Эдвин посмотрел на деревянные орудия на земле, всё ещё неловко держа учебную палку, которая имитировала копьё.

«Можно мне…?» Он указал на кучу палок, вопросительно взглянув на Менника. Старый инструктор пожал плечами.

«Конечно, валяй. Я буду там». Он вернулся к своему месту у стены и достал трубку. Эдвин обдумал варианты, решив сначала попробовать копьё. Он знал, что оно ему всё равно нужно, но хотел проверить, каково оно. Он подошёл к тренировочному манекену, пытаясь вспомнить, как Менник держал его, когда показывал, как им пользоваться. Эдвин попытался ударить палкой по манекену, сначала осторожно, потом с чуть большей силой.

Да, это длинная палка, которой я могу что угодно колоть.

Он бросил её на пол, подняв вместо неё деревянный меч. Вернувшись к манекену, он взглянул на Менника. Инструктор сидел у стены, зажав трубку в зубах, и смотрел на Эдвина с непроницаемым выражением лица. Пожав плечами, Эдвин попытался взмахнуть мечом. Он был тяжелее, чем казался, но он мог быстро двигать им. Он попробовал сделать несколько рубящих и колющих ударов, но это лишь укрепило его уверенность в том, что он понятия не имеет, что делает.

Затем он поднял топор, быстро заметив разницу между ним и мечом. Хотя топор был легче в целом, вес почти полностью приходился на обух, в отличие от меча, где вес приходился на рукоять. Эдвин взмахнул топором в воздухе и почувствовал разницу. Топором было сложнее быстро двигать, но удары казались тяжелее, весомее. Он несколько раз ударил манекен, его сильные удары слегка сотрясали руку.

Вот это больше похоже на правду.

Наконец он схватил булаву. Выглядела он почти так же, как топор, потому что оба были сделаны из толстого дерева, чтобы не ломаться. Ощущения при взмахе были очень похожими, распределение веса было одинаковым. Эдвин несколько раз ударил манекен, отчего громкие удары эхом отдавались от стен. Удары были тяжёлыми и приятными.

Завершив свои испытания, Эдвин попытался решить, какое оружие выбрать. Меч ему не очень понравился, но топор и булава показались ему практически одинаковыми, что затрудняло выбор.

Если я не могу решить сам, то, пожалуй, нет причин не следовать рекомендации Менника. Если это самое дешёвое оружие для начала, это также поможет мне поддерживать образ бедного фермерского парня.

Решив, он подошёл к Меннику.

«Думаю, я выберу булаву», — сказал он ему.

«Молодец. Почему?»

Эдвин на мгновение замолчал, а затем решил отвечать честно.

«Поскольку я понял, что с мечом я понятия не имею, что делаю, а булава и топор ощущались одинаково, я просто последовал совету».

Менник громко рассмеялся, вставая.

«Очень хорошо, мальчик. Знание своих ограничений и умение вовремя прислушаться к советам — два очень важных навыка для искателя приключений. Продолжай в том же духе, и ты станешь старым и красивым, как я». Он взял у Эдвина деревянную булаву и направился к манекену.

«Теперь, обучение здесь состоит из нескольких этапов. Первое, и, пожалуй, самое важное, — привести себя в форму. Работа авантюристом — тяжёлый труд, и если ты выдохнешься посреди боя, монстры не дадут тебе время восстановиться». Он остановился, оглядываясь на Эдвина. «Похоже, это для тебя не проблема. Дальше — обращение с оружием. Твоё оружие — это твои инструменты, как кузнечный молот или плотницкий нож. Если ты не умеешь ими пользоваться, работа твоя будет паршивой».

Он остановился рядом с манекеном, повернувшись к Эдвину. «Вот чем мы сейчас и займёмся. Наконец, когда ты перестанешь представлять опасность для окружающих, мы займёмся групповой тактикой. Искатели приключений работают командами, обычно по пять-шесть человек. В бою каждый член отряда должен понимать, что делать, когда делать, когда не делать, что делают его товарищи по команде и почему. Большую часть этого тебе придётся отработать, когда соберёшь команду, но кое-что можно научиться и раньше. Ты же не хочешь получить стрелу в спину во время боя только потому, что пошёл зигзагом, когда не нужно было. Или перестроиться, оставить своих стрелков без прикрытия и потом заказывать им гробы. Дело не только в том, чтобы просто избивать монстров до полусмерти, парень, помяни моё слово».

Он уставился на Эдвина, словно угрожая ему. Эдвин кивнул, надеясь, что это успокоит его. Похоже, это сработало, и Менник тоже кивнул.

«Но всё это потом. Я просто хотел, чтобы ты понял, что это не быстрый процесс. Мы не даём тебе палку и не отправляем сражаться с гоблинами. Ты пробудешь здесь какое-то время, и я решу, когда ты будешь готов, так что не приставай ко мне с этим вопросом, иначе пожалеешь. А теперь я покажу, как пользоваться выбранным тобой оружием, так что будь внимателен. А если что-то не поймёшь, спрашивай».

Менник продемонстрировал несколько разных ударов, хотя для Эдвина это был, по сути, один и тот же удар, но под разными углами. Затем инструктор вернул Эдвину палку и приказал ему тренироваться. И тренироваться. И ещё раз тренироваться. Он снова и снова повторял один и тот же удар.

Менник шлёпал его по щеке и поправлял каждый раз, когда тот делал что-то не идеально. Что поначалу было каждый раз.

Через некоторое время Менник спросил его, не устал ли он ещё. Эдвин, сосредоточенный на избиении манекена, не заметил ловушки и ответил честно. Хотя старый инструктор сначала опешил, он, похоже, быстро обрадовался возможности мучить несчастную жертву гораздо дольше, чем когда-либо прежде.

Эдвин продолжал часами, деревянные удары его палки громко разносились по огороженному двору. Когда правая рука наконец начала болеть, старый инструктор заставил его перевернуться на другую сторону и замахнуться левой. Наконец, когда солнце уже стояло высоко в небе, Менник остановил его.

«Ладно, хватит».

Эдвин опустил булаву, руки пульсировали. Старый инструктор смотрел на него с удивлением.

«Ты настоящий зверь, знаешь? У тебя в роду есть тролли? Может, даже дракон?»

«Насколько мне известно, нет», — ответил Эдвин. «Я всегда был довольно сильным, а потом, когда вырос, много помогал. Ну, знаешь, таскал тяжести. Всё такое».

Руки у него определённо болели, но дышал он почти не тяжело. Это было нехорошо.

Хотя Уолтер и хотел, чтобы тело Эдвина было физически крепким, оно должно было быть незаметно крепким. Правдоподобным. Эдвин начал думать, что где-то по пути Уолтер допустил ошибку. Проблема была в том, что Эдвину ничего не оставалось, как вернуться в лабораторию и начать всё заново в новом теле. Он очень не хотел этого делать теперь, когда уже начал жить своей жизнью. К тому же, если бы Эдвин сейчас таинственно исчез, это было бы гораздо подозрительнее, чем если бы невероятно сильный юноша стал искателем приключений.

Хотя его способности могли озадачивать людей, у них не было оснований полагать, что он не был человеком. Даже если бы маг осмотрел его, он бы не обнаружил ничего необычного. Его тело было совершенно естественным, просто оно было лучше устроено, чем у обычного человека. А его магическое ядро было заперто в кристалле рядом с сердцем, скрывая его от посторонних глаз. Только вскрытие грудной клетки и физическое обнаружение кристалла могли бы выдать его, и никто не знал, что стоит даже пытаться искать там что-то необычное. Он был в безопасности.

«И что теперь?» — спросил Эдвин.

«Обед. Не могу тренироваться натощак. Иди, приведи двух других с тира».

Мысль о еде вызвала у Эдвина урчание в животе. Он не чувствовал голода, но тело явно сопротивлялось. Он опустил булаву и побежал к стрельбищу. Бордан и Леодин всё ещё были там, и в какой-то момент старший достал лук, чтобы добавить болты к арбалету Леодина.

«Менник велел мне за тобой зайти. Похоже, уже обеденное время».

«Наконец-то!» — воскликнул Леодин, поднимаясь с земли, где он неловко перезаряжал арбалет. «Я умираю с голоду».

У Леодина был на удивление высокий голос, и на мгновение Эдвин подумал, что он, должно быть, какая-то мальчикового вида девочка. Но нет, он определённо был парнем. «Леодин» тоже не было женским именем.

«Могу я тебе чем-нибудь помочь?» — предложил Эдвин.

«Хочешь ещё раз помочь?» — спросил Бордан, натягивая лук, чтобы снять тетиву. «Нам просто нужно собрать стрелы и болты, а затем убрать луки и мишени».

«Сейчас вернусь», — крикнул Эдвин, уже уходя. Как ни странно, он всё ещё не чувствовал голода, но мысль о еде вызвала у него обильное слюнотечение и придала бодрости походке.

Может быть, это побочные эффекты от экспериментов с болевой переносимостью? Мне начинает казаться, что Уолтеру, возможно, стоило провести ещё несколько тестов.

Вскоре на полигоне было прибрано, и Эдвин, Бордан и Леодин встретили Менника у входа в здание гильдии.

«Ты наконец готов? Тогда пойдём. Тренировать этого здоровяка — та ещё мука, и мне нужен сытый желудок, если я хочу дотянуть до конца дня».

«Настолько плохо?» — усмехнулся Бордан. Менник искоса посмотрел на него.

«Похоже, ты хочешь позже провести с ним несколько тренировочных боёв. Это может пойти ему на пользу, посмотреть, как он справляется. Посмотрим, сколько ты продержишься».

«Ты имеешь в виду, сколько он продержится?» — с улыбкой спросил Бордан.

«Нет».