На следующее утро я проснулась от негромкого стука в дверь. Я сонно заморгала, протерла глаза и зевнула, обнаружив, что все еще темно. Сколько времени прошло, пять, может быть, шесть часов, с тех пор, как я вернулась после встречи с Коррой? Недостаточно долго, судя по тяжести век и ватности в голове.

Звук мягких кожаных сапог в моей комнате вызвал всплеск адреналина в крови, и я резко села, кутая грудь в зеленые шелковые простыни. На мне, конечно, была ночная рубашка, но мягкий белый атлас был невесомым и почти прозрачным, такой фасон я использовала для защиты от солнечной чистки. Я пробовала более плотные платья в Блэксенде, но никак не могла привыкнуть к весу ткани.

Это было решение, о котором я теперь пожалела, когда, оглядевшись по сторонам, заметила силуэт, стоящий в дверном проеме, ведущем в гостиную. Они уже вошли, или —

В темноте послышался тихий голос Гита. — Успокойся. Все хорошо.

— Уф... — я вздохнула, откидываясь на матрас, моя голова подпрыгивала на подушке. — Что такое? Ты напугал меня.

Он по Бритлайски отсалютовал, выражение его лица было нечитаемым в сумраке раннего утра.

— Простите, миледи, но Анринт ждет у двери. Его послали за вами.

— За мной? В такую рань..?

Я замолчала, когда мои воспоминания о прошлой ночи медленно встали на свои места и снова быстро села, широко раскрыв глаза.

— Неужели уже время пришло? Я не думала, что здесь будет так темно! — Пискнула я, спустив ноги с кровати.

Гит кашлянул, отвернувшись и опустив глаза. — Миледи...

Я замерла, поджав хвост, когда он скрылся за дверью, закрыв её за собой. Это произошло так быстро, что я не успела покраснеть, как дверь захлопнулась. К тому времени, как мое лицо запылало, я услышала, как Люкса отчитывает рейнджера.

— Я же сказала тебе подождать! О чем ты думал, вот так врываясь в комнату девушки?

Ответ Гита прозвучал едва слышно, но я все равно пискнула, закрыв лицо руками. Не то чтобы он что-то увидел, так как я была одета, но эта мысль не приходила мне в голову, пока не стало слишком поздно. Неужели всегда будет так тяжело, когда охранники будут так близко?

Через несколько секунд мой румянец немного сошел, и я поднялась, бросив нерешительный взгляд на дверь. Я даже проверила балконную дверь, с облегчением увидев, что окна и стеклянная дверь закрыты занавесками. Удивительно, как я не обратила на них внимания накануне, но теперь они казались самой важной частью декора комнаты.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я взяла с тумбочки свое пространственное кольцо и выбрала белое атласное платье, которое надевала на свадьбу Таны. Хотя платья, которые я купила в Блэксенде, больше подходили для официальной обстановки, после инцидента с Гитом я чувствовала себя слишком застенчивой, чтобы надеть что-то настолько вызывающее.

Как только я туго затянула красный пояс на талии, оставив концы свисать ниже колен, в дверь снова постучали. Я подпрыгнула, подергивая хвостом, и дважды проверила, действительно ли надела платье, прежде чем ответить.

— Доброе утро! — Поздоровалась Р'Лисса, оглядывая меня с ног до головы. — Ты выглядишь... сонной.

Я покраснела, потирая свой рог. — Я... легла спать позже, чем планировала. Я была с Коррой. Но разве мы не должны были встретиться во дворе?

Элиса хихикнула и вошла в комнату, по пути схватив меня за руку. Она потащила меня к довольно большому туалетному столику и усадила на стул перед высоким овальным зеркалом.

— Я подумала, что тебе не помешала бы небольшая помощь, — сказала она, доставая расческу.

Я кивнула в знак благодарности, но она прижала руку к моему лбу, решительно приподняла мою голову и провела расческой по длинным темно-красным волнам, струящимся по моей спине.

— Они стали довольно длинными, — сказала она, поднимая толстую ленту и пропуская ее сквозь пальцы. — Почти до талии.

— Они слишком длинные? — Спросила я.

— Вряд ли я из тех, кто задает такие вопросы, — сказала она, бросив через плечо взгляд на свои длинные светлые волосы. Они были почти на фут длиннее моих и доходили ей до середины бедер. — Но даже если бы и была, я бы не просила тебя постричь их. Я знаю, как это важно для тебя.

Я кивнула, сложив руки на коленях. Честно говоря, я уже не чувствовала такого тревожного стеснения в груди при мысли о том, чтобы подстричь волосы, как раньше, но мне больше нравилось, позволять им расти. В этом было что-то... освобождающее, маленькая возможность бросить вызов тем, кто поработил меня. Может быть, однажды я их подровняю.

Хозяйка Анлия проделала замечательную работу, расчесывая их накануне вечером, после моей ванны, так что Р'Лиссе не потребовалось много времени, чтобы убрать расческу. Я закончила одеваться, надела на голову венок из цветов, который Тана сохранила для меня, и последовала за ней к двери. Звездная стража встретила меня улыбками, уже облаченная в доспехи и готовая к выходу. Анринт поприветствовал меня и повел нашу компанию из моих покоев вниз, во внутренние дворы перед особняком.

Корра и Элиса уже были там, вместе с Селеной. Нас ожидали две кареты в сопровождении отряда горных рыцарей. Их доспехи сияли серебром и золотом, а на груди красовался герб дома Сансингеров. Когда я обнял Элизу и Корру, солнце поднялось над поросшими лесом горами, заливая их пятнистым светом.

— Где Эйрион? — Спросила я, оглядывая собравшуюся компанию.

— Он ждет в Зеленой роще, — сказала Селена. — Нам лучше поторопиться, иначе мы пропустим нашу аудиенцию. Трибунал редко делает исключения для тех, кто пропускает назначенные встречи, особенно в такие тяжелые времена, как эти.

Когда я направилась к карете, Фейбл вышел из-под карниза садовой террасы и выжидающе приблизился. Я заколебалась, взглянув на Селену. Она покачала головой.

— Извини, тебе придется подождать, — сказала я, поглаживая его по голове.

Он тихо заскулил и, вырываясь из моих рук, потерся головой о мою грудь. Я погладил его по голове, между рогами, прежде чем оттолкнуть.

— Мы вернемся. Я позову тебя, если ты нам понадобишься, — сказала я.

Он проскользнул в ту сторону, откуда пришел, плюхнулся на бок и тяжело задышал, высунув язык.

— Прости, — снова прошептала я, прикусив губу, когда скользнула внутрь.

Поездка в экипаже была долгой и ухабистой, и по мере того, как мы углублялись во внутренние районы Сумеречного леса, она становилась все более ухабистой. Поместье Сансингеров находилось в центральной части города, между основными жилыми, торговыми и купеческими секторами и тем, что Селена называла "Старым городом", где жили великие благородные дома и их самые влиятельные вассалы.

Я ожидала постепенного перехода от поместий к особнякам и небольшим замкам и была удивлена, когда мы подъехали к длинной каменной стене, украшенной башнями. Охранники пропустили нас через опускную решетку и ворота, даже не поприветствовав.

Город, который я видела до сих пор, был похож на города людей, в которых я бывала, за исключением того, что архитектура была исключительно древней и часто создавалась так, чтобы напоминать лес, среди которого я жила. Несколько зданий, таких как старые усадьбы, были буквально выращены из массивных деревьев. Это было по-своему прекрасно, гармоничное сочетание каменного великолепия человеческих соборов и цветущих садов, которые часто окружали их.

Но все это великолепие меркло перед особняками и крепостными башнями старого города. Каждый из них был уникален, поскольку был вплетён в рощу растущих на сотни футов деревьев. Стены, ворота, башни и усадьбы внутри были выполнены из глянцевой древесины, цвет и фактура которой различались в зависимости от дерева, из которого они были сделаны. Даже окна были обрамлены ветвями, а в садовых горшках росли живые цветы, обращенные к восходящему солнцу.

Улицы были накрыты тенями от навесов, которые перетекали из одного в другой, образуя настоящий лес особняков, такой же густой, как и сами леса Сильварус. По дворам и вдоль дороги бежали даже небольшие ручьи, иногда они сливались в реки, которые мы пересекали по арочным мостам или дамбам.

— Сколько семей здесь живет? — Спросила я, с благоговением глядя в окно.

Селена, с которой я ехала в одной карете, улыбнулась. — Много. Три великих благородных дома, Сплитбарк, Уайтмарш и Элленвинтер, составляют основу города. От них произошли сотни небольших благородных домов, которые распространяют свое влияние на все районы города. Наш собственный дом, Сансингер, является второстепенным вассалом Уайтмаршей. Моя мать происходила из семьи Редоук. Ее дед, их патриарх, приходится племянником сыну внучки нынешней леди Уайтмарш по браку.

Мои рот приоткрылся в беззвучном бормотании, когда я попыталась уловить связь. Селена усмехнулась, когда я нахмурила брови, и сложив руки на груди с интересом наблюдала за мной.

Наконец, я признала свое поражение и покачала головой. — Это... запутанно.