Эдвин услышал хлопок двери, затем тишину. Не зная, что делать, он оглядел комнату. Его взгляд привлекли доски на стене, и он подошёл к ближайшей. Она была пуста. Следующая тоже, но на третьей находилась комбинация сменных деревянных пластиноки надписи.

Герцогский запрос: 1 Лютоволк (мин.)

Местоположение: Монторн, 4D SE

Сложность: 5

Размер группы: 1

Получено: 26.02.139

Эдвину потребовалось несколько мгновений, чтобы разобраться в стенографии, но, прочитав последнюю строку, он ахнул. 26.02.139 – это была дата! 26-й день второго сезона (лета), 139 года после прибытия в Новый Свет. 139 год. Это означало, что он отсутствовал чуть больше пятидесяти лет. Уолтер был ошеломлён. Он понимал, что прошло много времени, но осознание этого, без всяких сомнений, ударило его сильнее, чем он ожидал. Пятьдесят лет. Что он потерял? Возможно, у него и не было настоящих друзей, но осознание масштаба своего отсутствия заставило его задуматься о людях, которых он знал. А как же его учителя? Некоторые из них были добры к нему, поддерживая его, когда стало ясно, что у него есть талант к ритуалам. А его коллеги? Возможно, они были немного некомпетентны, но большинство из них были достаточно порядочными людьми. Торговец, которому он продал отцовскую лавку… Страж у городского щита, который, по какой-то странной случайности, почти всегда дежурил, когда Уолтеру нужно было ремонтировать что-то или он приезжал для исследований… Девушка из его любимой пекарни… Мастер Келлерт. Все они исчезли. Ушли, или стали совершенно другими людьми. Его жизнь действительно, окончательно закончилась, и пути назад не было. Неужели он совершил ошибку?

Из коридора позади него раздался звук открывающейся двери и приближающихся шагов, и Эдвин ударил себя по лицу, качая головой. Ему нужно было перестать сентиментальничать прямо сейчас. Он был Эдвином, начинающим искателем приключений, и он мог либо взять себя в руки и вести себя соответственно, либо рыдать в углу о том, что решил оставить позади.

«Вот ты где», – раздался за спиной голос работницы.

Эдвин скривил лицо в улыбке, отметив, что теперь ему стало легче, чем раньше. Он обернулся.

«Да, я просто осматривался здесь»

«Ну, пойдём, пора начинать». Она развернулась и быстрым шагом направилась вглубь здания.

Эдвин последовал за ней по коридору, пока тот не вывел их на большой двор. Он стоял на крытой деревянной террасе, глядя прямо на высокие стены Крепости Стражей. Слева от него стояли деревянные тренировочные манекены, перед ним было разложено несколько больших дуэльных кругов, а далеко справа он увидел у стены нечто похожее на мишени для стрельбы из лука.

Пока Эдвин глазел, молодая девушка-регистратор повернула направо и пошла по помосту.

«Доброе утро, Менник», — позвала она, привлекая внимание Эдвина. Она обращалась к седовласому мужчине, сидевшему у стены гильдии с трубкой в зубах. Он поднял взгляд и улыбнулся девушке.

«Доброе утро, Фиона. Что привело тебя сюда так рано?»

«У меня для тебя новичок». Она указала на Эдвина. «Я только что закончила с ним, он весь твой».

Менник проницательно посмотрел на Эдвина, затем вздохнул. «Экзамен, да?»

Фиона усмехнулась. «Нет, вообще-то. Тренировка».

«Правда?» — удивлённо спросил старик. Он встал с места и небрежно подошёл к Эдвину. «Ты выглядишь крепким молодым парнем, который может сам о себе позаботиться. Ты уверен, что не хочешь пропустить тренировку и сразу попасть на экзамен?» Стоя перед Эдвином, он выглядел не очень внушительно. Менник едва доходил ему до груди, не выглядел особенно мускулистым и был одет в простую тканевую рубашку и брюки. Эдвин прищурился, затем посмотрел на искателя приключений, затем на Фиону. Молодая девушка-регистраторша смотрела на него с подозрительно пустым выражением лица.

Эдвин усмехнулся. «Кажется, я понимаю, что здесь происходит. Дай угадаю: здесь много крутых парней, которые не считают нужным обучение, поэтому просят экзамен. И тебе это нравится, потому что это даёт тебе шанс приструнить их и показать, чего им не хватает. Я близок к истине?»

Менник поднял брови и снова посмотрел на Фиону. Девушка рассмеялась: «Похоже, тебя раскусили».

Инструктор почесал затылок, с насмешливым блеском в глазах глядя на Эдвина. «Наверное, так и есть, парень. Я Менник, главный инструктор. Как тебя зовут?»

«Эдвин», — ответил он, пожимая протянутую руку.

«Что ж, Эдвин, ты совершенно прав. Множество молодых сорвиголов возомнили себя даром богов человечеству или возродившимся Лионелем Лидионом только потому, что выиграли драку в баре или прогнали лису. Когда они приходят сюда, им нужна небольшая «смена мирровозрения», как мы это называем. Ты уверен, что я не смогу уговорить тебя на досрочный экзамен?»

Эдвин рассмеялся. «Если тебе всё равно, я бы предпочёл пропустить взбучку, которую ты, без сомнения, мне устроишь, и сразу перейти к тому, что я согласен с тобой и что мне нужна тренировка. Потому что это действительно так. Я никогда не участвовал в физическом противостоянии, и если бы ты заставил меня драться с тобой, я бы, наверное, просто убежал».

«Хорошо, как хочешь. Но должен предупредить тебя, я не буду тебя щадить только потому, что ты не дурак»

«Я бы и не мечтал об этом. Ну, когда начнём?»

Старший злобно ухмыльнулся. «Полагаю, начнём прямо сейчас. Давай выжмем всю твою энергию, а? Вокруг здания гильдии, коснёмся задней стены стрельбища, вернёмся и коснёмся вон того переднего угла». Он указал в сторону, где дом гильдии примыкает к стене Крепости. «Понял?»

«Конечно. Сколько раз?»

Менник рассмеялся. «Пока не скажу остановиться. А теперь беги».

Эдвин пожал плечами и побежал мимо ухмыляющейся Фионы, когда старик крикнул ему вслед: «И не бегай перед мишенями!»

Заглянув вперёд, Эдвин увидел, что мишени для стрельбы из лука у дальнего угла территории за время их короткого разговора превратились в ежи из оперённых стрел. Завернув за угол, он обнаружил их источник. Здание гильдии имело форму перевёрнутой буквы Т, где горизонтальная перекладина образовывала фасад здания, обращённый к центральной площади. Вертикальная часть здания была окружена с трёх сторон тренировочными площадками и стенами, отделявшими территорию от окружающих домов. Вместо того, чтобы быть квадратным, как первоначально предполагал Эдвин, северо-западный угол комплекса был довольно сильно растянут между окружающими домами, образуя длинный коридор, который, очевидно, служил стрельбищем. Мишени были видны с западной стороны здания, начиная от основания Т-образного зала гильдии, деревянная стена позволяла людям ходить вдоль тира до самого его начала, не опасаясь быть пронзёнными. С другой стороны, высокая стена сторожевой крепости защищала от случайных стрел. Вероятно, это был единственный реальный способ практиковаться в стрельбе из лука в городе с минимальной опасностью для окружающих.

Эдвин трусцой пробежал по переулку, дважды услышав, как стрелы просвистели сквозь щели между баррикадами, расположенными под небольшим углом к стрелку. Вскоре он добрался до места, где стояли лучники – если в спортивной стрельбе и существовало какое-то замысловатое название для этого, он его точно не знал. Это была слегка приподнятая деревянная платформа с высокой крышей сзади, вероятно, служившая сухим местом для хранения вещей и наблюдения. На стрельбище было двое, и они с удивлением подняли головы, когда Эдвин выбежал из-за баррикад.

«Доброе утро!» Он весело поприветствовал их, и они оба хором ответили ему тем же. Эдвин, подойдя к дальней стене, легонько шлёпнул по ней и пошёл обратно по переулку. Пробегая мимо двух мужчин, он краем глаза взглянул на них. Один из них был молод, почти мальчик, невысокий и худой, с каштановой копной вьющихся волос. Он держал арбалет, который ловко перезаряжал. Другой был старше, лет сорока, коренастого телосложения и расслабленной осанки. Он стоял рядом с мальчиком, наблюдая, как Эдвин пробегает мимо.

Эдвин снова скрылся за баррикадами, отправляясь в обратный путь. Он был несколько удивлён, увидев только одного рекрута. Гильдия искателей приключений Пел-Дарни охраняла территорию в нескольких днях пути во всех направлениях, с десятками маленьких городков и сотнями деревень и хуторов. Во времена Уолтера авантюристы были очень востребованной профессией, обещавшей азарт и приключения молодым мужчинам и женщинам, жаждущим их. Это было Городская стража и армия, у которой возникли проблемы с набором рекрутов. Ему действительно нужно было выяснить, что произошло за это время.

Завернув за угол, Эдвин пробежал мимо Менника и хлопнул рукой по стене. Фионы нигде не было видно; вероятно, она вернулась на свой пост. Начиная новый раунд, Эдвин посмотрел на старого тренера, но Менник прислонился спиной к зданию гильдии, закрыв глаза и тихо попыхивая трубкой. Эдвин усмехнулся. Утро было прекрасное; солнце уже взошло, но воздух был ещё приятно прохладным. Если инструктор хотел, чтобы он немного побегал, Эдвин был совсем не против. Уолтер не был воплощением физической формы, и Эдвин обнаружил, что ему очень нравится бегать, когда ветер свистел в лицо. Он прибавил скорость, его длинные ноги сжимали дистанцию.