Обсудив с Торисом детали булавы, Эдвин выбрал круглый деревянный щит и длинный кинжал, чтобы завершить своё вооружение. Он бросил кинжал в рюкзак, но решил забрать щит, как только булава будет готова, не желая тащить его через весь город.

«Готово?» — спросил Олин, появившись с Эдвином, как только тот вышел из лавки.

«По крайней мере, здесь готово. Думаю, мне нужен гамбезон. Не знаешь, где его можно купить?»

 {Гамбезон, или стёганка, — это средневековая стёганая одежда из нескольких слоёв ткани, прошитых параллельными швами и набитых паклей, ватой, конским волосом или обрезками ткани. Он служил как самостоятельный лёгкий доспех, так и поддоспешником под кольчугу или латы, амортизируя удары и сохраняя тепло. Картинка в конце главы -прим. пер.}

«Конечно», — с энтузиазмом ответил Олин, ведя его по улице. «Вон там. Там продаются все виды доспехов без металла».

Магазин, куда Олин его повёл, находился совсем рядом, и, как и сказал мальчишка, это был оружейник, продававший всевозможную кожаную и тканевую защиту. Эдвину пришлось заказать гамбезон специально под его размер, что вышло немного дороже, чем ему бы хотелось. Это также означало, что Олин остался без премии, что безмерно разозлило мальчика. У оружейника нашлись и другие вещи, и Эдвин купил кожаный рюкзак, более вместительный, удобный и прочный, чем его старый брезентовый, и второй бурдюк.

Выйдя от оружейника, Эдвин задумался, что ему ещё нужно. У него была одежда, оружие, базовая броня и рюкзак. Он пополнил запасы перед тем, как отправиться на задание, так что об этом можно было не беспокоиться. Оглядев себя, он кое-что понял.

«Ладно, Олин, это твой последний шанс получить премию сегодня, так что постарайся сделать это как следует. Готов?»

«Готов! Чего тебе надо?» Мальчик был несколько расстроен отсутствием возможности заработать дополнительные монеты, и обещание дополнительной платы придало ему сил.

«Мне нужны сапоги. Хорошие, прочные, удобные сапоги, которые не выглядят так, будто я за них выложил кругленькую сумму».

Мальчишка прищурился и задумчиво почесал подбородок. Эдвин задумался, откуда он скопировал этот жест, ведь на тощем, тщедушном коротышке, которому ещё много лет не нужно будет бриться, он выглядел совершенно нелепо. Стоило немалых усилий сдержать смех.

«Понял!» — торжествующе объявил Олин, торопясь к ближайшему переулку.

«Ищешь дешёвые, но прочные, да?» — добавил он, как только они свернули с улицы. «Предупреждаю: хорошие ботинки не бывают дешёвыми. Но я знаю, где платят только за прочность, а не за красоту».

«Похоже, это место в моём вкусе», — с улыбкой ответил Эдвин.

Сапожник находился в одном из самых дешёвых районов западного квартала, рядом с кожевенной мастерской у северной стены. Лавка была маленькой и выглядела снаружи обшарпанной, даже более убогой, чем у хозяйки Туллии. Здания мастерских в западном квартале были в основном одинаковыми, лишь с несколькими отличиями в дизайне. Большинство из них представляли собой выставочный зал у улицы и одну или несколько рабочих зон в глубине. Эдвин вошёл, и, к его удивлению, Олин последовал за ним.

Магазин был тускло освещён и завален всевозможной обувью. Эдвин взял с полки рядом с собой ботинок. На нем полностью отсутствовала какая-либо отделка, и обычно он бы счёл его дешёвым и некачественным. Предполагая, что Олин разбирается в своём деле, он присмотрелся. Кожа была толстой, но гибкой, стежки – ровными и чистыми, а строчки – аккуратными. Эдвин мало что понимал в обуви, но, кроме простого внешнего вида, он не нашёл никаких изъянов в товаре, который держал в руках.

Через дверь в задней части магазина вошёл старик. Его кожа, похоже, была сделана из того же материала, что и ботинок, который держал Эдвин, только сильно помятая. Он был бы почти одного роста с Эдвином, если бы не ходил сгорбившись.

«Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?» Он спросил хриплым голосом.

«Приветствую, хозяин. Мне нужна пара сапог».

Старик заметил Олина, стоявшего рядом с Эдвином с довольной улыбкой, и приподнял бровь.

«Ну, умно с твоей стороны зайти к сапожнику. Давай посмотрим на твои ноги». Он вытащил табуретку из-за полки и поставил её перед Эдвином. Жестом он предложил своему клиенту снять ботинок и поставить ногу на табурет. Тот некоторое время разглядывал её, привычно почёсывая подбородок.

«Ну, чёрт возьми. Я много ног видел в своей жизни, но таких, как твои, никогда».

Эдвин удивлённо посмотрел на свою ногу. Она казалась совершенно нормальной. «Что с ней не так?»

«Ну, я бы не сказал, что что-то не так. Просто... странно. Я не смог бы выделить ничего необычного, но в целом, похоже...» Он пожал плечами, не находя лучшего слова. «Странно, наверное».

«Это проблема?» — обеспокоенно спросил Эдвин.

«О нет, не совсем. Просто это значит, что ничего из того, что у меня есть, тебе не подойдёт. Я могу подготовить несколько чертежей и сделать что-нибудь достаточно простое, если захочешь вернуться. О чём именно ты думал?»

«Я авантюрист», — ответил Эдвин. «Я планирую ходить по разным местам, и мне нужны ботинки, которые не вызовут у меня желания отрезать себе ноги через несколько дней».

Пожилой мужчина задумчиво произнес: «Конечно, это можно. Скажи, какой стиль предпочитаешь, и ты сможешь забрать их примерно через неделю».

Эдвин выбрал пару ботинок до середины колена, в качестве примера, думая, что ему, возможно, придётся идти по сырым лесам и болотам. Пока Эдвин доставал кошелёк, чтобы заплатить половину стоимости авансом, сапожник повернулся к Олину.

«И что привело тебя сюда? Тебе тоже нужно что-то новое?»

«Нет, мастер Фосс, я его проводник!» — с гордостью ответил мальчишка. «Отличные!» Он поднял одну ногу и похлопал её.

«Так ты привёл мне покупателя, да? Очень мило с твоей стороны, хотя, надеюсь, ты не обещал ему ничего, чего я не смогу выполнить».

«Нет, мастер, не стал бы! Ему нужны были дешёвые и прочные, поэтому я привёл его сюда!

Эдвин положил монеты на прилавок и протянул медяк Олину. «Он так и сделал, и я пока очень доволен его работой. Я неспециалист, но даже я вижу, что ваше мастерство на высоте».

Мастер Фосс рассмеялся со звуком катящихся по скале камней.

«Лестью вы ничего не добьётесь, молодой человек. Я делаю обувь уже десятки лет и знаю, что у меня это хорошо получается. Мои клиенты — носильщики, кузнецы, лесники и каменщики. Им не нужны вычурные тапочки, им нужна безопасность ног, потому что ноги нужны им, чтобы кормить семьи». Он слегка наклонился над прилавком, неодобрительно глядя на туфли Эдвина. «Не знаю, сколько вы за них заплатили, но я вижу, что вас обманули. С вашими планами эта пара продержится не больше недели, а если не повезёт, то и несколько дней».

Эдвин усмехнулся, собираясь уходить. Как и большая часть одежды и обуви, которую Уолтер приберёг для будущих жизней, обувь, которую носил Эдвин, была куплена оптом. Не зная, как будут выглядеть его будущие тела, Уолтер просто приобрёл множество разных стилей и размеров, и Эдвина совершенно не удивило, что некоторые торговцы воспользовались этой возможностью, чтобы избавиться от своего низкокачественного товара. Именно поэтому он и покупал себе новый наряд в свой первый день в городе.

Выйдя на улицу, Эдвин повернулся к Олину. «Так ты знаешь Мастера Фосса?»

«Ах да!» — серьёзно ответил мальчишка. «Сделал мне вот это». Он подтянул одну ногу, подпрыгнул на одной и протянул её более крупному мужчине. Эдвин наклонился, с удивлением разглядывая её. То, что он принял за простые портянки, оказалось мешаниной из кожаных кусков, сшитых теми же ровными и аккуратными стежками, что и на туфлях в магазине. Только верх выглядел как лоскутное одеяло, а подошва была цельным куском кожи.

«Увидел меня прошлой зимой на улице, сказал, что мне нужны туфли. Сделал их из обрезков!» Мальчик немного попрыгал, демонстрируя качество. «Отличные! И удобные!»

«Понятно», — с улыбкой сказал Эдвин. Может, этот ворчливый сапожник использовал не только обрезки, но он ни за что не скажет об этом мальчишке.

«Что тебе ещё нужно?» — спросил Олин, готовый идти.

«В общем, я готов». Эдвин ответил. Вспомнив, что должен Олину половину гонорара, он снова достал кошелёк. Мальчик с удручённым видом взял свою медяку. «Уже? Уверен?»

Эдвин несколько секунд смотрел на него, а затем принял решение. «Знаешь что, может быть, ты мне ещё немного поможешь». Он огляделся. Улица была довольно пустынной, но он всё же повёл мальчика в ближайший переулок.

«Послушай: ты, кажется, знаешь город, и я уверен, что многое слышишь от прохожих. Я... какое-то время отсутствовал, поэтому немного потерял связь с последними событиями. Я мог бы просто расспрашивать людей, но это было бы несколько неловко, понимаешь?»

Олин слушал с пристальным вниманием, и Эдвин заговорщически улыбнулся ему. «Я хотел бы, чтобы ты собрал для меня информацию. Всё ценно, будь то об армии и призыве, политике и других герцогствах, руинах Первопроходцев, Воларках, сплетнях о торговых путях – да о чём угодно. Если узнаешь что-нибудь интересное, я заплачу. Что думаешь?

«Как шпион? Конечно! Но откуда мне знать, что тебе интересно?»

«Ну, я бы не хотел, чтобы ты шпионил за кем-то, просто слушай. Скорее информатор. И я бы не стал об этом беспокоиться, я ожидаю, что большинство вещей будут интересны с самого начала. Почему бы тебе просто не рассказать мне, что ты знаешь о текущей политической ситуации, а я укажу, на какую информацию я хочу обратить твоё внимание?»

Я собирался просидеть остаток вечера в баре, надеясь, что мне повезёт и я услышу что-нибудь полезное. Возможно, это будет более простой и дешёвый способ узнать то, что мне нужно.