При приближении к морю стал виден портовый город. Это был маленький городок посреди широкого залива. Это и есть город Роттерберг? Однако город выглядел слишком пустынным.

Спустившись по прямой дороге с холма, Линк и Фанни вошли в город. В гавани стояло множество рыболовецких судов, но ни на причале, ни на баржах не было людей. И почему же по каменным мостовым города тоже ходило совсем мало людей? Над гаванью кружили морские птицы, и от этого пейзажа веяло холодом.

-Да что случилось с жителями этого города? – встревоженно прошептала Фанни, сидевшая на голове Линка.

Следуя по песчаному побережью, на которое выбросило несколько маленьких судёнышек, Линк увидел в лодочном сарае одинокого старика, который плёл рыболовную сеть, и приблизился к нему.

-Извините…

Старик поднял морщинистые веки и уставился на Линка.

-Надо же, чужак. Что ты забыл в этом городе? – бросил он холодно и снова принялся плести сеть.

-Это Роттерберг?

-Это город Гульдо, - ответил старик, и Линк приуныл.

-Мне нужно добраться до Роттерберга, вы знаете дорогу? – спросил Линк, и старик хриплым голосом ответил:

-Не знаю.

-Кстати, а что случилось с жителями города? И лодок в море, похоже, совсем нет, сегодня что, какой-то выходной?

Старик снова взглянул на Линка.

-Ничего подобного. В последнее время в здешнем море появляются ужасные зора. Эти твари убивают рыбаков, да и рыбу они всю пожрали. Настоящая напасть.

-Зора? – переспросил Линк, склонив голову к Фанни, и она объяснила:

-Наполовину рыбы, наполовину люди. С древних времён это было спокойное племя, обитавшее на дне моря, но под воздействием магии Короля Тьмы они подверглись мутации.

-Вот как… - Линк устремил взор за море на горизонт. Там на тусклом небе бушевал вихрь.

 Постройки в Гульдо уже почти все обветшали. Похоже, большинство обитателей портового города уже давно покинули свои дома и ушли в другие места. В стороне от безлюдной дороги стояли заброшенные дома. Их насквозь продувал ветер.

-Жуткий городок, - пробормотала Фанни, поёжившись.

Надо было найти людей и узнать дорогу в Роттерберг. Линк встал посреди дороги и оглядел город. Он увидел мелкие лавочки и продуктовые магазины. Их двери были крепко заперты, и посетителей в них не было. Наконец, немного прогулявшись, Линк нашёл место, где смог различить одинокий голос человека. Это была таверна.

Линк был ребёнком и, конечно, не был знаком с выпивкой. Поэтому с большим испугом заглянул внутрь, стоя в дверях. Там было несколько крепких мужиков, похожих на рыбаков, с татуировками на руках. Они выпивали, расположившись за круглым столом в тесной забегаловке.

Они все удивились, увидев внезапно вошедшего в забегаловку юношу.

-Ты ещё кто? – услышал Линк низкий голос и не сразу ответил.

-Я пришёл из Ассама. Вы знаете, как добраться до Роттерберга?

Притихшие поначалу мужики вдруг стали громко хохотать.

-Поглядите-ка, пацан и мелкая фея. Если хочешь у нас что-то узнать, от тебя кое-что требуется.

И один из мужиков соединил большой и указательный пальцы и изобразил кольцо. Но у Линка не было с собой больших денег. Некоторое их количество ему нужно было сохранить на покупки в пути.

Видя его замешательство, один из рыбаков встал и решительно подошёл к нему. Это был высоченный мужик, нижняя часть его лица была покрыта косматой бородой.

- Если нет денег, то у тебя есть только один выход, - ухмыляясь, мужик выставил перед линком толстую, как бревно, руку и продемонстрировал бицепс.

- Роттерберг находится на материке за этим морем. Если победишь меня в рукоборье, отвезу тебя туда на своём корабле.

По лицу Линка пробежала тень. Но он решительно ответил:

- Вы правда… отвезёте меня, если я выиграю?

- Погоди, что это ты удумал? Думаешь, так легко сможешь выиграть в рукоборье?

- Лучше сдайся, пока не сломал руку! – сказала Фанни с тревогой на лице.

- Точно, делай, как говорит малявка, парень! Это же Грэг, этот парень отделал даже Хайрульского медведя. Да он твоё тело на кусочки порвёт! – сказал один из сидящих за столом и снова расхохотался.

Линк молча подошёл к столу сбоку от входа, сел перед ним и поставил на него один локоть. Усмотрев в этом вызов, мужик по имени Грэг выставил напоказ свои толстые ручищи:

- Похоже, у тебя совсем нет опыта, мальчуган.

Он плюхнулся за стол перед Линком и схватил его маленькую руку.

- А-ха-ха! Боже, да у него рука вся потная! – рыбак, смеясь, обернулся к товарищам. – Алеф, командуй! Я этого шкета в пух и прах разнесу!

- Линк! – вскрикнула Фанни, хлопая крыльями.

Но Линк с безразличным видом посмотрел на Грэга.

- Ну давай же, дедуля.

- Марш!

Один из рыбаков дал сигнал, и тут же Грэг стал изо всех сил давить, чтобы уложить руку Линка на стол. Но в то же мгновение взгляды Грэга и Линка встретились. Руки обоих чуть подрагивали, но не двигались.

- Ах ты… - лицо Грэга внезапно стало очень серьёзным.

Воспользовавшись тем, что толстая рука рыбака не двигается, Линк изо всех сил придавил его руку к столу. Раздался громкий «Бах!» – большая рука рыбака была отброшена на стол.

С лицом, сияющим от пота, Линк развернулся к мужикам. Рыбаки за круглым столом выглядели ошеломлёнными и словно застыли, но затем все быстро вскочили на ноги.

- Да кто ты такой?

- Я Линк, я пришёл из деревни хоббитов.

- Так ты хоббит?

Линк вытер пот со лба и улыбнулся.

- Я человек.

- Мы раскроем твою настоящую личину!

Когда жаждущие крови рыбаки стали приближаться к Линку…

- Стойте…

Грэг подошёл к Линку и встал с ним бок о бок.

- Я выполню обещание. Я честно тебе проиграл. Поэтому, как я и сказал, я доставлю тебя в Роттерберг.

Рыбак, словно великодушный герой, заулыбался и осклабился сквозь бороду.

Фанни, хлопая крыльями, подлетела и робко присела на плечо Линку.

- Скажи… что это был за трюк?

- Кто знает? Я тоже не понимаю, - пожал плечами Линк.

 Лодка Грэга была деревянной и использовалась уже около тридцати лет. Это было маленькое судёнышко, которое можно было пересечь одним прыжком от носа до кормы. Однако, на самом деле, в ту пору в Хайруле редко встречались лодки такой величины.

Грэг выбросил с палубы на берег всякую всячину, вроде наваленных друг на друга рыболовных сетей и прочего рыболовного инвентаря, и пустил на их место Линка и Фанни.

Ветер шелестел в гребнях волн и понемногу стихал, а на горизонте собирались чёрные тучи. Резко вздымались белые, как клыки монстров, морские валы. Фанни всё тревожилась и не спускала глаз с Линка. Тот глядел вдаль, надвинув колпак на глаза и опустив руку на рукоять Белого Меча, дарованного мудрецом.

- Что ж, отправляемся в Роттерберг, - Грэг поднял белый парус на одинокой мачте, и налетевший ветер сразу раздул его до огромных размеров.

Разбивая носом бурные волны, лодка отправилась в океан. Глядя на Грэга, вцепившегося в мачту и наблюдавшего за волнами, Линк задал вопрос:

- Скажи, дядя… зачем ты мне сейчас нарочно проиграл?

- Я не проигрывал нарочно.

Бородатый рыбак по-доброму взглянул на мальчика. А затем снова продемонстрировал толстую, как бревно, ручищу.

- В моих руках, несомненно, больше силы. Однако в твоих глазах была огромная сила воли. Я понял, что, если уж ты что-то решил, то добьёшься этого. И я проиграл твоим глазам.

- Моим… глазам?..

Сняв с удивлённого Линка колпак, Грэг потрепал мальчишку по волосам и громко расхохотался.

 - У тебя глаза воина. Однажды ты станешь великим человеком.

Фанни удивлённо уставилась на Грэга, который натянул колпак на покрасневшего Линка.

- Хм. Вот каков мир мужчин…

Даже в открытом море огромные волны яростно налетали и разбивались о нос лодки, и она раскачивалась, словно детская колыбель. Ветер всё усиливался и завывал, и брызги от вздымающихся волн разлетались и нещадно поливали лица Линка и остальных.

- Мы должны добраться до Роттерберга до захода солнца. Но есть одна проблемка, - держась за мачту, Грэг с беспокойством вглядывался вперёд.

Он указал правой рукой за море. Там собиралась тень.

«Что это?», - взглянул туда Линк.

Точно посреди горизонта в направлении путников возвышался одинокий столб. Он выглядел точь-в-точь как мачта лодки, той самой, на которой плыл Линк с товарищами. Возвышаясь из морских глубин, он кренился влево и раскачивался на волнах во все стороны.

- Это что ещё такое? – ошеломлённо пробормотал Линк.

- Это сделали зора, - ответил Грэг.

Монстры полулюди-полурыбы. Это о них Линк слышал от старого рыбака на побережье.

Лодка Грэга приблизилась, и путники увидели, что судно с торчавшей мачтой было наполовину затоплено. На палубе, ушедшей под воду, болтался лицом вниз труп рыбака. Похоже, что он умер давно, и всё его тело было безжалостно изъедено рыбами. Однако на нём было много и других ран, очевидно, оставленных не рыбой.

- Какой ужас… - Фанни спрятала своё лицо за спиной Линка.

- Из-за того, что они стали здесь появляться, рыба стала ужасно кусаться, начала нападать на нас, и поэтому рыбаки из Гульдо стали редко выходить в море. Вот почему рыбаки в таверне были такими буйными.

- И несмотря на это, ты нас повёз?..

Грэг улыбнулся, блеснув белыми зубами сквозь косматую бороду.

- Я же сказал. Я дал обещание и не могу его нарушить.

И Линк, и Фанни искренне доверились этому неотёсанному рыбаку.

***

На западных границах Хайрула есть ущелье, которое называется Галан. Оно находится так глубоко в горах, что и птицы туда не залетают. Ущелье совсем обветшало, там не было никакой растительности.

В этом месте, зажатом горными кручами, тут и там были разбросаны гейзеры, выбрасывающие на поверхность ядовитый жёлтый газ, и только скелеты заблудших животных иногда лежали здесь.

По этому ущелью передвигалось несколько человеческих фигур.

Они были с головой укутаны в лохмотья и опирались на посохи. Их лица, еле-еле видневшиеся из-под капюшонов, были чёрными, и только пары глаз пылали красным светом. Это означает, что они не люди?

Вторым после лидера шёл высокий худощавый путник, его фигура точно пронзала небеса. На нём был чёрный плащ, часть его лица была скрыта под стальной маской. Внезапно путник остановился и сдвинул маску на лоб. Это был граф Люгуэл.

Он принадлежал к роду монстров, поэтому мог перемещаться по этому смертоносному ущелью. Однако даже по нему было видно, что он тяжело переносил распространившийся вокруг ужасный яд. Исхудалое лицо скривилось, в нём не было ни кровинки.

- Вон та гора впереди, - шедший первым монстр указал вперёд.

На пути к утёсу перед ними открылся проход, это была маленькая пещера. Граф Люгуэл и прислужники монстры без колебаний ступили в неё. Над головой раскинулось несметное количество сосулек-сталактитов, а внизу под ногами проплывал жёлтый ядовитый газ. Один из подчинённых нёс факел над головой, и все они, ступая в тишине, направились вглубь пещеры.

С потолка свисали, покачиваясь, бесчисленные полчища Киз – монстров-летучих мышей. Но граф Люгуэл и его спутники (поддавшись ли страху?) тихо встали в этом месте, продолжая сверкать красными глазами. Они пересекли тесную пещеру, и наконец перед ними предстала большая каменная палата. В самом центре её пола была каменная лестница, уходившая под землю. Граф и остальные встали перед ней.

- Если принцесса Зельда сказала правду, Трифорс должен быть спрятан здесь, - прогремел в тишине низкий голос графа Люгуэла.

Держа факелы над головой, они быстрыми шагами стали спускаться по лестнице. Каменные стены, словно напиравшие со всех сторон, были мокрыми от просочившихся подземных вод и сверкали. Это было рассеянное отражение пламени факелов, и лица графа и остальных дрожали во тьме.

Каменная лестница закончилась тесной комнатой. В центре комнаты стояла шкатулка, сделанная из металла. На крышке был замок, и она была плотно закрыта.

 

- Это он?..

Граф Люгуэл сорвал маску, скрывавшую его лицо, и рассмеялся, широко открыв глаза. Он быстро приблизился к шкатулке и направил правую руку на крышку. Из кончиков его пальцев хлынул бледный свет, и большой металлический замок с резким звуком отлетел прочь.

- Это Трифорс Мудрости. Наконец-то он стал моим, - не скрывая волнения на лице, граф накрыл крышку шкатулки рукой.

В тот момент, когда он раскрыл шкатулку, на его лице застыло изумление, которое понемногу стало сменяться уродливой гримасой. Его нос покрылся морщинами, и тут же его рот разошёлся до ушей, и с обеих сторон вылезли острые клыки. В шкатулке было пусто. Трифорса здесь не было.

- Проклятая… Зельда. Она обманула меня.

Превратившийся в уродливое чудище граф встал, его глаза пылали. Его лицо покрылось щетиной, а уши вытянулись и заострились. Одежда на нём с треском разорвалась, и на спине выросли два гигантских крыла.

- Тебя одурачили, Король Тьмы Ганон, - внезапно раздался хриплый голос откуда-то из пещеры.

Граф… нет, раскрывший своё истинное лицо Король Тьмы Ганон медленно оглянулся. Позади него спиной к каменной стене, сидел белобородый старик в рясе. Его фигура бледно светилась во тьме.

- Кто ты такой? – окликнул его Ганон.

Тот сощурил глаза, точно полумесяцы, и улыбнулся.

- Я мудрец, живущий в этих заброшенных горах. Ты удачно обманул принцессу Ассама и на радостях решил, что сможешь добраться до края земли? Сколько бы ты ни назывался Королём мира Тьмы, ты поддался жадности и допустил досадный просчёт. Ты просто жалок!

- Каков наглец! – Король Тьмы широко разинул пасть, и оттуда изверглось багровое пламя.

Но пламя лишь прошло сквозь фигуру старика и мгновенно разлетелось о каменную стену позади него.

- У-ва-ха-ха! Это бесполезно! Я лишь призрак, - фигура старика стала бледнеть, пока совсем не исчезла. И только его голос гремел под тесными сводами пещеры: - Возвращайся в глубины земли, Ганон. А если не пожелаешь, то будешь уничтожен.

- Хм! Ты про героя из легенды? Не смеши меня! Я просто убью его! – выпалил разъярённый Король Тьмы, но смех старика ещё какое-то время разносился по пещере. Когда и он пропал, монстров обступили лишь тьма и тишина.

- Мульчи, эта кормилица, Импа или как там её. Где, ты сказал, вы упустили её?

Монстр с головой, укутанной кусками ткани, точно капюшоном, мгновенно приблизился к Ганону.

- Это произошло в лесах северного Старвуда.

- Значит, выбора нет. Отправляйтесь в погоню. Даже если придётся рыть землю, ищите эту кормилицу и выясните, где находится Трифорс Мудрости!

- Как пожелаете!

Сморщив нос, король тьмы обернулся на пустую шкатулку. В тот самый миг, когда он пронзил её взглядом, шкатулку обсыпало бесчисленным количеством огоньков, и она разлетелась вдребезги.

***

Лодка, в которой плыли Линк и остальные, прибыла на очередной материк как раз под вечер. Роттерберг находился у подножия горы, до которой нужно было немного пройти пешком от порта. Грэг сказал, что будет ждать на лодке, и, оставив его, Линк и Фанни вместе направились в город.

Раскинувшийся посреди равнины Роттерберг в сумерках перед закатом был прекрасен, точно на картине. Этот город почти не уступал размерами Ассаму и был полон жителей. Правда, нельзя было и надеяться вернуть подобную картину в нынешний Ассам.

Путники прошли немного по широкой каменной мостовой, дорога по своей ширине напоминала главную улицу. Навстречу им шла одинокая женщина. «Отлично, спрошу её», - подумал Линк и вслух сказал:

- Простите, я слышал, что рядом с этим городом есть пещера.

Женщина остановилась и внимательно посмотрела на Линка.

«Ну вот, я спросил что-то плохое», - подумал Линк. – «Но это же просто пещера», - Линком овладели странные чувства, и он посмотрел на женщину.

Это была женщина средних лет с длинными волосами и худым лицом. Она с головы до ног была укутана в закрытую одежду, на её левой руке ярко сверкал большой браслет. В конце концов, женщина заговорила:

- Откуда ты пришёл?

Теперь уже Линк удивился внезапному вопросу.

- Я пришёл из Ассама… нет, из деревни хоббитов, что в Старвуде.

- Хоббиты… Феи?

- Да. Однако я…

«Человек», - собирался сказать Линк, как внезапно позади женщины раздался голос:

- Дайан. Ты бывала в этом месте?

Взглянув на дорогу, Линк увидел телеги, которые тащили огромные волы, а в них несколько мужчин и женщин. Вероятно, это были её спутники. Они ехали на трёх телегах с покрывавшим их белым полотнищем, и, похоже, на телеги ещё было что-то погружено. Среди путников был даже крохотный малыш, который вцепился в руку женщины, видимо, его матери, и неотрывно смотрел на Линка и остальных.

Женщина, которую назвали Дайан, направилась к ним, но внезапно остановилась и посмотрела на Линка. Её взгляд странно подобрел.

- Я слышала, что есть пещера к востоку от города, и поблизости там большой пруд. Я бы проводила тебя, но нам уже пора покинуть город.

Женщина направилась к своим спутникам, и сидевшие в телегах люди отправились в путь. Линк всё смотрел рассеянно на белые полотнища телег, уходящих в сумерки, пока они не скрылись из виду за пределами города.

- Линк?.. – голос Фанни заставил его очнуться.

Ещё раз взглянув на покинутую путниками дорогу, Линк отчего-то вздохнул. По Хайрулу бродят монстры. Наверняка это опасное путешествие. Почему же они продолжают его?

- Эй, ты же не поддался чарам этой тётеньки? – Фанни порхала перед Линком, скрестив руки на груди.

- Дурёха! – рассердился Линк и легонько толкнул её в голову. – Мы узнали, где пещера. Идём сейчас же.

- Чего? Но ведь день уже подходит к концу! Давай лучше где-нибудь остановимся!

- Пока мы будем мешкать, Ганон разыщет второй Трифорс. И вот тогда у нас не будет ни одного шанса.

Линк живо припустил вперёд, и Фанни осталось только последовать за ним.

Они купили в городе вещи, необходимые для исследования лабиринта: большие свечи, которые можно использовать вместо факелов, бомбы для разрушения стен. Это мгновенно истощило их и без того скудные запасы денег, но без этих предметов нельзя было обойтись.

Когда путники покинули Роттерберг, их встретила прямая дорога. Вскоре после того, как они пересекли равнину, появился пруд, о котором, верно, говорила та женщина. Он был прекрасен – вода в нём была настолько чистой, что, если бы небо было ясным, в ней бы, вероятно, как в зеркале, отразились все звёзды небосвода.

Миновав пруд, они подошли к горе. В ней, как и ожидалось, поджидал путников вход в пещеру, напоминавший проход в подземный лабиринт.

Путники вошли в пещеру и сразу увидели каменную лестницу. Линк зажёг свечу и стал осторожно спускаться. Добравшись до самого низа, дорога расходилась на три хода. В отличие от естественных пещер, стены и потолок этой пещеры были сформированы чёткими прямыми линиями. Поговаривают, что этот подземный лабиринт был построен древними жителями, у которых на это ушли долгие годы.

В глубине лабиринта спрятано сокровище. И ему придали такую сложную конструкцию, чтобы вор, ступивший в него в неосторожном стремлении похитить сокровище, больше никогда не смог выбраться. Однако, говорят, что сейчас в этом мрачном подземелье обитают свирепые звери и, что ещё хуже, ужасающие прихвостни ночи.

- Линк… как-то здесь жутко… - прозвучал встревоженный голос Фанни в узком коридоре.

Даже без слов Фанни вокруг ощущалось присутствие зла. Вытащив меч, Линк направился в центральный коридор. На полу иногда были разбросаны белые предметы – это были кости. Это были кости заблудших животных или же?..

С потолка сочились капельки грунтовых вод, и одна из них упала прямиком на голову Фанни.

- Ай! – вскрикнула она и прижалась к плечу Линка.

- Тсс! – он прищурил глаза и всматривался во тьму.

Там появилось тусклое свечение. Это были скелеты, несколько костлявых чудовищ с длинными мечами. Они шли сюда, дрожа и шатаясь. Фанни снова вскрикнула и спряталась за Линка, а тот отважно выставил перед собой меч, не сводя глаз с монстров.

- У-кха-ха-ха-ха! Я чую запах живого человека!

- У-кха-ха-ха-ха! После стольких лет мы наконец-то можем полакомиться!

Скелеты переговаривались визгливыми голосами и быстро подобрались прямо к Линку. Издавая режущее слух бренчание костей, они занесли мечи над головами. Отразив один из мечей щитом, Линк проворно метнулся за спину скелету. Он попробовал ударить врага мечом со спины, но остриё меча прошло сквозь рёбра и вышло с другой стороны.

- Линк! Сталфоса не победить, если не отрубить ему голову! – крикнула Фанни, удрав от опасности под самый потолок.

- Проклятье! Так сказала бы сразу! – выдернув меч, Линк одним ударом снёс череп скелета-монстра Сталфоса.

Голова скелета с шуршанием покатилась по каменному полу, и следом его туловище с грохотом рассыпалось по полу.

Готов!

Линк размахнулся мечом и отрубил головы второму и третьему Сталфосу. Одолев последнего скелета, Линк устало опустился на пол. Но тут же…

- Линк, сзади! – указала Фанни, взлетая вверх.

Обернувшись через плечо, в тот же миг Линк вскрикнул. Сопровождаемые жутким звуком хлопающих крыльев, из тьмы сюда надвигались несметные полчища красных огоньков. Когда они приблизились, стало ясно, что это были глаза. Стая летучих мышей, нет, стая монстров киз, похожих на летучих мышей, летела прямо на Линка, издавая чудовищный писк, словно рвётся шёлк.

- Ай! – Линк тут же вскочил и вновь приготовил меч.

И в этот миг он вспомнил ещё один способ применения Белого меча. Направив остриё меча на стаю монстров, он нажал маленькую кнопку на рукояти, и луч света озарил рукоять и прицельно ударил по киз.

- Кя-а-а! – от одного выстрела несколько монстров завертелись в воздухе и попадали на землю.

- Так-то лучше! – Линк раз за разом выпускал лучи света и расправлялся с налетавшими на него монстрами.

Но к несчастью, противник, превосходя численностью, продолжал наседать и целился в Линка. Раз так, сколько их ни убивай, им не будет конца.

- Фанни! Здесь есть отходной путь?

- Есть! С правой стороны есть что-то похожее на каменные врата!

- Открывай!

- Но я не смогу!

Выпуская один за другим лучи света, Линк подбежал к каменным вратам, которые указала Фанни. Осветив их свечой, он увидел сбоку что-то круглое из металла, напоминавшее выключатель. Не колеблясь, Линк нажал его со всей силы. Гу-у! Врата начали скользить в сторону, разразившись торжественным звуком словно из глубин утробы.

- Залетай!

В тот самый миг, когда Линк и Фанни прыгнули за врата, они с тем же торжественным звуком закрылись. 

Уф! Они оба вместе глубоко выдохнули. Это была каменная комната. Выровненные стены и потолок надвинулись на них. Осветив их свечой, они увидели, что на противоположной стороне есть такие же каменные врата. Возле этих врат валялся скелет. Линк вздрогнул, это были человеческие кости. Тот, кто заблудился и умер в лабиринте? Либо был убит недавними монстрами? В руке скелета был зажат клочок бумаги.

-Что это?

Взяв её в руки, Линк увидел, что это была карта, отмечающая расположение запутанных коридоров и комнат этого беспорядочного лабиринта. Карта была разорвана в разных местах. Хоть и было очень жаль этого человека, но для Линка и Фанни он оказался весьма кстати. Чем больше они оглядывались вокруг, тем сложнее и загадочнее казался лабиринт.

И тут Линка осенило. А что, если та кормилица не относила сюда Трифорс сама? Ведь для того, чтобы спрятать разделённый на четыре части Трифорс по всему Хайрулу, нужно было разделиться, не так ли?

Тут Линк снова присмотрелся к скелету. У него на поясе был меч. На рукояти меча был высечен герб, и это без сомнения был герб королевства Ассам.

- Что же это… - Линк совершил молитву перед телом погибшего.

- В чём дело? – спросила Фанни.

Он ответил:

- Этот человек принёс сюда осколок Трифорса Мудрости и спрятал его где-то здесь. А потом он погиб.

- Почему?

- Наверное, он выпил яд или что-то вроде того. Иначе прихвостни ночи нашли бы его и заставили бы его рассказать об этом месте.

- О нет… бедняжка, - Фанни смахнула слезинку.

- Ладно, идём. Нужно как можно быстрее найти Трифорс.

Они открыли следующие каменные врата. 

Этот лабиринт состоял из многочисленных одинаковых комнат, идущих друг за другом. В соседних помещениях было несколько врат, и, если не помечать маршрут, можно было неожиданно заблудиться. Входя в новую комнату, Линк ставил отметку на карте.

Дойдя до очередной из бессчётного числа комнат, они добрались в большой зал в самой глубине. И там Линка ожидал…

***

Старейшина стоял на главной площади деревни, освещаемой тремя факелами, ярко-красные блики их огней отражались на его щеках. На хмуром ночном небе до сих пор клубилась демоническая туча, иногда посылая жуткие вспышки молний.

- Уже две недели прошло с тех пор, как Линк отправился в путешествие.

Жители деревни слушали старейшину, который опирался на трость.

- Мы всё так же не знаем, как остановить прихвостней ночи. Вчера на горной тропе рядом с лесом были обнаружены убитые люди. Монстры появляются из-за того, что из Хайрула течёт тёмная энергия.

- Старейшина, ведь их можно загнать глубоко под землю, только если собрать все Трифорсы? – спросил один из мужчин, и старейшина ответил:

- Это делает Линк. По словам посланника, он путешествовал по Хайрулу, но так и не нашёл Трифорс. Но послушайте меня. Пока мы здесь, хоть одной хорошей новостью я могу поделиться. Недавно госпожа Импа наконец-то очнулась от долгого мёртвого сна. Если кто и знает о Трифорсе и о местности Хайрула, то это только она.

Поднялся гул голосов.

- Она пока не может говорить, но скоро поправится. Когда это случится, мы выясним, где спрятан Трифорс Мудрости, и сможем передать весточку Линку. Ведь чтобы победить Ганона, нам во что бы то ни стало нужно завладеть Трифорсом Мудрости.

- Но старейшина, ведь Ганон тоже жаждет получить его?

- Если Ганон завладеет камнем раньше Линка, тогда мир покроет непроглядная тьма.

Чтобы сдержать взволнованные разговоры жителей, старейшина поднял вверх руку.

- Верьте в Линка. Он обязательно доведёт дело до конца. Я в него верю.

Выкрики «Это точно!», «Это так!» донеслись до водяной мельницы, которая находилась довольно далеко от площади. В этом доме девочка Майя ухаживала за Импой.

Она поддерживала огонь в очаге, чтобы тело старой женщины не замерзало, и торопливо готовила лекарство. Время от времени Импа ворочалась во сне, словно видела дурной сон. Тогда Майя поправляла на ней одеяло и вновь принималась толочь лекарство пестиком в ступке.

- Принцесса… - Майя услышала сонный голос и обернулась.

Импа сжала руками одеяло и стала болезненно задыхаться. Майя тут же подошла к её кровати, вытерла ей пот со лба и поправила распахнувшееся одеяло. И тут Импа вздрогнула и открыла глаза. Она сразу же попыталась приподняться в кровати, но девочка остановила её.

- Всё хорошо. Вы в деревне хоббитов.

Старая женщина широко открыла глаза и уставилась на Майю. Наконец, Импа успокоилась и снова легла в кровать.

- Да, точно… меня спас тот юноша…

Затем она оглядела комнату.

- А где он?.. Где Линк?

- Он отправился в путешествие. Чтобы победить Ганона.

От слов девочки старая женщина вновь встревожилась.

- Чтобы одолеть короля тьмы, нужно снова собрать воедино Трифорс Мудрости. Где он находится, знаю только я.

- Да. И если вы расскажете всё нам, мы отправим из деревни посланника. Если сделаем это, Линк наверняка отыщет его!

Старая женщина снова отбросила одеяло и приподнялась. Её губы затряслись, она обратила к Майе побледневшее лицо. Когда она схватила Майю за руку, на её лице отразилось страдание.

- Место, где спрятан Трифорс, невероятно опасное. Этот мальчик сможет в одиночку справиться со всеми чудищами и страшными ловушками?

- Да. Я в него верю. Это же Линк, поэтому он сможет.

Импа ахнула, взглянув в ясные глаза Майи.

В этот момент с улицы внезапно послышались громкие крики и топот людских ног. А также звук множества стрел, рассекающих воздух.

- Неужели… явились преследователи? – пробормотала Майя.

Снаружи раздался громкий топот, и в деревянную входную дверь заколотили пинками.

Перед изумлёнными Майей и Импой несколько мужчин, вооружённых длинными мечами, вломились в дом.

Побледнев, девочка поднялась.

***

Разразился громкий рёв, сотрясший большую каменную залу. Перед взорами застывших на месте Линка и Фанни предстал гигантский двуглавый зелёный дракон. Толстая чешуя, покрывавшая всё его тело, светилась, ловя отражение света от факела Линка, а из широко открытой пасти дракона сочилось и мерцало пламя, расплываясь нестерпимо обжигающим воздухом.

- Это Глиок! – вскрикнул Линк.

Даже Линк, ранее не слыхавший о чудовищах, знал про Глиока. Это дракон, владеющий магией, он поселяется в заброшенных замках или на их руинах. Он может жить от нескольких десятков до нескольких сотен тысяч лет, и пламя, которое он изрыгает, способно расплавить даже скалы. Также он способен взлетать в небо быстрее звука лишь одним взмахом гигантских крыльев.

- Этот враг тебе не по силам! Беги, Линк!

- Дурёха! Трифорс лежит за теми вратами, что позади него! – сказал Линк, приблизив к себе карту.

Прямо позади дракона виднелась проржавевшая металлическая дверь. Один из осколков Трифорса Мудрости должен быть спрятан за этой дверью. И если это так, то его не заполучить, если не одолеть дракона.

Тем временем, чудище выгнуло обе шеи и дыхнуло ярко-красным пламенем из широко раскрытых пастей. Раздался оглушительный рёв, и пламя врезалось в стальной щит, который мгновенно выставил Линк. Пламя рассеялось, но рукоять щита сразу стала горячей.

- Проклятье! Была не была, к бою!

Выбросив щит, Линк упёрся ногами в пол. Благополучно миновав огненный шар, выпущенный драконом, Линк подошёл совсем близко к чудовищу и ударил Белым мечом в основание шеи. Однако меч отскочил с громким звуком. И тут же нанёс удар в туловище Линка.

- Ай!

Во все стороны разлетелись искры, и в то же мгновение Линк повалился наземь.

- Линк, вставай! Берегись! – вскрикнула Фанни, парящая под потолком.

Лишь только Линк успел вскочить на ноги, одна из голов Глиока приблизилась и изрыгнула пламя. С громким гулом огненный шар атаковал Линка. Едва увернувшись от него, стиснув меч двумя руками, Линк снова настойчиво нанёс удар. Он атаковал правую голову. И, похоже, здесь был изъян в чешуе. Меч вошёл в шею, и из раны шумно хлынула зелёная кровь. Проворно вытащив меч, Линк издал воинственный клич и одним ударом отрубил драконью голову. Правая голова Глиока тяжело повалилась наземь.

Но чудовище было весьма крепким. Продолжая непрерывно выгибать левую шею, оно прицелилось в Линка и изрыгнуло пламя. А затем, с лёгкостью волоча своё массивное туловище, чудище постепенно загнало мальчика в угол каменной комнаты. Линк выставил перед чудищем свой меч и нажал на кнопку на рукояти.

Лучи света, вылетавшие один за другим, поразили шею Глиока. Чудовище с громким рёвом сжало шею.

Воспользовавшись моментом, Линк продолжал направлять на Глиока лучи света.

Однако, увлечённый атакой на чудище, Линк не заметил надвигавшуюся на него опасность. Это была отрубленная голова Глиока. Она распахнула глаза и, неожиданно поднявшись в воздух, налетела на Линка. Фанни вскрикнула. Заметивший голову Линк отбросил её мечом. Вертясь в воздухе, драконья голова ловко увернулась от атаки и, перевернувшись, снова устремилась к Линку. В это же время тело Глиока, вращая оставшейся головой, тоже устремилось к Линку. Противник поймал Линка в клещи, не было никакой возможности увернуться.

Остался лишь один выход. Переломить кость, позволив отрезать мяса.

Парящая голова Глиока набросилась на правое плечо Линка. Один за другим острые, как кинжалы, клыки вгрызались в плечо Линка, разрывая его, дикая боль пронзила Линка. Но мальчик без колебаний срубил одним ударом другую голову надвигавшегося на него Глиока.

В тот миг, когда с туловища слетела вторая голова, та, что висела в воздухе, повалилась на землю. Линк тут же упал на колени. Из правого плеча, истерзанного Глиоком, вытекало много крови. Это чудо, что дракон не оторвал ему руку.

Но теперь Линк не сможет пользоваться своей рабочей рукой.

Лицо Линка исказилось от боли, когда он обернулся к Фанни.

- Он и правда… был мне не по силам…

- Линк!

Фанни спустилась вниз, хлопая крыльями.

Из тела Линка вытекала кровь, и сознание тоже покидало его. Он закрыл глаза, словно заснул, и повалился наземь. Если ничего не предпринять, он умрёт.

Будучи феей, Фанни владела магией, способной вернуть Линку жизненную энергию. Но для этого требовалось немного чистой воды. Если с помощью заклинания превратить её в «живительную воду» и дать выпить Линку, то его раны сразу заживут, и к нему вернутся жизненные силы.

Но где же тут вода?

Фанни осмотрелась вокруг. Поскольку она была феей источников, она могла почуять запах воды. Откуда-то донёсся еле заметный запах. Рядом точно есть вода.

За громадным трупом Глиока находилась железная дверь, о которой говорил Линк. Фанни взяла Белый меч, который Линк сжимал в руках, подтащила его к двери и направила на неё, а затем изо всех сил пнула по кнопке на рукояти.

Клинок меча засиял, и хлынувший луч света стрелой вонзился в дверь. Через мгновение она вылетела, разнесённая вдребезги. Свечение утихло, и Фанни проворно полетела вперёд. За дырой, образовавшейся вместо двери, находилась тесная комната. В полу комнаты в самой середине бежал маленький ручеёк. Добираясь сюда от самых грунтовых вод, вода была чистой и прозрачной. Вернувшись к Линку, Фанни достала фляжку из его рюкзака. Она отвинтила крышку, вылила воду, что была внутри, и поволокла флягу за собой, двигаясь спиной вперёд.

Ей потребовалось время, чтобы дотащить флягу к ручейку, после чего она наполнила флягу наполовину и произнесла заклинание. Затем она изо всех сил потащила флягу в комнату к сражённому Линку.

- Линк! Линк! – от её зова веки Линка чуть заметно задрожали.

Всё в порядке. Он ещё дышит.

Фанни с усилием открыла Линку рот и, наклонив флягу, дала ему выпить воды.

Глоть, глоть. Поначалу Линк сильно закашлялся, но затем с удовольствием проглотил воду. И постепенно румянец снова заиграл на его щеках. Кровь прекратила вытекать из его плеча,

А мучительная боль в ране сразу начала отступать. В тот же миг в животе Линк ощутил жизненную силу и медленно поднялся.

- А… что произошло?

Линк провёл рукой по месту раны на плече – она зажила, как будто там ничего и не было. Лишь одежда была изодрана.

- Всё обошлось, - Фанни с облегчением улыбнулась.

Эффект от магической воды было мгновенным. Линк с удивлением осмотрел своё тело. А затем за обезглавленной тушей Глиока он увидел самую дальнюю комнату лабиринта.

Там стоял каменный трон, словно окружённый ручейком, из которого Фанни черпала воду. На троне лежал, переливаясь золотистым цветом, маленький камень в форме треугольной пирамиды.

- Что это? – Линк вошёл в комнату и поднял камень пальцами. – Это осколок Трифорса Мудрости?

- Ой, Линк! – внезапно вскрикнула Фанни и указала куда-то рядом с троном.

Там в полу была яма, похожая на вырытый колодец. Заглянув туда, Линк и Фанни увидели свои отражения в воде на очень большой глубине. «Почему это в таком месте?» - с удивлением подумал Линк, а Фанни стала произносить заклинание:

- Кулган, присомара…

Это было то заклинание, которое прежде повторял Линк.

Голос Фанни достиг глубокого дна, и вдруг оттуда вырвался яркий луч света. И тут же, ослепительно сверкая всеми цветами радуги, повсюду рассеялись капельки света, превращаясь в бессчётное количество маленьких фей, которые поднимались со дна колодца.

Одетые так же, как Фанни, они парили на прозрачных крыльях над головой Линка и запели песню красивыми голосами. Конечно, Линк не знал этой песни, но всё же это была прекрасная мелодия, которая успокаивала сердце.

- Магия Ганона запечатала моих сородичей в таких местах. Поэтому они радуются освобождению из проклятого колодца, - сказала Фанни, присев Линку на плечо.

Тем временем, маленькие феи, рассыпая вокруг золотистую пыльцу, направлялись в коридор, ведущий к выходу из лабиринта.

- Если мы последуем за ними, то сможем выйти из лабиринта.

Линк кивнул в знак согласия и зашагал. Осколок Трифорса он всё это время бережно сжимал в руке.

***

Все мужчины, вломившиеся в мельничную хижину, были закутаны в чёрную одежду и держали длинные мечи. Когда они заметили кормилицу Импу, их глаза странно заблестели.

- Мы забираем эту старуху!

Они вместе вошли в хижину. Майя, не сводя с них глаз, схватила длинный меч с полки сбоку от камина, который был длиной чуть ли не с неё ростом, и выставила его вперёд.

Нападавшие фыркнули.

- Ты всего лишь девчонка-хоббит, не смеши!

Проворно отбив атаку одного из нападавших, Майя с молниеносной скоростью разрезала его живот по прямой. Вместо со звуком разрезанной сталью плоти голубая кровь брызнула Майе в лицо. Вновь выставив вперёд меч, Майя пронзила взглядом оставшихся мужчин.

- Вы чудовища?

- Разумеется. А ты не промах, девчонка.

Облик мужчин стал постепенно меняться. Словно пространство исказилось, их лица деформировались: рты растянулись до самых ушей, а морды резко вытянулись вперёд. Из-под уродливо изогнутых губ выступали острые клыки. Это были моблины.

- Если ты не отдашь нам эту старуху добровольно, мы сдерём кожу с твоего смазливого личика.

Искривив свои звериные рты, моблины набросились на Майю. Отклонив атаки их мечей, она крикнула, нанося им удары:

- Госпожа Импа! Пожалуйста, бегите!

Кормилица словно застыла на месте, но увидев чёрный ход, на который указала Майя, бросилась туда. А Майя сразила второго и третьего противника и скрестила меч с ещё одним… самым здоровым моблином. В самый разгар их битвы чудище использовало свои массивные размеры, чтобы придавить маленькую Майю.

Майя попятилась, находясь под нарастающим давлением противника, и тут увидела миску с лекарством, забытую возле камина. Она проворно выпустила меч, подхватила миску, резко согнувшись, и бросила в морду моблина приготовленный лекарственный порошок.

Монстр с криком отшатнулся, заслоняя глаза. Воспользовавшись удобным моментом, Майя подобрала с пола меч и тут же вонзила его в самый центр груди моблина. Монстр попытался вытащить меч, который вонзился в него по самую спину, но в конце концов так и шлёпнулся спиной на пол.

- Госпожа Импа!

Майя бегом устремилась к чёрному ходу.

К стене у входа был приставлен арбалет. Подхватив его и колчан со стрелами, она спешно выбежала из мельничной хижины.

Снаружи разверзся самый настоящий ад. Жители подверглись атаке мужчин с длинными мечами, вернее, атаке их настоящих чудовищных сущностей, и были растерзаны. Не пощадили ни женщин, ни детей. Среди них были и мужчины, которые взяли оружие и отважно вступили в бой с монстрами, но враг был чудовищно силён.

Куда же убежала Импа? И где Старейшина?

Держа наготове арбалет, Майя осмотрелась вокруг. Каждый дом был подожжён, и столп огня начал подниматься в чёрное как смоль ночное небо. Похоже, монстры забыли о своей главной цели – поисках Импы – и сосредоточились на убийствах и разрушениях.

- Госпожа кормилица! – звала Майя, напрягая голос.

Ответа не было.

Неужели её схватил враг? Когда это беспокойство уже завладевало ей, она увидела фигуру старой женщины за горой бочек, наваленной возле одной из хижин. Осторожно выставив перед собой арбалет, Майя зашагала к Импе.

- Госпожа кормилица! Вы целы!

Импа обливалась слезами.

- Прости… из-за меня они убили жителей деревни…

- Бежим, госпожа кормилица! Если они вас схватят, то все эти смерти были напрасными!

Майя подставила Импе плечо, и они побежали к выходу из деревни.

Деревня вспыхнула, словно обернувшись багровым огнём, и это сияние замерцало красными огнями в ночном небе. На центральной площади виднелись силуэты людей, пытавшихся убежать. И тени напавших монстров, казалось, извивались. Среди всего этого, возле поваленного набок горевшего факела, лежала фигура старика.

- Старейшина!

Майя подбежала к нему, седовласый старик был сражён копьём в грудь.

Он поймал её взгляд потускневшими глазами и, тяжело дыша, выдавил из себя последние слова:

- Найди Линка… место где… Трифорс Мудрости…

И он испустил последний вздох. Майя встала, вытирая слёзы. Она помогла остолбеневшей старухе и продолжила путь. Они направились в чащу леса, и вскоре их окутала тьма.