— Маркиза Уишберн! В конце концов мы встретились здесь.

— Приятно видеть вас, графиня Милтон. О, это госпожа Овин?

Собравшиеся быстро поприветствовали маму. Большинство, казалось, уже знали друг друга и мою мать.

Там были люди, которых я видела на празднике, проходившем в королевском дворце, но никто не назвал их полного имени, поэтому я просто улыбнулась и склонила голову в приветствии.

В любом случае, никто не хочет вести серьезный разговор с пятнадцатилетней девочкой, которая только что дебютировала в обществе.

Служанка стояла перед столом, на котором были расставлены десерты и чай. Когда ей подали знак, она положила на тарелку несколько закусок, принесла их вместе с чаем и поставила на маленький столик, расположенный рядом с креслами. Мы с мамой сели на свободные места в середине.

— Маркиза, вы ведь тоже слышали о графине Уорд, верно?

— Есть ли кто-нибудь в Швае, кто этого не слышал? — грациозно произнесла мама, спокойно поднимая свою чашку.

Всякий раз, когда я вижу, как моя мать ведет себя на мероприятиях, прихожу в изумление.

Конечно, будучи единственной дочерью герцога Сеймура, а ныне маркизой Уишберн, можно сказать, что элегантность в ней укоренилась. В конце концов она всю свою жизнь была аристократкой, но в мире было много неискушенных людей, независимо от их воспитания.

— Это действительно ужасно. Я не могу поверить, что это произошло в центре Швая, а не в какой-нибудь сельской местности.

— Мы наняли нового сопровождающего. Я должна брать его с собой, куда бы ни пошла.

— Честно говоря, я вообще не могу положиться на столичную стражу. Даже не знаю, смогут ли они найти преступника.

— А что не так со столичной гвардией? Разве они не хороши в своей работе? — наивно спросила я.

Женщины посмотрели на меня.

Я сказала с застенчивой улыбкой:

— Я все это время была в Уишберне, так что мало что знаю о Швае...

— Наша Элис приехала сюда сразу после своего дебюта, так что не очень хорошо знакома с большим городом, — великодушно сказала мама.

Она казалась скромной, но на самом деле пыталась сказать, что я все еще была невинной девушкой, которая мало жила городской жизнью.

Некоторые, казалось, поняли смысл сказанного, а некоторые рассмеялись.

К счастью, никто не вмешался, и женщина, которая ранее говорила, что стража ненадежна, ответила:

— Гвардия Швая — это место, где в качестве солдат собираются всякие отбросы общества. Они не прошли должного обучения, и зарплата у них низкая. В конце концов, каждый нанимает себе собственных солдат для охраны своих домов, так что столичной страже особо нечего делать. Более того, найти виновного — просто смешно!

Городская стража в основном находится в ведении городской администрации. Конечно, у городской администрации есть выделенный бюджет и налог, взимаемый в городе, а в городе размером примерно с Швай налог должен составлять значительную сумму.

Кроме того, именно здесь находится королевский дворец. Нет никаких причин экономить на охранниках.

В этот момент я была по-настоящему удивлена. Почему гвардия Швая не работает должным образом?

К счастью, когда эта тема была поднята, все присоединились к ней.

— Со времен Красного бунта? Стража Швая тогда была не так уж плоха.

— Тогда их использовали как щит. Стражники добровольно подавили беспорядки только в самом начале, но после этого, несмотря на старания всех тех стражей бывших на передовой, рыцари королевского дворца просто казнили всех бунтовщиков.

— Некоторые даже говорили, что стражники смогли подавить бунт разумным способом, но ситуация ухудшилась из-за того, что рыцари слишком поторопились казнить бунтовщиков.

— Но это Швай. Бунт здесь — это не что иное, как восстание против королевской семьи и знати. Разве они не знают, что это означает смерть?

— Изначально убийства начались в Подземном районе...

— Я слышала, что администрация Швая несколько раз просила королевскую семью что-то сделать с Подземным районом… Эта тема также несколько раз поднималось на повестке дня дворянского совета...

Итак, вкратце, рыцари королевского дворца жестоко казнили бунтовщиков ради королевской семьи и аристократов, живущих в Швае, и ответственность была возложена на городскую стражу. Объединив это с рассказом Алекса, теперь я могу примерно представить ситуацию.

Из-за такого обращения городская стража больше не хотела усердно работать. Они были всего лишь козлами отпущения. Жители Швая заметили разницу между нападениями на обычных граждан, дворян и королевскую семью. Таким образом, они больше не хотели ничего делать ни для страны, ни для города.

Конечно, многие жители Швая зарабатывают на жизнь, ведя бизнес с дворянами и королевской семьей, но помимо этого, система Швая должна уделять приоритетное внимание своим гражданам. Потому что даже если здесь жила королевская семья, город не принадлежал ей, а был самостоятельным с собственной администрацией.

Если их это не устраивает, то пусть делают его городом, которым непосредственно правит королевская семья. В некоторых странах были такие столицы.

Если сложить все это воедино, то тот факт, что дело об убийстве из Подземного района было передано в район Тереза, означает, что жертва превратилась из гражданки Швая в дворянку.

Простолюдины могли бы подумать об этом как о преступлении, направленном против знати, а не как о преступлении, совершенном против города и его жителей. Страже не было необходимости серьезно относиться к такому инциденту.

Подземный район был заброшенной территорией, так что беспокоиться было не о чем, и теперь дворяне сами должны позаботиться о себе, и им тоже не нужно беспокоиться о происходящем.

Если преступник изменил цель, имея в виду все это, то он, должно быть, очень умен.

Если это только для того, чтобы привлечь внимание… Все равно это была умная уловка.

Даже если дворянин наймет следователя, тот не сможет собрать всю информацию, и проблема не будет решена должным образом до тех пор, пока в конце концов этим не займется королевская семья. Убийства не прекратятся, и в конце концов вся страна сгорит дотла.

Все было так, как и ожидал тот человек. В таком случае, следует ли мне назвать это предсказанием или пророчеством?