Дорога, по сути, не заслуживала своего названия, поскольку представляла собой скорее грунтовую тропу, но она находилась на несколько уровней в иерархии выше, чем простой проход через дикий лес. Эдвин прибавил шагу, решив проверить пределы своего нового тела. Он решил, что засада гоблинов маловероятна, поскольку они были довольно далеко от дороги, когда он в последний раз их видел, и он не хотел рисковать, тратя время. Если он всё-таки с ними столкнётся, он решил, что сможет убежать, если вовремя их заметит. С этой мыслью Эдвин провёл утро, напряжённо изучая лес вдоль тропы, расслабляясь лишь тогда, когда значительно отдалялся от деревни.

Когда он перестал беспокоиться о засадах, день действительно выдался довольно приятным. Стояла хорошая погода, и, легко выдерживая заданный темп, Эдвин просто наслаждался прогулкой по сельской местности. Птицы резвились на верхушках деревьев, мелкие животные шуршали в подлеске, а дважды он даже заметил оленя. Уолтер никогда не любил природу, но Эдвин подумал, что ему, возможно, просто нравится проводить время на свежем воздухе.

Около полудня Эдвин заметил среди деревьев свою следующую точку маршрута: Перекрёсток Миллера. Это был торговый город для окрестных деревень, а также единственная хорошая переправа через небольшую речку, протекавшую с гор на протяжении многих миль. Движение транспорта и торговля привели к тому, что город разросся, превратившись в настоящий захолустный мегаполис. Частокол был крепким и в хорошем состоянии, а у северных ворот дежурил вооружённый стражник.

«Приветствую тебя, путник!» — крикнул стражник, когда Эдвин приблизился. Он на мгновение напрягся, пока не понял, что тот не собирается его обыскивать или выпытывать его прошлое. Ему просто было скучно, и он надеялся услышать какие-нибудь сплетни.

«И тебе привет, добрый человек». Эдвин изобразил улыбку, которая, как он надеялся, была добродушной – он всё ещё не привык к новому лицу, и без зеркала не мог точно сказать, обаятельный он или жуткий. Он пожалел, что не потренировался перед выходом из лаборатории.

«Хороший день для дороги, правда? Откуда ты?»

«Согласен. Я сегодня утром ушёл из Трёхликой и насладился погодой».

«Трёхликой? Да, ты, должно быть, умеешь летать! Тебе действительно не следовало выходить так рано, опасно идти в темноте». Когда Эдвин остановился рядом с ним, глаза охранника слегка расширились, когда он понял, что достаёт Эдвину только до плеча.

«Скажи, у тебя были проблемы с монстрами в последнее время?» – спросил Эдвин. «Я слышал, что в последнее время стало хуже. Глава Трёхликой попросил меня доставить в Гильдию Пел-Дарни объявление о награде за гоблинов»

«Опять гоблины? Им совсем не повезло. Похоже, последние авантюристы только что вернулись оттуда». Стражник почесал свою лохматую бороду. «У нас так и есть, но хуже всего приходится деревням у гор. Большинство из них даже не могут толком заниматься фермерством, потому что не могут самостоятельно уйти обрабатывать поля. У нас достаточно людей, чтобы ходить только группами, а наши стены достаточно высокие, чтобы эти монстры не захотели нас трогать. Они просто пытаются утащить людей с дорог или забраться ещё дальше на юг. Настоящие вредители, эти гоббсы»

«Похоже на то. Я просто рад, что добрался сюда до того, как они нашли дорогу. Может, ты предупредишь тех, кто идёт на север?»

Стражник выглядел немного обиженным. «Конечно, я так и сделаю! Я годами охранял эти ворота, защищая людей. Не нужно мне указывать, как это делать!»

Эдвин поморщился, примирительно подняв руки. «Прошу прощения, добрый человек, я не хотел проявить неуважение. Уверен, такой ветеран, как ты, прекрасно знает, как выполнять свою работу, я просто пытался выполнить свою часть работы. В конце концов, я не хотел бы, чтобы кто-то оказался на костре».

На этом охранник успокоился. «Да, ты прав. Извиняюсь, ты хороший парень, раз хотел предупредить людей, мне не следовало на тебя злиться».

«Ничего страшного, добрый человек. Мне, пожалуй, пора идти».

«Тебе нужно отдохнуть после такой спешки. В гостинице «Ривервью» подают лучшее рагу к северу от Пел-Дарни и хорошие, чистые постели. Скажи им, что я тебя послал».

«Спасибо за подсказку, удачи вам». Эдвин попрощался и продолжил путь через ворота. Он совершенно не собирался здесь останавливаться, ведь он хорошо прогулялся и совсем не чувствовал усталости. Он был уверен, что доберётся до Пел-Дарни до наступления темноты, если не сбавит темп.

Перекрёсток Миллера разительно отличался от Трёхликой. Если последний представлял собой разрозненный набор хижин, прижатых к скале, то этот был настоящим городом. Уютные дома, многие из которых были двухэтажными, выстроились вдоль прямой, широкой дороги. Кто-то, должно быть, предвидел, как разрастётся поселение, и не позволил новичкам строить где вздумается.

Рыночная площадь была просторной, хотя и пустой. Сегодня, похоже, был не базарный день. Тем не менее, вдоль площади располагалось несколько лавок, где продавалось всё: от пряжи и гвоздей до колёс для телег и плащей.

Эдвин на мгновение задумался, не заглянуть ли в несколько лавок, чтобы поискать что-нибудь нужное. Затем покачал головой и двинулся дальше. Скоро он будет в Пел-Дарни, где сможет купить всё, что продаётся здесь, и даже больше. «Я соскучился по цивилизации», – понял он. Пора возвращаться в настоящий город.

Мост был деревянным и ухоженным, и вскоре, перейдя его, Эдвин оказался у южных ворот. Столь же скучающий стражник не удостоил его даже взглядом, и прежде чем он успел опомниться, Эдвин снова оказался в окружении деревьев.

***

Дождь настиг его ближе к вечеру. Он быстро шёл без остановки уже несколько часов и наконец начал чувствовать, что усталость начинает сказываться, когда первые капли упали ему на голову. Чертыхаясь, он вытащил из рюкзака плащ, который взял ещё утром. Шерсть неплохо защищала его от воды, но тяжёлая одежда заставляла его потеть. В то же время дорога, по которой ещё несколько минут назад было легко и приятно идти, теперь была на одну наполовину покрыта лужами, а на вторую - грязью.

«Не думаю, что мне удастся насладиться природой и дальше», — ворчливо подумал Эдвин.

Когда он добрался до внушительных каменных стен Пел-Дарни, Эдвин был совершенно мокрым и угрюмым. Солнце только садилось, а ворота всё ещё были открыты: стражники сидели в сторожке. Они подождали, пока Эдвин тоже не спрячется от дождя, прежде чем остановить его.

«Приветствую, путник. Что привело тебя в Пел-Дарни?» — спросил старший из них.

«Приветствую», — ответил Эдвин, снимая капюшон и тщательно стряхивая с себя воду. «Я проделал долгий путь, чтобы вступить в Гильдию и стать авантюристом. Где же мне найти дом гильдии?»

«Авантюристом, а?» — задумчиво ответил старший стражник, а младший, ещё почти взрослый, бросил на Эдвина неодобрительный взгляд. «Ты найдёшь его достаточно легко, он в центре города. Иди по этой дороге, пока не дойдёшь до северной площади, затем поверни направо. Так ты попадёшь на центральную площадь, а дом гильдии будет на северо-восточном углу – слева от тебя». Он помедлил, а затем добавил: «Если ищешь, где остановиться, в северном квартале полно недорогих гостиниц. Те, что рядом с гильдией, довольно дорогие».

Эдвину пришлось сдержать улыбку. Для стражников он, должно быть, выглядел как бедный деревенский парень, впервые в жизни оказавшийся в городе, с тем немногим, что ему удалось наскрести в своей безрассудной попытке стать знаменитым авантюристом. По правде говоря, хотя он и взял лишь малую часть оставшихся у Уолтера денег, он легко мог бы позволить себе гостиницу в одном из лучших районов города. Однако он не собирался выдавать себя, живя как Эдвин, поэтому улыбнулся и поблагодарил стражника за совет, направляясь в город.

Когда Уолтер искал место для своей секретной лаборатории, он провёл некоторое время в Пел-Дарни. Эдвин всё ещё с трудом ориентировался в городе, но знал важные места, и даже больше. Поэтому он мог бы без труда найти дом гильдии – в конце концов, он находился прямо на центральной площади – но теперь, когда он наконец добрался до города, ему нужно было по-настоящему принять роль Эдвина. А Эдвин никогда до сегодняшнего дня не бывал в Пел-Дарни. К тому же, Эдвин замёрз, промок и чувствовал себя несчастным, ему нужны были ванна, еда и постель. Он подумывал сразу же доставить письмо о награде, но передумал. Вряд ли искатели приключений отправятся в Трёхликую сразу же, как только его увидят, торопиться не было смысла.

Эдвин добрался до северной площади и вместо того, чтобы повернуть направо и направиться на юг, к главной площади, продолжил путь на восток. Через несколько сотен метров он свернул на узкую улочку и быстро оказался перед неприметным двухэтажным зданием. С улыбкой он толкнул дверь.