Уличный мальчишка повёл Эдвина по лабиринту переулков между мастерскими, фабриками и литейными западного квартала, пока они не выплеснулись на улицу южнее. Олин потянул здоровяка вниз по дороге, остановившись перед магазином. На вывеске красовались обычные иголки и нитки портного, без каких-либо дополнительных украшений или названия.

«Это магазин госпожи Туллии» — сказал Олин, довольный собой. «Шьёт одежду для рабочих и всякую всячину. Прочная и дешёвая, верно?»

«Да, то, что надо», — подтвердил Эдвин, входя в здание.

Внутри небольшой лавки было полно товаров: ткани и стопки одежды занимали почти всё свободное пространство, оставляя лишь узкие проходы. Магазин был красочным, но преобладали некрашеные серые и чёрные тона. Пока Эдвин осматривался, из задней комнаты вышла пожилая женщина, чтобы поприветствовать его. Она выглядела невысокой и хрупкой, опираясь на трость, но её добрая улыбка и манеры придавали ей бодрый вид.

«Здравствуй, дорогой. Я тебя раньше не видела, чем могу быть полезна?»

Эдвин улыбнулся в ответ, подойдя к прилавку. «Здравствуйте, хозяйка, меня зовут Эдвин. Я хочу купить одежду, и ваше заведение мне очень рекомендовали».

«О боже, правда? Вы мне льстите, но вам следует знать, что я в основном продаю рабочую одежду. Если хотите выглядеть безупречно, например, чтобы добиться расположения дамы, вам, возможно, стоит поискать что-то другое».

Эдвин склонил голову в знак согласия. «Да, я слышал. Видите ли, я только что вступил в Гильдию авантюристов, поэтому ищу одежду, которая выдержит тяготы тренировок, путешествий и, в конечном счёте, боя. В каком-то смысле, можно сказать, что мне действительно нужна рабочая одежда».

«О боже, искатель приключений?» Госпожа Туллия в изумлении воскликнула: «Ну, мне ещё предстоит сшить одежду для одного из наших доблестных защитников. Однако, я уверена, что понимаю ваши желания, и я, конечно же, смогу это сделать. Боюсь, у меня нет ничего, что подошло бы вам по размеру, так что это займёт как минимум несколько дней».

Эдвин согласился, и старушка пригласила его в дальнюю часть мастерской, где сняла мерки. Она сделала это с привычной лёгкостью, замедляясь лишь тогда, когда ей было трудно дотянуться до плеч Эдвина. Использование ступенек и то, что Эдвин наконец опустился на колени, несмотря на её многочисленные извинения, позволили ей закончить процесс. Швея сообщила Эдвину, что он сможет забрать заказанные комплекты одежды через неделю, и он снова оказался на улице.

«Ну, что скажешь?» — спросил Олин, вскакивая на ноги. «Хорошо?»

«Трудно сказать», — ответил Эдвин. «В конце концов, у меня ещё нет заказа, так что о качестве я ничего сказать не могу».

Он задумчиво почесал голову. «Я не подумал об этом, когда предлагал тебе работу, так что это моя вина. Знаете что: цена была подходящей, и одежда, которую я видел в магазине, казалась хорошего качества. На этот раз я дам вам премию, но в следующий раз, когда мне придётся что-то заказать, вы не получите её, пока я не получу свой товар. Звучит справедливо?»

Олин поморщился. «Наверное».

Эдвин усмехнулся, бросая ему ещё одну монету. «Ой, не дуйся. Ты уже выиграл два медяка, а последний всё равно получишь, когда мы закончим».

«Полагаю», — проворчал мальчишка, хотя и не смог скрыть довольного выражения лица, когда монета исчезла. «Куда дальше?»

«Наша следующая остановка — магазин под названием «Оружейня Армина». Ты его знаешь?»

«Конечно, знаю», — фыркнул Олин, направляясь к выходу из переулка, откуда они пришли. «Я же говорил, я знаю все магазины».

«Точно», — рассмеялся Эдвин, следуя за тощим мальчиком. «Прошу прощения».

***

«Оружие и доспехи Армина», как гласила вывеска, были огромными. Если это не была самая большая кузница в городе, то она должна была быть где-то в вершине списка. Она была трёхэтажной, с навесом для тележек и загрузочным люком с краном над ним. Она выглядела бы как одна из мастерских, которые штамповали товары на экспорт по всему Гарванду, если бы не манящий фасад с большими окнами, занимавшими весь первый этаж. Если бы Менник его не послал, Эдвин прошёл бы мимо, решив, что она слишком дорогая для кошелька Эдвина. Однако инструктор знал лучше, поэтому Эдвин вошёл — и замер в изумлении.

Просторный выставочный зал был доверху заполнен оружием всех видов. Целая стена была увешана разнообразными щитами: деревянными и металлическими, круглыми, треугольными, овальными, квадратными – ни один не был похож на другой. Противоположная стена была полностью заставлена мечами: длинными и короткими, широкими и тонкими, с одним или двумя лезвиями. По всему залу были разбросаны витрины с уникальными предметами, и Эдвин не мог отвести взгляд.

«Добро пожаловать в «Оружие и доспехи Армина»! Чем я могу вам помочь?» Радостное приветствие вывело Эдвина из задумчивости, и он устремил взгляд на прилавок. Над ним гордо выглядывала юная девочка с косичками, лет десяти, вероятно, стоя на ящике, чтобы придать себе необходимую высоту. На мгновение Уолтеру показалось, что это его знакомая — Миньяра. У неё была та же самодовольная улыбка, те же светлые волосы, потемневшие от грязи, та же уверенная манера держаться. Точно такая же, как Мин до того, как Уолтер нашёл её избитой и истекающей кровью в переулке в Пэл-Орисе.

Эдвин понял, что смотрит на неё слишком долго, и отогнал воспоминания Уолтера. Мин умерла давным-давно, ещё до того, как Уолтер ушёл строить Десмертификатор. Он давно о ней не думал, и сейчас было самое неподходящее время бередить старые раны. Он натянуто улыбнулся, заметив, как часто ему приходилось это делать с тех пор, как он прибыл в город, и подошёл к прилавку.

«Приветствую, госпожа. Полагаю, вы хозяйка этого заведения?»

Она хихикнула. «Нет, глупыш, это мой отец! Я просто помогаю в магазине!»

Эдвин понимающе кивнул. «Ах, прошу прощения, миледи. Но я уверен, что вы сможете мне помочь в любом случае. Видите ли, я рекрут Гильдии Авантюристов, и мне сообщили, что вы можете удовлетворить мои потребности в оружии».

«Конечно!» Она прощебетала, спрыгивая с ящика и вылезая из-за прилавка. «Обычно мой отец любит помогать новым искателям приключений, но сейчас он в отъезде. Я могу подменить его». Она замерла, её лицо скривилось в задумчивости. «Но я не очень хороша в кузнечном деле, так что я найду тебе кого-нибудь! Подожди здесь!» И с этими словами она поспешила прочь, исчезнув между витринами, прежде чем Эдвин успел что-либо сказать. Он на мгновение опешил, а затем тихо рассмеялся.

Да, прямо как она.

Когда девушка ушла, Эдвин решил немного осмотреться. Он медленно прошёлся по комнате, восхищаясь разным оружием на стендах. Он совершенно не разбирался в кузнечном деле, но оно казалось впечатляющим и искусно сделанным. В глубине комнаты он нашёл на подставке несколько молотов и булав. Одна из булав привлекла его внимание. Она была полностью сделана из блестящей стали, длиной с его предплечье, а наконечник был увенчан восемью отвратительно выглядящими лезвиями. В довершение всего, всё это заверщалось зазубренным шипом. Выглядело это грозно, но Эдвин задумался, годится ли оно ещё как булава. Разве все эти лезвия не будут мешать?

Дверь открылась, и Эдвин обернулся. Девушка вернулась, возбуждённо таща за собой за руку смеющегося юношу в кожаном фартуке. Заметив Эдвина, он позволил себя тащить дальше.

«Привет, я Торис. Эсса сказала, что ты авантюрист?»

Эдвин протянул ему руку, и он пожал её.

«Я Эдвин. Да, я только что присоединился. Мой инструктор сказал мне прийти сюда за начальным снаряжением. Хотя, оглядевшись, я не уверен, что могу позволить себе твои услуги».

«Чепуха!» Торис рассмеялся. «Армин» уже больше века является официальным поставщиком Гильдии Искателей Приключений здесь, в Пел-Дарни. Обычно вас встречает сам Мастер Квинник. Он любит помогать новобранцам выбирать первое оружие, но, к сожалению, он путешествует.

«Я ему уже сказала!» — вмешалась Эсса. «Я здесь его заме-ститель!»

«Ну, тогда всё в порядке», — усмехнулся Торис, взъерошив волосы Эссы, отчего она возмущённо взвизгнула и спряталась за одной из витрин. «Итак, Эдвин, что же это будет?»

«Булава», — ответил Эдвин. «У меня… немного ограниченный бюджет, и инструктор Менник упомянул, что булава может быть недорогой. Однако я начинаю сомневаться…» — он замолчал, глядя на зловещую булаву, которой любовался ранее. Торис проследил за его взглядом и рассмеялся.

«Не волнуйся, не стоит ориентироваться на эту. Пойдём, я точно знаю, что ты ищешь».

Он повёл меня в самый дальний угол комнаты, где несколько дверей вели вглубь магазина. Стена между дверями была занята высокой стопкой полок, заполненных коробками. Торис засунул руку в один из ящиков и бросил что-то Эдвину. Тот рефлекторно поймал его, с любопытством разглядывая предмет. Это было толстое металлическое кольцо с широкой, тупой поверхностью. Эдвин на мгновение растерялся, но потом до него дошло.

«Мы делаем их дюжинами», — объяснил Торис. «Вы можете выбрать нужную длину древка, и я прикреплю его сверху. Дешевле не найти, если только не покупать только палку».

«Логично», — ответил Эдвин, подбросив кольцо и снова поймав его, чтобы почувствовать его вес. «Хотя оно кажется немного лёгким».

«Оно не такое тяжёлое, как можно подумать, но всё изменится, когда оно будет на древке». Торис пообещал.

Эдвин не был уверен, взвешивая предмет в руках. Наконец он спросил: «У тебя есть размер побольше?»

Торис почесал голову, снова заглядывая в коробку. «Не думаю. Мы делаем их все одинаково. Ты уверен, что хочешь больше? Размахивать им может быть очень утомительно».

Эдвин снова подбросил кольцо. «Да», — решил он. «Это кольцо неплохое, но побольше было бы лучше. Главное, чтобы это не слишком утомительно…»

Кузнец достал из коробки ещё одно кольцо и осмотрел его. «Ну, вот что я думаю: эти вещи легко сделать, так что сделать его другого размера не составит особого труда. Конечно, потребуется больше материала, да и работы будет больше… И древко понадобится потолще, чтобы выдержать дополнительную нагрузку. Может быть, и чуть длиннее». Он замолчал, задумчиво глядя на Эдвина.

«Ладно, вот в чём дело: у меня экзамен на ученичество. Скоро будет дело, где мне придётся выковать оружие самому. Обычно я делаю что-то простое, но не слишком. Такая булава для этого не подойдёт. Однако, если это работа на заказ, где я улучшаю проверенную конструкцию, это разрешено. Я бы даже предпочёл это, потому что это позволило бы мне показать мастерам, на что я способен, вместо того, чтобы делать то же самое, что и все остальные. Однако для тебя это сопряжено с большим риском. Я ученик, так что ты не получишь гарантированного качества, которое получил бы, заказав это в нашей мастерской.

Эдвин на мгновение задумался. «Хорошо, а мне-то что?»

Торис торжествующе усмехнулся. «Ну, во-первых, я довольно хорош, так что то, что качество не гарантировано, не значит, что оно будет плохим. А во-вторых, раз ты мне поможешь, я продам его тебе по той же цене, что и более дешёвые». Он поднял кольцо. «Ну, что скажешь?»

«А так можно?» — спросил Эдвин с лёгкой настороженностью.

«Не волнуйся!» — рассмеялся кузнец. «Если бы я не сказал, что именно я буду делать оружие, у меня были бы проблемы. Но если ты соглашаешься купить что-то, сделанное мной, ты, по сути, берёшь на себя риск. Так что ты потом не сможешь жаловаться, если я что-то испорчу. Впрочем, поскольку это экзаменационная работа, её всё равно посмотрит мастер, так что это не проблема. Честно говоря, мы оба в выигрыше!»

«Ладно, ты меня убедил», — сказал Эдвин, заразившись энтузиазмом молодого ученика.

«Отлично. Иди сюда, мы рассчитаем точные размеры.