ней, встала со своего места, глядя на нас с мамой.