Эдвин перевернулся на живот и поднялся на четвереньки, что оказалось гораздо сложнее, чем следовало. Тело работало отлично, просто не совсем так, как ему хотелось. Колени и ступни царапали землю, когда он пытался их подтянуть, то потерял равновесие. Упав на землю с грацией мешка с песком, он застонал от разочарования. Его тело ничем не отличалось от тела Уолтера, почему же было так сложно им управлять? Он осторожно поднялся снова, перебирая конечностями, и на этот раз ему удалось встать на колени. Медленно, осторожно он встал. Он качался, как дерево под порывами ветра, но, по крайней мере, стоял на ногах.

Шатаясь по пути ко входу в туннель, Эдвин начал замечать новые отличия. Не только ноги были странной длины, всё было немного не так. Голова у него была не в том месте, к которому он привык, звук босых ног по камню казался странным, а цвета пещеры вокруг него были… неправильными. Ненамного, но Уолтер десятилетиями работал с магическим серебром, и оно никогда не имело этого лёгкого синеватого оттенка. И всё же сейчас он отчётливо его различал.

Это была ошибка? Он неправильно создал своё тело, или же наоборот, тело Уолтера, не имевшее преимущества быть специально созданным мастером, было немного дефектным? Если его глаза видят то, что не видят глаза Уолтера, сможет ли он настроить Десмертификатор, чтобы изменить зрение следующего тела ещё больше, чтобы оно видело дальше, детальнее, больше цветов? Эдвин покачал головой. Это были мысли Уолтера, и сейчас в них не было смысла. Эдвин не будет использовать Десмертификатор. Ему нужно сосредоточиться на предстоящем путешествии.

Вспышка боли пронзила ногу, и Эдвин вскрикнул от удивления. Размышления пронесли его через весь ритуальный круг ко входу в туннель, где он наступил на что-то острое. Рефлекторно он попытался удержать равновесие на одной ноге, но даже Уолтер не слишком преуспел бы в этом. Новорожденный Эдвин с этим справился ужасно и снова рухнул на пол.

Сидя, прислонившись спиной к стене туннеля, Эдвин уставился на осколок кости, который вырвал из своей ступни. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что этот осколок когда-то был частью ноги Уолтера, до того, как тот взорвался всего несколько минут назад. Большая часть его тела, вероятно, собралась небольшой кучей на дне магической сферы, но, видимо, некоторые части попали в туннель. А теперь оказались в его ступне.

Невезение в начале нового дела – дурной знак или хороший? Кажется, я слышал обе версии.

Эдвин забросил осколок обратно в ритуальную комнату и наблюдал, как тот исчезает в полумраке. Взглянув на свою ногу, он нахмурился. Кровотечение уже прекратилось.

Уолтер создавал своё новое тело, учитывая две основные проблемы: Никто не должен понять, что с ним что-то не так, но оно не должно быть настолько уязвимым, чтобы случайно умереть. В мире полно опасностей, особенно для простого человека, как Эдвин. Поэтому, будучи предусмотрительным гением, Уолтер добавил несколько незначительных усовершенствований в своё творение. Эдвин стал более устойчивым к болезням, у него были немного более крепкие кости, и его раны заживали немного быстрее. Ничего такого, что могло бы вызвать подозрения – по крайней мере, такова была задумка. Наблюдая, как его ступня медленно срастается на глазах, Эдвин начал сомневаться в правильности своего решения. С другой стороны, не так уж и быстро она заживала, и, по сути, это была всего лишь крошечная царапина. Никто бы и не заметил этой странности, если бы заранее не знал, на что следует обратить внимание.

Но одно изменение сработало как надо: на самом деле было не так уж и больно. Она была сильной, учитывая, что он так долго не чувствовал вообще никакой боли. Но после первоначального шока она быстро утихла, оставив лишь лёгкое неприятное воспоминание. Это было облегчением. Испытывать боль в полной мере было бы плохо, особенно учитывая то, что запланировал Эдвин.

Он поднялся на ноги и осторожно подошёл к шкафу, стряхнув ещё несколько костяных осколков за край сферы. Там он достал мантию Уолтера. В то время как лич не чувствовал ни тепла, ни холода и носил её лишь по привычке, Эдвин начал мёрзнуть, просидев несколько минут голышом на каменном полу. Закутавшись в простую шерстяную одежду и пожалев, что Уолтер не сохранил привычку носить обувь, он побрёл по туннелю в коридоры подземной лаборатории. Это было не логово, потому что логово может быть только у двух типов существ: драконов и тех идиотов, которые стремятся к мировому господству. Уолтер не был ни тем, ни другим, хотя и исследовал возможность использования Десмертификатора для создания нечеловеческих тел. Он не продвинулся далеко, но был почти уверен, что это возможно… может быть, когда-нибудь. Но это были мысли Уолтера, которым он уже не являлся.

***

После нескольких минут блужданий по коридорам Эдвин добрался до места назначения. Десмертификатор находился в самом низу комплекса, в то время как склад был одной из старейших комнат, созданных Уолтером, и поэтому располагался недалеко от входа на верхнем этаже его дома. Когда Уолтер начал строить свою лабораторию, он первым делом выкопал пещеру, чтобы сложить туда множество вещей, которые принёс с собой, прежде чем остальные комнаты были достроены. Чтобы свести к минимуму транспортные расходы и подозрения, большая часть мебели была сделана из камня, вмонтированного в стены, или поднята из земли после раскопок.

Открыв тяжёлую каменную дверь, Эдвин оглядел обширное пространство. Самым важным, что пришлось убрать оттуда заранее, было невероятное количество магического серебра. Раньше оно само по себе занимало большую часть пространства, которое теперь, после завершения работы над Десмертификатором, оставалось пустым. Затем были книги, заметки и рисунки, необходимые ему для исследований. Их аккуратно упаковали в коробки и разложили в несколько высоких рядов вдоль одной из длинных стен прямоугольной комнаты. Теперь они занимали его собственную библиотеку двумя этажами ниже. Затем было много мелочей, большинство из которых Уолтеру пришлось раздобыть позже, потому что он просто не подумал о них, прежде чем перебраться на секретную подземную базу в глуши. После завершения строительства комплекса эти предметы тоже один за другим были перемещены на свои места. Теперь пещера-склад, размером с рыночный квартал столицы, забитая товарами под самый потолок, пустовала.

Эдвин направился в дальний угол главной комнаты, где несколько стопок ящиков и сундуков всё ещё стояли нетронутыми. Откидывая крышки, Эдвин начал осматривать их.

Ящики, что лежали наверху, хранили старую одежду Уолтера, оставшуюся с тех пор, как он был жив, в основном магические мантии, рубашки и штаны. Эдвин с улыбкой перебирал некоторые предметы, вспоминая, как они использовались. Красивые мантии с золотой вышивкой, которые Уолтер почти не носил. Старые мантии ученика с отделкой подмастерья, пришитой позже.

Ничто в этих сундуках не подойдёт Эдвину, сказал он себе и захлопнул крышку. Вместо этого он перешёл к нескольким неприметным деревянным ящикам в самом дальнем углу – одним из первых вещей, которые сюда когда-либо складывали. Обладая большой проницательностью, Уолтер знал, что после завершения работы над Десмертификатором, тому, кто поднимется наверх, нужно будет что-то носить. Для этого он купил множество разнообразной одежды, ремней, обуви, рюкзаков и даже несколько доспехов, не обращая внимания на размеры или моду. Находясь в безопасности под чарами стазиса, они терпеливо ждали этого дня. Эдвин потёр руки – отчасти от радости, отчасти от холода. Пора было одеваться.