Я опустила свой посох, позволив заклинанию Проекция памяти исчезнуть в облаке золотых искр. Как бы мне ни хотелось не создавать заклинание телепортации без видимого примера, у меня больше не было маны для его поддержания. В итоге ее хватит только на одну полноценную попытку, а с учетом сэкономленной маны, возможно, и на вторую.

В воздухе повис тяжелый гул. Через плечо я могла в мельчайших деталях разглядеть дирижабль. Он был достаточно близко, чтобы различить силуэты моряков и солдат, а также высокую, властную фигуру Визлена на носу. Звезда на моем посохе покачивалась вверх и вниз, а руки дрожали, поэтому я крепче сжала его и сделал глубокий вдох. Это не помогло успокоить нервы, но дало мне время подготовиться к тому, что меня ждет.

Медленно, с максимально возможной деликатностью, я начала плести заклинание. Золотистое сияние поднялось над вершиной горы, когда я наполнила руны, которые предварительно обвела нитями, маной, сливающейся с более светлыми серыми тонами на горизонте. Сердце бешено колотилось в груди, но я удержалась от того, чтобы оглянуться через плечо на корабль. Если бы они увидели, они бы увидели. Сейчас взгляд только еще больше напряжёт меня и увеличит риск все испортить.

Руны формировались одна за другой, и вскоре я начертила первый круг. Он образовал вокруг меня золотое кольцо, почти идентичное тому, которое создал Гайрон своим кольцом. Этот единственный круг был основным видимым компонентом заклинания, служа якорем для стабилизации пространственного разрыва, который должно образовать остальное заклинание.

После завершения я потратила несколько драгоценных секунд, чтобы осмотреть круг, убедившись, что всё на своих местах. Это была самая лёгкая часть, и в ней я была больше всего уверена, поскольку здесь было очень мало уникальных моментов. Настоящее испытание начиналось со второго круга.

В течение следующих нескольких минут я торопливо собирала один круг за другим, руны появлялись сотнями. Гудение корабля становилось все громче, и вскоре я услышала голоса, доносящиеся с ветром. Пока я закладывала фундамент шестого круга, внезапно раздался крик, и мое сердце сжалось. Меня нашли.

Прилив адреналина заставил тело дрожать, а страх пронизывал насквозь. Ауры поднимались над горным хребтом, заставляя хрупкий магический круг колебаться. Я крепче сжала свою ману, ускоряя заклинание так быстро, как только осмеливалась. Руны стали торопливыми и перемешанными, но я стиснула зубы, игнорируя их и продолжая. Не нужно делать все идеально. Нужно, чтобы просто сработало.

Когда последняя руна встала на место, я, прерывисто дыша, наконец повернулась лицом к приближающемуся кораблю. Две мана-пушки загудели, постепенно набирая яркость пока как их стволы были направлены на меня. Дюжина рыцарей в доспехах, с массивными щитами выше меня ростом, выстроилась вдоль перил, укрывая за собой лучников в кожаных доспехах. Впереди стояла высокая, внушительная фигура, одна нога которой опиралась на основание длинного мачта, торчащего из носа. Меч был обнажен, Визлен держал его в одной руке, пока острие было вонзено в палубу.

Наши взгляды встретились через разделявшее нас расстояние, и по моей спине пробежал холодок. Визлен, воин восьмого уровня. Возможно, если бы это был маг, я смогла бы с ним сразиться. Но против этого меча у меня не было шансов.

Визлен поднял руку, выкрикивая приказ, который донесся до моих ушей как набор приглушенных, неразборчивых слов. Корабль изменил курс, рассекая воздух в мою сторону под углом и наводя бортовой залп из своей без атрибутной мана-пушки.

Я сделала несколько неуверенных шагов назад, оглянувшись на своё заклинание. Оно медленно вращалось, круги двигались с разной скоростью. Я нахмурилась. Это было нехорошо.

слабый взрыв поразил меня, словно сильный порыв ветра. Я резко обернулась, задыхаясь, пока в ушах стоял звон, луч света, вырвавшийся из жерла мана-пушки, устремился ко мне. Мы находились в миле друг от друга, но луч пересек её в мгновение ока, врезавшись в скалы подо мной. Гора покатилась под моими ногами. Энергия обрушилась с вершины скалы волной белого света. Адаптивное сопротивление образовало стену, не позволив свету навредить мне, но огромная сила взрыва отбросила меня назад, как тряпичную куклу.

Когда я врезалась в неровный скалистый обрыв, всё потемнело. Несколько острых лезвий рассекли мне спину, а от ужасного хруста хвост покрыла волна огненной боли Я скатилась со скалы и, пролетев несколько футов, упала на колени, борясь с потерей сознания. Чёрные точки кружились перед глазами, а лёгкие горели, я изо всех сил пыталась вдохнуть воздух, но он не вдыхался. Кровь сочилась из уголков губ, спина была горячей и влажной, длинные струйки стекали по ногам. Платье свободно висело на плечах, почти разорванное острыми камнями обрыва.

Я с трудом открыла глаза, всхлипывая, когда воздух наконец-то начал проходить сквозь горло. Ослепительный взрыв сменился темнотой, воздух был окутан пылью и пеплом. Я поползла вперед, царапая руками шершавый камень, но отчаяние толкало меня вперед. Круг. Что случилось с кругом? Почему я больше не чувствую его?

—Нет, нет, нет! — шептала я, слезы навернулись на глаза. Все исчезло!

Это казалось почти нереальным. Должно быть, это был сон. Очередное видение. Может быть, всё так и было, и я ещё не проснулась. Может быть, Гайрон всё ещё там, и как только я открою глаза, он заберёт меня с этой проклятой вершины.

Но сколько бы я ни моргала, ничего не менялось. Небо было затянуто пылью, но я чувствовала вибрации корабля в воздухе неподалеку и могущественных душ на борту. Расстояние сократилось вдвое, и как только пыль рассеется, они окажутся в пределах досягаемости. Следующий выстрел не промахнется.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги, пытаясь вернуть свой посох в руку, куда бы его ни отбросило. Спина ужасно ныла от этого движения, мышцы дрожали, словно их отрывали от костей. Еще хуже было жгучее пламя, исходившее от моего хвоста. Даже не глядя, я понимала, что он сломан, и очень сильно. Хуже, чем в Разломе Тормода.

Стиснув зубы, я снова начала колдовать, складывая руны сквозь боль. К моему удивлению, у меня оказалось больше маны, чем в начале, и я направила её часть на исцеляющее заклинание. Кровь текущая по ногам замедлилась, а боль в хвосте притупилась до уровня, не угрожающего моему сознанию. Остальную ману я вложила в защитные заклинания, молясь, чтобы они дали мне достаточно шансов.

Моя первая попытка была сплошь несовершенна и неэффективна, в ней были ошибки, которые я смогла исправить во второй раз. Это упростило процесс, компенсировав отвлекающую боль, так что я продвигалась примерно в том же темпе. Лучше и быть не могло, и всё же я не могла не задаваться вопросом, хватит ли моей маны.

Огненный шар шестого круга задел край вершины, разбрасывая языки пламени по горе. Сверху в меня прилетела стрела и разлетелась на части, оставив небольшую черную трещину в моем защитном заклинании. Еще несколько стрел ударили по земле неподалеку, создавая небольшие клубы пыли и обломков камней. Энергия от атаки просочилась в мои защитные заклинания, но этого едва хватило, чтобы начать следующий круг.

Когда моя мана иссякла, я наконец взглянула на дирижабль. Он завис в ста футах от вершины горы, повернувшись ко мне всем правым бортом. Мана-пушка яростно светилась, готовая выпустить второй снаряд. В мои защитные заклинания попало еще несколько стрел и заклинаний, но я не сводила глаз с воина восьмого уровня. Он оставался на носу, осматривая окружающие нас горы.

Я прищурилась, внимательно разглядывая его, но в конце концов лишь покачала головой. В общем-то, не имело значения, что он делает, главное, чтобы он позволил мне продолжить заклинание.

— Огонь! — крикнул высокий, тощий маг.

Я закрыла глаза, готовясь к тому, что пушка издаст оглушительный рев. На таком расстоянии не было никакой разницы между моментом выстрела и моментом попадания. Весь мир наполнился светом, гора подкосилась под моими ногами. Адаптивное Сопротивление вспыхнуло, поглощая ману луча, но огромная сила и ударная волна разрушили мои защитные заклинания. Трещины, словно паутина, расползлись по золотой сфере, разрушая структуру, пока от него не осталось почти ничего.

Когда луч погас, весь склон горы обрушился, оставив меня стоять на небольшом узком столбике примерно в шести метрах от вершины. Я рухнула на колени, тяжело дыша, пот и кровь щипали глаза. Я продолжала заклинание, используя новую ману, полученную от взрыва, но в животе образовалась пустота. Этого будет недостаточно. Даже еще один взрыв, еще два, не дадут мне того, что нужно, чтобы закончить. Не если мне придется восстанавливать свои защитные заклинания, чтобы выжить. Я потерпела неудачу.