Эдвин впился взглядом в толстую каменную плиту, пнув её для пущей убедительности. Начало его путешествия было не самым удачным. Более того, если он каким-то образом не проберётся сквозь эту дверь, то и начало его будет не самым удачным. Он находился на самом верху лаборатории, у главного входа, который должен был вывести его наружу. Туннель был скрыт не только мощными заклинаниями маскировки, но и хитроумно сконструированной прочной каменной дверью. Эта дверь не открывалась, и Эдвин не мог понять, почему. Уолтер мог легко открыть её любым из дюжины способов, всего лишь взмахнув рукой. Но Уолтера здесь не было.

Одной из самых серьёзных проблем, с которой столкнулся Уолтер, когда создавал Десмертификатор, было то, что делать с магическим ядром лича. Как бы хорошо его ни скрывали заклинаниями или ритуалами, тщательное расследование, проведённое коллегой-магом, всегда могло его обнаружить. Решение заключалось в кристалле, спрятанном глубоко в груди Эдвина. В нём заключалась вся магическая сила Уолтера, надёжно запертая от любого доступа и исследования. Его выдало бы лишь вскрытие грудной клетки и повреждение кристалла. Но это также означало, что Эдвин не мог использовать даже самый слабый намёк на силу. Он был так же бессилен, как любой фермер, лесник или рыбак, которых мог встретить на дороге. А значит, он не мог просто так открыть дверь своей невероятной силой телекинеза.

Эдвин вернулся в туннель, повернув налево на следующей развилке. Ещё несколько шагов привели его к узкой винтовой лестнице, по которой он поднялся наверх. Она привела его в другой туннель, ведущий к небольшому каменному люку. Он осторожно приоткрыл его, но тут же поморщился от яркого солнечного света.

Внизу, у подножия скалы, простиралась узкая долина, спускаясь вниз. Зелёные хвойные деревья боролись за каждый клочок земли, а между скал проглядывали яркие горные цветы. Пение птиц и свист ветра в деревьях были оглушительны после столь долгого пребывания под землёй, и какое-то время он просто сидел там, застыв в благоговении.

Посмотрев на долину несколько минут, Эдвин вспомнил о своей цели и протиснулся в люк. Взглянув вниз, туда, где, как он помнил, должна была быть дверь, он быстро обнаружил проблему: ветер и погода размыли камни выше по склону горы, которые затем скатились вниз по скале и заблокировали дверь снаружи. Она не была полностью засыпана, но с дополнительным весом неудивительно, что дверь не хотела открываться. Вернувшись внутрь, он огляделся. Туннель был почти пуст, но, как и в большинстве мест внутри комплекса, в стене были полки и другие полезные вещи. Рядом с люком находился каменный крюк, предназначенный для вешалок, прислонённых шестов, крепления фонарей или чего-то ещё, для чего мог понадобиться крюк. Эдвину пришлось признать, что верёвка не была предназначена для крепления, но если она так хорошо сработала, это лишь свидетельствовало о ещё большей предусмотрительности Уолтера.

Эдвин знал, что в успешном спуске со скалы по верёвке есть какой-то трюк. К сожалению, он не знал, какой именно. Люк находился не так уж высоко над дверью, но Эдвин всё равно умудрился набить себе ошеломляющее количество синяков по пути вниз. Когда он наконец ступил на свободные камни у обрыва, он задыхался, и настроение у него было совсем испорчено. Подняв верёвку и осмотрев завал, он понял, что ему понадобятся инструменты, чтобы разбить или сдвинуть камни, инструменты, которых у него не было. С другой стороны, ему не скоро придётся возвращаться, так что, возможно, проблема со временем решится сама собой. Эти камни уже однажды падали со своего места, им просто нужно было сделать это снова в будущем. Кроме того, они служили дополнительной маскировкой для его секретной двери, так что оставить их, возможно, даже было полезно.

Удовлетворённый своими рассуждениями, Эдвин повернулся и начал спускаться, когда люк над ним с глухим стуком закрылся. Заклинания, защищающие базу, автоматически закрывали любые внешние двери через несколько минут, если они оставались открытыми или вырывались землетрясением или чем-то подобным. Вот это преимущество быть спроектированным гением, с удовлетворением подумал Эдвин. Он поднимался медленно и осторожно, пока не выбрался из-под камней, а затем зашагал свободнее, глубоко вдыхая чистый горный воздух, наслаждаясь красотой окружающей природы и предвкушением предстоящего путешествия.

***

Когда Эдвин впервые выглянул из секретного люка, было позднее утро. Теперь, когда полдень быстро приближался, он наконец добрался до входа в долину. Он поставил рюкзак и сел, прислонившись к дереву, изучая лес перед собой. Жуя сухари, достаточно старые, чтобы пойти в армию, он обдумывал свои дальнейшие действия.

Его целью был город Пел-Дарни, крупнейший город на северо-востоке герцогства Гарванд, где находилась лаборатория. Чтобы добраться туда, ему нужно было ехать практически прямо на юго-запад. Уолтер делал это несколько раз, когда был жив, поэтому он знал дорогу. Была только одна проблема: у Эдвина не было магии. Спуск в долину заставил его осознать, насколько Уолтер полагался на его значительные способности и как мало Эдвин знал о путешествии по дикой местности. Мысль о ночёвке в лесу, с ограниченным количеством припасов в рюкзаке и без защитной магии, пугала его больше, чем он готов был признать. На нём были простые тканевая рубашка и штаны, тяжёлый шерстяной плащ, защищавший от холода и дождя, а из защиты был только поясной нож. В хранилище хранилось какое-то оружие, а также кольчужная рубаха, два шлема и набор пластин, которые можно было пристёгивать к разным частям тела, но он решил их не брать. Тащить всё с гор только замедлило бы его, и он планировал купить всё необходимое, когда доберётся до города.

Достав карту из рюкзака, он обдумал варианты. На крайнем северо-востоке Гарванда жило не так много людей, и именно поэтому Уолтер построил здесь свою лабораторию. Однако в пределах дня пути находились две деревни. Ближайшая, Клиффсайд, находилась к югу и чуть восточнее, с видом на скалы. Он был уверен, что доберётся до неё до темноты, но она находилась довольно далеко от города. В зависимости от состояния дороги, поездка туда могла добавить день к его путешествию, а ему натерпелось начать новую жизнь. Другим вариантом была Трёхликая, деревня, расположенная у подножия гор на западе. Она находилась немного дальше, поэтому ему нужно было поторопиться, если он хотел добраться до неё до наступления темноты. Однако, когда он доберётся до неё, дорога до города будет лёгкой. К тому же, Трёхликая находились дальше границы обжитых земель, и её жители были бы немного менее осторожны, если бы путник пришёл к их двери, чем жители Клиффсайда, которые, вероятно, не видели незнакомцев годами. Ему придётся придумать историю, объясняющую, как он там оказался, но главное, чтобы он не совершил глупостей и не уехал на следующий день, чтобы люди не заподозрили его в чём-то серьёзном.

Приняв решение, Эдвин собрал вещи и повернул на запад.