Площадь была усеяна дорогими магазинами и ресторанами. За Эдвином стена крепости Стражей занимала большую часть северной стороны. На южной стороне виднелось поместье лорда с высокими каменными колоннами и пышной архитектурой. Сам город Пел-Дарни не представлял из себя ничего особенного – его главной отличительной чертой было обилие камня как строительного материала. Находясь так близко к горам, но слишком далеко от серебряных рудников, регион славился именно камнем и железом.

Эдвин решил насладиться моментом и прогулялся по площади. В лавках в основном продавались дорогие безделушки и одежда, рассчитанные на тех, кто хотел продемонстрировать своё богатство. Однако некоторые из них всё же привлекли его внимание, среди них – книжный магазин и кабинет мага, работающего по контракту. Уолтер никогда не мог пройти мимо книжного магазина, и перемещение его коллекции в библиотеку секретной лаборатории стало одним из самых трудоёмких этапов переезда.

Усадьба лорда была одним из самых грандиозных зданий, которые Эдвин (а также и Уолтер) когда-либо видели, не считая герцогского дворца и колледжа магов. Барон Лидион был одним из наименее престижных местных лордов, но лёгкий и дешёвый доступ к камню, очевидно, имел свои преимущества. Казалось, кто-то начал строить дворец, а затем вдохновился крепостью на другой стороне площади. Звучало так, будто это не должно было работать, но почему-то работало. Однако Эдвин искренне задавался вопросом, были ли все эти бойницы, зубцы и другие элементы укреплений действительно функциональными или же чисто эстетическими.

Посреди площади стояла большая мраморная статуя. Мужчина с горбатым носом в латах смотрел на прохожих сверху вниз, держа в одной руке свиток, а в другой – меч в ножнах. Эдвин подошёл к постаменту и провёл пальцами по надписи.

«Лионэль Лидион, Искатель приключений.

Защитник народа.

Он отдыхает, зная, что мы приняли мантию»

На его лице была дружелюбная улыбка, словно он предлагал Эдвину забрать вещи, которые он держал. Эдвин усмехнулся.

Звучит как отличная идея, лорд Лидион. Я бы не отказался.

Он повернулся, чтобы уйти, оглядываясь на поместье лорда, когда оступился. Кто, собственно, нынешний лорд Лидион? И, кстати, кто герцог? Все его сведения устарели на много лет. Люди, возможно, простили бы Эдвину отставание от придворных сплетен на год или два, но незнание того, кто сейчас у власти и какова политическая ситуация, было бы ещё более подозрительным, чем любой из его промахов. Он прислонился к постаменту статуи, размышляя. Наверное, он мог бы получить много информации, зайдя в несколько таверн, потягивая эль и подслушивая разговоры других посетителей. Нужно ли было сделать это перед походом в Гильдию? Эдвин потёр подбородок. Теперь, когда он понял, в чём проблема, всё должно быть в порядке. Он больше не хотел откладывать, ведь он был так близко. К тому же, у него всё ещё оставалась просьба старосты… Решительный Эдвин снова двинулся через площадь.

Гильдию Искателей Приключений найти было легко: она удобно расположилась между высокими стенами Крепости Стражей и северо-восточным углом площади. Над двойными дверями главного здания возвышалась большая каменная голова дракона, держащего в клыках свиток. Его красные глаза были сделаны из цветного стекла, и Эдвин мог поклясться, что видит в них жажду разрушений. Дракон со свитком был эмблемой гильдии, но обычно его рисовали или вытёсывали на щите.

Наверное, они любят напоминать всем, что являются изначальным домом гильдии, хотя штаб-квартира давно переехала в столицу.

На случай, если дракона было недостаточно, большая табличка под ним ясно давала знать:

«Первый дом герцогской Гильдии Авантюристов Гарванда

Королевское Общество Приключенцев»

Эдвин ухмыльнулся. Конечно же, они упомянули Королевское Общество Приключенцев, как будто это делало их более важными. Маги были такими же, если не хуже. Всё должно было восходить к чему-то королевскому, иначе никому до этого не было дела. Покачав головой, Эдвин вошёл внутри.

Он оказался в большой круглой комнате с высоким потолком. С каждой стороны лестницы вели на балконы. На первом этаже все стены были покрыты грифельными досками, на некоторых из которых были надписи. На первый взгляд, это было похоже на объявления о вакансиях. Напротив входа было несколько коридоров, ведущих вглубь комплекса, а также деревянная стойка. За ней сидела молодая женщина, едва ли выше ребёнка в глазах Эдвина, которая подняла голову, увидев его. Ей было, наверное, чуть больше двадцати, высокая, со светлыми волосами, собранными в хвост, и в тёмно-зелёной форме Гильдии Авантюристов. Эдвин подошёл к стойке, и она поприветствовала его улыбкой. Её глаза чуть расширились, когда он остановился перед стойкой, и ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него.

«Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов. Чем могу помочь?»

Эдвин снова попытался улыбнуться, чувствуя, что постепенно освоился.

«Доброе утро,Меня зовут Эдвин. У меня есть две проблемы, с которыми, я надеюсь, вы могли бы мне помочь.

Она встала и подошла к стойке, заправляя за ухо несколько выбившихся прядей волос.

«Я, конечно, постараюсь. Что это могут быть за проблемы?»

Пока она говорила, Эдвин уже снял с плеча рюкзак и начал в нём рыться. Через мгновение он протянул свиток.

«Пока я ехал сюда, меня попросили передать эту просьбу. Похоже, в Трёхликой проблема с гоблинами»

Улыбка служанки немного померкла, когда она взяла свиток и начала развязывать узел.

«Трёхликая? Вы уверены? Оттуда недавно только что вернулась группа. Может быть, эта просьба более старая…?»

«Боюсь, что нет, мисс», — ответил Эдвин, извиняясь. «Он попал ко мне совсем недавно»

Девушка бросила на него испуганный взгляд, быстро спрятав румянец за свитком.

Погодите, что это было? Я что-то не так сказал?

Через несколько мгновений служанка подняла голову и посмотрела на него с недоумением.

«Этот запрос был подписан вчера! Не может быть. Вы ехали всю ночь?»

Улыбка Эдвина стала немного натянутой. Он не знал, что на запросе будет указана дата, хотя теперь, когда он об этом задумался, это было логично. Его первоначальной идеей было сделать вид, что он получил его от другого путешественника, чтобы люди не гадали, как он вообще попал в Трёхликую – в конце концов, его легенда гласила, что он из деревни на юге. Что ж, ничего не поделаешь.

«Нет, я получил его рано утром и ехал весь день без остановок. Я приехал поздно вечером вчера и решил отдохнуть перед тем, как доставить его. Я не был уверен, что вы будете открыты так поздно»

Пока он говорил, брови девушки всё время поднимались, почти достигая линии роста волос. Эдвину пришлось сдержать смех, и вместо этого он снова расплылся в улыбке.

«Ты добрался сюда из Трёхликой за один день? Ты что, на лошади путешествовал?»

Эдвин понимал её замешательство. Он точно не выглядел так, будто владел чем-то таким дорогим, как лошадь.

«Нет, но ноги у меня почти такие же длинные, и я не так быстро устаю», — ответил он, позволив себе тихонько усмехнуться, надеясь, что это прозвучало доброжелательно, а не высокомерно. «Это было настоящее путешествие, но я хотел доставить это как можно скорее»

Пока он говорил, взгляд сотрудницы скользил по его телу, прежде чем она спохватилась и снова посмотрела ему в лицо.

«Понятно». Она ответила приглушённым голосом, яростно краснея.

Чёрт возьми, ну вот опять. Уолтер, почему всё так неловко? Великий маг оставил мне в наследство отсутствие умения умело вести разговор!

«Что ж, запрос в порядке, и я могу его сразу же разместить», — продолжила служащая через мгновение. Даже сбитая с толку глупой наивностью Эдвина, она быстро восстановила деловую выправку. «Спасибо, что доставили, хотя и в неподходящее время. С ростом числа запросов наши группы всё реже бывают свободны»

«Тогда, возможно, второе дело, в котором мне нужна твоя помощь, будет более кстати, чем первое. Видишь ли, я хочу вступить в Гильдию Авантюристов».