«Сдаюсь!»

Бордан согнулся пополам, уперев руки в колени, хватая ртом воздух.

Расплатившись за еду в «Свинье и свитке», где новобранцы Гильдии Авантюристов, видимо, получали скидку, Менник повёл группу обратно в гильдию.

«Вы были довольно оживлены за ужином. Настолько оживлены, что мешали другим посетителям. Кажется, вам нужно выплеснуть энергию», — сказал он, и когда они вернулись на тренировочную площадку, он вручил Бордану и Эдвину щиты и учебное оружие и приказал им сражаться.

Поначалу Бордан, казалось, получал удовольствие, легко блокируя, перенаправляя или уклоняясь от всех неуклюжих ударов Эдвина, одновременно незаметно прокладывая себе дорогу сквозь его защиту. Он не был жесток, в основном слегка постукивая своим деревянным оружием по рукам и ногам Эдвина, но Эдвин был уверен, что через некоторое время он был бы весь синим и чёрным, если бы не его неестественно прочное тело и быстрое заживление. Как бы то ни было, удары причиняли боль лишь на мгновение.

Через некоторое время улыбка старика спала. Затем он начал замедляться. Вскоре после этого Эдвин нанёс свой первый удар – хитрый низкий удар по ногам, которым Бордан уже не раз сам наносил. Бывший солдат предвидел это, но не смог достаточно быстро поставить щит. Он отшатнулся назад, прищурившись, глядя на Эдвина, по его лицу стекали капли пота. Эдвин ответил ему нахальной улыбкой, принимая стойку. С этого момента дела Бордана пошли наперекосяк. Он оказал достойное сопротивление, нанеся Эдвину множество ударов, но выдержал столько, сколько смог. Пока, наконец, не выдохся.

«Ты даже не выдохся! Что ты за монстр?» Бордан сердито посмотрел на Эдвина, пот капал на утоптанную землю.

Менник рассмеялся, радостно хлопая в ладоши. «Теперь ты понял, о чём я говорил, Бордан! Понятия не имею, чем его кормили в детстве, но он настоящий зверь. Представляешь, кем он станет, если его как следует натренируют? Мне нужно десять таких же! Слушай, Эдвин, у тебя есть братья? Сёстры? Может, собака?»

«Боюсь, что нет. Тебе придётся иметь дело только со мной», — ответил Эдвин, неловко улыбаясь. Пока они считали его просто капризом природы, всё было в порядке.

«Ладно, следующий — Леодин. Вы будете лучшим соперником, раз вы оба новички».

Леодин, наблюдавший за боем с нарастающим беспокойством, прошаркал в тренировочную оружейную и вышел оттуда, вооружившись только деревянным мечом. Эдвин вопросительно посмотрел на Менника.

«Щита нет?»

«Мы учимся драться, а он меткий стрелок. У него есть арбалет и куча болтов, незачем его ещё больше отягощать. И нет смысла ему учиться владеть мечом только со щитом, если у него никогда не будет щита, когда это понадобится».

Бой с Леодином сильно отличался от боя с Борданом. Эдвину было очевидно, что молодой человек получил некоторую подготовку с оружием, поскольку он использовал несколько приёмов, которые использовал старый солдат. Однако они казались менее плавными, часто медленными и не такими точными. Щит давал Эдвину явное преимущество в обороне, и Леодин в основном суетился по рингу, сохраняя дистанцию, то бросаясь вперёд, чтобы попытаться прорвать защиту Эдвина, то отпрыгивая назад. Когда Леодин начал пытаться удержаться на расстоянии, Менник остановил бой.

«Надеюсь, ты заметил разницу в технике между вашими двумя поединками, Эдвин. Бордан действует как боец на передовой, удерживая позицию и связывая противника в бою. Именно этому стилю ты и хочешь научиться. Леодин — стрелок, и мечом пользуется только в крайнем случае. Если ему приходится сражаться в ближнем бою, ему не нужно удерживать позицию, потому что позади него нет никого, кого нужно защищать. Вместо этого он держится на дистанции и старается выжить как можно дольше, ожидая, когда настоящие бойцы перестанут тратить время и начнут ему помогать. Командная работа! Так и работает отряд искателей приключений».

Эдвин на мгновение задумался, а затем спросил:

«Но если его главная цель — выжить и выиграть время, разве щит не будет для него таким же полезным, как и для меня?»

«Конечно!» — одобрительно кивнул Менник. «Но представь: ты носишь с собой арбалет, колчан, меч и щит, бродишь по холмам несколько дней... Тут даже представлять не стоит, как сильно ты будешь всё это ненавидеть!» Он помолчал, глядя на Эдвина. «Ну, может, тебе было бы и всё равно. Но нам, простым людям, приходится тщательно продумывать, что взять с собой на задание, а щиты тяжёлые. Искатели приключений всегда думают о весе своего снаряжения, поэтому ты никогда не увидишь никого в кольчуге. Ты берёшь только самое необходимое, потому что каждый лишний фунт, который ты несёшь, заставляет тебя двигаться медленнее и быстрее уставать».

Менник посмотрел на Леодина, который, переводя дыхание, растянулся на деревянной палубе. Бордан сидел рядом с ним, закрыв глаза.

«Чёртов солдат, вечно клюёт носом, как только сядет», — проворчал инструктор. Он резко хлопнул в ладоши, разбудив Бордана и привлекая всеобщее внимание.

«Ладно, думаю, мы сегодня закончим пораньше. Уберись здесь, а потом можешь идти». Он повернулся к Эдвину, потому что подошел к нему поближе. «Хватит ли у тебя денег на снаряжение? Хотя бы на оружие и щит?»

Эдвин кивнул. «Не знаю, сколько, но должно быть. Я долго копил, прежде чем прийти сюда».

«Хорошо. Почему бы тебе не пойти в «Оружейню Армина» в западном квартале? Если скажешь, что я тебя послал, они дадут тебе хорошую скидку. Сначала купи булаву и щит, а если денег хватит, то кинжал. Потом тебе понадобится копье, а потом доспехи. Но на это нужно время. И убедись, что у тебя есть запасная одежда и плащ или накидка». Он посмотрел на рюкзак Эдвина, который всё ещё лежал у двери. «Пока что хватит, со временем тебе понадобится нормальный рюкзак. Но, опять же, это не приоритет. Ты научишься всему, что нужно, когда начнёшь выходить на задания. А пока возьми самое необходимое. Тренировки начинаются в семь, так что завтра приходи вовремя. А теперь иди».

***

Эдвин вышел из дома гильдии и повернул направо, направляясь вдоль крепостной стены. Западный квартал был торговым и промышленным центром Пел-Дарни. Будь то кузнецы, каменотесы, кожевники или портные,кого бы вы не искали, вы их там найдёте. Только магазины, ориентированные на богатых, продающие книги, дорогущие жабо и другие предметы роскоши, располагались в центре или в южном квартале, где находились особняки знати.

Пока он шёл, Эдвин пытался решить, сколько денег потратить. Он мог легко купить всё необходимое, но скрыть что-либо от товарищей по команде было бы невозможно, поэтому, пожалуй, лучше было следовать советам Менника. Уолтер никогда не беспокоился о деньгах, и Эдвин решил, что они его не особо волнуют – даже если он просто притворялся бедным.

Эдвин понял, что добрался до западного квартала за несколько поворотов до того, как ступил туда. Звон молотков по стали, резкие звуки кирок по камню и топоров по дереву смешивались с мириадами запахов, одни более резкие, другие менее, создавая неповторимую смесь, которую он никогда больше не испытывал. Западный квартал был бьющимся сердцем города. Улицы были достаточно широкими, чтобы две повозки могли легко разъехаться, вдоль них располагались бесчисленные мастерские, и, хотя это и шокировало все обострённые чувства Эдвина, оно вызывало улыбку на его лице. Здесь ощущалось больше жизни, чем в большинстве других мест.

Поняв, что он понятия не имеет, где находится «Оружейна Армина», Эдвин остановился. Большинство кузниц располагалось у внешней стены, рядом с красильщиками и кожевниками, сосредоточивая самые шумные и ароматные мастерские подальше от благополучных районов города. Однако некоторые из них располагались ближе к центру, особенно если они продавали больше товаров прохожим, чем экспортировали. Он мог бы поискать или спросить дорогу, но, осмотревшись, он нашёл более верное решение. Эдвин направился ко входу в переулок, где сидел тощий подросток в рваной одежде с измученным выражением лица и протянутой рукой. Уличные мальчишки не были большой проблемой в Гарванде, но это также означало, что никто не беспокоился о тех немногих, что были.

Эдвин остановился перед мальчиком, напугав его. Он моргнул, глядя на возвышающегося над ним великана, на его лице была написана тревога. Эдвин присел, чтобы казаться менее угрожающим и быть услышанным в шуме квартала.

«Привет. Я Эдвин, как тебя зовут?»

Мальчик обнял колени, незаметно поджав ноги. Эдвин понял, что собирается бежать, и почувствовал укол жалости. В голове на мгновение всплыл образ Мин. Уолтер всегда с сочувствием относился к сиротам, возможно, дело было в его собственных родителях..

«Меня зовут Олин». Мальчик пробормотал:

«Приятно познакомиться, Олин. У меня есть для тебя предложение, работа, если хочешь». Эдвин одарил мальчика улыбкой и достал из кошелька медную монету. «Видишь ли, я новичок в городе, и мне нужно сегодня съездить по нескольким делам. Мне бы пригодился проводник, который знает город, может быть, даже отличит ярмарочных торговцев от мошенников. Что скажешь?» Он подбросил монету и снова поймал её. «Заинтересованы?»

«Полагаю, что да», — сказал Олин, и на его грязном лице появилась надежда. «Два медяка. С аванса». Он поднял два пальца. «Знаю весь квартал, все магазины. Доберусь куда хочешь, очень быстро».

Эдвин склонил голову набок, размышляя. «Как насчёт такого: один медяк с аванса, один в конце. И каждый раз, когда я получу в магазине, который ты порекомендовал, скидку выше, чем ожидал, ты получишь ещё одну монету в качестве бонуса».

«Договорились!» — быстро сказал Олин, его глаза заблестели. «Что тебе нужно?»

Эдвин усмехнулся, бросая ему монету.

«Сначала мне нужна одежда. Ничего особенного, просто несколько пар рубашек и брюк. Недорого, но прочно. Не знаешь, где?»

Олин вскочил на ноги и задумчиво скривил лицо. Затем он щёлкнул пальцами, ухмыляясь Эдвину. «Конечно. Пошли!»

Мальчик побежал, ловко лавируя между пешеходами, к другому переулку. На мгновение Эдвину показалось, что он уносит монету, но когда Олин добрался до переулка, он обернулся и нетерпеливо помахал здоровяку.

«Тут можно срезать. Идёшь?»

Эдвин рассмеялся, следуя за ним между домами. Может быть, он наконец-то получит удовольствие от похода по магазинам.