Тривиальная повседневная жизнь (часть 1):

Однажды Вэнь Е вышла от мадам Лу из главного двора и по пути случайно встретила Сюй Юйсюаня.

Маленький мальчик крикнул «Мама», когда увидел ее, но затем намеренно отвернул голову и пошел на расстоянии от нее, время от времени издавая несколько «хмф».

Это напомнило ей о том времени, когда она посетила свинарник в поместье и увидела, как поросята радостно хрюкали, когда им давали что-то вкусное. «Все еще расстроен?» — спросила Вэнь Е, взяв на себя инициативу завязать разговор.

Сюй Юйсюань тут же повернул голову и сказал: «Мама, в следующий раз, когда закончишь есть, не забудь оставить мне кости».

Вэнь Е усмехнулась: «Ладно, в следующий раз я не забуду».

Просто накануне она съела лишний кусок его сушеного кролика и забыла оставить ему кости.

Не так давно в академии был перерыв, и Сюй Цзинжун вернулся домой, принеся много сушеного мяса кролика.

Семья ела его уже некоторое время, что также привело к резкому увеличению числа надгробий кроликов во дворе Сюй Юйсюаня.

Вэнь Е не ожидала, что этот мальчик, который не был особенно хорош в учебе, мог помнить каждую косточку, отсутствующую у кроликов. В столь юном возрасте его хобби были весьма своеобразными.

После того, как Вэнь Е проявила инициативу и заговорила, Сюй Юйсюань перестал фыркать и сказал: «Мама, учитель задал много домашнего задания, поэтому я не присоединюсь к тебе сегодня за ужином».

В шесть лет Сюй Юйсюань стал гораздо более разумным и рассудительным, как часто замечала мадам Лу. Однако перед Вэнь Е и Сюй Юэцзя он все еще часто показывал свой маленький нрав.

Вэнь Е кивнула и помахала ему на развилке дороги: «Иди, хорошо сделай свою домашнюю работу».

Сюй Юйсюань, неся сумку с книгами, повернулся и направился в западный двор.

Проводив его взглядом, Вэнь Е повернулась к Тао Чжи и сказала: «Иди, скажи на кухне, чтобы сегодня на ужин приготовили кроличье мясо».

На этот раз она собиралась насладиться этим в свое удовольствие.

Во время ужина тем вечером Сюй Юэцзя посмотрел на острые кроличьи головы на столе и просто сказал: «Не забудьте «избавиться от улик»».

Вэнь Е ответила: «Не волнуйся, Тао Чжи — опытный мастер в этом деле».

Тао Чжи, которая еще не ушла, услышала это и подумала: «…» Любой, кто бы ее услышал, подумал бы, что она замешана в каком-то убийственном деле.

Тао Чжи не могла не вздохнуть. Раньше только вторая мадам имела привычку говорить неподобающе, но теперь даже второй мастер последовал ее примеру.

* * *

___

Недавно маркиза Динъань начала беспокоиться о браке своего старшего сына.

У мадам Лу и ее младшего брата, наследника поместья Лу, была существенная разница в возрасте. Наследник пошел в армию в четырнадцать лет и в этом году ему должно было исполниться девятнадцать.

Согласно брачным обычаям Великой династии Цзинь, это не считалось поздним, но и ранним тоже не считалось.

Маркиза Динъань имела на примете несколько молодых леди, но не решалась. Поэтому она выбрала день для визита в резиденцию герцога, надеясь, что мадам Лу поможет ей взвесить варианты.

По совпадению, Вэнь Е тоже была там в тот день.

Честно говоря, Вэнь Е не встречалась с маркизой Динъань много раз, но всякий раз, когда встречалась, поражалась ее красоте.

Иногда приходилось просто смириться с судьбой — как бы ты ни старалась ухаживать за кожей, ты не сможешь конкурировать с тем, кто красив от природы. Кожа маркизы была такой светлой, что, казалось, светилась, и нельзя было сказать, что ей уже за сорок.

Черты лица госпожи Лу очень напоминали черты ее матери, хотя были и небольшие различия. Вэнь Е не могла не думать, что эти тонкие различия, вероятно, достались ей от маркиза Динъаня.

Маркиза отпила глоток чая и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она подняла глаза и увидела, что невестка ее дочери смотрит на нее. Она улыбнулась и спросила: «Почему ты так смотришь на меня, Е-эр?»

Мадам Лу также повернулась и посмотрела на Вэнь Е.

Вэнь Е улыбнулся и объяснил: «Мне просто интересно, как вам удается сохранять такую гладкую кожу, маркиза. Мне бы очень хотелось узнать ваши секреты».

Маркиза не ожидала, что Вэнь Е спросит ее об этом, и не смогла сдержать тихого смеха в платок.

Мадам Лу бросила на Вэнь Е легкий взгляд, прежде чем повернуться к матери и сказать: «Мама, Е-эр просто играет. Пожалуйста, не обращай на нее внимания».

По правде говоря, маркиза не слишком много общалась с Вэнь Е, и большую часть впечатлений она получила от своей дочери, мадам Лу.

Больше всего запомнилась фраза «сладкоречивый человек».

В то время маркиза думала, что ее дочь преувеличивает, но после сегодняшнего дня она молча отбросила эту мысль. Она не была слишком узколобой. Она посмотрела на свою дочь и сказала: «Что ты думаешь? Я думаю, она довольно очаровательна».

Хотя маркиза была несколько сдержанна, она была не из тех, кто отказывается от искренней похвалы.

Что касается секретов ухода за кожей, то они у нее определенно были.

Видя искренность Вэнь Е, маркиза великодушно сказала: «Позже я напишу вам рецепт. Но имейте в виду, что результаты у всех разные, поэтому не завышайте своих ожиданий».

После этого разговор вернулся к теме выбора подходящей жены для наследника маркиза.

Столкнувшись с двумя кандидатурами, предложенными маркизой, мадам Лу поделилась своими мыслями и пришла к выводу: «Они обе прекрасные молодые леди, но, мама, вам все равно следует посоветоваться с моим братом. Гармоничный брак во многом зависит от отношения мужчины».

Мадам Лу говорила тактично, но скрытый посыл был ясен: если мужчина внимателен и предан, жена, естественно, будет нежной и послушной.

Это также подразумевало, что у наследника пока нет возлюбленной.

Маркиза и ее муж поженились по любви в юности, поэтому они всегда спрашивали мнение своих детей, когда речь заходила о браке.

Госпожа Лу доверяла суждениям своего младшего брата.

Имея в виду кандидатов, маркиза не стала слишком долго задерживаться у мадам Лу. Она быстро приготовилась вернуться домой и узнать о готовности семей к союзу.

Перед уходом она вручила Вэнь Е рецепт средства по уходу за кожей.

Мадам Лу наблюдала, как Вэнь Е с нетерпением держится за рецепт, и не могла не сказать: «Я не хочу вас расстраивать, но я уже пробовала этот рецепт, и он мне не очень понравился».

Вэнь Е отложила рецепт и сказала: «Все в порядке, невестка. Лучше иметь его, чем не иметь его вообще».

Она могла сказать, что безупречная кожа маркизы — это скорее результат генетики, чем ухода за кожей, но некоторым людям просто необходимо убедиться в этом самим.

Как например ей.

Вэнь Е отнесла рецепт обратно в западный двор.

После ужина Вэнь Е решила попробовать рецепт. Она как раз подготовила ингредиенты, когда Сюй Юэцзя вернулась. Было уже за 9 вечера.

Сюй Юэцзя сначал пошел умываться, а затем подошел к Вэнь Е. Заметив бумагу рядом с ней, он спросил: «Что это?»

Вэнь Е, сидящая за туалетным столиком, небрежно ответила: «Это рецепт ухода за кожей, который я получила от матери невестки».

Сюй Юэцзя взял его и взглянул на него. Видя, что он ничего не говорит, Вэнь Е начала шутить: «Я планирую побороться за звание самой молодой бабушки в Великой династии Цзинь».

Сюй Юэцзя подумал, что ослышался. Вспомнив, как Сюй Юйсюань в тот день стоял на цыпочках, чтобы собрать виноград во дворе, он сказал: «Он слишком молод, чтобы жениться».

Вэнь Е нанесла красную, похожую на грязь пасту на лицо и ответила: «Разве не говорят, что дети быстро растут? Еще несколько ветров, и он станет совсем взрослым».

Сюй Юэцзя серьезно спросил: «Сколько ветров для этого потребуется?»

Вэнь Е не могла не думать о том, что слишком много времени, проведенного с человеком, который часто говорил странно, отразилось на нем.

В рецепте маркизы говорилось, что маску нужно оставить не менее чем на полчаса, но не слишком долго, иначе ее будет трудно смыть. Вэнь Е посмотрела на свое красное лицо в зеркале и повернулась к Сюй Юэцзя: «Иди и спи, муж».

Сюй Юэцзя также прочитал рецепт, в котором содержались подробные инструкции по пропорциям, количеству и мерам предосторожности.

Поэтому он напомнил ей: «Не забудь смыть его перед сном».

Вэнь Е уверенно ответила: «Я знаю это лучше тебя, муж».

Однако, посреди ночи.

Вэнь Е внезапно проснулась и инстинктивно коснулась своего лица, почувствовав что-то странное — оно было неровным. Она переступила через Сюй Юэцзя, который спала на внешней стороне кровати, зажгла свечу и посмотрела в зеркало. Конечно же, маска полностью высохла. Она была так поглощена чтением романа вчера вечером, что забыла смыть ее перед сном.

Шум разбудил Сюй Юэцзя.

«Что случилось?» — спросил он, садясь.

Вэнь Е указала на свое лицо, и Сюй Юэцзя помедлил, прежде чем спросить: «Забыла?»

Вэнь Е кивнула.

Сюй Юэцзя встал с кровати и зажег все лампы в комнате. Теперь, увидев ее лицо более отчетливо, он сказал с легкой улыбкой: «Я принесу тебе таз с горячей водой».

Вэнь Е попыталась соскрести засохшую маску пальцами, но это было трудно.

Когда Сюй Юэцзя вернулся с горячей водой, он использовал теплое полотенце, чтобы помочь ей вытереться. Это заняло почти час.

Наконец, после того, как она очистила лицо, на нем остался слабое покраснение. Вэнь Е посмотрела на себя в зеркало и подумала: «С мной покончено».

На следующее утро Сюй Юйсюань пришел выразить свое почтение.

Увидев во главе комнаты только отца, он спросил: «Разве мать еще не встала?»

Как только он произнес эти слова, дверь внутренней комнаты открылась изнутри.

Услышав звук, Сюй Юйсюань повернул голову, чтобы посмотреть. Прежде чем он смог ясно увидеть, кто это был, он инстинктивно спросил: «Кто ты? Почему ты выходишь из комнаты моей матери?»

Вэнь Е, с покрасневшим лицом, решила проявить наглость. Она намеренно закрыла лицо рукой и, понизив голос, сказала: «Я новобрачная жена твоего отца».

К этому времени Сюй Юйсюань смутно представлял себе, что означает «новобрачная».

Он тут же повернул голову и, пристально глядя на Сюй Юэцзя, воскликнул: «Отец! Ты такой злой!»

Сюй Юэцзя, которого невинно втянули в это, ничего не сказал. Он молча взглянул на женщину, стоящую у двери внутренней комнаты.

Вэнь Е встретилась с ним взглядом и собиралась улыбнуться, когда услышала, как Сюй Юйсюань крикнул Сюй Юэцзя: «Я хочу, чтобы настоящая, прекрасная стала моей матерью! Эта... эта совсем не похожа на мать Сюаньэр!»

Вэнь Е: Она не злилась. Она продолжала улыбаться. По крайней мере, он назвал ее красивой, не так ли?

* * *

___

С таким покрасневшим лицом, Вэнь Е не могла выйти из дома в течение нескольких дней.

На следующий день после того, как Сюй Юйсюань принял ее за незнакомку, еще до того, как полностью наступил рассвет, Сюй Юэцзя уже встал.

Вэнь Е не спала крепко, и после пробуждения она полулежала на подушке, слегка щурясь на мужчину у кровати, пока он поправлял одежду и шляпу. Внезапно она почувствовала себя обязанной сказать: «Тебе не кажется, что мы в последнее время ведем себя так, будто у нас роман?»

Сюй Юэцзя остановился, поправляя воротник, его взгляд естественным образом переместился обратно на нее. Он слегка приоткрыл рот и сказал: «Ты все еще полусонная?»

Вэнь Е ответила резонно: «Ты приходишь, спишь и уходишь. А я никуда не могу пойти. Разве это не похоже на правду?»

«Так это и написано в романах», — добавила она в заключение.

Сюй Юэцзя сказал: «У нас есть свидетельство о браке, заверенное печатью правительства. В ваших отношениях это все еще считаются романом?»

Вэнь Е небрежно ответила: «Почему бы и нет? Наши имена не написаны рядом в свидетельстве о браке».

Оба были настоящими женами и мужьями, у каждого было свое свидетельство о браке, но между ними не было никакой реальной связи. Сюй Юэцзя знал только, что ей нравится читать романы разных стилей, но он не ожидал, что они будут такими нетрадиционными.

Он пристально посмотрел на Вэнь Е.

Вэнь Е смущенно рассмеялась и сказала: «Просто сделай вид, что ты этого не слышал»

.

Сюй Юэцзя подумал: «Слишком поздно».

Затем он начал раздеваться.

Вэнь Е, увидев, что он только что закончил одеваться, теперь снова снимал одежду и спросила в замешательстве: «Разве вы не идете в правительственное учреждение?»

Сюй Юэцзя ответил: «Не тороплюсь».

Вэнь Е сказала: «Даже если нет никакой спешки, тебе ведь не нужно раздеваться, не так ли?»

Сюй Юэцзя посмотрел на нее очень и серьезным тоном сказал: «Разве ты не говорила, что хочешь испытать новую личность?»

Вэнь Е: «?» Когда она вообще это говорила!

* * *

___

В тот год, когда Сюй Юйсюаню исполнилось семь лет, в семье Вэнь произошло еще одно радостное событие — госпожа Лю родила сына.

В тот месяц Сюй Юэцзя отсутствовал, расследуя дело, и не смог вернуться вовремя, поэтому Вэнь Е взяла Сюй Юйсюаня одного, чтобы посетить празднование полного месяца.

За эти годы Вэнь Е часто возвращалась домой, и постепенно Сюй Юйсюань познакомилась с другими детьми в семье Вэнь. Вэнь Чэн и Вэнь Чэ, хорошо воспитанные своей старшей невесткой мадам Ян, ладили со всеми, независимо от того, насколько близки или далеки были взрослые.

Сюй Юйсюань легко влился в их среду.

Вэнь Е была замужем за герцогом уже пять или шесть лет, но до сих пор не забеременела. Конечно, снаружи ходили слухи и обсуждения, но в семье Вэнь Е редко слышала такие вещи.

Ее отец не был бы столь внимателен, так что, должно быть, это госпожа Шэнь тайно приказала слугам не сплетничать. Даже Вэнь Хуэй, которая раньше любила хвастаться своими тремя детьми перед Вэнь Е, перестала это делать.

Отсутствие хвастовства у Вэнь Хуэй означало, что Вэнь Е на месяц опоздала с тем, чтобы узнать, что ее сын, Ду Минъю, сдал экзамен на звание ребенка ученого.

Ребенок-ученый в десять лет — похоже, он ничего не унаследовал от своей матери, Вэнь Хуэй. Он быстро запоминал стихи в детстве, а теперь и на экзаменах преуспел.

Когда Вэнь Е узнала об этом, она воспользовалась возможностью во время празднования первого лунного месяца, чтобы принести поздравительный подарок Ду Минъю.

Вэнь Хуэй не ожидала получить подарок от Вэнь Е и почувствовала себя немного неловко. Она сказала острым языком: «Подарки из ниоткуда…»

Вэнь Е прервала ее: «Тогда верни его».

Вэнь Хуэй тут же уклонилась в сторону и сказала: «Как ты можешь просить вернуть подарок после того, как сама его подарила?»

Вэнь Е ответила: «Я могу».

Вэнь Хуэй потерял дар речи, но наконец смогла сказать: «Хорошо, но в будущем я не буду дарить тебе никаких подарков».

Затем она передала подарочную коробку своей личной горничной, неоднократно попросив ее беречь ее.

Закончив шутить, сестры разошлись в разные стороны.

Вэнь Лань вернулась к наложнице Гуй, где мать и дочь обменялись несколькими интимными словами.

В семье Вэнь они были наименее заметной парой, но они никогда не терпели никаких обид. Они никогда не испытывали недостатка в еде, одежде или чем-либо еще.

Наложница Гуй была довольна своей жизнью. Когда-то она была служанкой госпожи Шэнь, затем стала наложницей отца Вэнь Е, а позже у нее родилась собственная дочь. Даже после того, как ее дочь вышла замуж, они все еще умудрялись встречаться два-три раза в год.

После смерти леди Бай наложница Гуй почувствовала, что вокруг стало намного тише. Она и наложница Чан не были конкурентами по своей природе, каждая довольствовалась тем, что жила в своих маленьких двориках. Они часто навещали друг друга, болтая о рукоделии и других ремеслах.

Личность Вэнь Лань была почти точной копией наложницы Гуй — неконфликтная и никогда ни с кем не сталкивающаяся. Когда мадам Шэнь выбирала ей мужа, она делала это осторожно. После того, как Вэнь Лань вышла замуж, хотя у каждой из ее невесток были свои маленькие интриги, ни одна из них не была по-настоящему злонамеренной.

В прошлом году госпожа Ван, свекровь Вэнь Лань, решила разделить семейное имущество. При поддержке семьи Вэнь жизнь Вэнь Лань после раздела улучшилась.

Она была очень довольна и глубоко благодарна главной жене, госпоже Шэнь.

Вэнь Хуэй прибыла в маленький дворик, где она когда-то жила, ее эмоции были сложными. Она сказала несколько слов дворику:

«Мама, я все еще не выполнила твое желание жить в большом богатстве и почете».

«Но, дочке очень нравится та жизнь, которая у меня сейчас».

«Все живут мирно и стабильно. Разве это не хорошо?»

Когда Вэнь Е прибыла в двор Сикуй , ей вручили коробку с новой одеждой и обувью. При более близком рассмотрении она поняла, что все они были для детей и сделаны из тонких материалов.

Наложница Чан объяснила: «Не волнуйся, я не скупилась. Большую часть из этого дала госпожа».

Вэнь Е улыбнулась и сказала: «Мать-наложница, я еще ничего не сказала».

«Четвертая сестра!» Снаружи вбежала стройная фигура.

После четырех лет в качестве компаньонки во дворце Вэнь Жань сильно изменилась. Она больше не была той серьезной маленькой ученой, какой была со всеми.

Избавившись от своего детского пухлого возраста, она теперь обладала более нежной и молодой красотой.

«Ты снова стала выше», — заметила Вэнь Е, сравнивая их рост. Последний раз они виделись три месяца назад.

Вэнь Жань улыбнулся и сказал: «Мать-наложница тоже говорит, что я быстро расту в последнее время. Многие из моих платьев теперь слишком короткие».

Вэнь Е привычно погладила ее по голове и спросила: «Все ли хорошо во дворце?»

Вэнь Жань кивнула: «Очень хорошо. Когда рядом принцесса, никто не посмеет меня запугивать».

Однако она не останется во дворце в качестве компаньона навсегда. Сюсю и Яньхао, которые были на год старше ее, недавно покинули дворец и вернулись домой. Она сможет остаться во дворце только на один год.

«Кстати, я привезла экзаменационные работы для своего маленького племянника», — вдруг вспомнила Вэнь Жань.

«Принцесса услышала, что у меня есть маленький племянник, который не любит учиться, поэтому она специально попросила у наследного принца комплект экзаменационных работ. Она сказала, что они будут очень полезны для ребенка ученого и императорского экзаменов».

Это было довольно забавно — Вэнь Жань никогда не встречала этого брата, на которого принцесса часто жаловалась, хотя она жила во дворце уже четыре или пять лет. Однако она ответила и просмотрела многие из экзаменационных вопросов и работ, которые он написал.

Вэнь Е посмотрела на толстую стопку книг и внезапно поняла: «Неудивительно, что когда я спросила его, хочет ли он пойти со мной раньше, он сказал нет».

Он, должно быть, услышал от кого-то, что его тетя возвращается из дворца сегодня, и намеренно избегал ее. Для такого маленького ребенка его сеть связей была довольно запутанной.

Вэнь Жань не расслышала, что сказала Вэнь Е, и спросила: «Четвертая сестра, что ты сказала?»

Вэнь Е улыбнулась и покачала головой: «Ничего, просто я рада за твоего маленького племянника».

* * *

___

По мере того, как Сюй Юйсюань взрослел, он постепенно понимал, что значит «мачеха».

Однако он никогда не встречал свою родную мать.

Насколько он помнил, кроме тети, рядом с ним всегда была Вэнь Е.

Он также не сталкивался с так называемой «милой снаружи, горькой внутри» мачехой, о которой говорили другие.

Его тетя сказала ему, что ему повезло больше, чем большинству людей, потому что его нынешняя мать хорошо с ним обращалась не только потому, что он был умным, сообразительным, воспитанным и почтительным, но, что самое главное, потому что она была по-настоящему хорошим человеком.

Однажды после своего восьмого дня рождения Сюй Юйсюань внезапно вспомнил эти слова мадам Лу и повторил их Вэнь Е.

Вэнь Е не отреагировала особо, вместо этого слегка рассмеявшись сказала: «Эту часть о том, что нужно быть «умным, сообразительным, воспитанным и почтительным», ты сам добавил?»

Сюй Юйсюань бесстыдно возразил: «Нет, тетя действительно так меня хвалила».

Вэнь Е ответила: «Твоя тетя никогда бы не сказала что-то столь «прямое».

Пойманный на лжи, Сюй Юйсюань слегка фыркнул.

В этот момент в комнату вошел Сюй Юэцзя и, заметив странное выражение на его лице, спросил: «Ты снова расстроил свою мать?»

Это была сцена, с которой он сталкивался много раз за последние два года. Сюй Юйсюань упрямо ответил: «Вовсе нет, мы с матерью в хороших отношениях».

Вэнь Е была занята полировкой ногтей, так как недавно разработала новый тип лака для ногтей и хотела его опробовать.

Когда пришёл Сюй Юэцзя, он, естественно, взял на себя эту задачу.

Сюй Юйсюань уже привык к этому, возможно, потому, что видел это слишком много раз. Несмотря на свой юный возраст, он не мог не задаться вопросом, почему мужчина может не только иметь жену, но и брать наложниц.

Взгляните хотя бы на его отца — ему хватало одной женщины, чтобы занять себя.

Вэнь Е взглянула на Сюй Юйсюаня и сказала Сюй Юэцзя: «Он просто хвалил меня».

Сюй Юйсюань быстро кивнул: «Да, это так».

Сюй Юэцзя поднял глаза и небрежно спросил: «О? Что он сказал?»

Прежде чем Сюй Юйсюань успел открыть рот, чтобы ответить, вмешалась Вэнь Е: «Он сказал, что я умная, сообразительная, воспитанная, милая и почтительная».

Сюй Юйсюань расширил глаза в недоумении. Как она могла просто так присвоить себе это!

Услышав это, Сюй Юэцзя на мгновение замолчал, а затем сказал: «Ты уверена, что он хвалил тебя? Или ты сама себя хвалила?»

Вэнь Е парировала: «Скажи мне, какая часть этого не относится ко мне?»

Сюй Юйсюань тут же посмотрел на Сюй Юэцзя, надеясь, что тот вынесет справедливое решение. Однако Сюй Юэцзя лишь немного поколебался, прежде чем признать: «Ничего».

Сюй Юйсюань:

Сюй Юйсюань: Я возражаю!

Сюй Эр: Лучше избегать неприятностей, чем навлекать их.

* * *

___

Тривиальная повседневная жизнь (часть 6):

В мгновение ока Сюй Цзинжун исполнилось семнадцать, и мадам Лу начала думать, что пришло время найти ему подходящую пару.

Сюй Цзинжун поступил в Академию Суншань в возрасте девяти лет и едва сдал императорский экзамен, чтобы стать ученым в пятнадцать лет, после чего мадам Лу позволила ему набраться опыта в военном лагере.

Хотя его успеваемость была средней, как наследник особняка герцога Сюй, он был красив и не имел романтических связей. Многие дворянки в Шэн Цзине жаждали видеть его своим зятем.

Госпоже Лу даже не пришлось распространять эту информацию, и многие дальние родственники приходили с вопросами о перспективах женитьбы ее старшего сына.

Однако госпожа Лу отдала свое сердце семье Сун.

Дедушка Сун был уважаемым старейшиной, служившим трем династиям, и хотя его потомки не были особенно выдающимися, они были честными и порядочными, без скандалов за плечами.

Мадам Лу недолго встречалась со старшей дочерью главной ветви семьи Сун на банкете по случаю любования цветами. Девушка была достойной, нежной и говорила с изяществом и уверенностью.

Мадам Лу поделилась своими мыслями с Вэнь Е.

Услышав это, Вэнь Е сказал: «Я помню, что дочь семьи Сун еще совсем маленькая, не так ли? Она ведь только недавно стала совершеннолетней?»

Вэнь Е также присутствовала на том банкете по случаю любования цветами и составила смутное впечатление о девочке.

Госпожа Лу ответила: «Это было в прошлом году. Дочери семьи Сун сейчас шестнадцать, и госпожа Сун, вероятно, тоже ищет ей пару».

Вэнь Е спросила: «Может, нам организовать встречу с госпожой Сун?»

Мадам Лу посмотрела на нее и сказала: «Я уже разослала приглашение. Мы встречаемся послезавтра в храме Пуцин, чтобы вознести благовония».

Услышав это, Вэнь Е не могла не заметить: «Храм Пуцин за пределами Шэн Цзина можно было бы переименовать в «Центр знакомств благородных семей Шэн Цзина»».

«Ты пойдешь со мной», — быстро добавила мадам Лу, словно опасаясь, что Вэнь Е откажется.

«Ладно», — усмехнулась Вэнь Е. «Я помогу тебе оценить ситуацию».

Мадам Лу удовлетворенно кивнула: «Это больше похоже на правду».

Со стороны семьи Сун, госпожа Сун была несколько удивлена, когда получила приглашение из особняка герцога Сюй.

Семья Сун всегда держалась в тени при дворе, а дедушка Сун часто напоминал им о необходимости оставаться скромными. Хотя они не были ни самыми выдающимися, ни самыми незначительными, мадам Сун рассматривала варианты для своей старшей дочери, в основном из семей с похожим или немного более низким статусом.

Узнав о приглашении, господин Сун выразил обеспокоенность: «Разве особняк герцога Сюй не слишком высок для нас? А что, если с Линьи будут плохо обращаться после того, как она выйдет замуж за представителя такой семьи?»

Госпожа Сун усмехнулась: «Как будто брак с представителем низшей семьи гарантировал ей счастье. По крайней мере, такая семья, как у герцога Сюй, могла бы оказать ей элементарное уважение и достоинство».

Она не собиралась отдавать свою дочь замуж в семью, где ей придется изо всех сил содержать семью мужа, не получая при этом никакой признательности взамен.

Лорд Сун, конечно, желал счастья своей дочери после замужества. Он сказал: «В таком случае иди и встреться с ними. Я сообщу об этом отцу».

Перед уходом господин Сун добавил: «Независимо от того, как пройдет встреча, вопрос о браке Линьи должен быть урегулирован в ближайшее время».

Мадам Сун поняла. Она надеялась, что все пройдет гладко. Семьи, которые она раньше принимала во внимание, теперь казались неадекватными по сравнению с ней.

Благодаря заинтересованности госпожи Лу и готовности госпожи Сун встреча в храме Пуцин прошла гладко.

Теперь оставалось только, чтобы Сюй Цзинжун вернулся из военного лагеря в следующем месяце, чтобы встретиться с дочерью семьи Сун. Если обе стороны были бы удовлетворены, брак был бы завершен.

Вернувшись из храма Пуцин, Вэнь Е рассказала об этом Сюй Юэцзя. Сюй Юэцзя, который чистил виноград, протянул ей очищенную виноградину и сказал: «Семья Сун — хороший выбор».

Вэнь Е съела виноград и села, сказав: «Конечно. Невестка и я никогда не ошибались в своих суждениях».

Сюй Юэцзя молча наблюдал за ней некоторое время, прежде чем продолжить чистить виноград, как бы подтверждая ее слова.

В то время как госпожа Лу успокоилась, Вэнь Е начала беспокоиться: «Муж, как ты думаешь, Сюй Цзинжун выгонит нас, когда женится?»

Прожив в особняке герцога Сю почти десять лет, Вэнь Е привыкла к заботе госпожи Лу и не могла представить, что сможет ее покинуть.

Вэнь Е вздохнула: «Я не хочу переезжать. Я буду слишком сильно скучать по невестке и всем остальным».

Хотя Сюй Юэцзя и не разделял ее беспокойства, он пошутил: «Даже если мы переедем, мы не останемся бездомными».

Вэнь Е повернул6 к нему: «Если мы переедем, ты будешь заниматься всеми домашними делами?»

Она начала подсчитывать: «Сюаньэру всего одиннадцать. Пройдет не менее шести или семи лет, прежде чем он женится. Тебе нужно будет управлять всем этим только в течение этих нескольких лет».

Сюй Юэцзя на мгновение задумался, затем изменил тон: «Мне нужно пойти во двор, чтобы обсудить кое-что с братом».

Вэнь Е спросила: «Что вы собираетесь обсудить?»

Сюй Юэцзя встретил ее взгляд и сказал: «Я напомню ему, чтобы в будущем он поменьше спорил с невесткой».

Вэнь Е потребовалось некоторое время, чтобы понять его намек, и она добавила: «Тогда я пойду и изучу какие-нибудь новые лечебные блюда?» Пара быстро пришла к соглашению.

* * *

___

Казалось, что в этом году многие искали брачных пар.

Поскольку Вэнь Жань достигла совершеннолетия в начале года, мадам Шэнь также начала искать для нее подходящую партию. Услышав это, Вэнь Е вернулась домой с визитом.

Объективно говоря, все семьи, выбранные мадам Шэнь, были приличными. Вэнь Жань была исключительно красива, умна и служила компаньонкой принцессы Чанлэ во дворце. У нее также были близкие отношения с принцессой.

Однако, прежде чем мадам Шэнь смогла связаться с любой из потенциальных семей, дворец внезапно издал указ, объявляющий о выборе наследной принцессы.

Критерии отбора шокировали всех.

Наследный принц сам составит вопросы для экзамена, а император, императрица, вдовствующая императрица и супруга Шу помогут в создании теста. Кандидат, набравший наибольшее количество баллов, станет наследной принцессой.

Поначалу император был против этой идеи, считая ее совершенно абсурдной. Он даже созвал всех, чтобы помочь убедить наследного принца изменить его решение. Однако наследный принц остался тверд в своем решении.

Вдовствующая императрица и супруга Шу были там просто для вида. Они считали, что молодое поколение должно найти свой собственный путь, и решили не вмешиваться.

Однако императрица задала символический вопрос: «Почему вы придумали такой нетрадиционный метод отбора?»

Наследный принц торжественно ответил: «Я не хочу больше сюрпризов».

Говоря это, он взглянул на своего отца и принца Вэня.

Император и принц Вэнь: «...»

Что именно означал этот взгляд?!

Услышав это, императрица замолчала и не пыталась больше его отговаривать. В конце концов, будущему правителю Великой династии Цзинь нужно было быть умным.

* * *

___

Наступил еще один канун Нового года, и семья в особняке герцога Сюй собралась в родовом зале, чтобы отдать дань уважения. Возможно, потому, что у Сюй Юйсюаня было много предков, с которыми можно было пообщаться, в последние годы он всегда уходил последним.

В возрасте девяти лет Сюй Юйсюань узнал правду о своем происхождении. Теперь, в двенадцать лет, он вырос в красивого молодого человека. Однако, если прислушаться, то можно было обнаружить, что этот молодой человек был тем еще болтуном.

Он пересказывал каждую деталь, даже с идеальной точностью описывая соленость начинки для пельменей, которые он ел ранее.

Когда он закончил, Сюй Юйсюань вдруг вспомнил что-то: «Кстати, тетушка, я хотел обсудить с вами кое-что».

Возможно, ожидая ответа, Сюй Юйсюань сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: «Отец не молодеет. В Шэн Цзине мужчины его возраста, которые рано женились, уже имеют детей такого же возраста, как вы, тетя. *

(Здесь тетя имеется в виду сестра его биологического отца, первая жена Сюй Юэцзя)

Поскольку у вас с ним нет никаких чувств друг к другу, после смерти отца я бы хотела похоронить его вместе с матерью, как и моих родителей.

Но это оставит тебя в загробной жизни совсем одну.

Так что, у меня возникла идея. Как насчет того, чтобы я сжег несколько красивых мужчин в качестве подношений для тебя? Я не уверен, какой тип тебе нравится, но я позабочусь о том, чтобы они все были молодыми и красивыми. Если у тебя есть предпочтения, ты всегда можешь послать мне сон, и я сделаю их по твоему вкусу.

Вэнь Е, которая потеряла свой платок по пути обратно в западный двор и искала его, случайно услышала слова Сюй Юйсюаня. Она тут же вмешалась и сказала: «Какие красивые мужчины? Почему мне их не дают?»

Когда вокруг не было посторонних, Вэнь Е всегда немного озорничала: «Мы обе твои матери. Ты не можешь быть таким предвзятым».

Сюй Юйсюань на мгновение онемел. Он также ничего не предложил своей родной матери, поскольку его родной отец наблюдал за ним из загробной жизни.

Только он собрался объяснить, как краем глаза заметил приближающегося человека и сдержал смех: «Мама, почему бы тебе сначала не обернуться?»

Вэнь Е инстинктивно обернулась и увидела Сюй Юэцзя, который следовала за ней.

Она быстро сменила тон и сказала: «Муж, ты пришел как раз вовремя. Я только что слышала, как Сюаньэр сказал, что ты стареешь, и я ругала его за это».

Сюй Юйсюань: ...

Сюй Юэцзя подошел ближе и, не говоря ни слова, схватил запястье Вэнь Е и повел ее прочь от родового зала. На обратном пути Вэнь Е продолжила: «Он действительно это сказал».

Сюй Юэцзя взглянул на нее и спросил: «Значит, ты ему поверила?»

Вэнь Е изучила его лицо, на котором были следы времени, но которое оставалось молодым, и честно покачала головой. «Не совсем».

Сюй Юэцзя, которому в этом году еще не исполнилось тридцати пяти, и который в последнее время сосредоточился на уходе за собой, совсем не походил на человека, у которого есть сын такого возраста, как Сюй Юйсюань.

Конечно, она выглядела еще моложе.

«Однако», — внезапно добавила Вэнь Е, — «нам все еще нужны веские доказательства».

Сюй Юэцзя:«...»

Мини-сцена:

Молодой и энергичный Сюй Юэцзя: Какие доказательства?

* * *

___

Когда Сюй Юйсюань впервые узнал о своем истинном происхождении, ему только что исполнилось девять.

Было бы ложью сказать, что он не был печален или ранен.

Не только его мать не была его биологической матерью, но и его отец тоже был не его биологическим отцом.

Увидев это, мадам Лу мягко успокоила его: «Сюаньэр, на самом деле, тебе повезло больше, чем большинству людей. Посмотри, у тебя три матери и два отца. Хотя некоторых из них уже нет здесь, все они очень любили тебя».

Сюй Юйсюань поднял глаза: «Правда?»

Мадам Лу кивнула: «Конечно».

Получив ответ от госпожи Лу, Сюй Юйсюань все еще не был удовлетворен. Он побежал в западный двор, чтобы спросить Вэнь Е и Сюй Юэцзя.

Выслушав его вопрос, Вэнь Е согласилась с госпожой Лу: «Ваша тетя права».

Сюй Юйсюань вспомнил, как задал довольно глупый вопрос: «Будет ли Мать по-прежнему добра к Сюаньэр в будущем?»

Вэнь Е ответила: «Была ли я когда-нибудь особенно добра к тебе раньше?»

Этот ответ разрушил наполовину построенную защиту в сердце Сюй Юйсюаня. Он чувствовал себя одновременно обиженным и на грани слез: «Мать!»

«Ладно, ладно», — быстро сказала Вэнь Е. «Я больше не буду тебя дразнить. Садись и дай мне объяснить как следует».

Сюй Юйсюань послушно сел.

Вэнь Е начала: «Сюаньэр, до того, как ты узнала о своем происхождении, разве у тебя не было двух матерей, одного отца, одной тети и одного дяди?»

Сюй Юйсюань кивнул: «Да».

Вэнь Е продолжила: «А теперь посчитай еще раз».

Сюй Юйсюань действительно считал в своем сердце.

Через мгновение Вэнь Е спросила: «А что, действительно многое изменилось?»

Сюй Юйсюань ответил тихим «Хм».

Его бывшая тетя стала его матерью, его дядя стал его отцом, в то время как его мать была на самом деле его тетей, а его отец был его дядей. Мать до него была его тетей по браку. Казалось, что мало что изменилось — все были на месте.

Сюй Юйсюань выглядел сбитым с толку, не в силах понять происходящее.

Но у него был другой вопрос: «Но у одного из моих одноклассников в школе, после того как умерла его мать, его отец женился повторно трижды. Он сказал, что жизнь дома была ужасной».

Столкнувшись с пытливым взглядом ребенка, Вэнь Е усмехнулась и сказала: «Тогда тебе следует спросить его отца».

Сюй Юйсюань почесал голову: «Спросить что?»

Вэнь Е выпрямилась и серьезно сказала: «Ты слышал о «трех ударах, и ты выбываешь»? Отцу твоего одноклассника слишком не везет с женами».

Сюй Юйсюань на мгновение был ошеломлен, затем на его лице промелькнуло понимание. Так вот в чем причина.

Он снова подсчитал в своем сердце, затем вздохнул с облегчением.

Он повернулся к Сюй Юэцзя и сказал с большой серьезностью: «Отец, ты не должен следовать его примеру. Это плохая привычка».

Вэнь Е запротестовала: «Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я не проживу долго?»

Сюй Юйсюань быстро покачал головой: «Нет, я просто боюсь, что отец недостаточно силен». Он не хотел снова менять отцов.

Сюй Юэцзя: «...»

У Сюй Юйсюаня больше не было времени грустить. Он подпер голову и начал беспокоиться о своем нынешнем отце. Он даже задумался, не следует ли ему найти мастера, который придет и очистит дом от неудач.

Ах, иметь слишком много родителей на самом деле не очень хорошо.

* * *

___

Экзамен на звание кронпринцессы длился целых три месяца и состоял из восьми туров.

Хотя знатные семьи Шэн Цзина сочли это несколько абсурдным и бессмысленным, кто мог бы выступить против, когда это предложил сам наследный принц?

Даже император не мог остановить это, не говоря уже о министрах. Они могли только стиснуть зубы и подчиниться, быстро наняв репетиторов для своих дочерей, чтобы подготовиться к экзаменам. Список успешных кандидатов был объявлен в тот же день, когда экзамены закончились.

Вэнь Жань, пятая дочь семьи Вэнь.

На следующий день императорский указ о назначении был доставлен семье Вэнь, не оставив времени для реакции знатных семей.

Услышав эту новость, Вэнь Е и Сюй Юэцзя вздохнули с облегчением.

Вэнь Е сказала: «Теперь мне не нужно беспокоиться о том, что будущая жена Сюй Цзинжуна не примет нас».

Брак Сюй Цзинжун был урегулирован месяц назад, с Сун Линъи, старшей дочерью семьи Сун. Две семьи договорились назначить дату свадьбы после Нового года, а церемонию провести через полгода.

Сюй Юэцзя листал книгу, когда услышал это и поднял глаза.

Вэнь Е объяснила: «Наша младшая сестра скоро станет наследной принцессой. Только дурак оттолкнет меня, как ее родную сестру». Хотя дочь семьи Сун казалась порядочной, никогда нельзя было быть уверенным в будущем.

Вэнь Е чувствовала, что ей осталось жить еще по крайней мере четыре или пять десятилетий.

«Кроме того», — добавила Вэнь Е с улыбкой, — «тебе не нужно беспокоиться о том, что Его Величество потеряет к тебе интерес, когда ты состаришься и потеряешь свое обаяние».

Сюй Юэцзя смог ответить только со смесью раздражения и веселья: «А разве „состариться и потерять свое обаяние“ вообще применимо здесь?»

Вэнь Е пожала плечами: «Если ты понимаешь, что я имею в виду, это все, что имеет значение».

На протяжении многих лет, независимо от того, совершали ли преступления простолюдины или дворяне, Сюй Юэцзя всегда обращался с ними строго по закону, без какой-либо предвзятости. Поступая так, он невольно нажил себе множество врагов.

Министр вроде Сюй Юэцзя, если бы его поместили в сборник рассказов, скорее всего, встретил бы печальный конец.

«Так что, — поддразнила Вэнь Е, — разве ты не собираешься сначала попытаться завоевать меня?»

Сюй Юэцзя выглянул в окно и ответил: «Все еще день».

Вэнь Е: «… Я имела в виду, может быть, ты мог бы почистить для меня грушу или что-то в этом роде».

Однако Сюй Юэцзя возразил: «Я думал, ты предпочтешь, чтобы было темно».

Вэнь Е: «…»

Разговор зашел в тупик.

* * *

___

Когда было объявлено имя кронпринцессы, Чжоу Нин с волнением помчалась в Восточный дворец и с гордостью сказала Чжоу И: «Я говорила тебе, что Вэнь Жань придет первой, но ты мне не поверил».

Чжоу И отвел взгляд от свитка и посмотрел на Чжоу Нина. «Сестра, отец сегодня сказал, что Цинь Юань уже возвращается в столицу».

Чжоу Нин, которая обычно была смелой и несдержанной, на мгновение проявила намек на беспокойство. «Ну и что, что он возвращается? Мне что, его бояться?»

«Я говорил о Вэнь Жань, почему ты упоминаешь его?» Чжоу Нин продолжила: «Позволь мне сказать тебе, Вэнь Жань — замечательная девушка. Ты не должен закончить так же, как дедушка в будущем».

Если Чжоу И станет таким, как покойный император, Чжоу Нин предпочла бы, чтобы он потерял рассудок на полпути и стал таким, как принц Вэнь.

Чжоу И пообещал: «Я этого не сделаю».

Чжоу Нин нерешительно поверила ему и сказала: «Тогда я сейчас же вернусь в свой дворец».

Ее удаляющаяся фигура выдавала мимолетное чувство паники. Цинь Юань действительно возвращался?!

* * *

___

Ни для кого не было секретом, что на улице шли разговоры о том, что пятая дочь семьи Вэнь, рожденная наложницей, будет избрана супругой наследного принца.

Некоторые недовольные семьи даже смело предположили, что успех Вэнь Жань в получении первого места был обусловлен ее предыдущей ролью напарницы по учебе принцессы Чанлэ во дворце.

Однако другие утверждали, что это не обязательно так.

В конце концов, кандидаты на должность напарника по учебе не ограничивались только Вэнь Жань. Дочери семей Мэн и Чэнь также участвовали, но были исключены в первом и втором турах экзаменов соответственно.

Эти две девушки были также талантливы, красивы и из известных семей. Если бы существовал какой-либо фаворитизм, выбор одной из них вызвал бы меньше спекуляций и сплетен.

В ответ на недовольство и подозрения общественности дворец выступил с простым, но эффективным опровержением. Они скопировали десятки раз ответы на экзамены будущей кронпринцессы и распространили их вместе с ответами других кандидатов.

Каждую семью попросили взять свои копии и сравнить их.

Император, с долей озорства, позаботился о том, чтобы чиновники, которым было поручено копировать ответы Вэнь Жань, были из семей, в которых были участники отбора. Даже если у их собственных семей не было кандидатов, у их родственников они были.

В результате слухи быстро утихли. В конце концов, никто не знал, что император может сделать дальше, и это уже было достаточно неловко.

В резиденции Вэнь:

Услышав слухи снаружи, отец Вэнь вернулся домой и обсудил с госпожой Шэнь: «А что, если мы зарегистрируем Вэнь Жань под вашим именем? Тогда она будет считаться законной дочерью».

Казалось не очень хорошим тоном для супруги наследного принца быть дочерью, рожденной наложницей.

«Кроме того, — добавила госпожа Шэнь, — это может оказать негативное влияние как на Вэнь Жань, так и на семью Вэнь».

Изменение ее статуса сразу после того, как она стала наследной принцессой, даже если это не было идеей Вэнь Жань, лишь вызвало бы еще больше насмешек со стороны общественности.

Госпожа Шэнь поняла беспокойство отца Вэня. «Не волнуйтесь, я знаю характер наложницы Чан лучше, чем вы».

Отец Вэнь неловко усмехнулся. «Поскольку у тебя все под контролем, я больше ничего не скажу. Мы просто подождем и посмотрим, как с этим справится императорская семья».

Он действительно беспокоился о еще одной ситуации с «наложницей Бай».

Для отца Вэня гладкая карьера при дворе во многом зависела от поддержания гармонии в семье. Нынешняя стабильность семьи Вэнь во многом была обусловлена усилиями госпожи Шэнь.

Поэтому отец Вэнь глубоко уважал госпожу Шэнь.

С другой стороны, наложница Чан была даже более довольна, чем наложница Гуй.

Узнав, что ее младшая дочь была выбрана будущей наследной принцессой, она была просто вне себя от радости, что Вэнь Жань заняла первое место.

Вэнь Жань чувствовала то же самое. Как будто годы упорного труда наконец-то окупились.

Свадьба наследного принца была чрезвычайно грандиозным и сложным событием, только подготовка к которому заняла более полугода. Таким образом, свадьба была назначена на весну следующего года.

Видя, что до свадьбы еще почти полтора года, некоторые люди начали мутить воду. За это время Вэнь Жань столкнулся со многими «препятствиями». Некоторые из этих «препятствий» даже достигли ушей Вэнь Е.

На второй день Лунного Нового года, когда Вэнь Е вернулась в свой семейный дом, она выразила свою обеспокоенность. «Если вы столкнетесь с какими-либо трудностями, не переносите их в одиночку. Госпожа Шэнь — хорошая мать. Вам следует навещать ее почаще».

Наложница Чан, несущая поднос с сухофруктами, услышала это и слегка отчитала Вэнь Е. «Не учи свою младшую сестру неправильным вещам. Госпожа Шэнь каждый день очень занята. Нехорошо беспокоить ее слишком часто, Вэнь Жань».

Вэнь Жань улыбнулась. «Я понимаю, мать-наложница».

Затем она повернулась к Вэнь Е и сказала: «Четвертая сестра, не волнуйся. Я не нахожу эти трудности тревожными».

Ее глаза сверкали, когда она говорила, явно не беспокоясь.

Вэнь Е подняла бровь, чувствуя, что в истории есть что-то еще. «Как так?»

Вэнь Жань объяснила: «Я вижу в этом вызов. Не только для меня, но и наследный принц тоже сталкивался с подобными ситуациями. Мы обменивались письмами, записывали наши решения, а затем оценивали ответы друг друга, указывая на любые недостатки».

Вэнь Е: «...»

Вэнь Жань продолжила: «Таким образом, когда возникнет следующая проблема, у нас обоих будут лучшие решения».

После долгой паузы Вэнь Е спросила: «Как вы обмениваетесь письмами с наследным принцем?»

Вэнь Жань ответила: «Ранее в этом году императрица прислала в нашу резиденцию двух инструкторов по этикету. Мое первое письмо было адресовано принцессе Чанлэ, но по какой-то причине ответ пришел от двух человек».

Чтобы не показаться грубой, ей пришлось ответить и наследному принцу. После нескольких обменов письмами это вошло в привычку.

Она поняла, что учеба приносит не только финансовые выгоды, но и силу решать проблемы. Вэнь Жань уже с нетерпением ждала следующего «препятствия».

Личностный рост, который она приносила, казался даже более волнующим, чем материальные выгоды.

Вэнь Е некоторое время молчала, прежде чем встать.

Вэнь Жань в замешательстве спросила: «Куда ты идешь, Четвертая сестра?»

Вэнь Е поправила одежду и сказала: «Я пойду найду твоего зятя».

Мир мудрецов был за пределами ее понимания.

* * *

___

Тривиальная повседневная жизнь (часть 13):

Через год после свадьбы наследного принца родился императорский внук. В тот год Сюй Юйсюаню исполнилось четырнадцать, и он уже год путешествовал.

Вернувшись из своих путешествий, Сюй Юйсюань внезапно изменился. Он стал прилежным даже во время перерывов.

Вэнь Е нашла это очень необычным и спросила Сюй Юэцзя: «Ты оказывал на него давление?»

Сюй Юэцзя отрицал это. «Нет».

Образование в доме герцога подчеркивало характер и утонченность. Академические достижения были вторичны, пока человек сдавал экзамены, не было никакого давления или принуждения.

Вэнь Е была озадачена. «Тогда что на него нашло?»

Если бы не острый язык Сюй Юйсюаня, Вэнь Е заподозрила бы, что он одержим.

Сюй Юэцзя задумался на мгновение и покачал головой. «Я тоже не знаю».

Пока они говорили, Сюй Юйсюань подошел с эссе в руке.

«Отец, не могли бы вы взглянуть на это и сказать мне, в чем его недостатки?»

Вэнь Е нашла это еще более подозрительным.

В прошлом Сюй Юйсюань вел себя так прилежно и благовоспитанно только тогда, когда делал что-то, чтобы извиниться перед ней или Сюй Юэцзя.

Вэнь Е тихо пробормотала: «Но я не могу придумать ничего, за что он мог бы чувствовать себя виноватым».

Сюй Юэцзя услышал ее и на мгновение замер, прежде чем посмотреть на нее. «Не повреждена ли та редкая книга, которую недавно подарил мне император?»

Он не избегал Сюй Юйсюаня, когда задавал этот вопрос.

Сюй Юйсюань сразу понял намек и запротестовал: «Отец!»

Это был всего лишь один раз, когда он тайком выпил немного вина у матери, напился и случайно вырвал страницу из книги.

Неужели им действительно нужно было обращаться с ним как с нарушителем спокойствия?

Пара проигнорировала его.

Вэнь Е задумалась на мгновение. «Она все еще должна быть там».

Сюй Юэцзя, все еще не убежденный, сложил эссе в руке и сказал: «Я пойду проверю».

Сюй Юйсюань спросил: «А как насчет моего эссе?»

Сюй Юэцзя вернул ему лист. «Перепиши его».

Сюй Юйсюань взял его и осмотрел.

Неужели все было настолько плохо?

* * *

___

Тривиальная повседневная жизнь (часть 14):

Через пять лет после свадьбы наследного принца император официально отрекся от престола, шокировав двор. Это была, пожалуй, самая гармоничная императорская преемственность в истории Великой династии Цзинь.

Вэнь Е тоже была удивлена.

Сюй Юэцзя дал объяснение. «Император однажды сказал мне, что ему никогда не нравилось быть императором. Он участвовал в борьбе за престол только для того, чтобы спасти свою жизнь».

Как законный принц, как бы он ни утверждал, что его не интересует трон и что он желает лишь жить как беззаботный принц, как только на престол взойдет другой принц, ему уже никогда не позволят жить.

У императора не было братьев от одной матери, а у вдовствующей императрицы был только он, сын. Даже если не ради себя, то ради мира вдовствующей императрицы император должен был бороться за трон.

«Его Величество прекрасно знает, что наследный принц — самый подходящий кандидат на престол», — заключил Сюй Юэцзя.

Вэнь Е вздохнула и сказала: «Неудивительно, что Его Величество был так снисходителен к принцу Вэню на протяжении многих лет». Возможно, в сердце императора принц Вэнь представлял собой то, кем он мог бы стать, если бы не взошел на трон.

«Кстати, Сюй Юйсюань вызвал большой переполох в уезде Юнлинь, даже добравшись до Шэн Цзина. Как его отец, что ты думаешь?» Вэнь Е внезапно вспомнила об этом и спросила с улыбкой.

В Великой династии Цзинь дети из знатных семей могли стать чиновниками после сдачи императорского экзамена. После того, как Сюй Юйсюань сдал экзамен, его назначили магистратом в отдаленном уезде.

За последний год его имя разнеслось по нескольким провинциям. Многие чиновники, которые были знакомы с Сюй Юэцзя, в частном порядке обсуждали, как такой дотошный и строгий отец мог воспитать сына такими дикими и нетрадиционными методами.

Это был совершенно другой подход, оставивший людей в растерянности.

Сюй Юэцзя сохранил спокойствие и сказал: «Неплохо».

Вэнь Е подняла бровь, но ничего не сказали. Она сделала вид, что не помнит, как он вчера вечером с удовольствием выпил лишнюю чашку вина, услышав эту новость.

Сюй Юэцзя повернулся к ней и вдруг сказал: «В следующем месяце я поеду в Миньчжоу по поручению нового императора, чтобы расследовать одно дело. А ты?»

Миньчжоу, ах, это место славится своими морепродуктами.

Вэнь Е в жизни почти не ела морепродуктов, поэтому кивнула: «Я пойду».

Прошло уже много времени с тех пор, как она путешествовала в целях отдыха.

Конечно, было бы лучше, если бы она не столкнулась с отставным императором и принцем Вэнем на берегу моря.

Особенно с последним, который слишком много говорил.

* * *

___

Повседневная жизнь (Пятнадцать):

После восшествия на престол нового императора Вэнь Жань, наследная принцесса, была официально коронована как императрица. Для Вэнь Е самым значительным изменением стало то, что ее мать, наложница Чан, теперь могла выходить из дома, не будучи ограничена своим статусом.

После того, как госпоже Шэнь был пожалован титул госпожи первого ранга, наложнице Чан, как родной матери императрицы, также был пожалован титул госпожи четвертого ранга.

Некоторые пытались замутить смуту, но наложница Чан не поддалась на уловку. Всякий раз, когда она выходила, это было либо для того, чтобы навестить старшую дочь в резиденции герцога, либо для того, чтобы увидеть младшую дочь во дворце.

И каждый раз, когда она отправлялась во дворец, ее сопровождала мадам Шэнь.

Что касается приглашений от других знатных дам, она всегда относила их в главную резиденцию и предоставляла решение госпоже Шэнь.

Наложница Чан не слишком глубоко об этом задумывалась. Она просто верила, что мадам Шэнь намного мудрее и наверняка найдет решение. Она сама не очень хорошо общалась, и она могла в какой-то степени понять намерения этих дам — они хотели, чтобы она и мадам Шэнь соревновались.

Но за что было бороться?

За отца Вэня?

Какая от этого польза?

После того, как эта буря утихла, госпожа Шэнь однажды упомянула госпоже Лу о наложнице Чан.

На полпути мадам Лу почувствовала что-то знакомое и рассмеялась: «Неудивительно, она действительно похожа на свою дочь».

Мадам Шэнь остановилась и спросила: «Вэнь Е?»

Мадам Лу кивнула: «Она делала подобные вещи довольно часто на протяжении многих лет».

Мадам Шэнь не ответила, подумав про себя: кто знает, кто на кого больше похож?

* * *

___

Повседневная жизнь (часть 16):

Время пролетело незаметно, и вскоре ребенку Цзинлиня исполнилось уже пять лет.

Мадам Лу наконец начала жить жизнью, похожей на жизнь мадам Шэнь. Обе ее невестки были послушными и почтительными, и они даже помогали управлять домашним хозяйством. После всех этих лет резиденция герцога все еще не разделилась на отдельные домохозяйства.

Однако несколько лет назад Вэнь Е и Сюй Юэцзя переехали в недавно расширенный двор.

Эта резиденция была «подарена» отставным императором.

В том же году, во время их поездки в Минчжоу, Вэнь Е случайно сделала еще один вклад — на этот раз она в конечном итоге спасла отставного императора.

Резиденция находилась рядом с резиденцией герцога, поэтому Вэнь Е отремонтировала и расширил ее, чтобы соединить с основным поместьем.

В конце концов, они ни за что не стали бы разделять семью.

Уладив дела с двумя сыновьями, госпожа Лу, у которой появилось немного свободного времени, внезапно забеспокоилась о Сюй Юйсюане, который служил чиновником в другом месте.

Она позвола Вэнь Е и спросила: «Юйсюань уже не молод. Когда вы с мужем начнете искать ему пару?»

«Ему?» — улыбнулась Вэнь Е. — «Он, наверное, уже нашел себе кого-то. Нам не о чем беспокоиться».

Мадам Лу была удивлена: «У Юйсюань такие способности? Скажи мне, из какой семьи она дочь?» Она хотела помочь подготовить помолвочные подарки.

Вэнь Е развела руками: «Невестка, я не знаю. Я с ней еще не встречалась».

Не получив ответа от Вэнь Е, госпожа Лу тайно попросила герцога Сюй проверить Сюй Юэцзя. Все, что она получила в ответ, были шесть слов: «Не знаю, не знаком».

Но кто-то действительно был.

Мадам Лу: «...» Вы двое все больше и больше синхронизируетесь.

* * *

___

(Часть 17):

«У меня есть маленький ослик~ Я никогда на нем не езжу~~ Однажды, по прихоти~ я поехал на нем на рынок~~» На тенистой тропинке внезапно раздался голос маленького мальчика, ни единого слова не совпадавшего с мелодией.

Звук спугнул стаю птиц с деревьев.

Мальчик взглянул на улетающих птиц и сказал ослу, который ревел под ним: «У них нет такого хорошего вкуса, как у тебя, Сяо Мао».

Этим мальчиком был не кто иной, как Сюй Юйсюань, которому в то время не было еще четырнадцати лет.

Возможно, поняв слова Сюй Юйсюаня, осёл по имени «Сяр Мао» яростно замотал головой, словно желая доказать, что у него тоже нет вкуса, и продолжил реветь: «Ааааа — ээээ!»

Сюй Юйсюань нежно потянул его за ухо и сказал: «Раньше твоя бабушка носила меня кругами, пока у меня не начинала кружиться голова. Теперь твоя очередь «искупить вину».

Сяо Мао: «Аааааа!!!»

Сюй Юйсюань отпустил его ухо и с насмешливой строгостью сказал: «Кого ты зовешь на помощь посреди пустыни?»

Сяо Мао:«...»

Сюй Юйсюань дернул поводьями, и ослик ускорил шаг, побежав вперед.

Фальшивое пение возобновилось.

«Я держу в руке маленький кнут~ Я чувствую себя довольно гордым~~ Но каким-то образом, шлеп-шлеп-шлеп~ Я упал в грязь~~».

Как раз когда Сюй Юйсюань пел эту часть, он проходил мимо лужи, и копыта осла соскользнули, едва не отправив его в падение.

Едва придя в себя, Сюй Юйсюань отругал осла: «Иди как следует, не притворяйся».

Это был первый опыт путешествия Сюй Юйсюаня вдали от дома в одиночку.

Только он и осел.

Мальчик был беззаботен и непринужден.

Сюй Юйсюань покачивался влево и вправо на спине осла, напевая себе под нос.

Когда ему надоело напевать, он наклонился и сказал ослу: «Этой мелодии меня научила моя мать, хотя она всегда напевала ее по-разному каждый раз. Разве это не странно?»

Находясь вдали от дома почти три месяца, Сюй Юйсюань, упомянув о своей семье, почувствовал легкую тоску по дому.

Он скучал по своей матери и отцу, своей тете и дяде, своим старшим братьям и невесткам, своим очаровательным племянникам...

Но в тот момент он больше всего скучал по матери.

Возможно, потому, что самую яркую роль в его воспоминаниях сыграла мать.

Хотя до шести лет Сюй Юйсюань считал, что летом можно съедать только один ломтик арбуза в день, что выпечку можно продавать только по одной штуке, а жареную курицу подают только с крылышками, он все равно чувствовал, что мать его очень любит.

Когда ему было девять лет, его мать, узнав о его истинном происхождении, опасаясь, что он будет слишком много об этом думать, убедила отца временно отложить исполнение своих официальных обязанностей и отвезти его обратно в Учжоу, место его рождения.

Это был первый визит Сюй Юйсюаня в Учжоу, и, возможно, потому, что прошло так много времени, место не совсем соответствовало описаниям его отца. В том же году он лично перенес могилу своего биологического отца в родовую гробницу семьи Сюй.

Как сказала его мать: «Семья должна оставаться вместе. Нехорошо, когда любящая пара разлучается навсегда».

В то время Сюй Юйсюань смутно чувствовал, что что-то не так. В этом мире только мужчинам, которые женились на членах семьи своих жен, разрешалось переносить свои могилы в родовую гробницу жены, но его отец не женился на члене семьи.

Однако он по-прежнему носил фамилию Сюй.

Позже он серьезно об этом подумал и решил, что его отец, вероятно, не будет возражать. Когда там были его мать и тетя, какая у него была причина оставаться упрямым снаружи?

Он, должно быть, тоже был готов.

В воспоминаниях Сюй Юйсюаня каждый момент радости и каждый неловкий случай были связаны с его матерью.

Его мать приносила ему его любимый торт с мармеладом, когда покупала выпечку, оставляла ему два куриных крылышка, когда тайком ела жареную курицу, уважала его странные привычки, такие как возведение надгробий для кроличьих костей, и была внимательной публикой, когда он практиковался в фехтовании.

Конечно, его мать иногда считала его раздражающим, но это легко исправлялось вкусной выпечкой или хорошим напитком. Если это не помогало, всегда был его отец.

Его мать была в душе простым человеком, у которой было всего три больших любви в жизни: хорошая еда, хорошее вино и красота.

Подумав об этом, Сюй Юйсюань разразился смехом, беззаботным и непринужденным, и продолжил напевать: «У меня есть маленький кнут~ Я никогда его не мою~~ Однажды, по прихоти~ Я отнес его на реку, чтобы помыть~~ Ты держишь большую щетку~ Я тру и тру~~ Но каким-то образом, шлеп-шлеп-шлеп~ куча — яо!»

Птицы, которые были напуганы ранее, внезапно вернулись, их крылья шелестели по деревьям. Вдалеке звуки копыт и крики о помощи становились все отчетливее.

Сюй Юйсюань был взволнован. Он немедленно вытащил меч, привязанный к поясу. После месяцев путешествий он наконец-то столкнулся с ситуацией, достойной его навыков. Пришло время для молодого героя Сюя появиться.

Сюй Юйсюань поехал на своем осле в сторону шумного места.

Там он увидел группу людей в черном, окруживших карету. Несколько охранников уже лежали мертвыми на земле.

Один из одетых в черное людей вскочил на карету и вонзил туда свой меч, но промахнулся. Человек внутри прорвался через заднюю часть кареты и выпрыгнул.

Сюй Юйсюань, единственный, кто был одет в белое, был немедленно замечен сбежавшим. Возможно, потому, что он улыбался. Беглец инстинктивно побежал к нему.

«Сестренка, не бойся», — тепло сказал Сюй Юйсюань, заслоняя собой человека.

«Маленький брат, тебе следует бежать. Они преследуют меня, но могу ли я попросить тебя об одолжении? Можешь ли ты доставить письмо в город для меня?»

«Сестренка» оказалась «братом», замаскированным под девочку. Сюй Юйсюань удивился. «Ты мальчик?»

Мальчик, не старше восьми или девяти лет, имел андрогинную внешность, а его голос дрожал от страха и слез. «Я Чжан Сяовэнь, сын магистрата округа Сюй. В округе Сюй произошло что-то ужасное. Они убили мою семью».

Времени было мало, и возможности для дальнейших объяснений не было.

Атакующие снова приблизились, и Сюй Юйсюань взмахнул мечом, вступая в бой с одетыми в черное людьми. Как и многие другие, Сюй Юйсюань рос с множеством мечтаний.

Сначала он хотел стать врачом, как его биологический отец, спасать жизни и помогать людям. Но по мере взросления его все больше привлекала жизнь странствующего героя, восстанавливающего справедливость и спасающего нуждающихся.

С этой целью он упорно тренировался в боевых искусствах, наконец превзойдя просто показные приемы своего отца. Сюй Юйсюань рубил, пинал и колол изо всех сил, но в конце концов один из мужчин в черном сбил его с ног.

«Кхм... кхм-кхм!!!» Сюй Юйсюань схватился за грудь, неудержимо кашляя. Молодой герой Сюй был сокрушительно побеждён!

Чжан Сяовэнь быстро подбежал, чтобы помочь ему подняться, и обеспокоенно спросил: «Младший брат, с тобой все в порядке?»

Сюй Юйсюань все еще был ошеломлен. Он не так себе представлял, как все пойдет.

Человек в черном, держащий окровавленный меч, медленно приблизился к ним, ухмыляясь: «Еще сырой на губах, а ты уже пытаешься строить из себя героя. Надоедливый мальчишка, сегодня я убью и тебя!»

Услышав это, Чжан Сяовэнь быстро подошел к Сюй Юйсюаню и сказал человеку в черном: «Если это то письмо, которое ты хочешь, я отдам его тебе. Просто отпусти его!»

Человек в черном холодно рассмеялся. «Мы возьмем письмо, но вы с ним тоже умрете!»

Окровавленный клинок сверкал под солнцем, излучая убийственное намерение. Двое покрытых пылью мальчиков закрыли глаза, готовясь к концу. Но как раз в тот момент, когда меч собирался ударить, пришло спасение.

«Стоять!»

Девушка в красном спустилась сверху, ее клинок прорезал воздух и отрубил правое ухо мужчине в черном. Ее лицо было скрыто под вуалью и бамбуковой шляпой, но ее мастерство было неоспоримым.

Резким ударом ноги она отбросила одетого в черное мужчину и встала перед мальчиками, защищая их. Ветер шелестел в деревьях, развевая ее длинные, чернильно-черные волосы.

Взгляд Сюй Юйсюаня застыл.

Девушка не произнесла ни слова. Она просто подняла клинок и нанесла точный удар, не оставив врагам возможности дышать. Ее движения были плавными, и один за другим пали одетые в черное мужчины. В одно мгновение птицы остановились, а ветер стих.

Чжан Сяовэнь глубоко вздохнул и повернулся к Сюй Юйсюаню, который, казалось, был то ли потрясен, то ли заворожён. «Юный брат, мы спасены».

Сюй Юйсюань очнулся и с трудом поднялся на ноги. Он сделал полшага вперед и сказал: «Спасибо, Героиня, за то, что спасла нас. Могу ли я спросить ваше имя, чтобы я мог должным образом выразить свою благодарность?»

Чжан Сяовэнь тоже встал, энергично кивнув после речи Сюй Юйсюаня. Он не мог поверить своей удаче — дважды спасен за один день.

Девушка вытерла кровь с клинка и, не поднимая глаз, холодно ответила: «Нет необходимости».

Сказав это, она подняла глаза, чтобы посмотреть на Чжан Сяовэнь: «Я отвезу тебя в город префектуры».

Чжан Сяовэнь был удивлен: «Благодетель, ты меня знаешь?»

Молодая женщина просто ответила: «Магистрат Чжан был хорошим чиновником». Она случайно проезжала через уезд Сюй и не ожидала, что наткнется на шокирующий случай несправедливости. Услышав, как кто-то упомянул ее отца, глаза Чжан Сяовэнь мгновенно наполнились слезами.

В этот момент вмешался Сюй Юйсюань: «Не бойся, брат Чжан. Я тоже пойду с тобой в префектуру».

Чжан Сяовэнь поднял глаза, его глаза были полны печали и благодарности: «Я действительно не знаю, как отблагодарить вас обоих, мои благодетели...»

В конце концов, он был всего лишь восьми-девятилетним ребенком. Пережив трагедию уничтожения своей семьи, он был вынужден вырасти за одну ночь. Теперь, когда опасность миновала, как он мог сдержать слезы?

Сюй Юйсюань похлопал его по спине, нежно утешив, а затем добавил: «Раз уж мы будем путешествовать вместе, почему бы нам не представиться? Так нам будет легче обращаться друг к другу по дороге, не правда ли?»

Молодая женщина подняла взгляд и коротко произнесла: «Цинь Цин».

Глаза Сюй Юйсюаня загорелись, когда он сказал: «Моя фамилия Сюй, а моё настоящее имя Юйсюань. По праву я должен называть тебя «Благодетель», но не создаст ли это впечатление, что мы слишком далеки друг от друга? Хотя ты не выглядишь намного старше меня, так что, возможно, я просто буду называть тебя Цинь Цин».

Цинь Цин, отстаивавшая справедливость на протяжении двух лет, никогда не встречала столь разговорчивого человека.

Она взглянула на молодого человека, прежде чем повернуться к Чжан Сяовэню, который все еще был охвачен горем, и сказала: «Это место небезопасно. Давайте сначала уйдем отсюда».

Чжан Сяовэнь кивнул.

Повозка была еще пригодна для использования, поэтому Цинь Цин подвела лошадь и быстро запрягла ее. Чжан Сяовэнь, будучи слишком юным чтобы ездить верхом, мог путешествовать только в повозке.

Сюй Юйсюань также подобрал своего осла и сел на него, следуя за повозкой, когда они покинули лесную тропу.

Цинь Цин проигнорировала его, поэтому он продолжил говорить сам с собой: «Цинь Цин, можешь научить меня тому приему, который ты использовал ранее? Он выглядел действительно впечатляюще».

"Сегодня я воочию убедился, что "есть небеса за небесами, а люди за людьми". Ты потрясающая, в отличие от меня, который научился у отца лишь некоторым ярким, но бесполезным трюкам... Если бы не ты раньше, я бы встретил свой конец!"

Лицо Сюй Юйсюаня было невинным и безобидным, и когда он рассказывал о недавних событиях, он, казалось, нисколько не смущался из-за того, что не смог никого спасти. «Эй, Цинь Цин, почему бы тебе не научить меня? Если ты хочешь, я сделаю все, что ты попросишь...»

Наконец, не в силах больше терпеть, Цинь Цин сказала: «Замолчи».

Сюй Юйсюань послушно замолчал, пробормотав в нос: «Ох».

Как только молодой человек перестал болтать, даже ветер вокруг них, казалось, затих.

Цинь Цин дернула поводья, подгоняя лошадь, чтобы она шла быстрее.

Сюй Юйсюань следовал за ней по пятам. Под палящим солнцем осел гнался за скачущей лошадью.

С этого момента судьбы молодой женщины и молодого человека начали переплетаться.

* * *

___

(Часть 18):

В шестнадцатом году правления Циндэ, в середине весны.

На окраине храма Пуцин двухлетняя Лу Яосинь держала в одной руке маленькую бамбуковую корзинку, а другой рукой собирала персиковые цветы, упавшие на каменную стену. Две служанки следовали за ней по пятам, обеспечивая ее безопасность.

Маленькая Яосинь шла маленькими, неспешными шагами, срывая цветы один за другим. Когда она уже почти достигла последнего персикового цветка на каменной стене, она вдруг услышала слабый, прерывистый звук плача.

Инстинктивно она повернула голову и сказала: «Сестра Юньби, камень плачет».

Служанка по имени Юньби немедленно отправилась на разведку и обнаружила мальчика, примерно четырех или пяти лет, прячущегося за каменной стеной. Судя по его одежде, его семейное происхождение должно быть весьма знатным.

Юньби вспомнила видные семьи, которые пришли в храм Пуцин, чтобы вознести благовония в тот день. Среди них только у герцога Сюй и его жены был ребенок такого возраста.

Имея приблизительное представление, Юнби повернулся с улыбкой и сказал: «Госпожа, это не камень плачет. За ним прячется молодой мастер».

Сказав это, она присела и спросила: «Молодой господин, вы разлучились со своей семьей?»

Единственным ответом были тихие всхлипы мальчика.

Юньби на мгновение растерялась, затем повернулась к младшей сестре и сказала: «Юнься, вернись и доложи об этом госпоже».

Однако маленькая Яосинь отказалась уходить и настояла на том, чтобы остаться с Юньби.

Она наклонилась поближе и с любопытством спросила: «Братишка, ты плачешь?»

Сюй Минцзе, наплакавшись, вытер слезы рукавом и открыл лицо, глаза его все еще были красными. «Я не плачу!» — заявил он. Он же был мужчиной, в конце концов, как он мог плакать?

Маленькая Яосинь прикрыла рот рукой и хихикнула, затем указала на уголок своего глаза и невинно сказала: «Ты пропустила одно место~»

Сюй Минцзе тут же потянулся, чтобы вытереть его, но понял, что там ничего нет. Его обманули.

Взволнованный, он попытался скрыть свое смущение взглядом, но когда он увидел, что это была девушка еще моложе его, он успокоился и упрямо настаивал: «Я не плакал. Ты, должно быть, неправильно увидела».

Маленькая Яосинь наклонила голову и спросила: «С тобой случилось что-то грустное?»

При ее словах глаза Сюй Минцзе снова наполнились слезами, и он кивнул. «Моя младшая сестра... она больна».

Яосинь поняла, что значит «больной». В тот день она и ее родители пришли в храм, чтобы помолиться за здоровье ее дедушки. «Значит, ты тоже пришел сюда помолиться», — сказала она.

Сюй Минцзе в ответ тихонько пробормотал: «Ммм».

Юнби заметила приближающуюся издалека группу людей и шагнула вперед, чтобы прервать разговор детей. «Мисс, мадам идет».

Услышав титул матери, маленькая Яосинь тут же встала и сказала: «Братишка, моя мама обязательно поможет тебе найти твою семью».

Сюй Минцзе покачал головой. По правде говоря, он помнил дорогу обратно в покои своей семьи. Он выбежал, потому что слишком сильно скучал по сестре.

Его сестра ушла, но отец сказал ему сказать другим, что она просто больна. Яосинь, однако, не обратила внимания и подняла его. В приближающейся группе были не только маркиз Динъань и его жена, но и герцог Сюй.

Когда Сюй Минцзе встал и увидел отца, он инстинктивно повернулся, чтобы бежать, но маленькая Яосинь, которая была ниже его ростом, схватила его за руку.

«Братишка, почему ты бежишь?» — спросила она.

На мгновение Сюй Минцзе почувствовал себя еще более печальным. «Это мой отец», — сказал он.

Яосинь не поняла. «Тогда тебе не следует убегать».

Сюй Минцзе не знал, как объяснить, что если он не побежит, то его задница будет в беде. Это было слишком неловко! Но даже если бы он мог объяснить, было бы слишком поздно — взрослые уже были там.

В следующий момент Сюй Минцзе поднялся в воздух.

Маленькая Яосинь ахнула от удивления, прикрывая слегка приоткрытый рот обеими руками. Подняв глаза, она увидела мужчину, который был даже выше ее отца.

«Ты, должно быть, дочь брата Лу», — сказал высокий мужчина мягким голосом, держа Сюй Минцзе в руке.

Яосинь на мгновение замерла, затем кивнула.

В этот момент маркиз Динъань подошел, наклонился и поднял свою ошеломленную дочь. Он улыбнулся высокому мужчине и сказал: «Брат Сюй, теперь, когда ребенок найден, пожалуйста, не будьте с ним слишком суровы».

Маркиза Динъань вмешалась: «Мингзе еще совсем ребенок».

Герцог Сюй на мгновение взглянул на сына, держа его за руку, а затем сказал: «Хорошо, я послушаю брата Лу и госпожу».

Однако, когда маленькая Яосинь села в карету, чтобы ехать домой, она услышала душераздирающий вопль, доносившийся из кареты неподалеку. Она инстинктивно прижалась к матери и подняла глаза, чтобы спросить: «Мама, разве дядя не говорил, что не ударит его?»

Маркиза Динъань обменялась взглядом со своим мужем, который на мгновение задумался и предположил: «Вероятно, он не хотел, чтобы твоя тетя услышала, поэтому он повел его вниз по горе, чтобы наказать».

Маркиза погладила дочь по голове и сказала мужу: «Когда у тебя будет возможность, поговори с герцогом Сюй. Ребенок еще маленький — его нельзя наказывать так сурово».

Маркиз усмехнулся. «Не волнуйтесь, мадам. Брат Сюй знает, что делает. Минцзе может показаться немного медлительным, но он не глупый. Это всегда много шума, но мало реального вреда».

Маленькая Яосинь прислонилась к матери, думая про себя: «Как глупо он плачет».

Год спустя маленькая Яосинь сопровождала свою мать на свадебный банкет в поместье другой семьи. На заднем дворе, возле альпинария, она снова столкнулась с мальчиком, который плакал втайне.

Она приподняла юбку и подошла ближе, затем сказала: «Братишка, ты меня знаешь?»

Сюй Минцзе, услышав знакомый голос, поднял глаза и увидел ее. «Это снова ты», — сказал он.

Яосинь ответила: «Так ты меня знаешь! Неудивительно, что у меня возникло такое чувство, будто я тебя уже где-то видела».

Сюй Минцзе вытер слезы и сказал: «Как ты можешь быть еще более забывчивой, чем я? Год назад мы встретились в храме Пуцин. Моя сестра заболела, и мы с родителями пошли в храм, чтобы помолиться за нее».

Яосинь не могла вспомнить, как бы она ни старалась. «Правда?» — спросила она.

Сюй Минцзе, который за последний год стал выше, встал и сказал: «Ты заблудилась? Тебе нужна моя помощь, чтобы найти твою семью?»

Яосинь покачала головой и указала на служанку, стоящую вдалеке. «Сестра Юньби следила за мной», — сказала она.

Сюй Минцзе: «...»

Все пошло не так, как он ожидал.

Затем Яосинь снова спросила: «Кстати, младший брат, почему ты только что плакал?»

Сюй Минцзе почувствовал боль в груди. Глядя на ее невинное выражение лица, он каким-то образом признался: «Моя мать только что родила младшего брата».

Глаза Яосинь загорелись. «У меня пока нет младших братьев и сестер, но у тебя уже есть и брат, и сестра. Это так мило!»

Сюй Минцзе тоже чувствовал, что его мысли были постыдными, но он не мог не чувствовать ревности. Он сказал удрученно: «Но с тех пор, как родился мой брат, моя мать не уделяла мне много внимания».

Яосинь продолжила: «Твой брат еще маленький, да? Он уже умеет ходить?»

Сюй Минцзе покачал головой. «Ему нет и полугода. Он даже ползать еще не умеет. Он такой крошечный и слабый». Он добавил, что его брату приходится пить лекарство каждые несколько дней. Сюй Минцзе однажды тайно попробовал его — оно было черным, горьким и кислым.

Яосинь сказала: «Тогда ты должен хорошо его защищать».

Сюй Минцзе колебался. «Но моя мать...»

Яосинь внезапно шагнул вперед и коснулась пояса на талии. «Этот узор такой красивый. Его сделала швея вашей семьи?»

Сюй Минцзе опустил взгляд и покачал головой. «Нет, моя мать сама сделала это для меня».

Яосинь сказала: «Тогда твоя мать, должно быть, действительно любит тебя, раз сама сшила тебе одежду».

Выражение лица Сюй Минцзы на мгновение смягчилось.

Яосинь похлопала его по плечу и спросила: «Братишка, ты все еще плачешь?»

Сюй Минцзы вытер глаза и сказал: «Я такой плохой сын и брат».

Яосинь улыбнулась и сказала: «Ты не плохой».

Сердце Сюй Минцзе дрогнуло. «Правда?»

Яосинь честно кивнула. «Ты просто немного глуповат».

Сюй Минцзе парировал: «Это ты... неважно».

Яосинь на мгновение хихикнула, а затем спросила: «Младший брат, хочешь, чтобы я помогла тебе найти твою мать?»

Сюй Минцзе: «...Я приехал сюда со своей тетей».

Четыре года спустя.

Младшая сестра бабушки Лу Яосинь по материнской линии недавно достигла совершеннолетия, и ее бабушка в настоящее время подыскивает ей подходящую партию.

Чтобы гарантировать, что ее младшая сестра сможет выйти замуж в хорошую семью, ее бабушка специально пригласила ее мать, чтобы та помогла оценить потенциальных женихов, а также повысить статус ее младшей сестры.

Лу Яосинь, долгое время проводившая за учебой дома, почувствовала себя немного подавленной и решила присоединиться к ним, чтобы подышать свежим воздухом.

Это был идеальный день для весенней прогулки, и Лу Яосинь сопровождала свою мать и бабушку в павильон Ванчунь на окраине города. Лу Яосинь не оставалась в павильоне долго, вскоре она побрела к ближайшему ручью, а Юньби и Юнься следовали за ней по обе стороны.

Наблюдая за рыбой, плавающей в ручье, Лу Яосинь повернулась и сказала: «Юньби, Юнься, давайте поймаем несколько рыб и принесем бабушке. Это будет хорошим дополнением к еде».

«Это… Яосинь?» — внезапно раздался голос.

Лу Яосинь повернулась на голос, ее глаза блеснули от удивления. «Ты сын дяди Сюй, да?» За эти годы она случайно видела его несколько раз.

Сюй Минцзе сначала подумал, что ошибся. Он быстро подошел и сказал: «Да, это я. Что ты здесь делаешь, одна?»

Лу Яосинь ответила: «Нет, я здесь с мамой и бабушкой».

В возрасте чуть более десяти лет Сюй Минцзе уже рос высоким и крепким, начав рано заниматься боевыми искусствами. Первое впечатление Лу Яосина о нем было то, что он был очень похож на своего отца, дядю Сюй, одновременно высокий и сильный.

Сюй Минцзе почесал голову и сказал: «Позволь мне помочь тебе поймать рыбу».

Затем он отложил наполовину собранные цветы, которые держал в руках, и начал снимать обувь и носки.

Лу Яосинь, вздрогнув, отступила на два шага и быстро остановила его. «Нет нужды, мы принесли инструменты».

«Сюй Минцзе!»

Герцог Сюй внезапно появился, подбирая цветы, которые бросил Сюй Минцзе. «Зачем ты бросил их на землю?» — выругался он резким тоном.

Лу Яосинь поспешила объяснить: «Дядя Сюй, он просто пытался помочь мне поймать рыбу и временно положил цветы. Пожалуйста, не вините его».

Когда герцог Сюй повернулся к Лу Яосину, его тон естественным образом смягчился. «Дядя Сюй не будет его ругать», — мягко сказал он.

Лу Яосинь с облегчением спросила: «Вы тоже на весенней прогулке, дядя Сюй?»

Она редко видела герцога Сюй, и по сравнению с теми немногими разами, когда она это видела, она заметила, что он, казалось, быстро постарел.

Герцог Сюй любезно улыбнулся и покачал головой. «Твоя тетя Сюй хотела посмотреть цветы в сельской местности, поэтому я привел Минцзе и Юэцзя, чтобы они нарвали их».

Лу Яосинь тут же обеспокоенно спросила: «Как здоровье тети Сюй? Оно улучшилось?»

Улыбка герцога Сюй слегка померкла, когда он ответил: «Ей намного лучше. Она даже недавно смогла встать с постели».

Лу Яосинь сказала: «Мы собираемся поймать немного свежей рыбы. Почему бы тебе не отнести пару рыбок тете Сюй, чтобы она сварила из них уху?»

Тем временем Сюй Минцзе тихонько подкрался к младшему брату, который подошел на несколько шагов позже, и прошептал: «Брат, отец никогда нам так не улыбался».

Сюй Юэцзя взглянул на него, но ничего не сказал.

Юный Сюй Юэцзя выглядел более хрупким, чем другие дети его возраста. Сюй Минцзе давно понял, что их мать уделяла больше внимания его младшему брату, потому что он часто болел.

Несмотря на то, что у него был младший брат, любовь его матери к нему нисколько не уменьшилась. Его роль заключалась в том, чтобы быть почтительным сыном для своей матери и хорошим старшим братом для Юэцзя.

Сюй Юэцзя держал в руках небольшой, аккуратно связанный пучок полевых цветов, в то время как у Сюй Минцзе букет был беспорядочным.

...

В конце концов, герцог Сюй ушел с двумя свежими рыбами, ведя своих двух сыновей обратно домой.

Вернувшись, он поручил кухне приготовить суп из одной из рыб.

Герцогиня, которая в последние дни плохо ела, на удивление выпила две миски простого рыбного супа с тофу. Это был просто обычный суп, без каких-либо дорогих ингредиентов.

Сидя у кровати, герцогиня с любопытством спросила: «Что заставило вас приготовить рыбный суп с тофу?»

Герцог Сюй поставил пустую миску и сказал: «Эта рыба была подарком дочери Лу. Она и ее мать отправились на весеннюю прогулку, и мы случайно столкнулись с ними».

Герцогиня на мгновение задумалась, и на ее бледном лице появилась слабая улыбка. «Эта маленькая девочка… Она, должно быть, очень красива и хорошо воспитана».

Герцог Сюй тут же схватил тонкую руку жены, его голос был сдавлен волнением. «Мы найдем ее... мы найдем».

После той весенней прогулки Лу Яосинь, казалось, сталкивалась с Сюй Минцзы восемь раз из десяти, когда бы она ни выходила на улицу.

Когда ей было двенадцать, Сюй Минцзе внезапно сообщил ей, что уходит в армию.

Мальчик, которому сейчас исполнилось 10 лет, разительно изменился.

Сегодня был первый день рождения второго сына тети Сюй Минцзе. Его дядя когда-то служил заместителем генерала у деда Лу Яосина, поэтому две семьи были близки.

Лу Яосинь пришла со своей тетей.

Сюй Минцзе стоял поодаль от нее, опустив голову и глядя себе под ноги. «Я... я скоро уйду», — сказал он.

Лу Яосинь, теперь уже изящная молодая леди, мягко ответила: «Тогда я желаю тебе успехов в армии, брат Сюй».

Сюй Минцзе быстро поднял взгляд, прежде чем снова опустить его, и, помедлив, прошептал: «Я вернусь через три года. Ты подождешь меня?»

К концу его голос стал тише, и Лу Яосинь не расслышала последнюю часть. «Что ты сказал?»

Сюй Минцзе сжал губы, не зная, как это выразить.

Это чувство росло в нем с тех пор, как три года назад он привел ее к постели матери.

Но она была еще так молода.

Атмосфера стала неловкой.

В этот момент Сюй Юэцзя, проходивший мимо, внезапно заговорил: «Брат спрашивает, подождешь ли ты его несколько лет».

Лицо Сюй Минцзе стало ярко-красным. Он повернулся к брату, одновременно смущенный и разъяренный, беззвучно пробормотав: «Сюй Юэцзя!!!»

Лу Яосинь чувствовала себя не лучше: ее щеки залились румянцем.

Не раздумывая, она повернулась и побежала.

Как бы Сюй Минцзе ни кричал ей вслед, она не оглядывалась.

...

«Яосинь… Яосинь, просыпайся».

Мадам Лу проснулась, ее взгляд упал на герцога Сюй, который теперь выглядел на десятилетия старше. На мгновение она была дезориентирована, понимая, что все это было сном.

Герцог Сюй помог ей сесть и сказал: «Тебе не следовало пить этот напиток со своей невесткой вчера вечером. Теперь у тебя болит голова, не так ли?»

Мадам Лу потерла лоб и возразила: «Это был всего лишь один стакан ледяного напитка. Он не так плох, как вы пытаетесь представить».

Дюк Сюй вздохнул. «Я позову врача, чтобы он тебя осмотрел».

Мадам Лу ответила: «Если бы вы перестали придираться, моя головная боль прошла бы сама собой».

Герцог Сюй: «...»

Раньше она всегда обращалась к нему «герцог» или, по крайней мере, «муж». Но в последние годы, под влиянием неизвестно чего, ее отношение к нему в личной жизни стало довольно «резким».

Устроившись поудобнее, мадам Лу продолжила: «Мне только что приснился сон».

Герцог Сюй с любопытством спросил: «Что тебе приснилось?»

Мадам Лу посмотрела на его стареющее лицо, его глаза были такими же яркими, как во сне, и улыбнулась. «Мне снились времена когда мы были молоды, и ты плакал передо мной».

Выражение лица герцога Сюй напряглось. «Это было несколько десятилетий назад. Как же так получилось, что ты все еще помнишь?»

Прежде чем госпожа Лу успела ответить, в комнату поспешила Цинсюэ. «Госпожа, у Второй госпожи срочное дело, и она хочет вас видеть».

Мадам Лу впустила ее и спросила: «Что случилось со Второй Мадам?»

Цинсюэ сделала реверанс и ответила: «Третий молодой господин и третья молодая госпожа оставили свою дочь Чжэнь и убежали. Вторая госпожа не знает, что делать».

Мадам Лу: «… Разве Сюаньэр и Цин не вернулись меньше полумесяца назад?»

Цинсюэ: «Тао Чжи сказала, что Вторая Госпожа обыскала дом, и все, что они нашли, — это письмо, оставленное Третьим Молодым Господином».

Герцог Сюй вздохнул на это. «Говорят, что Вторая Госпожа — мачеха Сюаньэр, но она больше похожа на его настоящую мать».

Столь же ненадежно.

Сюй Юйсюань женился в возрасте двадцати лет. Его жена была не из знатной семьи и не была дочерью чиновника, а женщиной из цзянху, на два года старше его.

Госпожа Лу встречалась с ней всего дважды: один раз на их свадьбе и второй раз всего полмесяца назад, когда пара вернулась в Шэн Цзин с дочерью, родившейся во время его командировки.

Резиденция герцога оживилась из-за редкого прилива новой энергии.

Оживленная атмосфера еще не успела утихнуть, как пара снова убежала, на этот раз оставив свою дочь.

Мадам Лу не могла перестать беспокоиться о своей милой и нежной внучатой племяннице. Она тут же сказала: «Цинсюэ, принеси мою одежду. Мне нужно пойти и проверить ее». Тем временем, в Западном Дворе.

Вэнь Е потянула девочку за пучок в форме цветка и спросила: «Скажи мне, куда уехали твои родители?»

Маленькая девочка облизывала палочку засахаренного боярышника и невинно покачала головой. «Бабушка, я не знаю».

Вэнь Е не была убеждена. «Эти твои маленькие трюки могут обмануть твою двоюродную бабушку, но они не сработают со мной. Ты съела мой засахаренный боярышник, так что ты должна мне сказать».

Маленькая девочка все еще качала головой и говорила: «Бабушка, тебе не нравится Чжэньчжэнь?»

Как только она закончила говорить, ее глаза покраснели.

Вэнь Е подумала про себя: «В столь юном возрасте она уже научилась играть роль жертвы. Чему Сюй Юйсюань учил ее все эти годы?» Она тут же повернулась к человеку, сидевшему во главе комнаты, и сказала: «Сюй Юэцзя, иди сюда».

Сюй Юэцзя закрыл книгу, встал и подошел. Он слегка наклонился, его взгляд смягчился, когда он спросил: «Расскажи своему дедушке, куда ушли твои родители?»

Маленькая девочка уклонилась от ответа и вместо этого посмотрела на свой засахаренный боярышник. «Дедушка, этот засахаренный боярышник такой вкусный. Чжэньчжэнь никогда раньше не пробовал такой вкусной закуски».

Сюй Юэцзя нахмурился. «Твой отец тебе даже засахаренный боярышник обычно не покупает?»

Вэнь Е, услышав это, могла только рассердиться.

«Отлично, еще один сбился с пути».

Она подняла глаза и попросила Юнби: «Пойди и посмотри, не приехала ли уже невестка».

Маленькая девочка с любопытством спросила: «А двоюродная бабушка идет?»

Вэнь Е слегка улыбнулась и сказала: «Да, иначе кто о тебе позаботится?»

На лице девочки отразилось выражение «Я так и знала», и она сказала: «Неудивительно, что отец сказал перед уходом, что я должна сосредоточиться на том, чтобы угодить двоюродной бабушке».

Вэнь Е: «...»

Сюй Юэцзя нежно похлопал ее по затылку, глаза его улыбались. «Завтра утром, во время судебного заседания, я спрошу его, в какой округ он отправился на этот раз».

За эти годы Сюй Юйсюань добился многого в своих официальных обязанностях и мог бы давно вернуться в столицу. Однако, по сравнению с Шэн Цзином, он предпочитал работать в провинциях.

С дядей-императором он имел свободу делать это.

Вэнь Е стиснула зубы и сказала: «Я пошлю ему две большие коробки сушеной кинзы».

Кинза была самым ненавистным продуктом Сюй Юйсюаня.

Маленькая девочка с половинкой засахаренного боярышника во рту согласно кивнула. Хотя она и обещала отцу сохранить его местонахождение в тайне, это не помешало ей присоединиться к бабушке и осудить его.

Тем временем Сюй Юйсюань, который уже полдня отсутствовал в городе, ехал на лошади против ветра и внезапно чихнул.

Цинь Цин оглянулась на него.

Сюй Юйсюань быстро объяснил: «Ха-ха-ха, это, должно быть, мама думает обо мне. Она, должно быть, очень скучает по мне».

Обычно холодное выражение лица Цинь Цина на мгновение смягчилось. «Ты уверен?»

Хотя она и не встречалась с матерью Сюй Юйсюаня много раз, исходя из ее ограниченных знаний, это казалось маловероятным.

Сюй Юйсюань рассмеялся и сказал: «Что еще это может быть, Маленькая Цинцин?»

Выражение лица Цинь Цина мгновенно вернулось к обычному холоду. «Заткнись».

Глаза Сюй Юйсюаня озорно сверкнули, когда он покачал головой. «Нет~» Даже в свои двадцать лет он был таким же ребячливым, как и всегда.

Цинь Цин: «...»

В следующий момент она внезапно хлестнула коня, оставив Сюй Юйсюаня далеко позади. Вскоре он мог видеть лишь слабый контур ее спины.

В детстве он не мог догнать свою мать, став взрослым, он не мог догнать свою жену.

-Конец-