Когда-то она была убийцей.

Человеческая память — такая любопытная штука. Самые старые воспоминания всплывают в самые неожиданные моменты. На этот раз катализатором подобного был звук капель багрового цвета на полу и хруст костей.

Капающая кровь принадлежала ее старшему брату Алексу. Она увидела его свернувшимся на полу, с растрепанными золотисто-каштановыми волосами и ножом в животе. Учитывая количество крови, вытекающей из его тела, скорость потока и зияющую рану, он умрет от массивной кровопотери за очень короткое время.

Тот, кто стонал от того, что его кости были раздроблены, был ее второй по старшинству брат, Аарон. Его блестящие светлые волосы прилипли к лицу от холодного пота и боли. Его зеленые глаза, обычно яркие и полные жизни, были темными и запавшими. Он кусал губы от боли, а его тело периодически содрогалось. Судя по всему, у него был сложный перелом ног. Это не было опасно для жизни, но и не было тем, что можно было оставить без лечения.

Все эти холодные и расчетливые мысли принесли у нее в голове. Это был не первый раз, когда она представляла себе эту сцену в своем воображении. Она вспомнила десятки пропитанных кровью тел и не могла забыть лица избитых и искалеченных людей. О, она не была тем, кто это сделал. У нее не было склонности к насилию.

Смерть лучше держать в чистоте. И был способ оставлять меньше следов. Чем грязнее место преступления, тем легче преступнику оставить улики. Она никогда не хотела, чтобы ее поймала полиция, поэтому не совершала таких беспорядочных действий, как избиение или пытки жертв. Когда женщина убивала мужчину, нужно было многое учесть.

— Так, значит, осталась только одна? Пришло время повеселиться.

Злой голос вернул ее в настоящее. Голос заставил ее вернуться к реальности. Прошлое, настоящее. На секунду все воспоминания смешались и заполнили ее голову одновременно, но ее особенностью было сосредоточиться на том, что было прямо перед ней. Сейчас было время, когда это ее способность была чрезвычайна важна.

Тот, кто скрывался за улыбкой, искажавшей его губы, был вторым сыном графа Торо, хозяина соседнего поместья. Его имя.... Ну, сейчас это не важно (по правде говоря, она совершенно не имела понятия как его зовут), так что давайте пока будем называть его просто сэр Косоглазый.

Словно приехав передать очень важное послание графа, он прибыл в замок и выгнал троих братьев и сестру, заявив, что ему нужно тихое место для разговора. Затем он со своими двумя солдатами напал на Алекса и Аарона. Братья пытались бороться, но восемнадцати— и девятнадцатилетние подростки могут сделать лишь очень многое против опытных мужчин, напавших со спины. Оставшиеся, Элис Уорвик, единственная дочь маркиза Уишберна, которой на тот момент было всего пятнадцать лет, ничего не могла сделать.

Она посмотрела вниз на свое тело. Первое, на чем остановился ее взгляд, была грудь, наполовину выпавшая из голубой блузки. Кружевные украшения между грудью и декольте простирались до талии, где пестрая многослойная юбка вздымалась под набедренной повязкой на талии. Тяжесть всего этого оставляла у нее непривычное ощущение.

Странствующий поэт, зашедший в замок некоторое время назад, сказал ей:

— Леди, через год или два даже самая красивая женщина в этой стране будет восхвалять вас за ваши длинные, вьющиеся волосы, которые струятся как водопад, вашу прекрасную, нежную кожу, похожую на лепесток цветка, и ваши глаза, самую драгоценную зеленую жемчужину.

В тот момент она восприняла это как лучший комплимент, но теперь ей казалось, что все это не имеет никакого значения. Потому что...

— Если я поиграю с ней несколько дней, она забеременеет, и когда она родит, даже маркиз Уишберн не сможет ничего с этим сделать. У него не будет другого выбора, кроме как позволить ей выйти за меня замуж. Я быстро получу все поместье маркиза в свои руки.

Это было все, что она слышала изо дня в день. Как бы она ни выглядела, он все равно воплотил свой план в жизнь. Сэр Косоглазый ехидно усмехнулся и рассмеялся. Элис едва сдержала желание закатить глаза. Он действительно был из тех, кто так шутит.

«Не пытается ли он выглядеть жутко перед другими?» — подумала она.

Он и солдаты, смеявшиеся вместе с ним, не выглядели так, будто у них были какие-то мысли в голове. Они просто ходили за сэром Косоглазым, потому что у него было много денег, и у них были большие надежды на то, что они смогут подурачиться с аристократической девушкой. Сэр Косоглазый выглядел как паркетный солдат, он не был выдающимся рыцарем, да и тренировался не очень хорошо. Элис знала об этом, потому что он работал только посыльным. Это сбивало ее с толку. Либо граф Торо дал свое разрешение, либо сэр Косоглазый действовал по собственному желанию.

Ответ, конечно же, был очевиден. Сэр Косоглазый не был настолько смел, чтобы действовать самостоятельно, он работал с графом. Поскольку маркиз Уишберн уехал в столицу, оставив замок без присмотра, сэр Косоглазый хотел убить двух сыновей и попытается запугать дочь. Как бы Элис не рассматривала это ужасное деяние со всех сторон, ублюдок никак не мог сделать это в одиночку. Было непонятно, почему он послал своего второго сына вместо старшего, но было ясно, что граф замешан в этом деле.

Взгляд Элис снова упал на двух братьев. Ее обеспокоило, что Алекс перестал двигаться, тихо валяясь на полу. У нее не было времени пытаться одурачить сэра Косоглазого, ей нужно было действовать быстро, чтобы спасти братьев. Она должна была что-то сделать и вызвать лекаря.

Карманы? Нет, не в таком платье. Браслеты? Не пригодятся. Ожерелье? Это то, что она надевала, когда у нее было много времени. Панье? Это тоже то, что она могла превратить в оружие в любой момент; но сейчас было невозможно даже вытащить его из юбки. Волосы...

О, хвала ее экстравагантному и тщеславному пятнадцатилетнему «я». Она не ожидала, что модная заколка, заказанная специально для вечеринки по случаю ее совершеннолетия, поможет ей в такой момент. Не в силах спрятать радость, на ее лице появилась яркая улыбка.